Том 1 · Глава 3. Чистка. Часть 1.

—Ваше Высочество принц Сион!

Неужели из дворца вышли все находившиеся там рыцари?

Из толпы, насчитывавшей не меньше десяти рыцарей, выступил мужчина средних лет, выглядевший старше остальных, и окликнул Сиона.

Ульфент Бир — рыцарь, отвечавший за оборону Дворца Погасшей Звезды.

Его лицо исказилось от растерянности и гнева.

—Как вы смогли убить Алека… Нет, почему вы убили Алека?!

Когда один из рыцарей впервые прибежал к нему с докладом, Ульфент не поверил его словам.

Ведь хозяин этого дворца, принц Сион Агнес, с рождения обладал крайне слабым телом.

Поэтому он не мог не только освоить силу императорского рода — «Море Небесных Звёзд», но даже просто укрепить своё тело.

Было совершенно невозможно поверить, что такой принц голыми руками снёс голову рыцарю, представлявшему собой живое боевое оружие.

Однако, словно опровергая его недоверие, голова Алека, охранявшего главные ворота, лежала на полу.

Ульфент по-прежнему не мог поверить, что принц Сион лично убил его, но уже не сомневался в причастности принца.

—У него было столько преступлений, что странно было бы оставить его в живых.

Сион обратился к Ульфенту.

Что-то изменилось.

Прежде принц Сион не мог даже толком ответить на слова Ульфента.

Но теперь он не только отвечал, но и прямо смотрел ему в глаза.

Спокойствие и леность, отражавшиеся в глазах принца Сиона.

Этот взгляд вызвал у Ульфента сильное чувство чуждости.

«Что это такое…»

—И к вам это тоже относится.

Шаг. Шаг.

Сион медленно направился к рыцарям, негромко продолжая:

—Если за вами числятся сразу четыре преступления, караемые обезглавливанием, полагаю, я могу казнить вас на месте.

От него не исходило ни давления, ни ощущения силы.

Он всего лишь приближался, но Ульфенту это казалось дурным предзнаменованием.

«Он знает, что мы причастны к вчерашнему нападению».

Впрочем, было бы куда страннее, если бы он ничего не понял.

Ульфент считал, что даже знание правды ничего не изменит, но, похоже, ошибался.

Ведь принц Сион намеревался прямо сейчас убить их за совершённые преступления.

Некоторое время Ульфент смотрел на Сиона дрожащим взглядом, а затем мрачно произнёс:

—…Убейте принца прямо здесь.

Поскольку те, кто стоял над ними, и без того пытались убить принца Сиона, ещё одна попытка не должна была вызвать проблем.

Его смущало лишь то, что рыцари императорского дворца собирались собственными руками убить принца.

Но это всё равно было гораздо лучше, чем погибнуть самим.

Императорская резиденция не придёт в движение из-за смерти одного заточённого принца.

А даже если придёт, господа, которым они служили, непременно всё скроют.

Шинг!

Словно соглашаясь с решением Ульфента, несколько стоявших позади рыцарей начали обнажать мечи.

—Ваше Высочество Сион!

Увидев это, Фредо встревоженно окликнул Сиона.

Однако в этот миг смотревший на рыцарей Сион улыбался.

Словно только этого и ждал.

Занятно.

По-настоящему занятно.

Сколько времени прошло с тех пор?

С тех пор, как он в последний раз стоял перед врагами, обнажившими мечи, чтобы убить его.

После того как Сион завладел всем миром, он видел лишь затылки людей, склонившихся перед ним ниц.

Поэтому нынешняя ситуация доставляла ему удовольствие.

—Добавим ещё одно преступление. Попытку убийства члена императорской семьи.

С этими тихими словами силуэт Сиона растворился в колышущейся тьме и возник перед одним из вооружённых мечом рыцарей.

—Что…!

Неужели тот не ожидал, что Сион нападёт первым?

Или не мог представить, что принц, за всю жизнь не освоивший ни одного боевого навыка, способен двигаться так быстро?

Рыцарь растерянно вскрикнул и поднял меч, но было уже поздно.

Хруст!

Рука Сиона уже пронзила его грудь.

Рыцарь непонимающим взглядом посмотрел на пробитую грудь, и свет в его глазах погас.

К тому времени, когда тело рыцаря коснулось земли, Сиона перед ним уже не было.

Сион прекрасно понимал:

со своей «Рекой Чёрной Звезды», ещё не достигшей даже первой звезды, и нынешним телом он не сможет сражаться с этими рыцарями в лоб.

Поэтому ему следовало полностью захватить преимущество сейчас, пока рыцари не поняли его способности и сложившуюся ситуацию.

Шелест.

Силуэт Сиона вновь скользнул по тьме.

Появившись перед ближайшим к погибшему рыцарем, Сион выбросил вперёд правую руку, окутанную колышущейся чёрной энергией.

Доказывая, что он всё же был рыцарем императорской резиденции, противник успел отреагировать и поднял меч.

Столкнись они напрямую, клинок рассёк бы руку Сиона.

Но в тот же миг его рука призрачно скользнула под меч рыцаря.

Звяк!

С лёгким звоном клинок рыцаря взметнулся вверх.

Сион голой рукой отвёл меч в сторону — приём, который невозможно было исполнить без огромного боевого опыта, даже зная всю теорию.

Осознав, что его меч обезврежен, рыцарь тут же попытался отступить, но Сион оказался быстрее.

Хруст!

Будто заранее предугадав его реакцию, Сион наступил ему на подъём стопы.

—Ты…!

Не сумев отступить, рыцарь пошатнулся.

Навстречу его падающему телу с противоположной стороны взметнулось колено Сиона, раздробившее вместе с доспехами все рёбра.

Хрусть!

—А-а-а…!

Из горла рыцаря вырвался отчаянный крик от пронзившей его боли, но оборвался на полпути.

Взмахнув рукой, Сион уже перерезал ему горло.

—Ах ты ублюдок!!

Остальные рыцари наконец пришли в себя, и находившийся поблизости бородач попытался вонзить меч Сиону в спину.

Словно сама тьма предупредила его.

Даже не оборачиваясь, Сион слегка наклонил голову, уклонился от клинка, тут же схватил показавшееся рядом с лицом лезвие и потянул его вперёд.

—А… Что…?

Рыцарь не смог пересилить даже слабое, совершенно нетренированное тело Сиона и вслед за мечом полетел вперёд.

Бах!

Локоть Сиона врезался ему под ложечку.

Рыцарь от удара согнулся, и колено Сиона тут же раздробило ему голову.

Всё это произошло за несколько мгновений.

—Что за…

Ульфент оцепенело наблюдал за происходящим.

Неужели это действительно был тот самый принц Сион, которого он знал?

Знакомый ему принц Сион не владел даже основами рукопашного боя.

Нет, из-за слабости тела он изначально не мог ничему научиться.

К тому же, учитывая страх принца Сиона перед кровью и сражениями, даже начни он обучение, больших успехов ожидать не стоило.

Но сейчас…

Хруст! Хруст! Хр-р-русть!

Каждый раз, когда принц Сион появлялся из тьмы и вновь исчезал, на его месте неизменно оставался труп рыцаря.

«Когда он успел обрести такую силу?»

Ульфента не покидало чувство, будто перед ним был совершенно другой человек.

Лёгкая улыбка на губах принца, безжалостно убивавшего рыцарей, лишь укрепляла его в этой мысли.

«Если так продолжится…»

Взгляд Ульфента переместился на рыцарей, не участвовавших в сражении и с ужасом наблюдавших за резнёй, устроенной принцем Сионом.

Это были рыцари, не принадлежавшие ни к одной внешней силе и искренне охранявшие Дворец Погасшей Звезды.

Изначально Ульфент собирался закончить всё до того, как они поймут происходящее и попытаются им помешать, но ситуация вышла из-под контроля.

Нет, не просто вышла из-под контроля — теперь его отряд мог быть полностью уничтожен.

«Нужно прикончить его одним ударом, пока этого не произошло».

Приняв решение, Ульфент стрелой метнулся к Сиону.

Вспышка!

Клинок Ульфента окутала ослепительно-белая режущая аура.

В мгновение ока оказавшись перед Сионом, Ульфент без колебаний взмахнул мечом.

Он нанёс удар в полную силу, намереваясь непременно оборвать жизнь принца.

Заметив приближающийся клинок, Сион отбросил труп рыцаря со сломанной шеей и протянул к Ульфенту руку.

—Глупец!

На губах Ульфента появилась насмешка.

До сих пор принц Сион действительно хватался за клинки голыми руками, но это были лишь обычные мечи.

Столкнувшись с его оружием, на котором скопилось столько маны, что она образовала второе лезвие, принц Сион наверняка лишится руки.

«А следом я отрублю тебе голову».

Меч Ульфента ускорился ещё сильнее.

И наконец, в тот миг, когда он соприкоснулся с рукой Сиона.

Рыцарь увидел это.

Тьму, колыхавшуюся вокруг руки Сиона.

—!!!!

И то, как коснувшееся этой тьмы лезвие его меча бесследно исчезло.

Хр-р-русть!

Уничтожив сотканное из маны лезвие, рука Сиона одним движением проникла в сердце Ульфента.

—Как…

Из уст рыцаря вырвался ошеломлённый шёпот.

Последним, что увидел Ульфент перед смертью, стал радостно улыбающийся принц Сион и чёрная звезда, кружившая в глубине его глаз.

Глухой удар.

Некоторое время Сион смотрел на рухнувший перед ним труп Ульфента, после чего один раз сжал и разжал ладонь.

«Похоже, это мой предел».

Кончики его пальцев мелко дрожали.

Проклятое слабое тело уже кричало от боли после столь незначительных движений.

«Тренировки нельзя откладывать».

С этой мыслью Сион обвёл взглядом окружающих и заметил все устремлённые на него глаза.

Перед Дворцом Погасшей Звезды уже собрались почти все работавшие здесь слуги и рыцари.

На каждом лице читалось полное непонимание происходящего.

—Ваше Высочество… Можете объяснить, почему вы всё это устроили?

Один из выживших рыцарей, не участвовавший во вчерашнем нападении и потому ничего не знавший, обратился к Сиону.

Спокойный взгляд Сиона переместился на него.

—Кто ваш господин?

—Простите?

—Я не повторяю вопросов дважды.

—…Вы, Ваше Высочество Сион.

Услышав тихий, почти ленивый голос Сиона, рыцарь словно заворожённый дал ответ.

—Господин не обязан объясняться перед слугами.

Сион всегда жил именно так.

—Ни объяснять свои действия.

Он никогда и никому не объяснял причин своих поступков.

—Ни убеждать их принять его решение.

И никогда не пытался добиться чужого понимания.

—Это вы обязаны делать всё это передо мной.

Подобное всегда было обязанностью тех, кто стоял перед ним.

—Они совершили преступление и всего лишь понесли заслуженное наказание.

Некоторое время рыцарь смотрел в глаза Сиона дрожащим взглядом, после чего медленно склонил голову.

—…Понимаю.

Он не понимал происходящего и не знал, как теперь следует поступить.

Величие властителя.

Лишь величие властителя, которого рыцарь ни разу прежде не ощущал в принце Сионе, заставило его склонить голову.

Некоторое время Сион смотрел на рыцаря, после чего обвёл взглядом множество людей, смотревших на него с самыми разными чувствами.

«…Пока ещё рано».

Встретившись глазами с несколькими из них и подумав об этом, Сион обратился к собравшимся:

—Отныне любой, кто расскажет посторонним о происходящем во дворце, ответит за это своей жизнью.

Словно его слова послужили сигналом.

—Повинуемся вашему приказу.

Подавленные атмосферой Сиона, рыцари и слуги Дворца Погасшей Звезды начали отвечать и склонять головы.

Сион как ни в чём не бывало прошёл между склонившимися людьми и направился во дворец.

«Это первый шаг… Нет».

Он лишь впервые оторвал ногу от земли, чтобы начать свой путь.

Однако взгляд Сиона был устремлён не на Дворец Погасшей Звезды впереди, а на нечто, находившееся далеко за его пределами.