Том 1 · Глава 198. Ветвь Государя
Глубины Демонических земель, где существовала лишь тьма.
В конце концов ты не послушала меня и снова натворила дел.
Там раздался низкий и могущественный голос, способный одним звучанием сокрушить душу.
Я действительно немного пошалила, но твоего приказа не нарушала.
Великий Герцог Безумия Акримосия ответила высоким голосом, осторожно наблюдая за реакцией собеседника.
Я просто сходила посмотреть. Я ведь не пыталась лично его убить.
Я знаю и о том, что напоследок ты попыталась уничтожить Летающий город.
Это… Я была уверена, что Сион Агнес остановит атаку. Он ведь действительно её остановил.
Акримосия вновь заговорила с прежней бесстыдной уверенностью.
Обладатель низкого голоса холодно посмотрел на неё.
Ему и без того не давало покоя предсказанное «Оком Будущего» приближение Вечности.
Теперь к этой тревоге прибавилось ещё одно происшествие.
Из-за твоих действий вся империя может перейти в состояние боевой готовности.
По-моему, она скоро сделала бы это и без меня.
Что ты имеешь в виду?
Обладатель низкого голоса вопросительно посмотрел на Акримосию.
Я говорю о Сионе Агнесе. Он уже полностью разработал способ отличать наших от людей.
…Ты уверена?
Да. Я видела это собственными глазами. Теперь он начнёт охотиться на всех наших людей, скрывающихся в империи. Вероятнее всего, сразу после того, как займёт престол.
Великий Герцог Безумия считала, что ждать осталось недолго.
Увиденный ею Сион Агнес выглядел человеком, который мог занять императорский престол хоть сейчас.
……
Лицо обладателя низкого голоса застыло.
Сведения действительно были крайне серьёзными.
Поэтому нужно ещё сильнее приблизить начало войны. До того, как империя начнёт действовать всерьёз.
Лично Акримосия предпочла бы дождаться, пока Сион Агнес полностью созреет.
Но разрушать ради этого великий замысел она не собиралась.
…Мы не можем решить это самостоятельно. Чтобы начать Великую войну, необходимо сначала получить разрешение Короля.
Хм, вот это действительно проблема.
Акримосия скрестила руки на груди.
Под проблемой она подразумевала вовсе не вероятность того, что Король откажется разрешать войну.
Главная трудность заключалась в самой встрече с ним.
После окончания Первой Великой войны их Король ушёл в самую глубокую часть Демонических земель и с тех пор ни разу не показывался.
Я должен подготовиться.
Таковы были его последние слова перед исчезновением.
Никто из Четырёх Великих Герцогов не знал, к чему именно он собирался готовиться.
Однако положение слишком серьёзное. Похоже, на этот раз нам всё же придётся посетить Короля.
Обладатель низкого голоса некоторое время размышлял и наконец пришёл к такому выводу.
В этот момент.
Произошла катастрофа!
Из глубин бездны донёсся совершенно другой голос.
Он принадлежал тому же существу, которое уже докладывало им прежде.
Но сейчас в нём звучали несравнимо более сильные тревога и спешка.
Что случилось?
Акримосия посмотрела на говорившего, требуя продолжения.
Великий Герцог Зависти Зелос поднял восстание!
Из уст посланника прозвучали потрясающие слова.
«Всемирная конференция».
Крупнейшее собрание, проводившееся в империи.
На нём встречались представители императорской семьи, правители Трёх сил Внешних Земель и главы всех остальных великих держав, чтобы сопоставить своё влияние и определить дальнейшее направление развития империи.
Это было одно из важнейших событий всего мира.
Нынешняя конференция привлекала ещё больше внимания, чем прежние.
Императорский престол всё ещё пустовал.
А каждый из представителей императорской семьи, претендовавших на него, обладал значительными силами.
Никто не сомневался, что на предстоящей конференции развернётся ожесточённая борьба за право стать следующим императором.
С каждым днём это событие становилось всё ближе.
В столицу съезжались бесчисленные правители и их наследники.
За день до официального открытия конференции…
Для меня большая честь встретить будущего правителя Леса фей.
Я тоже чрезвычайно рада познакомиться с господином Лангритом, наследником великого дома.
Во Дворце Музыкальной Звезды, предназначенном для важнейших светских мероприятий императорской резиденции, проходил большой приём.
У него имелась одна необычная особенность.
Все гости являлись наследниками великих сил.
В обычное время подобное собрание выглядело бы невозможным.
Но достаточно было узнать цель приёма, чтобы всё стало понятно.
Наследники, которым предстояло руководить империей следующего поколения, собирались перед «Всемирной конференцией», знакомились и укрепляли отношения.
Именно поэтому приём получил название «Ночь наследников».
Среди многочисленных гостей особенно выделялись двое, вокруг которых постоянно собиралось множество людей.
Кафтан, будущий правитель Великого поселения гигантов.
И Иллифа, наследница Леса фей.
В этом не было ничего удивительного.
Среди всех присутствующих они обладали наиболее высоким положением и представляли крупнейшие силы.
«Если не считать одного человека».
Гроуд Озрима, фактически уже руководивший домом Озрима, но формально всё ещё считавшийся наследником, посмотрел на этого «одного человека».
В углу зала сидел мужчина с крайне скучающим выражением и спокойно поднимал чашку.
Принц Сион Агнес.
«Сегодня он какой-то другой».
Гроуд почувствовал это ещё в момент появления Сиона.
Обычно принц подавлял всё вокруг зловещей харизмой и мгновенно захватывал инициативу.
Сегодня же он был необычайно тихим.
Словно гладкая поверхность совершенно спокойного озера.
Однако из-за свойственного ему присутствия почти каждый человек в зале всё равно постоянно помнил о Сионе.
«Интересно, зачем он вообще пришёл на этот приём?»
После их прошлого разговора Гроуд всё ещё пребывал в смятении.
Поэтому приближаться не стал, но продолжал наблюдать за принцем.
Сион являлся одним из наследников, назначенных предыдущим императором, и имел право присутствовать.
Но никакой причины приходить сюда у него словно не существовало.
«Разве что общение с другими наследниками…»
Однако и на это не было похоже.
Пока недоумение Гроуда усиливалось…
И это… называется кофе?
Сион поставил чашку на стол и сильно нахмурился.
Причина его появления на «Ночи наследников» была лишь одна.
Зеленоватый кофе, стоявший перед ним.
Напиток высшего качества, приготовленный из растения, которое выращивали исключительно в Лесу фей и в ничтожных количествах.
Этот кофе, известный как «мятный», должен был появиться на приёме благодаря наследнице Леса фей.
Получив сведения об этом, Сион решил лично его попробовать.
Результат оказался настолько же разочаровывающим, насколько показывало выражение его лица.
Нет.
Разочарование было слишком мягким словом.
Напиток потрясал в худшем смысле.
«Даже то, что когда-то приготовила Риушина, было лучше».
Сиону было трудно поверить в само существование людей, которым могло нравиться подобное.
Он отодвинул чашку настолько далеко, чтобы больше случайно до неё не дотронуться.
Только после этого его взгляд начал осматривать собравшихся наследников.
«Море зверолюдей снова не прислало представителя?»
Среди множества гостей не оказалось ни одного зверолюда.
На начинавшейся завтра «Всемирной конференции» Море зверолюдей, вероятнее всего, тоже не будет представлено.
Причина была известна.
Там уже долгое время продолжалась гражданская война между силами нынешнего Короля зверолюдей и его противниками.
Сион знал, что в самом центре конфликта находился один из Пяти Демонических Духов.
«Скоро придётся разобраться и с ними».
До сих пор Сион не вмешивался в дела Моря зверолюдей по нескольким причинам.
Более срочных проблем хватало и без того.
Кроме того, Демонические Духи, скрывавшиеся в Море зверолюдей и Лесу фей, несравнимо превосходили остальных представителей Пятёрки.
«Как минимум уровень „Шести Когтей“».
Один из этих двоих действительно входил в число «Шести Когтей».
Именно поэтому Сион собирался сначала поднять уровень «Реки Чёрной Звезды».
Теперь необходимая подготовка была завершена.
«Хотя существует проблема и серьёзнее».
Сион вспомнил Великого Герцога Безумия, которую недавно встретил.
В действительности Акримосия оказалась ещё более безумной и необузданной, чем в «Хрониках».
Она попыталась уничтожить город сразу же, совершенно не задумываясь об ограничениях и последствиях.
Теперь она заинтересовалась Сионом.
Следовательно, Акримосия могла в любой момент снова прийти к нему, проигнорировав любые запреты.
«Чтобы противостоять ей, необходимо любой ценой достичь седьмой звезды».
Без этого победить будет трудно.
Сион закончил размышления и уже потянулся не к мятному кофе, а к другой стоявшей рядом чашке.
В этот момент.
Что ж, кажется, все уже достаточно освоились. Может, перейдём к главному событию?
Иллифа, наследница Леса фей, также известная как Пятый Лист, привлекла внимание гостей.
Она достала из-за пазухи длинную ветвь, от одного взгляда на которую ощущалась свежая энергия.
Главным событием являлась «Оценка задатков».
Традиция «Ночи наследников», которая сохранялась вместе со «Всемирной конференцией» на протяжении бесчисленных лет.
Кто желает начать? Мы проверим лишь тех, кто сам захочет принять участие.
Под задатками подразумевались качества правителя.
Каждому из собравшихся предстояло в будущем возглавить крупную или небольшую силу.
Поэтому подобные способности имели для них огромное значение.
Часть Мирового Древа, которую достала Иллифа, называлась «Ветвью Государя».
Она могла точно определить качества человека как правителя и его судьбу властителя.
На протяжении многих лет оценку проводили именно с её помощью.
Это являлось одновременно развлечением и соревнованием между наследниками.
Те, кто получал высокий результат, заслуживали признание и восхищение окружающих, поднимаясь в их глазах на одну ступень.
К обладателям низких показателей начинали относиться с тайным пренебрежением.
Позвольте мне пройти первым.
Тогда я буду следующим.
Несмотря на то что испытание могло стать обоюдоострым клинком, наследники наперебой вызывались участвовать.
Каждый из них являлся преемником великого дома или сопоставимой с ним державы.
Поэтому все твёрдо верили, что обладают судьбой правителя.
Над головами проходивших оценку людей…
Вспышка!
Зелёный свет, исходивший от «Ветви Государя», складывался в определённое число.
Оно объединяло качества правителя и судьбу властителя.
Сорок восемь.
Шестьдесят четыре.
Семьдесят два…
Показатели значительно различались.
Разумеется, самые высокие результаты получили Кафтан и Иллифа.
В отличие от остальных, им предстояло управлять целыми расами.
Их судьбы властителей были значительно сильнее.
Кафтан получил восемьдесят семь.
Иллифа — восемьдесят девять.
Если учитывать, что максимальным результатом являлись сто баллов, эти показатели можно было назвать потрясающими.
Как и ожидалось от наследников Трёх сил Внешних Земель…
Окружающие восхищённо заговорили.
В этот момент.
Ваше Высочество принц Сион Агнес.
Иллифа обратилась к Сиону, который с безразличным лицом наблюдал за испытанием издалека.
Может быть, вы тоже согласитесь пройти оценку?
Сион вопросительно посмотрел на неё.
Иллифа мило улыбнулась и продолжила:
Несмотря на простой вид, ветвь даёт довольно точные результаты. Разве вам не интересно узнать собственные задатки? Хотя ваш показатель наверняка окажется несравнимо выше нашего.
Пока Иллифа говорила, в её сознании происходили многочисленные расчёты.
«Я слышала о его чудовищной силе и харизме… Но при личной встрече кажется, что слухи могли быть преувеличены. Даже если всё это правда, одной силы недостаточно, чтобы определить качества и судьбу правителя».
Особенно судьба властителя определялась с самого рождения.
Даже человек с выдающимися способностями мог получить низкий показатель.
Истинной целью Иллифы являлся не сегодняшний приём, а начинавшаяся завтра «Всемирная конференция».
Точнее, преимущество пятой принцессы Диэны, которую поддерживал Лес фей.
«Если показатель принца Сиона окажется ниже результата принцессы Диэны, его положение на конференции непременно ослабнет».
А это сделает положение Диэны значительно выгоднее.
«Принцесса Диэна получила девяносто шесть. Это один из величайших показателей не только в Лесу фей, но и среди всех представителей дома Агнеса. У нас есть хорошие шансы».
Нет.
Иллифа была почти уверена, что Сион получит меньше.
«Остаётся лишь вопрос, согласится ли он…»
В этот момент.
Хорошо.
Сион легко ответил, поднялся и подошёл прямо к Иллифе.
Он протянул руку.
«Получилось!»
Иллифа внутренне обрадовалась.
Вам достаточно легко сжать эту ветвь, Ваше Высочество.
Она почтительно передала ему реликвию.
Следуя указанию Иллифы, Сион взял «Ветвь Государя».
Но привычного зелёного света не появилось.
Грохот!
Ветвь лишь начала бешено дрожать.
Что…?
Глаза Иллифы задрожали вместе с ней.
Хруст!
«Ветвь Государя» на протяжении сотен лет измеряла задатки бесчисленных наследников и до сих пор не получила ни единой трещины.
Теперь она просто переломилась.
В погрузившемся в тишину зале прозвучал спокойный голос Сиона:
Бракованная вещь.