Том 1 · Глава 86. Шрам

Со странным стариком впереди Чарльз и его команда направились к развилке лабиринта, тянувшейся вдалеке.

Едва они тронулись, на стене медленно проступил рисунок человека, полностью обмотанного бинтами. Он протягивал руку, словно пытаясь что-то предотвратить, но безуспешно.

Несмотря на слепоту, у Блейка, похоже, был другой способ ориентироваться в сложном лабиринте. Его шея была согнута под углом, спина сгорблена, но странная поза ничуть не мешала скорости.

—Мистер Чарльз, старенького дедушку так жалко. Давайте дадим ему печенья, — прошептала Лили Чарльзу на ухо.

Чарльз неодобрительно покачал головой. Пока происхождение этих людей неясно, показывать запасы еды было неразумно.

Их окутала тишина, пока они брели через жижу. Примерно через полчаса перед Чарльзом появилось человеческое поселение, подвешенное на стенах.

Чтобы избежать грязной мутной воды, люди выдолбили в стенах множество ниш разных размеров. В этих углублениях сидели десятки людей: кто-то разговаривал, кто-то отдыхал. Их внешний вид повторял исхудавшую фигуру Блейка, а глаза были такими же белыми.

Однако, как только взгляд Чарльза упал на кости, свисавшие со стен, в его сердце развернулся тревожный холод. Среди них он узнал человеческие останки, и их количество настораживало.

Чарльз быстро осмотрел поселение, но следов Бинтов не нашёл.

Гул толпы усилился, и Блейк возбуждённо подошёл к человеческому поселению. В тот миг, когда его рука коснулась стены, на его лице расползлась злобная улыбка, и он посмотрел на Чарльза.

—Босс! Смотрите! Я привёл вам свежую кровь, а ещё слышал, как одна дамочка упоминала печенье.

Мужчина, занимавший самую высокую нишу, поднялся на ноги при словах Блейка. Не обращая внимания на падение с высоты более десяти метров, он спрыгнул прямо в грязь внизу.

На его лице, изрезанном множеством шрамов, появилось крайнее нетерпение.

—Женщина? Наконец-то женщина! Ха-ха-ха! Я уж точно буду беречь эту!

Блейк подошёл к шрамолицему мужчине с раболепной улыбкой.

—Босс, когда закончите с ней, можно мне потом?

Пока слепые люди быстро сходились к ним, Чарльз поднял револьвер и сделал предупредительный выстрел в воздух. Это была демонстрация силы.

Услышав выстрел, Шрамолицый на миг застыл, а затем разразился громким смехом, словно совсем не испугался.

—Ха-ха-ха, как интересно. Похоже, у наших новеньких есть оружие. Мне та-а-ак страшно! Ха-ха-ха!

Почувствовав злобную насмешку под его словами, Чарльз не стал тратить время на разговоры. Он поднял револьвер и выстрелил прямо в Шрамолицего.

Агрессия капитана стала сигналом для остальных, и они начали атаку. Однако в тот миг, когда грянули выстрелы, стоявшие перед ними люди стремительно нырнули в воду и исчезли под жижей.

Пули били по поверхности воды, поднимая лишь мутные брызги; крови не было видно. Когда стрельба стихла, поверхность снова стала спокойной, а эти люди уже исчезли. В конце концов, это место было их территорией.

—Следите за во... — Чарльз не успел договорить: спокойная поверхность взорвалась, и острые когти, вымазанные зловонной грязью, метнулись к его шее.

Быстро перевернувшись назад, Чарльз едва избежал атаки. Правой рукой он навёл револьвер на врага перед собой и сделал несколько выстрелов подряд. На голой груди мужчины расцвёл кровавый дождь.

Внезапно опасность возникла позади Чарльза. Шрамолицый каким-то образом успел переместиться и появиться у него за спиной. Со злобной ухмылкой он направил острые ногти в сердце Чарльза.

В критический момент вмешалась огромная рука и отшвырнула Шрамолицего в сторону. Это была увеличенная рука Джеймса.

Быстро восстановив равновесие, Чарльз использовал гигантское колено Джеймса как трамплин и взлетел на широкое плечо товарища. С высоты он мог осмотреть хаос внизу: его команду осаждали слепые люди среди мутных вод.

Не теряя ни секунды, Чарльз прицелился и начал отстреливать тех, кто осмеливался показываться над поверхностью, заставляя их оставаться плавать на мутной воде.

Поначалу команда была застигнута врасплох неожиданными атаками из-под воды. Однако они быстро собрались и ответили. В конце концов, это были люди, и бояться было нечего.

Джеймс отбрасывал врагов огромной ладонью, как обычных мух.

Мыши Лили ныряли под поверхность, и снизу вскоре всплывали алые пятна.

Дипп орудовал кинжалом и быстро расправлялся с противниками, вспарывая им горла.

Чарльза удивило, когда его второй помощник Конор поднял зажжённую синюю восковую свечу и забормотал непонятное заклинание. Два папирийца появились из ниоткуда и встали на поверхности воды, защищая его.

Когда кровавая плоть окрасила тёмные воды алым, ожесточённая битва постепенно стихла.

Глядя на количество трупов на поверхности, Чарльз понимал, что бой далёк от завершения. Их было всего около дюжины, что явно не дотягивало до семидесяти-восьмидесяти человек, которых он насчитал сначала.

—Меткость у тебя неплохая, но только и всего. — Голос Шрамолицего внезапно раздался слева от Чарльза.

Чарльз быстро повернулся и выстрелил, но пуля исчезла, ударившись о поверхность воды.

Сразу после этого тот же голос прозвучал справа:

—Какая жалость. Вы, наверное, даже до второго уровня не дотягиваете, вам со мной не справиться. Отдайте женщину и еду, и, может, я подумаю, позволить ли вам присоединиться к нам.

Поняв, что пули неэффективны, Чарльз прекратил стрелять и осторожно спросил:

—Второй уровень? О чём ты?

—Ха-ха-ха! — голос расхохотался с явной насмешкой. — Похоже, вы не только здесь новички, но и снаружи тоже. Даже системы рангов силы не знаете.

Услышав слова Шрамолицего, Чарльз вспомнил обрывки знаний, полученных в библиотеке. Мужчина говорил о рангах силы среди экипажей боевых кораблей.

Губернаторы жили не в гармонии. Когда между ними начинались войны, в дело вступали эти боевые корабли. Судя по словам мужчины, Чарльз мог предположить, что тот когда-то был частью экипажа боевого корабля.

—Я капитан исследовательского судна. Меня не интересует ваша иерархия силы между боевыми кораблями, — ответил Чарльз и одновременно подал команде жест. Другой рукой он вытащил Жезл молний.

Увидев посох в форме молнии в руке Чарльза, команда мгновенно побледнела и поспешила укрыться рядом с гигантским Джеймсом. Воспоминания о прошлой встрече с этим инструментом всё ещё были выжжены в их сознании. Это был незабываемый опыт, который никто не хотел повторять.

—Исследовательское судно? Пф! Только те, кто не способен получить место на боевом корабле, унижают себя такими жалкими судами, бесцельно слоняясь вокруг островов и буквально напрашиваясь на смерть, — фыркнул Шрамолицый.

—Вот как? Тогда почему такая могущественная личность, как ты, застряла в этом месте? — возразил Чарльз.

—Не зазнавайся. Когда я поймаю тебя, уж я прослежу, чтобы ты...

Сейчас!

Чарльз ткнул Жезлом молний вперёд, и яркая дуга электричества с треском рванула в направлении голоса.