Том 1 · Глава 202. Вызов Львицы
Всё произошло в одно мгновение.
С появлением Сиона толпа расступилась в стороны.
Нескольким вооружённым мечами мужчинам понадобилось лишь мгновение, чтобы выскочить из неё и броситься на принца.
За Его Высочество Еноха!
Нападавшие обладали весьма высоким мастерством.
Вспышка!
Сосредоточенная на их клинках мана пылала с такой мощью, что поражала наблюдавших, а двигались мужчины настолько быстро, что оставляли за собой размытые остаточные образы.
Первый из них мгновенно оказался перед Сионом и без колебаний взмахнул заранее отведённым назад мечом.
Сион до самого конца не шевельнулся и лишь смотрел на него привычными ленивыми глазами.
Наконец клинок приблизился к самой шее принца.
Рассечение!
Раздался звук разрубаемой плоти.
Но исходил он вовсе не от шеи Сиона.
……!
Рука нападавшего, сжимавшая меч, была отсечена целиком.
На месте, где она только что находилась, сверкал клинок, окружённый серебряным сиянием.
Как ты смеешь.
Его владельцем был Лукас, глава Ордена Сумеречного Меча, который ещё мгновение назад следовал за Сионом.
После холодных слов Лукаса…
Рассечение!
Остальные члены Ордена Сумеречного Меча рванули вперёд с недоступной взгляду скоростью и начали устранять других нападавших.
Кха-а!
Положение мгновенно оказалось под контролем.
Вскоре.
Тук.
Единственного оставшегося в живых мужчину заставили опуститься на колени перед Сионом, зажав его шею между двумя скрещёнными мечами.
Жаль. Будь ты немного быстрее, возможно, тебе удалось бы перерезать мне горло.
Сион слегка улыбнулся, опустившись так, чтобы их глаза находились на одном уровне.
Но каждый наблюдавший понимал:
слова принца не имели ничего общего с правдой.
Сион Агнес! Ты убил Его Высочество Еноха подлым способом, а теперь бесстыдно пытаешься занять престол! Пусть мы сегодня потерпели неудачу, однажды другой человек обрушит на тебя небесную кару!
Небесная кара… Было бы неплохо, если бы она действительно существовала.
Если бы боги могли настолько прямо вмешиваться в этот мир, самому Сиону пришлось бы выполнять гораздо меньше работы.
Некоторое время он смотрел на мужчину, который словно желал убить его одним взглядом.
Затем тихо спросил:
Откуда вы пришли?
Мы служили Его Высочеству Третьему принцу…
Нет.
Сион прервал его прежде, чем тот закончил.
Сион всегда вырывал с корнем любого врага, посмевшего показать ему клыки.
Это означало полное уничтожение всех связанных с противником сил.
Следовательно, у Еноха не могло остаться людей, способных устроить подобное нападение.
«Если они всё же появились, значит, за ними стоит третья сторона».
Кроме того, они совершили настолько открытое нападение, прекрасно понимая, что оно завершится неудачей.
Вероятно, у их действий имелась иная цель.
Например, испортить репутацию Сиона или воспользоваться покушением как толчком, чтобы вывести на поверхность недовольных им людей и объединить их.
«Сил, способных устроить нечто подобное именно сейчас, не так много. Самая вероятная из них…»
Некоторое время Сион размышлял.
Затем произнёс одно название:
«Уроборос».
В глазах мужчины появилось едва заметное колебание.
Оно было настолько слабым, что даже стоявший рядом Лукас ничего не заметил.
Но от Сиона скрыть его было невозможно.
Я оставил вас в живых ради роста героини, а вы решили заняться подобными уловками.
Возможно, мужчина понял по пугающему голосу Сиона, что положение принимает неожиданный оборот.
Кхе-хе… Не понимаю, о чём ты говоришь. Наши товарищи обязательно отомстят за нас.
Он намеренно рассмеялся, скрывая потрясение.
Одновременно мужчина активировал взрывное заклинание, заранее установленное возле сердца.
Похоже, с самого начала он пытался приблизиться к Сиону именно ради этого.
В его глазах появилось торжество.
Вспышка!
Ваше Высочество Сион, опасность!
Свет маны мгновенно усилился.
Лукас уже собирался встать между принцем и пленником.
В этот момент.
Шелест!
Сияние полностью исчезло, словно никогда не существовало.
Вместо него пространство заполнила чуждая тьма.
Ч-что это?!
Почувствовав, как активировавшееся заклинание мгновенно пропало, мужчина недоверчиво задрожал.
Подобного совершенно не было в их плане.
Что вообще произошло?
Решил взорвать себя? Не получится. Из тебя ещё нужно извлечь сведения.
Сион спокойно посмотрел на пленника.
На его губах уже появилась улыбка, от одного вида которой становилось не по себе.
Отныне всё, что с тобой произойдёт, будет определяться моей волей. Даже твоя смерть.
Закончив говорить, Сион прошёл мимо ошеломлённого мужчины и медленно направился к пустующему главному месту.
……
Люди молча смотрели на него с напряжёнными лицами.
В их глазах отражались разные чувства.
«Как можно быть настолько…»
Одни испытывали страх и тревогу перед появлением жестокого тирана.
«Как и ожидалось, именно принц Сион…»
Другие, напротив, смотрели с восхищением и восторгом.
И вторых было значительно больше.
В мирные времена лучшим правителем мог считаться милосердный государь.
Но нынешний мир уже нельзя было назвать спокойным.
Демонические земли, молчавшие сто лет, постепенно приходили в движение.
Империя была переполнена людьми, которые преследовали лишь личную выгоду, без конца устраивали конфликты и междоусобные войны, постепенно разрушая страну.
В подобных обстоятельствах милосердный правитель мог оказаться скорее ядом.
Возможно, именно государь с жестокой харизмой Сиона был сейчас нужнее всего империи.
Под взглядами толпы Сион достиг главной трибуны.
Направляясь к своему месту, он ненадолго остановился рядом с Диэной.
Ты не раскрыла содержание собрания.
Сион тихо заговорил.
Честно говоря, я удивлён. У тебя всё-таки сохранились остатки совести? Или просто хорошее предчувствие?
В действительности это являлось своеобразным испытанием, которое Сион устроил Диэне.
Испытанием, от которого зависела её дальнейшая судьба.
Знала ли она, что благодаря нынешнему решению вероятность её выживания немного возросла?
……
Диэна лишь пристально посмотрела на Сиона, ничего не ответив.
Он улыбнулся ей и занял своё место.
В тот же момент.
Объявляю «Всемирное состязание» открытым!
После громкого голоса дворянина, назначенного ведущим, долгожданное мероприятие наконец началось.
До начала произошло небольшое происшествие, но оно не являлось достаточной причиной для отмены состязания.
Тем более сам Сион не придал ему значения.
Кроме того, продолжить мероприятие позволил именно его кивок.
Ура-а-а!
«Всемирное состязание» делилось на командные и одиночные бои.
Наибольшей популярностью пользовались одиночные поединки.
Зрители получали редчайшую возможность увидеть всю силу величайших мастеров, чьи лица в обычной жизни было трудно даже заметить издалека.
Кроме того, в одиночных сражениях порой появлялись даже представители «Семи Небес».
Разумеется, публика приходила в восторг.
Поэтому состязание всегда начиналось с командных боёв.
И сейчас, когда они уже проходили…
Безумие! Просто невероятно!
Согласен! Кто мог подумать, что их уровень настолько высок!
Реакция зрителей уже была сопоставима с той, которую на прошлом состязании вызывали одиночные поединки.
В центре всеобщего внимания находился Рыцарский орден Агнеса, впервые участвовавший в соревновании.
Они прорываются! Остановите…
Грохот!
А-а-а!
Орден не зря называли сильнейшим в мире.
Даже на состязании, где собрались лучшие боевые формирования всех великих сил, его участники показывали невероятное превосходство.
Противники не успевали как следует ответить.
Их беспощадно теснили, а затем за считаные мгновения полностью разгромили.
Сцена наглядно показывала, насколько уровень Рыцарского ордена Агнеса отличался от остальных.
«И это без участия командира Милейона».
Наблюдавший за их действиями Сион заинтересованно прищурился.
В «Хрониках» этот орден неизменно называли сильнейшим, но его истинные способности почти не показывались.
Теперь Сион увидел хотя бы часть его мощи.
Разумеется, желание завладеть им стало ещё сильнее.
Настолько, что он почти захотел изменить подготовленный план ради более быстрого подчинения ордена.
«Впрочем, сначала следует разобраться с ними…»
Сион отвёл взгляд от состязания и посмотрел на зрителей.
Точнее, на демонов, скрывавшихся среди людей.
Возможно, высшее руководство ещё не успело передать им сведения о событиях в Летающем городе.
Все демоны в человеческих оболочках до единого явились на состязание.
«Нет, скорее всего, они уже всё знают, но не ожидали, что я начну действовать настолько быстро».
Кто мог предположить, что Сион устроит подобное сразу после возвращения из Летающего города в императорскую резиденцию?
Наблюдая, как вокруг Большой арены постепенно завершаются приготовления, Сион холодно блеснул глазами.
Тем временем.
«Что он задумал?»
Диэна почти не смотрела на состязание.
Она следила за Сионом и задавала себе этот вопрос.
«Он ведь обещал представить доказательство именно здесь».
Однако нынешнее состязание отличалось от предыдущего лишь одним.
Участием Рыцарского ордена Агнеса.
Каким образом Сион собирался доказать свои слова?
«Впрочем, если не сможет, для меня это будет выгодно…»
Но Сион, которого Диэна знала, никогда не допустил бы подобного.
«Ха… Как же меня всё это раздражает».
Её раздражало нынешнее положение.
Раздражал Сион.
Раздражала даже она сама, поскольку не раскрыла содержание собрания и собственноручно выбрала невыгодный путь.
В этот момент.
На этом все командные поединки завершены!
Раздался голос ведущего.
Глаза зрителей загорелись ещё сильнее.
Это означало, что теперь должны были начаться одиночные бои.
Тогда немедленно начинаем одиночное состязание!.. Но прежде состоится особый показательный поединок.
После намеренной паузы ведущего ожидание зрителей немного ослабло.
Однако его следующие слова мгновенно превратили ожидание в почти безумный восторг.
Участницей показательного поединка станет сильнейший рыцарь мира и Второе Небо среди «Семи Небес»
На короткое мгновение воцарилась тишина.
А затем.
Ура-а-а-а-а!
Большую арену заполнил рёв, несравнимый со всеми предыдущими криками.
От него едва не лопались барабанные перепонки.
Такова была ценность имени Ивелин Агнес.
Ч-что происходит?
Одновременно сидевшие на главной трибуне люди растерянно повернулись к Ивелин.
Недоумение в их глазах показывало, что они тоже ничего не знали.
Показательные поединки иногда проводились во время «Всемирного состязания».
Но представитель императорской семьи участвовал в них крайне редко.
В этом не было необходимости и почти отсутствовала выгода.
Напротив, подобное могло принести лишь потери.
И сейчас участницей стала не просто принцесса, а Ивелин Агнес, которую называли ближайшей претенденткой на звание сильнейшего существа империи.
Внимание к поединку будет огромным.
Но практической пользы он не принесёт.
……
Ничего не объясняя окружающим, Ивелин поднялась и медленно направилась к арене.
Её взгляд оставался таким же спокойным, как всегда.
Иначе и быть не могло.
Она сама потребовала провести этот поединок.
Ура-а-а! Львиная принцесса! Львиная принцесса!
Толпа без конца выкрикивала её прозвище.
Особенно бурно реагировали рыцари.
Прямо перед ними находилась обладательница титула сильнейшего рыцаря.
Одного этого было достаточно, чтобы сердце забилось быстрее.
Не обращая внимания на восторг публики, Ивелин остановилась в центре Большой арены.
Словно ожидая именно этого момента, ведущий продолжил:
Поскольку этот показательный поединок является беспрецедентным, для него установлено особое правило. Первый вышедший участник самостоятельно выбирает своего противника! Сейчас Её Высочество Ивелин назовёт того, с кем желает сразиться!
Вся арена словно натянулась от напряжения.
Кого выберет одно из «Небес», стремившееся превзойти не только сильнейшего рыцаря, но и сильнейшее существо империи?
Короля Меча Людвига Аскалона?
Императора Белого Пламени Ахмада Озриму?
Но медленно покинувший ножны меч Львиной принцессы указал не на них.
Он был направлен на главную трибуну.
На мужчину, который сидел в самом её центре и смотрел на Ивелин ленивыми глазами.
Выходи, Сион.
В глазах Ивелин сияло шесть…
Нет.
Уже семь ослепительных звёзд.
Она смотрела на императора, некогда поглотившего весь мир, а её взгляд пылал подобно огню.
Сион улыбнулся в ответ.
В глубине его глаз начали медленно появляться шесть чёрных звёзд.