Том 1 · Глава 200. Цена доказательства
Главная обитель «Культа Очищения», расположенная в самой глубине «Леса, где не восходит солнце».
Проклятые умеренные!
По её коридорам стремительно шёл мужчина, раздражённо выкрикивая ругательства.
Его голова была полностью выбрита, а на коже красовалась татуировка шестиголового зверя.
Мужчину звали Халлашо.
Он являлся архиепископом «Культа Очищения» и одним из предводителей сторонников жёсткой линии.
Причина, по которой Халлашо в ярости направлялся к главному входу, была лишь одна.
Постоянно встают у нас на пути.
Недавно умеренные верующие покинули обитель, чтобы собрать Кровавых Волков, которых радикалы намеренно выпустили из-под контроля.
Теперь они вернулись.
Впрочем, если бы умеренные просто тихо вошли в обитель, Халлашо не разозлился бы настолько сильно.
Главной причиной его гнева стало то, что умеренное крыло во главе с другим архиепископом, Коллинсом, устроило протест прямо перед входом в главную обитель.
Они собирались помешать планам радикалов.
Значит, решили сегодня всё окончательно выяснить? Что ж, так даже лучше.
Ощущая движение последователей радикального крыла за спиной, Халлашо холодно улыбнулся.
Хотя все умеренные открыто выступили против него, он сохранял спокойствие.
Основной силой «Культа Очищения» всегда являлись Халлашо и остальные сторонники жёсткой линии.
Умеренные и нейтральные верующие оставались меньшинством.
При прямом столкновении преимущество неизбежно будет на стороне радикалов.
«Глупцы. Они не понимают, что мы должны заранее окрасить мир кровью, чтобы Матери было легче после возвращения…»
Возможно, Матерь до сих пор не показывалась именно потому, что ждала, пока верующие подготовят для неё подобный мир.
Похоже, Халлашо шёл быстрее, чем сам замечал.
Вскоре за распахнутыми главными воротами он увидел Коллинса и собравшихся умеренных последователей.
Успели закончить своё бесполезное дело, архиепископ Коллинс?
Бесполезными делами занимаешься именно ты, архиепископ Халлашо.
Коллинс с мрачным лицом ответил на насмешку.
Почему же они бесполезны? Очищение мира является нашей судьбой. Мы лишь следуем ей. Разве не вы отвергаете собственное предназначение?
Действия сторонников жёсткой линии во главе с тобой не имеют ничего общего с исполнением судьбы. Это простое самоудовлетворение и высокомерное толкование воли Матери. Немедленно остановитесь.
Ха! Мы самовольно толкуем волю Матери? Значит, вы якобы знаете её истинные желания?
Именно так.
Что за бред.
Глаза Халлашо холодно блеснули.
И кто же это докажет?
Ничего доказывать не требуется. Матерь уже находится с нами.
…Что?
Глаза архиепископа на мгновение опустели от совершенно неожиданного ответа.
Шаг.
Из-за спины Коллинса медленно вышла женщина.
Чёрные, словно эбеновое дерево, волосы и красные, как кровь, глаза.
Все присутствующие словно зачарованные обратили к ней взгляды.
Привет♪
Риушина встретила взоры последователей «Культа Очищения».
На её губах появилась ослепительно прекрасная и одновременно пугающая улыбка.
……!
Глаза Халлашо расширились до предела.
В зале совещаний воцарилась тишина.
Её причиной стал Акендельт, совершенно естественно занявший место рядом с Сионом.
Недавно назначенный исполняющим обязанности мэра Летающего города.
Второй человек в тайной организации «Дозор Света».
Неожиданное появление подобной фигуры вызвало на лицах правителей растерянность и потрясение.
Сильнее всех отреагировала пятая принцесса Диэна.
…Почему представитель Летающего города находится здесь? Разве Адегрипа не является отдельной территорией с собственной автономией?
Хотя собрание называлось «Всемирной конференцией», участвовать в нём могли лишь главы сил, входивших в состав империи.
Летающий город не желал подчиняться императорской власти и потому прежде ни разу не принимал участия во «Всемирной конференции».
Само появление его представителя здесь означало, что Адегрипа решила склонить голову и добровольно войти в состав империи.
С сегодняшнего дня Летающий город Адегрипа перейдёт под власть империи… Нет, под личное начало Его Высочества принца Сиона Агнеса.
……!
Заявление было поистине беспрецедентным.
Драконорождённый произнёс его совершенно спокойно, словно все условия были заранее окончательно согласованы.
Ч-что вы такое говорите?!
Диэна невольно вскочила со своего места и недоверчиво закричала.
Она знала, что недавно Сион посетил Летающий город под предлогом встречи по обмену.
Но он провёл там всего одну неделю.
«За эту единственную неделю… он подчинил себе весь Летающий город?»
Адегрипа сохраняла автономию даже под непрерывным давлением империи на протяжении двухсот лет.
Невозможно было поверить, что она покорилась всего за несколько дней.
Но происходящее перед глазами заставляло признать истину.
«Ах…»
Взгляд пятой принцессы не просто дрожал.
Он медленно угасал.
Хрупкое равновесие сил окончательно разрушилось.
«Теперь я уже ничего не смогу изменить…»
Императорский престол, которого Диэна желала всю жизнь, удалялся в недостижимую даль.
Кто мог представить подобное?
Всего год назад младшего брата называли позором императорской семьи и даже не считали соперником.
Теперь же он растоптал всех братьев и сестёр и находился лишь в одном шаге от престола.
Пока Диэна погружалась в отчаяние…
«Пора принимать решение».
Сион смотрел на неё и размышлял.
Он прекрасно понимал, что ни один из присутствующих больше не способен стать его соперником.
При желании Сион мог занять престол ещё до конца текущего месяца.
Но тогда остальные представители императорской семьи не покорятся окончательно, а их силы не удастся полностью поглотить.
«В грядущей Великой войне это обернётся серьёзной потерей».
В действительности Сион уже подготовил план и на этот случай.
Единственной проблемой оставалась судьба Диэны.
Если оставить её в живых, она может внешне подчиниться, но продолжит ждать удобной возможности для удара.
Если убить — весь Лес фей способен восстать против него.
«Будь она настоящим врагом или союзницей Демонических земель, я бы избавился от неё без колебаний…»
Но Диэна не являлась ни тем, ни другим.
Поэтому решение оставалось неоднозначным.
Сион решил окончательно определить её судьбу позднее, во время посещения Леса фей.
Он перевёл взгляд на величайших правителей империи, которые всё ещё молчали с потрясёнными лицами.
Сейчас следовало начать собрание.
Если больше никто не возражает против участия Летающего города в «Совете правителей», перейдём к повестке.
Вместе с его привычным ленивым голосом руководство собранием естественным образом оказалось в руках Сиона.
Обычно «Совет правителей» вёл император.
Но сейчас престол пустовал.
И всё же никому в зале не казалось странным, что собрание возглавляет Сион, формально остававшийся лишь наследником.
Напротив, исходившее от него давление ощущалось даже сильнее, чем при предыдущем императоре.
Тема, о которой я собираюсь говорить, является важнее всего происходящего сейчас и всего, что случится в ближайшем будущем.
Во взглядах правителей появилось недоумение.
Прежде содержание собраний объявляли заранее.
Но на этот раз Сион, руководивший «Советом правителей», не раскрыл ни единой детали повестки.
«Самая важная тема… Неужели речь о пустующем престоле?»
Большинство собравшихся пришло именно к такому выводу.
С момента основания империи ещё ни разу не случалось, чтобы престол оставался пустым на протяжении нескольких месяцев.
Положение в мире становилось всё более нестабильным.
Следовательно, коронацию действительно требовалось провести как можно скорее.
Однако следующие слова Сиона совершенно не совпали с ожиданиями.
Подготовка к грядущей войне.
……!
Глаза собравшихся задрожали.
Эти слова обладали несравнимо большим весом, чем любые разговоры о коронации.
Войне? Но с кем…
Вы и сами прекрасно знаете.
С тех пор как мир объединился под именем Агнеса, слово «война» почти перестало употребляться.
Однако оставалось одно место, в отношении которого оно всё ещё звучало.
С Демоническими землями.
Верно.
Сион улыбнулся и легко постучал пальцами по подлокотнику кресла.
Но Демонические земли хранят спокойствие уже около ста лет.
Ты закрываешь глаза, потому что понимаешь истину, но не желаешь в неё верить? Или действительно настолько глуп, что так думаешь?
Лицо Халлегриона покраснело от резких слов Сиона.
Однако возразить он не смог.
Даже король эльфов чувствовал, что в последнее время положение становилось всё тревожнее.
События с «Плантами» в столице.
Происшествие в Летающем городе.
Даже события в доме Аскалон, несмотря на попытки сохранить их в тайне, уже распространялись среди высшего руководства империи.
Разумеется, нам известно об обнаруженных в империи чудовищах и появлении одного из Четырёх Великих Герцогов в Летающем городе. Но начинать подготовку к Великой войне лишь на основании этих событий кажется чрезмерной мерой.
Оренон Леватейн, глава Дома Железной Крови, осторожно высказал своё мнение.
Подобно названию собственного дома, Оренон никогда не избегал сражений.
Если даже он произнёс подобное, значит, слова «Великая война» действительно обладали невероятным весом.
Верно. Если бы речь шла только об этом, подобную реакцию можно было бы назвать чрезмерной.
Взгляд Сиона стал холодным.
Но вы ведь не думаете, что это всё?
Значит, помимо уже обнаруженного, существует нечто ещё? Настолько серьёзное, что ты заговорил о подготовке к Великой войне?
Ивелин, до сих пор молча слушавшая разговор, задала вопрос с мрачным выражением.
Да. То, что вам известно, является лишь крошечной вершиной айсберга. Скрытая часть значительно больше.
Насколько больше?
Всё.
Таков был ответ Сиона на вопрос Диэны.
Что означает «всё»?..
Именно то, что я сказал. Столица Хюбрис, Три силы Внешних Земель и все остальные области империи.
Кроме первого принца, уже знавшего серьёзность положения, в глазах всех остальных начало нарастать потрясение.
Сколько раз за сегодняшний день им ещё предстояло удивиться?
В-вы хотите сказать…
Да. Империя может быть поглощена в любой момент.
Сион спокойно продолжил, глядя на заметно встревоженных правителей:
Кроме того, героиня уже появилась. Надеюсь, мне не требуется объяснять, что это означает.
В действительности раскрывать всё и начинать полномасштабную подготовку к войне сейчас было немного рано.
«Изначально я собирался заняться этим после восшествия на престол…»
Но события развивались слишком быстро.
Великий Герцог Безумия уже увидела созданный Сионом поисковый круг.
Из-за постоянных провалов планов Демонические земли продолжали приближать начало войны.
Некоторое время восстание Великого Герцога Зависти сможет их задерживать.
Но это лишь временная мера.
«Скоро скрывающиеся внутри империи демоны тоже начнут действовать».
Сиону требовалось нанести удар раньше них.
Охотиться, прежде чем самому стать добычей.
Первый удар являлся одним из важнейших факторов в любом сражении.
Разумеется, предстоящий путь не будет лёгким.
Но в глазах Сиона появился лишь свет ожидания.
Чем тяжелее становилось положение и чем выше поднималась сложность, тем больше удовольствия он испытывал.
Но откуда ты настолько подробно обо всём знаешь, Сион?
Потому что всё это время он сражался с ними лично.
На вопрос Ивелин ответил не Сион, а Лубриос.
Пока мы ничего не замечали, были ослеплены личными желаниями и борьбой за престол, лишь Сион противостоял Демоническим землям. Он вступал в сражения бесчисленное количество раз, и настолько ожесточённо, что не переживший подобного человек даже представить этого не способен.
Именно поэтому первый принц почти не сопротивлялся, когда Сион потребовал отказаться от престола и перейти под его начало.
В Сионе Лубриос почувствовал особое благородство, напоминавшее веру в свет, которую он сам преследовал всю жизнь.
Глаза Ивелин задрожали сильнее, чем когда-либо прежде.
В каких сражениях её младший брат участвовал всё это время в одиночестве?
«Сион, ты…»
В этот момент.
Вы можете это доказать?
Пятая принцесса произнесла слова сквозь стиснутые зубы.
Можете доказать, что Демонические земли уже протянули руки ко всей империи?
Подобное сомнение было вполне естественным.
На кону стояла судьба всей империи.
Нельзя было принимать решение лишь на основании слов одного человека, даже если он принадлежал к императорской семье.
Доказать? Это не составит труда.
Сион повернул голову к Диэне и ответил тем же спокойным голосом.
Каким образом? И что вы сделаете, если доказательство окажется неудачным?
Диэна продолжала задавать вопросы, словно предпринимала последнюю отчаянную попытку.
В её положении придирка к словам Сиона оставалась единственным способом хотя бы немного поколебать ситуацию.
Через три дня состоится «Всемирное состязание». Там я всё и докажу. Если не сумею
……!
Лица всех присутствующих застыли ещё сильнее.
Восшествие Сиона на престол уже почти считалось решённым вопросом.
Ставить его на кон из-за подобного спора казалось совершенно немыслимым.
Но если я представлю доказательство…
Не обращая внимания на ошеломлённые взгляды окружающих, Сион медленно продолжил, обращаясь к Диэне:
Тебе тоже придётся заплатить соответствующую цену.
Его глаза уже изогнулись зловещим полумесяцем, словно выцветшая луна.