Том 1 · Глава 84. Туземцы, ходящие на носах

Услышав слова Чарльза, остальные огляделись и увидели, что их товарища, с головы до ног обмотанного узнаваемыми бинтами, нигде нет.

На их лицах проступила волна ужаса. Как их товарищ исчез без следа?

—Кто последним видел Бинтов? — спросил Чарльз спокойным тоном, пытаясь подавить поднимающуюся тревогу.

—Я видел, — Джеймс нерешительно поднял руку и продолжил: — Пять минут назад он был прямо передо мной.

—Не думаю. Я не видела его уже как минимум десять минут, — вмешалась Лили, высунув голову из воротника Чарльза.

Показания команды различались, но в целом можно было понять, что Бинты исчез в последние десять минут.

Изучая густой туман вокруг, Чарльз невольно нахмурился и повернулся к Одрику.

—Превратись в летучую мышь и следуй по стрелкам, которые я вырезал на стенах. Посмотри, не заблудился ли Бинты где-нибудь.

Одрик утвердительно кивнул, его плащ взметнулся, и он обратился в летучую мышь. Летучие мыши могли ориентироваться с помощью эхолокации, и густой туман им не мешал.

Очень скоро вампир вернулся. Унылое покачивание его головы подтвердило худшие подозрения Чарльза: исчезновение Бинтов было связано с этим островом.

Прислонившись к стене, Чарльз хмуро обдумывал меры.

Такие ситуации Чарльз не любил ещё сильнее, чем схватки с ужасающими чудовищами.

С чудовищами по крайней мере можно было сражаться лицом к лицу, но против невидимой и неизвестной угрозы, как сейчас, никакая сила не давала решения.

В этот момент из тумана донёсся громкий грохот, заставивший всех вздрогнуть.

Чарльз тут же открыл зеркальный бокс, и солнечный свет снова прорезал мглу. Однако там, откуда пришёл звук, ничего не было видно.

После череды событий густой туман вокруг начал редеть. Но Чарльз чувствовал, что это изменение не доброе, а злонамеренное.

Под напряжёнными взглядами всех он приказал:

—Сначала уходим отсюда.

Фрей тут же запротестовал:

—Капитан! Но мы ещё не нашли старшего помощника Бинтов!

—Делайте, как я сказал. Сначала выйдем, потом обсудим. — С этими словами Чарльз сразу повёл группу прочь. Ему было жаль Бинтов, но он был капитаном, и его долгом было в первую очередь обеспечить безопасность команды. Если исчез один, за ним мог последовать другой.

Пока они не выяснили причину исчезновения Бинтов, оставаться на месте было не самым разумным решением. Чарльз не мог рисковать жизнями всех остальных ради одного члена команды. К тому же Бинты был набожным фхтагнистом и обладал сильной регенерацией. Он не пал бы так легко.

План спасения можно было разработать и после выхода.

По приказу Чарльза все последовали по стрелкам, вырезанным на стенах лабиринта, и быстро двинулись обратно к выходу.

Свет факелов прорезал густой туман; в воздухе отдавался только хлюпающий звук шагов по грязи.

Но когда команда зажгла вторую партию факелов, лицо Чарльза становилось всё мрачнее. Они бежали уже довольно долго, достаточно, чтобы добраться до выхода из лабиринта, но почему впереди не видно никакого проёма?

—Стойте! — Чарльз остановил команду. Затем повернулся к стрелке, вырезанной на стене, и внимательно её осмотрел. После тщательной проверки он убедился, что скрытые линии, которые он намеренно добавлял в стрелку, были на месте. Стрелка точно была его работой, и никто её не подделал.

И всё же с этими отметками они не могли выбраться из лабиринта. Чарльза накрыло недоумение. Что не так с этим лабиринтом? Он живой и может двигаться и меняться?

К счастью, прежде чем войти в лабиринт, Чарльз рассматривал и такой сценарий. Тёмный клинок рассёк ему палец, и он размазал кровь по Зеркалу летучей мыши. На лице выросла чёрная шерсть, а из-под рук быстро вытянулись мясистые перепонки.

Пока его лицо постепенно превращалось в чудовищную морду летучей мыши, он повернулся к товарищам и велел:

—Оставайтесь на месте. Как только найду выход, вернусь и выведу всех.

Каким бы запутанным ни был лабиринт, это была всего лишь двумерная задача. Если посадить команду себе на спину, можно просто взмыть в воздух и выбраться из этого лабиринта напрямую.

Через несколько секунд Чарльз полностью превратился в гигантскую летучую мышь. Взмахи крыльев пустили рябь по мутной поверхности под ним. Оттолкнувшись ногами, Чарльз взмыл в воздух.

Чудовищная летучая мышь распахнула пасть и издала ультразвуковые волны, недоступные человеческому слуху. Когда волны отражались от препятствий, Чарльз строил в голове карту окружения.

Хотя он раньше видел сложное устройство лабиринта, когда вся структура возникла в его сознании, он всё равно был поражён. Множество искривлённых и переплетённых пересечений кружило голову. Игнорируя повороты, Чарльз полетел вверх.

Чем быстрее он взмахивал крыльями, тем яснее замечал неладное. Как бы высоко он ни поднимался, стены лабиринта тянулись вместе с ним, словно тень.

Через три минуты Чарльз остановился в воздухе и послал ультразвуковую волну вниз. Но ожидаемого эха не вернулось. Он находился как минимум в тысяче километров над землёй.

Текущая ситуация явно противоречила логике. Чарльз всё ещё помнил вид острова. Даже если обзор скрывал туман, он был уверен, что остров не был настолько высоким.

Не добившись результата подъёмом, Чарльз решил снижаться.

—Капитан, как всё прошло? — тревожно спросил Дипп, когда Чарльз пил из пакета с плазмой.

—Не работает. Я поднялся на тысячу километров, но стены продолжали расти вместе со мной.

Ответ Чарльза омрачил лица всех присутствующих. Они не могли найти выход, даже следуя стрелкам, а стены тянулись больше чем на тысячу километров вверх. Очевидно, они оказались в ловушке.

—Не паникуйте. У нас есть другой способ. — Чарльз достал из рюкзака Джеймса пакет взрывчатки.

Бум!

Брызги каменной крошки взлетели вверх, когда в стене лабиринта взорвалась дыра. В свете факелов они увидели другую сторону стены, укрытую туманом.

Если они не могли найти выход, можно было сделать собственный. Прямая всегда была самым быстрым путём через любой лабиринт.

Под непрерывный грохот взрывов команда быстро проходила через каждую пробитую дыру. Поначалу Чарльз думал, что они скоро вернутся в топь.

Однако реальность развивалась не так, как он ожидал. Когда они вышли из очередного пролома, до их ушей донёсся далёкий звук капель, падающих на поверхность воды.

Кап-кап быстро учащался и становился громче, и вскоре в тишине зазвучал как дождь ночью.

Насторожившись, Чарльз посмотрел в сторону шума. Из тумана постепенно показалась странная группа существ, двигавшихся к ним.

Они походили на безволосых крыс, стоящих на передних конечностях. Каждый орган на их телах был деформирован и вытянут. Носы напоминали хоботы слонов, изгибались и ритмично постукивали по поверхности воды. Они ходили на носах.

Именно эти существа и создавали прежний капающий звук, продвигаясь сквозь мутную воду.

Странных носоходов почти метрового роста было множество. Сбившись в кучу на чёрной мутной воде, они походили на густо посаженные кукурузные стебли в поле. Встретить таких существ в проклятом месте было по-настоящему тревожно.

Дипп вытащил из сапога кинжал; по конструкции оружие напоминало Тёмный клинок Чарльза. Сглотнув, он повернулся к капитану и ждал приказа.

—Подождите. Посмотрим, что они собираются делать, — приказал Чарльз, опуская ствол одного из матросов.