Том 1 · Глава 92. Письмо

В гавани Кораллового архипелага их встретила всё та же картина — бурлящий хаос. Расставшись с остальным экипажем, Чарльз и Лили направились к своему обычному месту ночлега, в таверну «Летучая мышь».

Хотя Чарльз уже накопил достаточно денег, чтобы купить дом в портовом районе, он всё время чувствовал, что не задержится в этом подземном море надолго. Поэтому тратить деньги на что-то постоянное, вроде дома, он считал ненужным.

Стоило ему войти в таверну, как Чарльз сразу заметил неладное. За стойкой не было привычного неопрятного парня. Его заменил мужчина средних лет, чей вид совершенно не сочетался с окружением.

На нём была аккуратно выглаженная белая рубашка, чёрный жилет, а волосы были тщательно уложены. Он совсем не походил на человека, который работал бы в портовом районе.

—Мистер Чарльз, в таверне «Летучая мышь» сменился владелец? — Лили, сидевшая у Чарльза на плече, с любопытством разглядывала новое лицо.

Чарльз недолго подумал, затем подошёл к мужчине.

—Я остановлюсь на месяц. Комната 303 на третьем этаже. И принесите в номер две порции еды.

—Разумеется, сэр. Ваша комната уже подготовлена.

Когда Чарльз уже собирался протянуть стопку купюр эхо, мужчина жестом показал, что в этом нет необходимости. С уважительной улыбкой он объяснил:

—Мистер Чарльз, вам не нужно платить. Таверна теперь принадлежит вам.

—Принадлежит мне? — переспросил Чарльз, изучая лицо мужчины, но так и не сумел извлечь из него никакой полезной информации. — Кто ты? Кто тебя прислал?

—Мой хозяин оставил для вас письмо в вашей комнате. Всё станет ясно, когда вы его прочитаете.

Приняв у мужчины ключи, Чарльз с озадаченным видом направился в привычную комнату. Он отпер дверь и понял, что интерьер полностью изменился.

Облупленные стены заново оштукатурили и украсили классической резьбой и обоями. Старую мебель тоже заменили новой, в винтажном стиле. Полы покрывали толстые ковры из чистой шерсти, а стены украшали художественные картины.

Чарльзу всё казалось совершенно незнакомым. Самым поразительным изменением в комнате стал камин. Горящий огонь не только освещал всю комнату, но и прогонял из неё сырой холод.

Чарльз вышел из комнаты и ещё раз посмотрел на номер на двери. Он не ошибся: это действительно была та самая комната, в которой он жил всё это время. Но нынешнее убранство заставляло его чувствовать, будто он попал в губернаторские покои.

—Ух ты!! — возбуждённая Лили спрыгнула с плеча Чарльза и забралась на кровать. Катаясь по ней, она воскликнула: — Мистер Чарльз, идите сюда! Эта кровать такая мягкая и удобная!

Чарльз проигнорировал восторженные крики Лили. Он вспомнил слова мужчины и перевёл взгляд на стол. Ровно в центре письменного стола лежал квадратный конверт.

Кто мог написать мне письмо в этом месте?

В сознании Чарльза возник смутный силуэт, и сердце забилось быстрее. Он бросился вперёд и разорвал конверт. Из него выпал сложенный рисунок. Это был портрет Анны, корчившей дурацкую рожицу.

Чарльз несколько секунд смотрел на рисунок, затем перевернул его. Как он и ожидал, на обороте были написаны китайские иероглифы.

Гао Чжимин, тебе удалось найти выход? Есть какие-нибудь зацепки? У меня для тебя радостная новость. Я вышла замуж. Но не волнуйся, я тебе не изменила. Тот мужчина был довольно вкусным.

Недавно я заглянула сюда, потому что у меня были дела. Очевидно, вы, мужчины, должны быть очень грубыми, раз способны терпеть такую комнату. Я позволила себе немного прибраться. Благодарить не нужно и не придавай этому лишнего значения: это ничего не значит.

Чарльз перечитал сообщение несколько раз. Время тянулось долго, прежде чем он наконец положил рисунок. Мысли его были в полном беспорядке. Зачем Анна всё это сделала?

—Свяжем парня внизу — и, может, получим зацепку о местонахождении Анны. Пойдём её искать?

Ричард, что было необычно, на этот раз говорил серьёзно и не отпускал привычных язвительных замечаний.

—Ты хочешь пойти?

—Эй, не перекладывай это на меня. Ты наверняка думаешь так же. Ты хочешь её найти и одновременно не хочешь.

—И что, если мы её найдём? Не забывай, что она такое. Если она останется рядом с нами, сможешь каждый день смотреть, как она ест людей?

—Эй, ты Гао Чжимин. Я тоже Гао Чжимин. Если ты сможешь принять это, я уж точно смогу.

Чарльз вздохнул, его брови слегка нахмурились. Он положил рисунок на стол и медленно опустился в мягкое кожаное кресло возле камина.

Он машинально потёр правой рукой виски. Мягкий кожаный диван и тепло камина могли облегчить физическую усталость, но никак не смягчали сумятицу в сердце.

Анна оставалась в его воспоминаниях подругой детства, первой любовью. Хотя он понимал, что эти дорогие воспоминания были всего лишь выдумкой, он всё равно очень ими дорожил.

Однако даже эта глубокая связь между ними не могла перечеркнуть ужасающую правду: Анна была пожирающим людей монстром.

Чарльз долго смотрел на мерцающее пламя в камине, прежде чем наконец заговорил:

—Раз подземное море не подчиняется обычной логике, как думаешь, может существовать способ…

Ричард тут же перебил его.

—Способ превратить Анну в человека? Бро, идея точно безумная. Даже не будем думать, согласится ли сама эта щупальцевая тварь. Если мы сменим цель и начнём помогать ей, что станет с нашими поисками выхода домой? Что важнее: девушка или возвращение домой?

Чарльз замолчал. И как раз когда его разум вёл войну эмоций и рассудка, его внимание привлекла маленькая коробка на полу. Внутри, похоже, что-то было. Он наклонился и сложил две половинки вместе.

Отправитель: Маргарет Джейн Кавендиш

Получатель: мистер Чарльз

Маргарет? Чарльз вспомнил невинную юную девушку, робкую, как кролик. Он посмотрел на дурацкое выражение Анны на столе, затем снова на разорванное письмо в руке. На его лице появилось сомнение.

Раз Анна разорвала это письмо, зачем она бросила его здесь, чтобы я нашёл?

Немного подумав, Чарльз сложил две половины письма вместе и зажал один конец зубами.

Резким движением правой руки он разорвал повреждённое письмо на четыре части.

Решительно взмахнув запястьем, он бросил клочки в мусорную корзину и направился в умывальную.

Вспомнив, как Маргарет тайком приносила еду рабам, Чарльз понимал её врождённую доброту.

Но что бы она ни написала в письме, он был твёрдо намерен больше с ней не связываться.

Его жизнь в этом мире и без того была опутана сложными отношениями, и он не хотел добавлять к ним ещё одно.

Обычная жизнь Чарльза на острове продлилась недолго. Всего через полмесяца после того, как он вернулся к живописи, чтобы очистить разум от морской скверны, он увидел, как потрёпанное непогодой исследовательское судно Ордена Божественного Света входит в гавань.

Комната 303 в таверне «Летучая мышь».

—Как всё прошло? Удалось найти остров пополнения запасов? — спросил Чарльз Корда, сидевшего напротив с крайне мрачным выражением лица.

Чарльз даже не стал спрашивать Корда о лестнице в Землю Света. Зная фанатичную преданность Корда Богу Солнца, Чарльз понимал: если бы тот действительно нашёл этот остров, выражение у него было бы совсем другим.