Том 1 · Глава 173. Беатрис Алигьери Сперо (1)
Беатрис Алигьери Сперо прочили великое будущее.
Она была старшей принцессой богатого королевства, чьё могущество держалось на магии. Ещё в юности Беатрис прославилась как архимаг. Ум, красота и твёрдый характер делали её бесспорной наследницей престола.
Королевство Сперо жило в мире и достатке. Дворяне спорили из-за земель и влияния, но королевская семья оставалась дружной.
Доброе утро, Беатрис.
Родители любили её.
Сестра!
Старшая сестрёнка!
Младшие дети ходили за ней хвостом.
Ваше Высочество, сегодня мы снова к вашим услугам.
Верные рыцари были готовы исполнить любой приказ.
Жизнь Беатрис казалась спокойной, надёжной и заранее устроенной.
Так должно было быть.
Ваше Высочество?..
В последние месяцы король вёл себя всё страннее. Королева делала вид, что ничего не замечает, но по дворцу уже ползли слухи.
Говорили, что он завёл любовницу и пристрастился к дурманящим зельям.
Для монархов и вельмож распутство не было редкостью. Однако отец Беатрис считался блестящим магом и мудрым правителем. Он любил жену, заботился о детях и никогда прежде не давал повода сомневаться в себе.
Тем страшнее оказалось узнать правду.
Ты ничего не видела.
Король заманил в постель служанку и устроил с приятелями грязную оргию, одурманив всех зельями. Двор пришёл в ужас, но королева приказала замять скандал.
Она понимала, что случится со страной, если позор монарха станет достоянием народа.
Сказав, что иногда мерзкую правду приходится хоронить, королева отвернулась.
После того как между супругами пролегла трещина, королева целиком ушла в государственные дела. А вскоре её место на заседаниях стала занимать двенадцатилетняя Беатрис.
Официально мать готовила наследницу к престолу. На деле весь двор знал: король уже не способен править.
Ваше Величество, из Романьи приходят тревожные вести. Тамошний король срывает злость на подданных и всё чаще казнит людей без суда.
Соседняя Романья славилась суровыми воинами. Горы и бедная земля не могли прокормить страну, поэтому главным источником дохода была служба наёмниками. Правителя там называли Королём Наёмников.
Он никогда не отличался мудростью, зато знал свои сильные и слабые стороны. Вспыльчивый, грубый, но всё же ответственный монарх. По крайней мере, таким его помнили.
Если он окончательно потеряет голову, Романья станет угрозой для Сперо. Надо отправить посольство и выяснить, что там происходит.
Тревожные доклады шли один за другим.
На юге, во владениях Ростава, местный правитель опозорил рыцарский орден, а затем перебил его людей. Просим королевского суда.
Среди простолюдинов распространяют странное учение. Его последователи ведут себя как безумцы и нарушают порядок. Их необходимо схватить и допросить.
Безумие проникало повсюду. Короли, дворяне, горожане, крестьяне — никто не был защищён. Королева выслеживала виновных и карала их, но страна, а вместе с ней и весь мир, гнили с пугающей быстротой.
Однажды в зал ворвался гонец.
Ваше Величество! Романья пала! Королевский замок горит!
Народ поднял мятеж?
Нет! Город поджёг сам король. Он приказал резать собственных подданных!
В это трудно было поверить. Какой монарх станет жечь свой дворец и убивать людей, которыми должен править? Но его приближённые смотрели на бойню и улыбались, а солдаты охотно исполняли приказы.
Королевский совет поспешил отправить разведчиков, пока пожар не перекинулся на соседние земли.
Половина вернувшихся сошла с ума. Другие покончили с собой. Лишь несколько человек сумели связно рассказать об увиденном.
Там был ад... Это уже не человеческий мир.
Матери убивали детей. Дети издевались над стариками.
Они жрали, пили, совокуплялись и мучили друг друга без конца. Будто им больше ничего не осталось.
Разведчики дрожали, вспоминая самое страшное.
С виду они люди. Но внутри... внутри было что-то чужое.
Все произнесли одно слово.
Демоны.
В мире Беатрис знали о падших магах. Некоторые заключали договоры с демонами ради запретной силы, и таких колдунов уничтожали без жалости.
Но теперь одержимые захватили целое королевство.
Соседние страны собрали войска. Армию Сперо повела мать Беатрис — королева-волшебница.
Но демоны пустили корни не только в Романье.
Пока лучшие силы сдерживали тварей у её пылающей столицы, в Сперо вспыхнул мятеж.
Отец! Что вы делаете?!
Беатрис в ужасе смотрела, как король и преданные ему солдаты захватывают дворец.
Доченька... Какой красавицей ты стала.
Он потянулся к её лицу. Когда-то в этом жесте была отцовская нежность. Теперь пальцы чужого, мерзкого человека скользнули по её щеке.
Беатрис отбила руку.
Сначала пришёл страх. Затем отвращение. Отец смотрел на неё так, будто уже раздевал взглядом.
Дочь, что с тобой?
Стойте. Не подходите ко мне!
Не ломайся. Может, через тебя мы заслужим его милость. Ты хоть знаешь, сколько мужчин во дворце мечтают тебя заполучить? Каждый представлял, как будет держать тебя в своей постели.
От этих слов Беатрис едва не стошнило.
Разве никто не хочет взять мою дочь силой? Сейчас самое время. Пусть сперва её обесчестят, а потом мы преподнесём её ему.
Куда исчез отец, любивший жену и детей?
Где были верные рыцари, солдаты и дворяне, которых она знала с детства?
Тринадцатилетняя Беатрис больше не могла смотреть на эту мерзость.
В тот день, когда её мать погибла на войне с демонами Романьи, Беатрис собственными руками убила отца и поддержавших его мятежников.
Она зарубила людей, которые ещё вчера кланялись ей в коридорах дворца. А потом, прежде чем кровь успела высохнуть на ступенях трона, села на него сама.
Ваше Величество...
Мир разваливался на части. Демонов становилось всё больше, а падшие, похожие на её отца, объявлялись в каждой стране.
В тринадцать лет Беатрис стала королевой. На границах она воевала с демонами, внутри страны выискивала и выжигала Разложение.
Началась бесконечная война.
Королева подняла легионы магов и сама выходила на передовую. Тех, у кого замечали признаки порчи, казнили огнём, чтобы другим неповадно было искать союза с демонами.
На третий год открылась правда, способная убить последнюю надежду.
Ваше Величество... тот демон...
Андрозин. Архидемон, которого мы уничтожили.
Побеждённый враг вернулся.
Демоны не умирали.
Тело, которое люди рубили, жгли и развеивали по ветру, было лишь оболочкой. Рано или поздно тварь возрождалась и возвращалась.
Значит... всё это было зря.
Даже Беатрис не смогла защитить своих людей от отчаяния.
Один союзник за другим складывал оружие. Города падали. Королевства исчезали с карты.
Хе-хе... Ваше Величество, какой смысл продолжать?
Снова бой.
Давайте сдадимся! Договоримся с ними, пока ещё можно...
Снова бой.
Вы знали, что демоны бессмертны, и всё равно погнали нас на смерть?!
Ещё один бой.
Эти твари свели мою сестру с ума. Из всей семьи остался только я.
Ещё одна потеря.
Сестра... убей меня, пока я не продал им душу.
Потом ещё одна.
Грёбаные демоны! Я вас зубами загрызу!
И ещё.
В конце концов рядом с Беатрис остались лишь те, кто продолжал драться, и те, кому уже нечего было терять.
Месть.
Кровь за кровь.
Пусть им будет больнее, чем нам.
Нормальные люди больше не выдерживали этой войны. Чтобы сражаться дальше, приходилось сходить с ума.
Беатрис не стала исключением.
Сегодня у нас высший демон? Отлично. Я как раз приготовила котёл побольше.
Она улыбалась, пока враг горел заживо.
Ну как, не жарко?
Когда-то Беатрис была гордостью королевства. Потом стала Королевой-Волшебницей Сперо — женщиной, чьё имя заставляло демонов отступать.
Но враг теснил их год за годом. От страны осталась одна столица, от столицы — последний дворец.
И тогда в темноте прозвучал шёпот.
Беатрис знала, чем заканчиваются сделки с демонами.
И всё же согласилась. Другого выхода она не видела.
Следующие сто лет демон снова и снова заставлял её переживать гибель Сперо. В её теле укоренилась эссенция Разложения, предназначенная превратить королеву в новое воплощение Владыки Наслаждения.
Один за другим падали даже самые верные рыцари. Беатрис обладала редким даром воздействовать на чужие души, и демон обратил этот дар против неё самой. Те, кому она доверяла, медленно заражались порчей.
Командир Рикардо и его люди превратились в рыцарей смерти, но до конца верили своей королеве.
Сама Беатрис знала: долго она не продержится.
И теперь, снова оказавшись в мире, сотканном из Разложения, она отчаялась.
Тьма, от которой ей однажды удалось вырваться, всё ещё жила внутри. Она пряталась в самом теле Беатрис и ждала удобного мгновения, чтобы поглотить её целиком.
Беатрис, доченька.
Перед ней был счастливый день.
Сестрёнка!
Она знала, что всё вокруг — ложь.
Я...
И всё равно не могла отвести взгляд.
Кому не захочется вернуться в прошлое? Увидеть семью живой. Проснуться в мире, где ничего страшного ещё не произошло.
Его Величество справился бы.
Леон только фыркнул бы и послал демона к чёрту. Но Беатрис не была героем с такой же несокрушимой волей. Она оставалась смертной, а он был истинным рыцарем богов, вечным и неуязвимым.
Голос пришёл издалека.
Сюда не могла пробиться даже сила Пантеона, однако божественный голос всё же достиг Беатрис.
Я...
Доченька, что случилось?
Беатрис обернулась.
За спиной стояли те, кого она потеряла.
Сестра, ты чего? Пойдём скорее. Мы же собирались гулять.
Перед ней стояли младшие брат и сестра.
К вашим услугам, Ваше Высочество.
Ей кланялся рыцарь, давно павший в бою.
Это королева!
Ваше Величество, вы сегодня прекрасны!
Вокруг улыбались люди, которых она пыталась защитить.
Как она могла отвернуться от них?
Королева-Волшебница Сперо.
Верховная жрица Снов и Смерти.
Леон Драгония Лайонхарт. Король Лайонхарт.
Голос богини Снов и Смерти окреп.
Беатрис замерла.
Всего на миг она позволила себе оглянуться.
Перед ней было прекрасное воспоминание — и самое горькое из всех. Ей отчаянно хотелось остаться. Но она больше не была одинокой королевой на бессмысленной войне.
Теперь Беатрис служила Фле, богине Снов и Смерти. Рядом с ней сражался король Лайонхарт. Впереди была война, которую ещё можно победить.
Пусть это останется воспоминанием.
Сестра?
Беатрис отвернулась и сделала шаг вперёд.
За спиной прозвучал знакомый голос старого военачальника.
Для меня было честью служить вам, моя королева.
Он гордо улыбнулся ей вслед.
Беатрис не обернулась, но ответила твёрдо:
Теперь я докажу, что ваша вера была не напрасной.
Она оставалась Королевой-Волшебницей Сперо, соратницей короля-рыцаря с львиным сердцем и врагом демонов.
Сон, созданный эссенцией Разложения, пошёл трещинами и рассыпался. Леон стоял рядом. Демонический герцог отшатнулся, не веря своим глазам.
Беатрис протянула руку. Её пальцы коснулись демона — и его пронзил холод смерти.
Не тебе решать мою судьбу.
И на хитрую тварь обрушилась смерть.