Том 1 · Глава 201. Перед Всемирным состязанием

Рабочий кабинет на верхнем этаже Дворца Лазурной Звезды.

—Ваше Высочество Диэна…

Халлегрион, Первый Лист Мирового Древа, и Ллойд, командир Первого отряда Легиона духов «Играсия», с беспокойством смотрели на пятую принцессу, неподвижно глядевшую в окно.

Разумеется, Диэна и раньше часто наблюдала за пейзажем, погружаясь в размышления.

Но на этот раз всё было иначе.

С момента возвращения с «Совета правителей» их госпожа непрерывно оставалась в таком состоянии.

Более того, свет в её глазах полностью угас, словно она уже умерла.

—Неужели теперь он действительно стал недосягаемым?..

С губ Диэны сорвался тихий шёпот.

В её сознании снова и снова возникал образ Сиона, которого она увидела на «Совете правителей».

«Словно передо мной находился отец».

Причём не император незадолго до смерти, а правитель в самом расцвете сил.

Нет.

Возможно, Сион производил даже более сильное впечатление.

Настолько невероятным было исходившее от него давление.

«Неужели судьба властителя и правда определяется ещё при рождении?»

До сих пор Диэна верила, что подобная судьба принадлежит ей.

Но в последнее время всё чаще начинала думать, что ошибалась.

Одновременно её надежда уменьшалась, пока не стала почти незаметной.

«Теперь остаётся лишь надеяться, что он не сможет представить доказательство…»

Пятая принцесса тяжело вздохнула.

Ей совершенно не нравилось нынешнее положение, в котором она не могла действовать по собственной инициативе.

—И всё же что именно он задумал на состязании?

Сион заявил, что во время предстоящего «Всемирного состязания» докажет проникновение Демонических земель во всю империю.

Диэна не представляла, каким образом её младший брат собирался это сделать.

—Кроме того, он потребовал никому ничего не рассказывать и сохранить всё в строжайшей тайне.

Сион отдал этот приказ всем присутствующим незадолго до завершения собрания.

Похоже, он чрезвычайно опасался утечки сведений.

В этот момент.

—Ваше Высочество, позволите высказать одно предложение?

Халлегрион, до этого слушавший её размышления, заговорил.

—Говорите.

—Думаю, принц Сион потребовал молчать потому, что распространение сведений значительно усложнит доказательство, которое он собирается представить на состязании. Если так… что вы скажете о следующем способе?

—Неужели вы предлагаете…

—Да. Вероятно, вы уже и сами об этом подумали. Нам следует намеренно допустить утечку.

Голос Халлегриона стал ещё тише.

—Сведения слишком необычны и потрясающи. Достаточно вскользь упомянуть их в подходящем месте, и слух мгновенно распространится. Если из-за этого принц Сион не сможет ничего доказать…

Ему придётся исполнить собственное обещание и отказаться от престола.

—……

Услышав слова эльфа, Диэна молча продолжила смотреть в окно.

Она тоже рассматривала подобный способ.

«Но…»

Речь шла о Демонических землях.

Об одном из величайших запретов императорской семьи и всей империи.

Раскрыв содержание собрания, Диэна не просто нарушит запрет.

Возможно, она подвергнет опасности всю империю.

В её глазах появилось глубокое сомнение.

Вскоре.

—Я…

Губы принцессы медленно раскрылись.

Гостиная Дворца Погасшей Звезды.

—Через три дня состоится «Всемирное состязание».

Сион, впервые за долгое время вернувшийся сюда, смотрел на сидевших перед ним Императора Белого Пламени Ахмада и главу Кровавой башни Керму.

—Вы успеете закончить усовершенствование поискового круга?

Улучшенный поисковый круг должен был сыграть важнейшую роль в доказательстве, которое Сион собирался представить на состязании.

Его эффективность уже была в полной мере испытана в Летающем городе.

Поэтому Сион считал, что после окончательного завершения формулы она полностью подойдёт для его плана.

—Ха-ха, сроки чрезвычайно сжатые.

Ахмад погладил бороду.

Однако, вопреки словам, выражение его лица оставалось спокойным.

—Значит, вы уже закончили.

—Именно так. Во время применения круга в Адегрипе нам посчастливилось обнаружить последний недостающий элемент. Теперь остаётся лишь поставить его на нужное место.

В голосе Ахмада звучала уверенность в усовершенствованной формуле.

В этот момент.

—Однако, Ваше Высочество, даже после завершения улучшений область действия круга останется ограниченной. Чтобы покрыть всю территорию, о которой вы думаете, потребуется проводник, усиливающий магический круг.

Сидевший рядом с Ахмадом Керма заговорил с лёгким беспокойством.

—Об этом можешь не волноваться. Я уже выбрал подходящий проводник.

—Простите?

—Как раз прибыла.

Сион слегка улыбнулся озадаченному Керме и посмотрел на дверь гостиной.

—Прибыла леди из дома Бамель.

В тот же момент снаружи раздался голос слуги.

—Дальнейшие указания я начну передавать вам через Тени с завтрашнего дня.

Услышав приказ удалиться, Ахмад и Керма поднялись и покинули гостиную.

Сразу после них внутрь вошла женщина.

—Давно не виделись, Ваше Высочество Сион.

Это была Присцилла.

Она почтительно поприветствовала принца.

В действительности с их последней встречи прошло лишь несколько месяцев.

Но Присцилле казалось, будто она не видела Сиона очень давно.

За это время произошло множество событий.

Изменились и она сама, и принц Сион.

Кроме того, теперь он казался ей настолько далёким, что до него уже невозможно было дотянуться.

Впрочем, кое-что оставалось прежним.

«Его взгляд».

Во взгляде, которым Сион смотрел на неё, всё так же невозможно было обнаружить какие-либо чувства.

—Кажется, прошло около полугода?

—Нет. Немного больше.

В отличие от Сиона, глаза отвечавшей Присциллы были наполнены множеством сложных эмоций.

Восхищение и страх.

Любовь и…

Сострадание.

Особенно странным для самой Присциллы оставалось именно сострадание, которое она испытывала уже давно.

Было нелепо жалеть принца Сиона, который превосходил её во всех отношениях на недостижимую величину.

Но с тех пор как она начала смутно понимать, с чем Сион сражался в одиночку, это чувство прочно поселилось в её сердце.

Поэтому Присцилла хотела уменьшить лежавшее на нём бремя.

Хотела стоять рядом.

Хотя теперь уже признала, что не способна на это.

—Похоже, всё это время ты много трудилась.

Сион слегка улыбнулся, наблюдая за Присциллой.

—…Простите?

—Ты неплохо выросла.

Его голос звучал безразлично.

Сами слова были слишком простыми, чтобы считаться настоящей похвалой.

Однако.

Кап.

Едва услышав их, Присцилла почувствовала, как из глаза сама собой выкатилась слеза.

Она впервые услышала от него похвалу.

С тех пор как Сион потребовал от неё доказать, что она достойна…

Присцилла трудилась до полного изнеможения.

Она не позволяла себе отдыхать ни единого мгновения, осваивая магию ради обретения необходимого права.

Пробовала всё, что было в её силах, лишь бы однажды оказаться полезной.

—Хнык… Хнык!

Казалось, Сион наконец признал все её старания, которые до сих пор никто не замечал.

Присцилла больше не могла остановить слёзы.

—……

Сион молча ждал, пока она успокоится.

Сколько времени прошло?

—Тогда… теперь я заслужила право стоять рядом с вами?

Несколько раз всхлипнув, Присцилла подняла на него заплаканное лицо с размазанной косметикой.

—Нет.

Сион сразу покачал головой.

Он признавал её старания.

Но до возможности стоять рядом ей всё ещё предстояло пройти долгий путь.

Лицо Присциллы помрачнело.

В этот момент.

—Однако то, что ты не можешь стоять рядом, ещё не означает, что ты неспособна мне помочь.

Сион спокойно продолжил.

—Простите? Что вы имеете в виду?..

—Предстоящее «Всемирное состязание».

На губах Сиона появилась улыбка, выражавшая явное удовольствие.

—Там ты мне понадобишься.

За день до начала «Всемирного состязания».

Последним человеком, с которым встретился Сион, был рыцарь с изумрудными волосами, выглядевший примерно на тридцать лет.

Беспорядочно висевший меч и слегка расстёгнутый ворот рубашки придавали ему довольно легкомысленный вид.

—Не ожидал, что Ваше Высочество Сион первым пожелает встретиться со мной.

Даже голос рыцаря после приветствия полностью соответствовал внешности.

—Прошу прощения, но можно сразу перейти к делу? Если разойдутся слухи, что я лично встречался с одним из представителей императорской семьи, ничего хорошего из этого не выйдет.

Слова прозвучали довольно прямо.

Но, зная личность рыцаря, подобное поведение можно было понять.

«Милейон Джеффриер».

Командир сильнейшего в мире Рыцарского ордена Агнеса.

Меч, подчинявшийся исключительно императору.

Легендарный человек, достигший нынешнего положения лишь благодаря собственному клинку.

Считалось, что в мастерстве он уступал только Ивелин Агнес, которую называли сильнейшим рыцарем.

Милейон никогда не показывал всей силы и потому не входил в число «Семи Небес».

Однако многие считали, что при желании он мог занять среди них место в любое время.

«В „Хрониках“ престол до самого конца оставался пустым, поэтому, кроме заключительной части, он почти нигде не проявлял себя…»

Сион не собирался позволять подобной силе пропадать впустую.

—Я хочу, чтобы ты помог мне на предстоящем мероприятии.

На прямой вопрос Сион ответил так же прямо.

—Хм… Как вы уже наверняка знаете, Рыцарский орден Агнеса действует исключительно ради империи и императора. Даже прямой потомок дома Агнеса не может отдавать нам приказы, пока не займёт престол.

Милейон ответил с затруднённым выражением.

—Лично я с радостью помог бы вам… Но существуют установленные правила. Разумеется, я знаю, что именно вы сейчас ближе всех к положению следующего императора. Однако формально вы всё ещё не заняли престол.

Вопреки легкомысленному образу, он говорил долго и осторожно.

Но смысл ответа сводился к отказу.

Выражение лица Сиона не изменилось.

Он ожидал подобной реакции с самого начала.

—Тогда на этот раз ты будешь действовать не ради меня, а ради империи.

После тихих слов Сиона…

—…Что?

В глазах Милейона появилось недоумение.

«Всемирное состязание».

Одно из мероприятий, проводившихся во время «Всемирной конференции».

В нём участвовали сильнейшие боевые организации императорской резиденции, Пяти Великих Домов, Трёх сил Внешних Земель и других держав.

Они встречались, чтобы сравнить своё мастерство в буквальном состязании.

Разумеется, мероприятие обладало невероятной популярностью.

Оно привлекало огромное количество зрителей и превосходило по масштабу почти все остальные события конференции.

Сегодня должно было начаться очередное «Всемирное состязание».

—Ого! Вот это зрелище!

На Большой тренировочной арене императорской резиденции, которую на время состязания открывали даже для низшего дворянства, с самого утра собралось бесчисленное множество людей.

—По-моему, зрителей ещё больше, чем на прошлом состязании.

Мужчина с густыми бровями кивнул сидевшему рядом длинноусому собеседнику.

—Иначе и быть не могло. Говорят, в этом году участвует даже Рыцарский орден Агнеса, который прежде ни разу не покидал своего места.

—Неужели это правда?

—Разумеется. А противостоять им будут Орден Серого Льва, Легион духов, «Синий Коготь» и множество других знаменитых сил. Большинство считает, что это состязание станет величайшим в истории.

—Ха-ха! Теперь я жду начала ещё сильнее!

Усач не скрывал восторга.

—Однако лично я больше всего ожидаю совсем другого.

Мужчина с густыми бровями заговорил значительно тише.

—Чего же?

—Принца Сиона Агнеса.

—Ах!

—Раньше он жил почти в заключении, поэтому о нём не существовало никаких сведений. Даже начав действовать около года назад, принц почти не появлялся на официальных мероприятиях.

Продолжая говорить, мужчина посмотрел на пустовавшее место среди уже прибывших представителей императорской семьи и правителей Трёх сил Внешних Земель.

—Многие до сих пор даже не знают, как он выглядит. Но каждое доходящее до нас достижение кажется совершенно невероятным. Конечно, всем хочется узнать, что он за человек.

Действительно ли Сион был жестоким тираном, каким его изображали слухи?

Или в действительности выглядел совершенно иначе?

Ходили даже разговоры, что именно он являлся главным кандидатом на следующий императорский престол.

Поэтому любопытство людей лишь усиливалось.

—Если подумать, мне тоже стало интересно. Я слышал, что он невероятно красив…

Мужчина с усами не успел закончить фразу.

Одно мгновение.

Всего одного мгновения оказалось достаточно.

Большая арена, где десятки тысяч зрителей создавали шум, напоминавший оживлённый рынок, внезапно погрузилась в тишину.

Словно кто-то разом окатил холодной водой всех присутствующих.

Шаг. Шаг.

По затихшей арене разнеслись звуки шагов.

Люди словно зачарованные повернули головы к их источнику.

Наконец они увидели мужчину.

Он входил на арену с ленивыми глазами, возглавляя Орден Сумеречного Меча, члены которого скрывали лица под бесстрастными масками.

Никто из присутствующих прежде не испытывал столь чуждого ощущения и подавляющего давления.

Люди не могли отвести от него взгляд.

—Так это и есть…

Мужчина с густыми бровями уже начал говорить дрожащим голосом.

В этот момент.

—Умри-и-и! Враг Его Высочества Третьего принца!

Увидев нечто, он и все остальные зрители раскрыли глаза до предела.