Том 1 · Глава 91. Протез руки

—Не волнуйся, я не стану уговаривать тебя отказаться, как твои родители. Можешь рассказать мне побольше об этом Чарльзе? Как вы познакомились?

Сначала Маргарет вовсе не собиралась ничего рассказывать. Однако сдерживаемые эмоции в конце концов прорвались наружу, и стоило ей начать говорить, как она уже не могла остановиться.

Она пересказала всё о своих отношениях с Чарльзом, и лицо её то светлело от счастья, то темнело от печали.

Но она была слишком погружена в воспоминания, чтобы заметить холодный блеск в чёрных глазах Анны.

Через некоторое время Маргарет наконец умолкла.

Она улыбнулась Анне, сидевшей рядом, и сказала:

—Спасибо, что выслушала меня, Анна. Мне стало намного легче после того, как я поделилась этой историей. Кстати, нашли твоего пропавшего мужа?

Анна отвернула голову, и на её лице проступил намёк на притворную печаль.

—Прошло уже столько времени, а он всё не вернулся. Думаю, они, наверное, уже не смогут его найти. Вздох…

Увидев скорбное выражение Анны, Маргарет поспешно протянула руки, чтобы поддержать её за плечи. Извиняющимся тоном она сказала:

—Прости. Я не хотела задеть больное место.

Анна покачала головой и вытерла слёзы в уголках глаз. Словно подавляя внутреннюю боль, она надломленным голосом ответила:

—Всё в порядке, я уже привыкла.

Из-под подола чёрного платья Анны медленно вытянулись два чёрных, похожих на щупальца отростка и поползли к белому подолу платья Маргарет.

—Анна, можешь рассказать мне, каково это — когда любимый человек уходит? Это очень больно?

Щупальца под деревянной скамьёй остановились, а Анна молча посмотрела на невинную юную девушку перед собой.

Анна вдруг подняла голову и вгляделась в темноту.

—Это трудно описать… Словно в сердце ноет что-то, не дающее покоя. Ты уверена, что он тебе действительно нравится? Или это просто благодарность за то, что он тебя спас?

На лице Маргарет появилась неуверенность, черты сошлись в хмурое выражение. Теребя бледными пальцами кружево платья, она честно ответила:

—Я не знаю, правда ли мне нравится мистер Чарльз. Я просто хочу снова его увидеть… Очень, очень хочу увидеть. Анна, ты ведь понимаешь, что я чувствую?

В глазах Анны на миг мелькнула борьба.

Маргарет этого не заметила и продолжила размышлять вслух:

—Когда я достигну совершеннолетия, отец передаст мне большое поместье и другое имущество. Может, я смогу отдать всё это мистеру Чарльзу, чтобы ему больше не пришлось рисковать жизнью в море.

Услышав предложение девушки, Анна едва заметно улыбнулась.

—Можешь сначала написать ему письмо и посмотреть, согласится ли он. Возможно, он будет не против и с радостью приедет в Уэрту, — предложила Анна.

Брови Маргарет поднялись с надеждой, но тут же снова опустились.

—Не выйдет… Отец не позволит мне связаться с мистером Чарльзом.

—Не беспокойся, можешь передать письмо мне, а я доставлю его за тебя. Мистер Питт в последнее время нездоров, и я помогаю ему с частью работы. Скоро к Коралловому архипелагу отправится груз.

Красивое лицо Маргарет на секунду застыло, а затем она в восторге обняла Анну.

—Анна, какая ты добрая! Мне столько всего нужно сказать мистеру Чарльзу. И ещё я хочу отправить ему свою недавнюю фотографию и…

Тонкие руки Анны обхватили юную девушку и мягко похлопали её по спине. Щупальца, медленно выползшие из тёмных складок её платья, незаметно отступили назад.

Тем временем Чарльз сидел на якорной машине на палубе корабля и молча смотрел, как навигационные буи медленно уплывают назад по водной поверхности.

Хотя впереди всё ещё была кромешная тьма, он ощущал лёгкое изменение запаха воздуха. Муха, севшая на палубу, была верным признаком: они приближались к Коралловому архипелагу.

Внезапно остаток отрубленной конечности сам собой дёрнулся, и в голове прозвучал голос Ричарда.

—Слушай, может, заведём сокола, когда вернёмся?

—Хватит валять дурака. Потеря руки сильно снизит нашу силу. Нужно найти способ вернуть руку.

—Что мы можем сделать, если руку уже отрубило? Отрубленная часть всё ещё на острове. Что, ждать, пока остров снова всплывёт, а потом лезть туда за ней?

—Конечно нет. Я говорю о том, чтобы найти ей замену.

Их мысленный разговор внезапно прервали сердитые крики Лаэсто из каюты экипажа. Похоже, кто-то таскал у доктора спиртное.

Чарльз поднялся и направился к двери каюты. В голове у него уже созрел план. У Лаэсто как раз было то, что ему нужно.

—Что? Ты спрашиваешь про мой протез? Тоже такой хочешь? — фыркнул Лаэсто.

Чарльз кивнул.

—Похоже, он у тебя хорошо работает.

Лаэсто разжал металлические пальцы протеза, затем сжал ими воздух и кивнул в знак согласия.

—Действительно, работает великолепно. Но цена крутая. Потянешь?

—Сколько?

—Три миллиона. И это только за кисть.

Глаза Чарльза расширились от неверия. Он не ожидал, что искусственная конечность может стоить так дорого. «Нарвал», корабль, на котором они сейчас находились, он купил всего за три с половиной миллиона! А крошечная вещь, о которой он спрашивал, стоила почти как судно.

Ричард тем временем думал о другом.

—Йо-о-о~ этот старик ходит в лохмотьях, а на самом деле богаче нас! Мутный тип, да?

—Каждое эхо из этих трёх миллионов заплачено не зря. Это не обычный протез. Я слышал, что на него наложили какие-то чары, — объяснил Лаэсто и снял оболочку с металлической руки, открыв под ней сложные сцепленные шестерни разных размеров.

Каждая шестерня идеально входила в зацепление с другой, и когда Лаэсто сжимал и разжимал кулак, они вращались с разной скоростью, порождая целую симфонию щелчков и жужжания.

Благодаря острому зрению Чарльз смог различить тусклые фиолетовые надписи, которые светились, пока шестерни вращались.

—Не знаю, как им удалось этого добиться. Но, если не считать отсутствия чувствительности, она работает как настоящая рука. Если нужно, они даже могут добавить кое-какие дополнительные функции.

Сердце Чарльза дрогнуло. Если у него будет такой протез, потерянная рука больше не станет помехой.

—Когда вернёмся в порт, помоги связаться с ними. Если возможно, мне нужно установить такой, — распорядился Чарльз.

Лаэсто кивнул и ответил:

—Возможно, если у тебя есть деньги. Обычно они работают в Западном море, но, думаю, у них есть контактный пункт на Коралловом архипелаге.

—Пусть сделают быстро, у меня мало времени.

—Мало времени? Сколько ты собираешься отдыхать после возвращения?

—Не уверен. Зависит от ситуации Корда. Если они уже вернулись, обменяемся информацией и сразу же снова выйдем в море.

—Если хочешь выжить, тебе стоит подольше пробыть на суше. В этот раз тебе повезло отделаться только конечностью. В следующий раз твоя неосторожность может стоить тебе жизни.

В этот момент с палубы раздался ликующий возглас. Чарльз и Лаэсто вместе вышли наружу.

Луч света маяка Кораллового архипелага мягко скользнул по «Нарвалу», озаряя тёмную пустоту над ними. Они снова вернулись живыми.