Том 1 · Глава 199. Когда рушится равновесие
Пустыня Гордыни, расположенная на юго-западе Демонических земель.
Сейчас там…
Кья-а-а!
Грохот!
Шла война.
Масштабное сражение, в котором во все стороны разлетались кровь и плоть, а сотни жизней обрывались за одно мгновение.
Однако с этой войной было что-то не так.
Проклятые предатели! Как вы посмели пойти против своей судьбы?!
Кхи-хи-хи! Предатели? Мы лишь исполняем приказ господина, которому служим!
И наступающая, и обороняющаяся стороны состояли из демонов и чудовищ.
С момента появления Демонических земель подобного не происходило ни разу.
И никогда не должно было произойти.
На возвышенности, находившейся вдали от поля ожесточённого сражения…
Не могу поверить, что это действительно сработало…
Клэр Фросимар и остальные члены отряда героини наблюдали за битвой.
И всё это заранее устроил принц Сион.
Формально план исполнили мы, поэтому часть заслуг принадлежит и нам.
Турзан бесстрастно ответил Рейн, которая говорила с измученным выражением.
При таком масштабе войны им действительно ещё долго будет не до империи.
Но поле боя становится всё шире… Разве сражение не доберётся и сюда?
Скоро война охватит не только это место, но и все Демонические земли.
Клэр ответила Элисис и развернулась.
Нужно двигаться быстрее. До этого нам предстоит завершить здесь ещё несколько дел.
Ощущая, как спутники молча следуют за ней, Клэр тихо вздохнула.
Даже после успешного завершения главного задания в её глазах сохранялась глубокая тревога.
Чем ближе становилось возвращение в империю, тем меньше времени оставалось на принятие решения.
«Я не знаю, как поступить».
Речь шла о переходе под начало принца Сиона.
Это решение могло изменить судьбу не только самой Клэр, но и всех её спутников.
Поэтому она не могла принять его поспешно.
«…Для начала соберём мифическое оружие, скрытое в Демонических землях».
Отложив беспокойство в дальний угол сознания, Клэр постепенно ускорила шаг.
«Всемирная конференция».
Крупнейшее собрание на земле, в котором участвовали правители всех сил мира, за исключением Демонических земель.
В соответствии с невероятным масштабом конференция продолжалась несравнимо дольше обычных собраний и состояла из нескольких отдельных совещаний.
В первый день проводился «Совет правителей».
Наивысшее собрание, к участию в котором допускались лишь прямые потомки дома Агнеса, правители Трёх сил Внешних Земель и главы Пяти Великих Домов.
Сейчас в малом зале Дворца Белой Звезды, где должен был начаться «Совет правителей», ощущалось странное напряжение.
Представители императорской семьи вместе со своими сторонниками расположились тремя отдельными лагерями, словно готовились к противостоянию.
Но пятая принцесса Диэна прекрасно понимала, что источником напряжения являлись не присутствующие здесь люди.
«Его ещё даже нет, а атмосфера уже стала такой».
Она посмотрела на пустующее главное место во главе стола.
Сион Агнес.
Владелец этого места и истинная причина напряжения в зале.
«Интересно, насколько высоко он успел подняться на этот раз…»
Диэна вспомнила Сиона таким, каким видела его в последний раз, и слегка нахмурилась.
Прошло не так много времени.
Но, учитывая чудовищную скорость его роста, невозможно было даже предположить, насколько он изменился.
После уничтожения Утекана Сион продолжал без передышки совершать невероятные деяния.
Он уничтожил объекты Демонических земель в столице и спас Летающий город.
Всё это лишь сильнее разжигало беспокойство Диэны.
«Говорят, вчера он даже сломал „Ветвь Государя“».
Впрочем, подобный результат был естественным.
Всего лишь наследница попыталась измерить человека, которого не решилась бы испытать даже сама Диэна.
Вчерашний поступок Иллифы иначе как глупостью назвать было невозможно.
В этот момент.
Успокойтесь, Ваше Высочество Диэна. Подобное волнение вам не свойственно.
Сидевший рядом с ней эльф заговорил спокойным голосом.
Красивый мужчина средних лет обладал атмосферой, немного напоминавшей саму Диэну.
Это был король эльфов Халлегрион, Первый Лист Мирового Древа.
Несомненно, слава принца Сиона достигла небес. Но и вы всё это время не бездействовали. Вы подняли «Море Небесных Звёзд» и искусство духов на новую ступень, а также значительно расширили свои силы. Поэтому я не думаю, что вам следует настолько волноваться.
Во взгляде Халлегриона появилось недоумение.
Он впервые видел, чтобы принцесса Диэна настолько заметно тревожилась.
Обычно она неизменно улыбалась и тщательно скрывала любые эмоции.
Нынешнее поведение совершенно ей не подходило.
Он заставляет людей чувствовать себя именно так.
Что? Что вы имеете…
Увидите его лично
После ответа Диэны недоумение Халлегриона лишь усилилось.
В этот момент.
Его Высочество принц Сион Агнес прибывает!
После голоса караульного рыцаря дверь зала открылась.
Шаг.
До ушей присутствующих донеслись спокойные шаги.
Когда их владелец появился в дверях…
……!
Халлегрион наконец понял смысл слов Диэны.
Следом за Сионом входили Батар, великий вождь Великого поселения гигантов, и Король Меча Людвиг, глава дома Аскалон.
Но Халлегрион даже не замечал их.
В его глазах отражался лишь принц Сион, который медленно шёл вперёд, подавляя всё окружающее одним присутствием.
«Как…»
Халлегрион, Первый Лист эльфов, обладал особыми чувствами и зрением, недоступными большинству существ.
Именно поэтому он ощущал это настолько отчётливо.
«Как подобное существо вообще может существовать?»
Эта зловещая чуждость.
Чувство, словно перед ним находилось нечто, чего не должно было быть в этом мире.
Глаза Халлегриона сильно задрожали.
«Как я и думала, он снова стал сильнее».
Диэна привычно проигнорировала его реакцию и пристально посмотрела на Сиона, занимавшего главное место.
Она поняла всё с первого взгляда.
Нынешний Сион находился на совершенно ином уровне по сравнению с их прошлой встречей.
……
Безразличные глаза Сиона встретились со взглядом Диэны.
Ей не понравилось их выражение.
Они словно говорили, что Сион больше не считает её соперницей.
Будто он смотрел с недосягаемой высоты и лишь решал, как именно с ней поступить.
«Посмотрим, как долго ты сможешь так на меня смотреть».
Диэна внутренне стиснула зубы и силой подавила желание отступить.
Затем начала хладнокровно анализировать силы собравшихся соперников.
«Сначала сторона Ивелин…»
Вторую принцессу полностью поддерживали Дом Железной Крови Леватейн и рыцарские ордена.
Однако её общая сила оставалась не слишком большой.
В боевой мощи Ивелин могла считаться сильнейшей кандидаткой.
Но политическими способностями она не отличалась.
Подчинённые ей силы тоже не были приспособлены к политической борьбе.
Ивелин всё ещё считалась одной из главных претенденток на престол лишь потому, что империя превыше всего ценила личную мощь.
«Она доставит немало проблем, но это не противник, которого невозможно превзойти».
Закончив оценивать Ивелин, Диэна перевела взгляд на сидевшего рядом Лубриоса.
«Его можно исключить из борьбы».
Первый принц тоже обладал выдающимися способностями.
Но из-за долгого отсутствия его собственные силы были слишком незначительны.
За ним стоял крупнейший в мире по влиянию Орден Света.
Однако он оставался религиозной организацией, а потому был ограничен в возможности вмешиваться в политику.
Кроме того, насколько знала Диэна, в последнее время отношения Лубриоса с домом Озрима заметно охладели.
«Главной проблемой всё же остаётся он».
Её взгляд вновь остановился на Сионе.
Даже если не учитывать личную силу и оценивать лишь подчинённые ему фракции, они значительно превосходили силы двух остальных наследников.
«Для начала
Батар, представлявший Великое поселение гигантов.
Людвиг Аскалон, глава Небесного Дома Меча.
Уже их двоих хватало, чтобы сравняться с силами Ивелин.
Диэна знала, что видимые союзники являлись лишь частью влияния Сиона.
«Часть имперской армии, включая Пограничный корпус. И неизвестная разведывательная организация высшего уровня».
Масштаб действительно поражал воображение.
Ещё невероятнее было то, что Сион создал всё это лишь за один год.
Несомненно, его силы уже выглядели устрашающе.
Но…
«Этого недостаточно, чтобы я отказалась от всего и покорилась».
Как недавно сказал Халлегрион, сама Диэна тоже не бездействовала.
Её «Море Небесных Звёзд» уже достигло начала шестой звезды.
Подчинённые силы несравнимо выросли по сравнению с прошлым.
Диэна полностью взяла под контроль Лес фей и важнейшие административные учреждения империи.
Кроме того, ей подчинились два из Пяти Великих Домов.
Тайный дом Хайнис.
И Дом Сияния Арклайн.
Поэтому, пусть положение и оставалось невыгодным, равновесие ещё не было полностью разрушено.
«Но меня беспокоит одна вещь…»
Лубриос и Орден Света относились к Сиону слишком дружелюбно.
Первый принц вёл себя так и раньше.
Однако подобное отношение Ордена Света являлось неожиданной переменной.
«Похоже, они ещё не объединились полностью. Значит, шанс сохраняется».
Диэна повторяла это про себя, словно пыталась убедить саму себя.
«Остаётся решить, как переломить это хрупкое равновесие…»
В этот момент.
«Хм?»
Она заметила, что Сион смотрит прямо на неё.
Его глаза изогнулись в подобии улыбки.
Диэне показалось, будто этот взгляд проник в самые глубины её сознания.
Почему вы улыбаетесь?
Звук твоих размышлений слышен даже отсюда.
Ха, что за нелепость…
Диэна ответила, скрывая беспокойство.
Внезапно в её глазах появилось недоумение.
Она заметила одну странность.
«Почему собрание ещё не начинается?»
После появления Сиона в зале собрались все участники.
Учитывая его привычку немедленно переходить к делу, заседание уже должно было начаться.
Почему вы не начинаете собрание?
В конце концов Диэна задала вопрос вслух.
Ещё не все прибыли.
…Что?
После ответа Сиона недоумение появилось на лицах всех присутствующих.
Правом посещать «Совет правителей» обладали лишь уже находившиеся здесь люди.
Как это — не все прибыли?
В этот момент.
В правилах участия в «Совете правителей» есть ещё одно условие.
Тихий голос Сиона разнёсся по залу.
Помимо дома Агнеса, Трёх сил Внешних Земель и Пяти Великих Домов, присутствовать может глава силы, сопоставимой с ними или превосходящей их по размеру и могуществу.
Остальные тоже знали об этом условии.
Но оно считалось простой формальностью.
За сотни лет после основания империи ни одна сила ни разу не смогла ему соответствовать.
Где вообще существует подобная сила…
Халлегрион уже собирался возразить.
Щёлк!
Дверь зала снова открылась.
Все присутствующие естественным образом повернули головы.
В дверях стоял драконорождённый в мантии, украшенной изображением золотого облака.
Исполняющий обязанности мэра Летающего города Адегрипы Акендельт прибыл для участия в «Совете правителей».
Драконорождённый спокойно произнёс это, а в его глазах отражались мудрость и таинственность.
Не обращая внимания на ошеломлённые взгляды, он прошёл через зал и остановился перед Сионом.
Прошу прощения за опоздание, Ваше Высочество Сион.
Акендельт глубоко склонил голову.
Треск!
В этот момент Диэне показалось, будто она услышала, как окончательно разрушилось равновесие сил.