Том 1 · Глава 95. Новая рука

—Лаэсто, спасибо, что направил ко мне нового клиента, — прозвучал голос плюшевого медведя. Он, переваливаясь, прошёл между погасшими свечами и остановился перед Лаэсто. Медведь кивнул, и на его голове стали видны участки, где наружу выглядывала вата, как раз когда Лаэсто сделал глоток из металлической фляги.

—Хватит болтать и быстрее заканчивай, — с явным раздражением ответил Лаэсто. Затем он, прихрамывая, подошёл к креслу-качалке старухи и плюхнулся в него.

Плюшевый медведь повернул голову к Чарльзу.

—Молодой человек, можете присесть? Как мне снять мерки, если вы настолько выше меня?

То, что его измеряла мягкая игрушка, для Чарльза, без сомнения, было впервые. Он никак не ожидал, что арканисты будут использовать свою магию таким образом. Теперь стало понятно, почему Лаэсто говорил, что этот загадочный человек сможет изготовить ему протез руки, не покидая острова Дасклиф.

Для начала плюшевый медведь достал из мягкого живота ножницы и разрезал пустой рукав левой руки Чарльза. Потом он вынул измерительную ленту.

—Слышал, тебе удалось заманить Лаэсто на свой корабль. Как ты это провернул? Он не похож на человека, который легко покидает своё логово, — тараторил плюшевый медведь, снимая с Чарльза мерки.

—Вы знакомы?

—Конечно знакомы! Видишь шрамы на его лице? Моя работа. Если хочешь узнать о нём что-нибудь, спрашивай меня. Я знаю о нём всё.

Кхе-кхе!

Лаэсто притворно кашлянул со своего места.

Чарльз бросил на Лаэсто быстрый взгляд и решил не продолжать разговор с плюшевым медведем.

Через несколько минут плюшевый медведь закончил с мерками. Убрав измерительную ленту обратно в живот, он снова посмотрел на Чарльза и спросил:

—Раз вы капитан исследовательского судна, нужны ли вам какие-нибудь оружейные усиления для протеза?

Слова плюшевого медведя напомнили Чарльзу о протезе Лаэсто, в каждом пальце которого скрывался отдельный хирургический инструмент.

—Что можно добавить, не ухудшая ловкость?

—О, много чего: огнестрельное оружие, ядовитый газ, универсальную отмычку. Назовите — и, скорее всего, у меня это будет. Разумеется, модификации стоят отдельно. Главное, чтобы у вас хватило эхо.

Кратко разобравшись в стоимости разных компонентов, которые можно было добавить, Чарльз в итоге решил встроить в протез цепную пилу и крюк-кошку. Это были распространённые элементы, но сейчас они лучше всего подходили его нуждам.

Чарльз обдумывал и другие варианты, но тяжёлый ценник его остановил. Сама рука, без каких-либо модификаций, уже стоила три миллиона, сильно прореживая его накопления в пять миллионов эхо.

Если он разорится на руку, ему может не хватить даже на топливо для следующей экспедиции «Нарвала».

Плюшевый медведь принял чек от Чарльза своей обтрёпанной лапой. Он несколько раз тщательно пересчитал количество нулей на чеке, прежде чем спрятать бумажку в живот.

—Отлично, ваш протез скоро доставят.

—Сколько это займёт? — спросил Чарльз.

—Я снял ваши мерки, и у меня как раз есть левая рука в наличии. Я внесу некоторые изменения и сразу отправлю её вам. Лаэсто рассказал мне о вас. Раз вы его друг, значит, вы и мой друг тоже. Для друга я уж точно должен сделать всё как следует.

Сказав это, плюшевый медведь обмяк и без движения лёг на пол.

Пожилая женщина подошла и положила уже безжизненного медведя в сумку. Затем она короткой шваброй из рваной ткани начала оттирать арканный массив с пола.

Убедившись, что от прежнего массива не осталось и следа, старуха принялась рисовать новый. Этот новый массив выглядел ещё детальнее предыдущего и занимал заметно большую площадь. Затем она поставила в середину маленькую, ничем не примечательную коробку.

Вспомнив прежние слова плюшевого медведя, Чарльз взял себя в руки и стал ждать в тихом предвкушении. После недавних событий он уже примерно догадался, каким способом доставят его протез.

Комнату наполнило песнопение — гармоничное, но отличавшееся от прежнего. Арканный массив засиял мягким светом, и его узоры зашевелились, словно в них вдохнули жизнь.

Когда пожилая женщина закончила петь, странности в комнате исчезли так, будто их никогда и не было. Она открыла коробку, достала из неё серебряную руку и направилась к Чарльзу.

Подобно тому, как многих мальчишек необъяснимо тянет к игрушечным пистолетам, Чарльз влюбился в протез, едва его увидел.

В отличие от протеза Лаэсто, у этой руки не было металлического кожуха. Тонкие шестерни разных размеров и поршни оставались открытыми и поблёскивали серебристым блеском. От неё исходило отчётливое стимпанковское очарование. Конец руки украшали несколько полых металлических шипов с резьбой.

—Протяни руку. Чего стоишь как вкопанный? Эта штука тяжёлая, — проворчала пожилая женщина.

—Терпи, — вдруг предупредил Лаэсто, подняв взгляд с кресла-качалки.

Глубоко вдохнув, Чарльз приложил остаток руки к протезу. Почти сразу металлические шипы начали вращаться и врезались в его плоть, словно движимые собственным желанием. Острая пронзительная боль прокатилась по нему, заставив неконтролируемо вздрогнуть.

Когда протез перестал двигаться, на лбу Чарльза блестели капли пота. Он попытался поднять новую левую руку, но металлическая кисть осталась неподвижной.

—Молодой человек, куда спешите? Ещё кое-чего не хватает, — пожурила его старуха и спокойно вынула из сумки две стеклянные банки. В обеих клубился голубоватый дым.

Увидев растерянность на лице Чарльза, старуха озорно усмехнулась и слегка встряхнула одну из банок. Голубоватый дым изменил форму, открывая нечто похожее на кричащее призрачное лицо.

—Хе-хе, когда-нибудь видел человеческую душу? Это нужно, чтобы связать твою душу с рукой.

С тихим хлопком крышка банки отлетела, и лазурный туман быстро перетёк в протез. Когда туман полностью слился с металлической конечностью, внутренние шестерни пришли в движение. Гравировка на них испустила мягкое фиолетовое сияние, и Чарльз снова почувствовал левую руку.

Он согнул и сжал новую кисть. Протез отвечал его мыслям идеально синхронно.

Пожилая женщина протянула Чарльзу маленькую книжицу, словно бабушка, предлагающая ребёнку конфету.

С доброжелательным видом она сказала:

—Вот, держи. Это руководство. Не забывай смазывать её китовым маслом по инструкции. Если с рукой возникнут проблемы, приходи ко мне. Я помогу отправить её обратно на ремонт.

Чарльз взял книжицу, и его взгляд на мгновение скользнул к пустой стеклянной банке, которую старуха держала раньше. На его лице смешались благодарность и тревога. Вместе с поднявшимся со своего места Лаэсто он направился к выходу.

На оживлённых улицах портового района Чарльз начал проверять возможности новой левой руки.

Лязг!

Из запястья Чарльза выстрелило зазубренное лезвие цепной пилы. Одной мыслью он заставил его стремительно вращаться. По невероятной скорости он понял, что его режущая сила может даже превзойти Тёмный клинок.

Щёлк, щёлк, щёлк…

Левая ладонь Чарльза с жужжанием раскрылась, и крюк-кошка на цепи вылетел вперёд, впившись в дымоход здания через улицу.

Одной мыслью он привёл в движение шестерни внутри протеза, цепь втянулась и потянула Чарльза к крыше.

С таким инструментом он теперь мог легко передвигаться даже в местах, где не было опор или за что ухватиться.

Однако больше всего Чарльза удивило не это. По-настоящему его поразила замечательная подвижность протеза. Плавными движениями он перекатывал Тёмный клинок между механическими пальцами, оставляя за собой каскад мерцающих остаточных образов.

Этот протез действительно стоил трёх миллионов эхо: он был даже проворнее его прежней руки.