Том 1 · Глава 10. Истончение. Часть 2

В императорской резиденции находилось пять дворцов, уступавших величием лишь расположенному в самом центре Дворцу Белой Звезды.

Верхний этаж одного из них — дворца, окрашенного в багряные тона.

Мужчина с небрежно отращёнными серыми волосами, символом императорской крови, сидел в кресле, напоминавшем трон, и смотрел на Дворец Белой Звезды.

—……

Он медленно протянул руку к видневшемуся вдали Дворцу Белой Звезды.

И как раз в тот момент, когда мужчина собирался сжать вытянутую ладонь.

—Ваше Высочество.

Вместе со стуком в дверь снаружи раздался низкий голос.

—Входи.

Прервав своё занятие, мужчина повернул голову к двери.

Вскоре перед ним появился маг, почтительно открывший дверь и вошедший внутрь.

—Во Дворце Погасшей Звезды кое-что произошло.

Склонив голову, маг сразу перешёл к делу.

—Произошло? Что именно? Нападение, которое мы приказали устроить? Говорили, оно провалилось. Правда, я так и не понял почему.

—Речь о том, что случилось после.

—И что же?

—Во Дворце Погасшей Звезды была обнаружена демоническая энергия.

—Демоническая энергия? О чём ты?

—Больше ничего выяснить не удалось. В последнее время все наши наблюдатели во Дворце Погасшей Звезды перестали выходить на связь, а сколько мы ни допрашивали служащих дворца, они упорно молчат.

—Внедри туда новых наблюдателей и разузнай всё подробнее.

—Слушаюсь. И ещё…

Увидев, что маг явно не закончил, мужчина вопросительно посмотрел на него.

—В последнее время ходят слухи, что принц Сион изменился.

—Каким образом?

—Говорят, его характер стал крайне жестоким. К тому же он начал использовать какую-то неизвестную силу…

—Неужели он наконец сошёл с ума? Впрочем, когда тебе каждый день угрожают смертью, и такое возможно… Жалкий слабак.

Услышав слова мага, мужчина насмешливо фыркнул.

—Не обращай внимания на подобные слухи. Он был неудачником с самого рождения. От крови Агнес ему достался лишь цвет волос. Сколько бы он ни трепыхался, он всё равно останется жалким насекомым, ползающим по земле. Кстати, разве в этом году не его очередь проходить Церемонию наследования? Что он решил?

—Поскольку об отказе ничего не сообщалось, полагаю, всё пройдёт по расписанию.

—…Я собирался оставить его в покое, если он откажется. Но он совсем не знает своего места.

На некоторое время задумавшись и постукивая пальцем по подлокотнику кресла, мужчина заговорил:

—Насчёт Церемонии наследования.

—Да.

—Как насчёт того, чтобы сделать её немного интереснее?

Глаза мужчины жестоко изогнулись.

Императорская резиденция находилась в самом центре столицы Хюбрис, которую называли сердцем мира.

Она поражала не просто величием, а исполинским размахом, подавлявшим любого, кто её видел.

Сион, скрывавший половину лица под капюшоном, смотрел на императорскую резиденцию.

«До Церемонии наследования осталось около недели?»

Сейчас Сион находился на окраине столицы Хюбрис.

Несомненно, за пределами императорской резиденции.

Разобравшись с демоническим существом, скрывавшимся во Дворце Погасшей Звезды, и приведя всё в порядок, Сион покинул резиденцию.

До Церемонии наследования ему требовалось срочно выполнить одно дело, ради которого неизбежно пришлось выйти наружу.

«Кажется, мне сюда».

Вспоминая прочитанное в «Хрониках Фросимара», Сион шёл по улице.

Обычно прямого потомка императорского рода, покидавшего резиденцию, сопровождала многочисленная свита во главе с охраной, однако рядом с шедшим по улице Сионом не было никого.

Причина была проста: Сион выбрался тайком.

«Наверное, из-за того, что Дворец Погасшей Звезды находится на самой окраине, выйти оказалось легче, чем я ожидал».

О том, что Сион покинул резиденцию, знал лишь Фредо.

Остальные слуги и рыцари наверняка полагали, что Сион по-прежнему не выходит наружу и лишь перемещается между спальней и подземным тренировочным залом.

Пусть он и избавился от всех чужих глаз, полностью доверять окружающим Сион не собирался.

Поэтому он скрыл правду о демоническом существе, убедив всех, что произошедшее было делом тёмного мага, пытавшегося его убить.

Разумеется, он также строжайше запретил кому-либо распространяться о случившемся.

Когда-нибудь сведения всё равно разойдутся, но некоторое время тайна должна была сохраниться.

«Она явно что-то подозревала, но в ближайшее время мы вряд ли встретимся».

В последний раз вспомнив Присциллу, Сион продолжил идти.

«Здесь?»

Он остановился перед зданием и посмотрел на вывеску.

«Лунный пир».

Как и следовало из названия, это был ресторан, пользовавшийся немалой известностью в столице.

Попасть в отдельные кабинеты на втором этаже можно было лишь по предварительной записи.

Однако Сион пришёл сюда не ради еды.

Информационная гильдия «Лунное Око».

Именно она скрывалась под видом этого ресторана.

Точнее, здесь располагалось одно из тайных отделений гильдии «Лунное Око».

—Желаете сделать заказ?

К севшему за один из столиков первого этажа Сиону подошёл усатый служащий, наполнил его стакан водой и вежливо задал вопрос.

—Солнечную настойку и жареные снежинки на закуску.

Этих блюд не существовало в меню, а сама фраза звучала до неловкости нелепо, однако произнести её было необходимо.

Это был пароль для размещения заказа в этом месте.

Способ был крайне старомодным, но его продолжали использовать именно благодаря эффективности.

—Хорошо.

Даже услышав пароль, служащий не изменился в лице, ненадолго отошёл к стойке, обменялся несколькими словами с другим работником, а затем вернулся к Сиону.

—Господин, позвольте проводить вас в отдельный кабинет. Прошу пройти за мной.

Увидев его вежливый жест, Сион поднялся и последовал за служащим.

Чтобы попасть в отдельные кабинеты, следовало подняться по лестнице на второй этаж, однако служащий привёл Сиона ко входу в ведущий под землю проход.

Не произнеся больше ни слова, служащий двинулся по коридору, который освещал лишь тусклый свет, едва позволявший различать дорогу.

Шаг. Шаг.

Сколько времени Сион шёл за ним?

Внезапно проход расширился, и перед глазами Сиона открылся круглый подземный зал.

В его центре стоял стол, а за ним сидела женщина.

Женщина с собранными в хвост каштаново-рыжими волосами и круглыми очками изучающе смотрела на Сиона, пришедшего вслед за служащим.

—Вижу вас здесь впервые.

Её спокойный голос прекрасно сочетался с внешностью.

«Она глава этого отделения?»

Посмотрев на служащего, почтительно вставшего рядом с женщиной, Сион сразу обратился к ней:

—Я хочу сделать заказ.

Некоторое время женщина молча смотрела на прямо высказавшего своё желание Сиона, а затем ответила:

—Хорошо. Но прежде не могли бы вы назвать себя?

Сион усмехнулся.

—С каких пор информационная гильдия требует от заказчика раскрывать личность?

—Обычно мы такого не требуем… но сейчас особый случай.

Во взгляде женщины, устремлённом на Сиона, появился холод.

—Особый случай?

—Знаете ли вы, что «Лунный пир» стал отделением «Лунного Ока» совсем недавно? Более того, оно ещё даже официально не открылось.

Тук, тук-тук.

Женщина начала ритмично постукивать пальцами по столу.

—Поэтому о подлинной природе этого места не знают не только посторонние, но даже большинство членов нашей гильдии. Более того, я помню лица всех посвящённых. Но вы…

Тук.

—Как вы вообще узнали об этом месте и сумели сюда прийти?

Одновременно с её словами пальцы, стучавшие по столу, остановились.

Вжик-вжик-вжик!

Скрывавшиеся во тьме подземного зала люди в масках одновременно вонзили мечи в сторону Сиона.

Возможно, всё произошло настолько быстро, что он не успел отреагировать.

Взгляд Сиона по-прежнему оставался прикован к женщине.

И вот клинки наконец вонзились в шею и сердце Сиона.

Нет.

—…!

Точнее, попытались вонзиться.

Три сантиметра.

Клинки остановились ровно в трёх сантиметрах от жизненно важных точек Сиона и больше не могли продвинуться.

Ск-р-р-р!

Сколько бы люди в масках ни напрягали руки до дрожи, мечи совершенно не двигались.

Словно их пытались вонзить в плотно спрессованный песок.

А вокруг клинков уже колыхалась чуждая тьма.

—Что это…

Увидев странное зрелище, женщина и державшие мечи люди в масках изумлённо замерли.

—Похоже, я пришёл немного рано.

Из уст Сиона вырвался тихий голос.

Что именно он называл ранним?

Прежде чем женщина успела додумать этот вопрос, рука Сиона пришла в движение.

Грохот!

«Река Чёрной Звезды», мгновенно разросшаяся вдоль правой руки Сиона, одним ударом смела всех людей в масках справа.

Не сумев даже толком сопротивляться, они врезались в стену и безвольно обмякли.

В тот же миг находившиеся с другой стороны люди в масках, чьи мечи уже освободились, вновь направили клинки на Сиона.

Свист!

На этот раз мечи ещё стремительнее устремились к его шее.

Однако и теперь они не смогли коснуться Сиона.

«Тёмное течение».

Подобно призраку скользнув между ударами мечей, Сион без колебаний протянул руку.

Хруст! Хруст! Хр-р-русть!

Ровно один человек на один удар.

Не успевшие отреагировать на атаки Сиона люди в масках один за другим рухнули на пол.

—Как…

Из уст женщины вырвался потрясённый шёпот.

Эти люди в масках были опытными телохранителями, которых гильдия приставила лично к ней из-за её особого положения в «Лунном Оке».

И их победили настолько легко?

—Неважно, как я узнал об этом месте.

Тем временем Сион расправился со всеми людьми в масках, поправил сбившийся капюшон и направился к женщине.

—Важно лишь то, что я делаю заказ, а ты его выполняешь.

Он пришёл раньше, чем это отделение «Лунного Ока» начало принимать заказы, но это не имело значения.

Стоило Сиону чего-то пожелать — и он это получал.

Некоторое время женщина смотрела на него дрожащими глазами, а затем наконец спросила:

—Что вам нужно?

—Сведения о Чёрном лесе и поддельные документы…

Женщина по имени Айлин пробормотала это, вспоминая мужчину в плаще, который недавно спокойно забрал желаемое и ушёл.

Мужчина потребовал две вещи.

Документ, удостоверяющий его личность, и сведения о местонахождении Чёрного леса.

—Госпожа Айлин, могу я спросить, почему вы приняли его заказ?

Стоявший рядом с Айлин усатый служащий Аллен озадаченно спросил об этом, убирая обломки.

Насколько он знал, Айлин никогда не давала желаемое неподходящему заказчику.

Даже если бы ей угрожали смертью.

К тому же, пусть она и не могла справиться с тем мужчиной, наверняка заранее подготовила несколько путей для отступления.

Однако Айлин с поразительной лёгкостью выполнила заказ мужчины в плаще.

Заказ человека, которого совсем недавно пыталась убить с помощью телохранителей.

—Помните недавний бой?

Отвечая на вопрос Аллена, Айлин посмотрела на уносимых телохранителей, в которых едва теплилась жизнь.

—Да. Разве такое возможно забыть?

—Во время боя плащ мужчины на мгновение сдвинулся.

И тогда Айлин увидела.

Тёмно-серые волосы.

—Пепельно-серые волосы… Во всём мире есть лишь один род, представители которого обладают таким цветом волос.

Род, правивший нынешним миром.

Дом Агнес.

Только чистокровные представители дома Агнес могли обладать таким цветом волос.

—То есть…

—Похоже, один из львов Агнес пришёл в движение.

Члены императорской семьи почти никогда не покидали резиденцию.

Но каждый раз, когда кто-либо из них выходил наружу, мир неизменно сотрясала огромная буря.

—Я приставлю к нему людей особого класса.

Айлин слегка кивнула на слова Аллена и продолжила:

—Подробно выясните, кто именно из членов императорской семьи этот человек, зачем он покинул резиденцию, почему действует в одиночку, а заодно соберите все сведения о Чёрном лесе.

—Слушаюсь.

Глядя вслед Аллену, с решительным выражением лица покидавшему подземный зал, Айлин вновь вспомнила недавнего посетителя.

«Кто же он?»

Подавляющая харизма, одним своим присутствием сокрушавшая всё вокруг, и соответствующая ей сила.

Он наверняка был одним из ближайших претендентов на престол.

Айлин даже не могла представить, что недавний посетитель являлся Сионом Агнесом, известным как заточённый принц.