Том 1 · Глава 89. Рука

Чарльз напряг все силы, пытаясь вытолкнуть Джеймса из отверстия. Но тот оставался застрявшим.

—Двигайся! — взревел Чарльз, подпрыгнул и со страшной силой приземлился Джеймсу на ноги. В воздухе раздался звук рвущейся плоти: тело Джеймса разорвало в области талии, и мужчину протолкнуло через узкое отверстие.

Чарльз тут же последовал за ним, но стоило ему появиться по ту сторону дыры, как выход внезапно сомкнулся, зажав левую руку Чарльза внутри лабиринта.

Стиснув зубы, Чарльз упёрся ногами в стену и потянул изо всех сил, но не смог высвободить руку. Джеймс плавал рядом, обхватил его за талию и тоже изо всех сил тянул назад.

Чарльз ударил его и указал на поверхность воды. Но крупный мужчина покачал головой и продолжил тянуть ещё сильнее.

Вода вокруг них бурлила всё яростнее. Чарльз чувствовал, что остров теперь тонет ещё быстрее. Давление воды нарастало, становясь всё невыносимее, и Чарльз понимал: решение нужно принимать сейчас, иначе они с Джеймсом погибнут под тяжестью воды.

С душераздирающей решимостью Чарльз достал Тёмный клинок и рубанул по краю выхода. Из отрубленной руки тут же брызнула алая кровь, но их падение, к счастью, остановилось.

Чарльз машинально посмотрел вниз, в тёмную воду. К его изумлению, тонули не один и не два, а десятки островов — все с одинаковой скоростью.

А под ними всеми Чарльз смутно различил клубящуюся массу тьмы. Она была настолько огромной, что остров, где они оказались в ловушке, казался рядом с ней размером с палец.

Нет. Подождите. Может, этот остров и был её указательным пальцем?

Внезапное осознание ударило Чарльза. Все острова были частью одного существа. Все они были частями той нависшей массы тьмы.

Посреди извивающейся массы вдруг появилось огромное кроваво-красное око. Сразу за ним открылось второе, затем третье.

В ушах Чарльза снова зазвучало пение, и он поспешно зажмурился. Собравшись, он использовал все оставшиеся силы, чтобы вместе с Джеймсом всплыть к поверхности.

На палубе промокший и дрожащий экипаж тревожно ждал.

Их капитан и главный механик всё ещё не всплыли.

Лили в панике бегала вниз по леерам и обратно, а в её глазах уже собирались слёзы.

—А если с мистером Чарльзом что-то случилось? Что мне делать? Куда мне идти? Нет! С мистером Чарльзом всё будет хорошо! Он такой сильный! С ним всё будет хорошо!

И как раз когда Лили уже была готова расплакаться, она внезапно заметила фигуры Чарльза и Джеймса, которые, поддерживая друг друга, поднялись к поверхности. Облегчение нахлынуло на неё, и ей почти захотелось прыгнуть в воду им навстречу.

Двое поднялись по мягкому трапу и наконец вернулись на палубу с бледными лицами.

—Капитан, ваша рука… — члены экипажа мгновенно заметили, что у Чарльза нет левой руки.

Глядя на обеспокоенные лица своих людей, Чарльз приоткрыл губы, желая успокоить их. Но прежде чем он успел заговорить, из его рта хлынул поток ярко-красной крови.

В тот же миг Джеймс опустился на одно колено, и у него проявился тот же симптом.

Неожиданная сцена ошеломила всех и на мгновение приковала их к месту. Почти через секунду они в панике принялись звать Лаэсто.

Лаэсто быстро осмотрел Чарльза и Джеймса. Спустя, казалось, целую вечность он выдохнул с облегчением.

—С ними всё в порядке. Кессонная болезнь от слишком быстрого подъёма с глубины. Эй, вы, несите их в медицинскую комнату, которую я подготовил. Мне нужно их лечить.

В стерильно-белой медицинской комнате Лаэсто влил обоим целый набор горьких снадобий. Раньше Чарльзу казалось, будто лёгкие придавлены камнями, но после лечения дышать стало немного легче. Джеймс, лежавший на соседней койке, чувствовал то же самое.

Глядя на пустой левый рукав Чарльза, Джеймс не смог скрыть вины и боли на лице.

—Капитан, простите. Если бы не я…

—Тебе не за что извиняться. Я дал тебе реликвию и рассчитывал, что ты ею воспользуешься. Ты ничего не сделал неправильно, — перебил Чарльз; его голос был твёрдым, но мягким.

Посмотрев на утраченную конечность, Чарльз задумался. Что ценнее: жизнь человека или его собственная рука? Очень скоро он нашёл ответ. Если он хотел достичь своей цели, он не мог сделать это в одиночку. Ему нужен был экипаж, который пройдёт с ним через штормы.

Жертва руки была небольшой ценой, если она позволила спасти Джеймса и вернуться на поверхность. Сама мысль о том, что ему пришлось бы лично сообщить жене Джеймса о его смерти, была для Чарльза невыносима.

Чарльз знал, что сделал правильный выбор.

«Ничего страшного, это всего лишь рука. По крайней мере, ты не потерял любовь всей жизни», — поддел его Ричард в голове.

Чарльз покачал головой и закрыл глаза. Он хотел отдохнуть, мозг казался усталым. Но прежде чем он успел уснуть, Лаэсто с грохотом распахнул дверь медицинской комнаты и ворвался внутрь. Раздражённый, он подошёл к Чарльзу.

—Ты снова что-то увидел? Почему твоё ментальное загрязнение усилилось?

—Случайно мельком посмотрел, — признался Чарльз. — Остров, кажется, был конечностью чего-то гораздо большего.

—Ты капитан и не знаешь правил подземного моря? Ещё немного поводи глазами по сторонам — и скоро умрёшь! — В голосе Лаэсто сочилось презрение, когда он протянул чашку с пузырящейся чёрной жидкостью.

Приняв чашку, Чарльз запрокинул голову и выпил содержимое. Рот тут же наполнил металлический привкус, но жидкость подействовала: симптомы в голове немного ослабли.

Когда ментальное состояние стало чуть лучше, Чарльз уже не спешил отдыхать. Он поставил металлическую чашку на деревянный столик рядом и сказал Лаэсто:

—Можешь позвать старшего помощника? У меня к нему вопросы.

Разные улики указывали на странный и тревожный факт: Бинты, похоже, был знаком с этим зловещим местом.

Он не только знал, где выход, но и понимал, как справиться с Мучениями. Более того, у него был иммунитет к лабиринту, и он мог не дать себя затянуть в стены.

Но тут возникало нелогичное противоречие. Если Бинты знал, что это место опасно, почему он не предупредил всех заранее?

Если он хотел отправить всех на остров и заманить в ловушку, почему потом приложил столько усилий, чтобы их спасти?

Вскоре Бинты молча появился в дверях. На вопросы Чарльза он покачал головой и медленно ответил:

—Я… я не знаю… Кажется, я был здесь раньше… И даже долго оставался внутри… Только когда увидел, что вы все застряли в стенах… тогда я вспомнил…

—Можешь вспомнить, почему тебя не втягивало в стены? И есть ещё кое-что странное. На первом острове тоже такое было. Те существа, что пожирали воспоминания, схватили тебя. Почему они тебя отпустили?

На этот раз у Бинтов наконец нашёлся ответ. Он размотал бинты на спине, открывая сложную татуировку из тёмно-фиолетового текста, уложенного поверх остальных чернильно-чёрных татуировок в извилистый, оккультный узор.

Знаки, казалось, извивались и пульсировали, словно живые. Чарльз ощутил, как на него накатывает головокружение, хотя смотрел на странную татуировку всего краткий миг.

—Думаю… это защитило меня… Не спрашивай… откуда оно… я не помню…

Чарльз и сам не собирался расспрашивать дальше. У Бинтов, скорее всего, не было ответов, и он только сказал бы, что не помнит.

«Слушай, а вдруг в остальных его татуировках есть ещё какие-нибудь подсказки?» — задумался Ричард.

Взгляд Чарльза снова вернулся к чёрным татуировкам, покрывавшим всё тело Бинтов.