Том 1 · Глава 96. Готовка Лили

Лаэсто мельком взглянул на Чарльза, который пытался привыкнуть к новой руке, и низким голосом предостерёг:

—Не слишком впечатляйся этой штукой. Как врач, я должен напомнить: новая часть тела никогда не бывает такой же хорошей, как родная.

Чарльз опустил протез и на мгновение задумался над словами Лаэсто, прежде чем спросить:

—Это ведь не чистая механика?

—Хмф. Этот мальчишка приложил огромные усилия, чтобы переделать всё своё тело в машину. Он смеет водиться с кем попало. Тебе лучше держаться от него подальше. Мы знакомы, но это не значит, что мы близки.

Чарльз хотел ответить, но Ричард перехватил контроль.

—При создании этих протезов используются души. Может ли это означать, что эти маги получили знания об измерении души?

—Большинство тех, кто занимается арканными искусствами, базируются в Западных морях. Я не слишком хорошо знаю. Почему спрашиваешь? — спросил Лаэсто чуть настороженным тоном.

Чарльз разделял тот же вопрос. «Да, зачем ты об этом спрашиваешь?»

—Бро! Это же магия! Такая интересная новинка. Разве нам не стоит попробовать? — воскликнул Ричард, и в его глазах мелькнула озорная искра.

Лаэсто покачал головой.

—Можешь забыть. Они крайне замкнуты и учат только своих, внутри кланов. И магия не настолько полезна, как тебе кажется. Будь она настолько полезной, они давно бы завоевали все моря, а не еле выживали бы на горстке островов.

—Понятно, какая жалость. Я думал, можно будет освоить новый навык, — посетовал Ричард и отступил обратно в глубины сознания Чарльза.

И в этот момент лицо Чарльза внезапно исказилось от муки. Он схватился за голову и застыл на месте. Его странное поведение привлекло внимание прохожих. Лаэсто поставил жестяную флягу, быстро осмотрел его, а затем решил просто стоять рядом и ничего не делать.

Через несколько минут звон в ушах Чарльза стих. Побледневший, он повернулся и посмотрел на старика рядом.

—Тебе придётся попробовать терпеть эти галлюцинаторные шёпоты. Если начнёшь видеть галлюцинации, приходи ко мне снова. Совет прежний: оставайся на суше, если не хочешь страдать.

Чарльз опустил руку. Не произнеся ни слова, он продолжил путь к таверне «Летучая мышь».

Скрип…

Дверь комнаты 303 открылась. Едва Чарльз вошёл, он увидел, что стол заставлен блюдами, которые невозможно было описать словами. Лили сновала между тарелками.

—Мистер Чарльз, вы вернулись! Ух ты! У вас новая рука! — белая мышь Лили возбуждённо вскарабкалась по его штанине.

—Откуда это всё? — Чарльз снял её со штанины и указал на стол.

Устроившись на ладони Чарльза, Лили уверенно вскинула подбородок и ответила:

—Я приготовила. Попробуйте, очень вкусно!

При виде мышей, мечущихся между блюдами, желудок Чарльза скрутило. Но, глядя в ожидающие глаза Лили, он не смог отказать ей и подошёл к накрытому столу.

—Почему ты вдруг решила для меня готовить? — спросил Чарльз.

—Мамочка сегодня была дома и учила другую меня готовить. Мамочка сказала, что леди должна хорошо владеть кулинарным искусством. Я пряталась рядом, но всё равно успела кое-чему научиться. Быстрее попробуйте это! Это фирменный сладкий рыбный суп моей мамочки.

Лили энергично спрыгнула с руки Чарльза на стол. Она присела рядом с миской супа, её хвостик возбуждённо подрагивал, а в глазах читалось ожидание.

Чарльз коротко посмотрел на белую мышь, затем зачерпнул ложку супа и попробовал. В тот же миг у него во рту взорвалась подавляющая сладость. Казалось, бульон сварили из растопленного сахара, не добавив ни капли воды.

—Сколько сахара ты туда положила? — спросил Чарльз, с трудом проглотив чрезмерно сладкую смесь. Затем он положил ложку.

—Невкусно? Но Джампи и остальные сказали, что очень вкусно. — Маленькие ушки Лили разочарованно опустились.

Пожалев Лили, Чарльз после недолгого раздумья взял вилку и нож. Затем он отрезал тёмный кусок мяса на тарелке рядом с супом. Несколько раз пережёвывая, Чарльз прокомментировал:

—С рыбным супом промах, а вот это мясо довольно хорошее.

—Правда? Отлично! Его я тоже приготовила! — ушки Лили тут же поднялись от похвалы, и она радостно запрыгала вокруг стола.

И тут в голове Чарльза заговорил Ричард. «Быстро выплюнь! Если хочешь убиться, поедая уголь, не тащи меня за собой!»

«Заткнись». С решительной твёрдостью Чарльз проглотил еду во рту и продолжил резать мясо.

—Мистер Чарльз, однажды вы меня оставите? — вдруг спросила Лили, заставив Чарльза удивиться.

—Почему ты спрашиваешь?

—Просто кажется, что мистеру Чарльзу не нравится это место. Будто вы всегда готовы уйти в любой момент. — Белая мышь распласталась на столе, подпирая подбородок крошечными лапками в почти человеческой задумчивой позе.

—Может быть. Но ты ведь тоже не можешь следовать за мной вечно. Когда-нибудь тебе нужно вернуться домой.

—Но я теперь мышь. Моя семья меня не хочет. Мистер Чарльз, разве вы не можете остаться? — Лили придвинулась ближе и прижалась к руке Чарльза.

Чарльз положил вилку и нож. Он нежно погладил шерсть на голове Лили, и в его взгляде появилась мягкость. Лили была для него больше, чем просто член экипажа. За несколько месяцев их связь стала глубже, словно два одиноких существа нашли друг в друге семейное тепло.

—Я действительно собираюсь уйти отсюда. Но если ты захочешь, я могу взять тебя с собой в мой мир. Он огромный. Одна мышь не займёт слишком много места.

—Мистер Чарльз, куда вы идёте? Какое это место?

—Это мой дом. Там столько еды, что ты и представить не сможешь. Несколько касаний пальцем — и еду принесут прямо к дому. И там есть много всего, что можно смотреть, делать и во что играть…

Пока Чарльз рассказывал о невероятных вещах своего мира, глаза Лили сияли, полностью поглощённые его историями.

Отдых «Нарвала» в этот раз был коротким. Как только Чарльз полностью привык к новому протезу, он нетерпеливо сообщил экипажу, чтобы все собрались у дока, пополнили припасы и приготовились к отплытию.

Вдохнув ветер с запахом моря, Чарльз ощутил, как дух оживает. По-настоящему живым он чувствовал себя только на корабле, когда продвигался вперёд.

—Капитан, рука хорошо работает? — спросил Дипп, с интересом глядя на протез Чарльза.

Чарльз указал на канаты рядом и распорядился:

—Сосредоточься и не думай о постороннем во время работы. Пусть матросы поскорее заменят эти изношенные канаты.

Сказав это, Чарльз развернулся и направился в капитанскую каюту. Открыв дневник, он плавно повёл пером по пергаменту, оставляя за собой дорожку китайских иероглифов.

24 февраля, девятый год после перемещения

Новая рука оказалась лучше, чем я ожидал. Рад, что моя сила не уменьшилась из-за потери руки.

«Нарвал» снова вышел в море. Наш текущий курс лежит к ещё одному острову в той цепи.

Люди Корда отправлялись именно на этот остров и так и не вернулись. Риск, без сомнения, высок. Учитывая ограниченное число островов, до которых ещё можно добраться на пароходе, у меня есть предчувствие, что во время этого плавания нас ждёт важное открытие.