Том 1 · Глава 76. Устрицы в сливках

— Может, на это время дашь порулить мне? Тебе нечем заняться, а у меня полно того, что я хочу сделать, — внезапно прозвучал в ушах Чарльза голос Ричарда.

Немного подумав, Чарльз добровольно уступил контроль над телом. Ему тоже было любопытно, что станет делать его другое «я» в таких обстоятельствах.

В одно мгновение потерянное выражение Чарльза сменилось преувеличенным восторгом. Резко оттолкнувшись от земли, он взмыл в воздух, использовал плечо ближайшего рабочего как ступеньку, прыгнул дальше и приземлился на крышу.

Перепрыгивая с одной крыши на другую, Ричард быстро пересёк несколько улиц и прибыл к бару, украшенному неоновыми огнями. Он назывался «Ночная вечеринка» — крупнейшее питейное заведение во всём портовом районе.

Нырнув в толпу гуляк, он протиснулся сквозь людей и оказался у стойки. Он вытащил Тёмный клинок и легко постучал им по металлическому колокольчику на столешнице.

Динь!

Звон колокольчика разнёсся по залу и привлёк внимание всех присутствующих. Завсегдатаи этого места прекрасно знали, что означает этот звук.

—Всем! Сегодня выпивка за мой счёт!! Начинаем веселье!!

Заявление Ричарда вызвало такие громкие крики моряков, что они едва не снесли крышу.

Громко рассмеявшись, Ричард обнял полуголую официантку за плечи и осушил рюмки с подноса, который она держала.

По сравнению с холодноватым Чарльзом общительный Ричард, казалось, обладал талантом заводить друзей. Хотя для этой толпы он был новым лицом, совсем скоро он уже успел перезнакомиться со всеми в баре.

Шутки Ричарда заставляли посетителей реветь от смеха. Его фокусы с монетами вызывали изумлённые возгласы. Пытаясь покрасоваться, он даже небрежно демонстрировал другим свои реликвии. Его обаяние ещё сильнее разгоняло атмосферу в баре, и сказать, что он был центром внимания, было бы преуменьшением.

Управляя левым глазом, Чарльз спокойно наблюдал за тем, как сам смеётся, в отражении на бокале. Улыбка на отражении была искривлённой и почему-то походила на плач. Впервые Чарльз ощутил сочувствие к Ричарду. В конце концов, они оба были Гао Чжимином, который мечтал вернуться домой, но по-разному отвечал на одну и ту же ситуацию.

—Ха-ха-ха!! — Чарльз разразился оглушительным смехом, словно его озарила какая-то смешная истина. Он безудержно хлопал себя по бедру и продолжал истерически смеяться, пока по лицу не потекли слёзы.

Бокал с отражением Чарльза подняли, и его содержимое вылилось в чёрную пустоту. Бокал за бокалом — сознание Чарльза медленно блекло под действием алкоголя, пока мир полностью не погас.

Спустя неизвестное время Чарльз проснулся с раскалывающейся головой. Зрение ещё слегка плыло, но, к счастью, вернулось в норму после того, как он тыльной стороной кулака постучал по левой стороне головы.

Оглядевшись, он понял, что висит на верёвке, а под ним лежат потерявшие сознание посетители, опрокинутые стулья и столы.

Используя верёвку как опору, Чарльз спрыгнул на землю. Пробираясь из бара, он невольно наступил на нескольких моряков.

Чарльз облизнул пересохшие губы и мысленно спросил:

—Ну как? Помогло?

—Заткнись! Я устал! Дай поспать!

Похоже, его метод не слишком полезен, — подумал Чарльз, и уголки его губ слегка приподнялись. Он вошёл в поток людей, пока мысли крутились в голове.

Как я отдыхал там, наверху? Бесконечно листал телефон? Играл в мобильные игры? Ругался с сестрой? — спрашивал себя Чарльз, вспоминая прошлое.

Когда я только попал сюда, я ходил с остальными в бары, пил и общался с ними. Тогда всё казалось новым и необычным. С какого момента я стал таким колючим и нетерпеливым?

Чарльз поднял взгляд на нависающую над ним чёрную пустоту.

Наверное, с того момента, когда понял, что я не какой-то избранный герой, что здесь действительно могу умереть, а надежда вернуться домой тает с каждым днём. Эта внутренняя мука усилила тревогу.

Но теперь лучше. Я нашёл путь назад. Но... будет ли мир снаружи всё ещё таким же, как прежде?

Чарльз поспешно покачал головой, отгоняя эти мысли. Сегодня он вышел отдыхать. Вопросы самоанализа можно оставить на другой день.

Когда он снова огляделся, оказалось, что вместе с толпой он вышел из портового района и оказался в оживлённой внутренней части острова.

Увидев костры, выстроенные вдоль улиц, Чарльз вдруг вспомнил: сегодня Праздник высадки Кораллового архипелага. Каждый остров отмечал день своего завоевания как важное торжество, и для Кораллового архипелага этот день был сегодня.

Это был радостный праздник. Островитяне надели свои лучшие одежды, вышли на улицы и собрались вместе, чтобы праздновать. Весёлая атмосфера заражала всех, щедро окутывая радостью; это было видно по лёгким, живым шагам людей.

Музыканты с инструментами выстроились вдоль улиц. Одни играли на скрипках, другие трубили, третьи били в барабаны. Те из зрителей, кто умел танцевать, начинали танцевать, а те, кто не умел, с восторгом и восхищением смотрели на умеющих.

Чарльз следовал за толпой, позволяя себе погрузиться в праздничную атмосферу. Смех и радостная болтовня звучали вокруг, и казалось, их заразительная весёлость начала передаваться и ему.

Праздник напомнил ему китайский Новый год дома, только без красного цвета и петард.

Ур-р-р.

Живот Чарльза заурчал, прервав его мысли. Вчера он топил себя в алкоголе и не ел ни крошки. Теперь ему стало немного голодно.

Он подошёл к уличному торговцу и купил ногу паучьего краба за четыре эхо. Расколов панцирь, он насладился сочным, упругим мясом. Жареное крабовое мясо было крайне нежным. Едва он откусил снежно-белую мякоть, как рот наполнился насыщенным сочным вкусом краба.

В одной крабовой ноге мяса было немного, но этого хватило, чтобы разжечь аппетит Чарльза. Он огляделся, высматривая следующую цель.

Очень скоро нос уловил молочный аромат, плывущий в воздухе. Следуя за запахом, Чарльз подошёл к маленькому ларьку, где полный старик с белой бородой быстро помешивал свежее молоко и устрицы на железной плите.

Узнав знакомое лицо, Чарльз сказал:

—Одну порцию, пожалуйста.

—Ага! Ща будет! — старина Джон ловко задвигал руками. Через пару секунд он вдруг понял, что голос знаком. Поднял голову, и на лице тут же появилась радость.

—Капитан! Сколько лет, сколько зим!

Чарльз посмотрел на своего бывшего старшего помощника и указал на маленький ларёк.

—Разве ты не говорил, что собираешься уйти на сушу и отдохнуть?

Старина Джон вздохнул и ответил:

—Ты ж меня знаешь. Едва пенсионные денежки в руки попали, как тут же утекли по игорным притонам да бабьим карманам. Но ты мой ларёк-то не недооценивай. Я всё посчитал: зарабатываю побольше, чем в открытом море!

Чарльз мельком взглянул на заплаты на штанах старины Джона, но решил не упоминать об этом. Он кивнул и сказал:

—Тогда хорошо. По крайней мере, тебе не придётся рисковать жизнью.

Старина Джон громко рассмеялся, а потом спросил:

—Слыхал, ты себе и правда исследовательское судно раздобыл. Нет местечка для ещё одной пары рук? Деньги мне не нужны, но зов моря всё равно слаще поёт. Скука тут, на острове. Островитяне нос воротят, как узнают, что я в море ходил. Чтоб их штормом накрыло, я ж матросом был, а не какой-нибудь трюмной крысой-пиратом!

Чарльз на секунду заколебался, а потом покачал головой.

—Прости, но экипаж уже полный.

Он не хотел, чтобы старина Джон снова рисковал жизнью в море. Возможно, на суше он будет беднее, но по крайней мере сможет прожить свои дни и умереть от старости.

На лице старины Джона мелькнуло разочарование. Но вскоре он спрятал его за беспечной улыбкой и сказал:

—Ничего, я так, языком молол. Погоди чуток. Твои устрицы в сливках почти готовы.