Том 1 · Глава 203. Тяжесть престола

Огромная площадь перед главной обителью «Культа Очищения».

Сейчас там разворачивалась редкая картина.

Нет.

Картина, которую прежде невозможно было увидеть.

Все последователи сторонников жёсткой линии, почти полностью контролировавших «Культ Очищения», почтительно стояли на коленях.

Перед ними с торжествующими лицами расположились умеренные верующие.

Можно было подумать, что сторонники жёсткой линии покорились умеренным.

Но в действительности всё обстояло немного иначе.

Они покорились не умеренным, а женщине, которая улыбалась прямо перед ними.

—Что такое? Больше не будете нападать?

Разумеется, изначально всё выглядело совсем не так.

Возможно, причиной стало то, что Ведьма Небесного Убийства не появлялась перед ними уже несколько сотен лет.

Халлашо и остальные сторонники жёсткой линии отказались признавать, что стоявшая перед ними Риушина являлась той самой ведьмой, которой они поклонялись как божеству.

Из-за этого началось сражение.

Едва оно разразилось, Риушина безумно рассмеялась и начала безжалостно убивать верующих собственной кровавой магией.

Увидев в ней «Матерь Зверей», о которой прежде знал лишь из устных преданий и древних записей, Халлашо был вынужден немедленно опуститься на колени и молить о прощении.

—Нет! Прошу простить нас за то, что мы не сумели сразу узнать Матерь и проявили непочтительность! Мы совершили грех, заслуживающий смерти!

Услышав это, Ренетт испугалась, что Риушина ответит: «Тогда умрите».

К счастью, подобных слов не последовало.

—Хм, зато у тебя хорошее чутьё. Продолжи вы нападать, я бы убила вас всех.

Впрочем, следующие слова прозвучали не менее пугающе.

Слегка причмокнув от разочарования, Риушина прошла между стоявшими на коленях Халлашо и остальными сторонниками жёсткой линии и направилась в главную обитель.

Коллинс поспешил следом за ведьмой.

—У вас ведь хранятся сведения об этих Кровавых Волках или как их там? Проводи меня к ним.

—Разумеется. Ха-ха, теперь, когда Матерь вернулась, «Культ Очищения» наконец сможет вновь стать единым.

В глазах Коллинса появилось предвкушение.

В действительности сторонники жёсткой линии и умеренные стремились к одной конечной цели.

Различались лишь их взгляды на то, следует начать действовать до возвращения ведьмы или после.

Теперь, когда Риушина вернулась, подобное разделение потеряло всякий смысл.

—Одной мысли о том, что мы вместе с Матерью начнём очищать мир, достаточно, чтобы моё сердце забилось быстрее.

Однако следующие слова Риушины мгновенно разрушили его ожидания.

—Я не собираюсь этого делать.

—…Что? О чём вы говорите? Разве вашей целью не было уничтожение всей жизни на земле и очищение мира?

—Ну, настолько возвышенной цели у меня не было, но раньше я действительно хотела всех перебить. Теперь всё изменилось.

—Почему?..

В глазах Коллинса появилось замешательство.

Слова Риушины отрицали сам смысл существования «Культа Очищения».

Но она не обратила внимания на его потрясение и спокойно ответила:

—Моему хозяину это не понравится.

—Что? Хозяину? Вы кому-то служите, Матерь?

Коллинс пришёл в ещё больший ужас.

—Кто этот человек… Нет, кто этот господин?..

—Есть такой. Один чудовищный человек.

Чудовище, поражение которого невозможно было даже представить.

Вспомнив одного мужчину, Риушина улыбнулась совершенно иначе, чем прежде.

Её улыбка была лёгкой и необычайно светлой.

Императорский престол тяжёл.

По крайней мере, таким его видела Ивелин, наблюдая за отцом.

Никто его не понимал.

Он не мог показывать слабость.

Был вынужден скрывать любые чувства.

Чтобы всегда оставаться наверху, ему приходилось подавлять всех остальных.

Это было самое одинокое и тяжёлое место в мире.

Поэтому Ивелин однажды поклялась.

Она сама станет императором и взвалит на себя всё это бремя.

Не позволит нести его никому другому.

И не даст погибнуть ни одному человеку.

Однако теперь это бремя собирался принять Сион, который, казалось, меньше всех был с ним связан.

—Сион, ты не выдержишь этого места.

Именно поэтому Ивелин хотела проверить его.

Хотела понять, способен ли младший брат, бывший для неё почти единственной семьёй, нести подобное бремя.

Нет.

В действительности она хотела заставить его отказаться от престола, пока ещё не стало слишком поздно.

Ивелин не желала видеть, как Сион встретит такой же жалкий конец, как их отец.

Звон.

Остриё Львиного меча Лайонера, почти ставшего символом Ивелин, медленно направилось на Сиона.

—Это решать не тебе.

Сион холодно ответил и сжал рукой пустоту рядом с собой.

—Решать буду я.

Окружающая тьма собралась в его ладони и начала принимать форму меча.

«Не ожидал, что возникнет подобная ситуация».

Притянув появившуюся в руке Иклаксию ближе к телу, Сион посмотрел на Вторую принцессу.

Ивелин Агнес.

Одна из двух личностей, которых даже среди «Семи Небес» называли «Небом над Небесами».

Сильнейший рыцарь империи Агнеса.

Мощь Ивелин, описанная в «Хрониках», превосходила всякое воображение.

У всех существующих в мире рас, включая людей, были пределы.

Непреодолимая стена существовала в физических возможностях, управлении маной, чувствах, разуме и всех остальных качествах.

Но Ивелин не обладала пределами, свойственными её виду.

Слово «чудовище» подходило ей лучше всего.

Именно поэтому сцены сражений Ивелин являлись одной из немногих частей «Хроник», которые Сион читал с интересом.

«К тому же она достигла седьмой звезды…»

В изначальной истории Ивелин не смогла преодолеть последнюю стену шестой звезды «Моря Небесных Звёзд» даже незадолго до смерти.

Но сейчас в её глазах несомненно вращались семь звёзд.

Она достигла полноценной седьмой звезды.

Сион не знал, являлось ли это ещё одним изменением будущего или имело другую причину.

«Впрочем, неплохо».

Ни достижение Ивелин, ни нынешний поединок не входили в его ожидания.

Но Сион считал, что всё сложилось даже удачно.

Теперь внимание собравшихся будет полностью сосредоточено на них.

«К тому же мне давно хотелось однажды с ней сразиться».

Заметив движения, постепенно начинавшиеся за пределами Большой арены, Сион внутренне улыбнулся.

Затем направил остриё Иклаксии на Ивелин.

В этот момент.

—Сион, если здесь ты сумеешь победить меня…

Голос Львиной принцессы был наполнен твёрдой решимостью.

—Я откажусь от престола.

Наконец столкновение началось.

Одним шагом Ивелин сократила расстояние между ними до нуля.

Её первым ударом стал простой вертикальный взмах.

Техника, которую без труда мог использовать даже человек, впервые взявший в руки меч.

Но когда подобный взмах выполнял сильнейший рыцарь, всё становилось иначе.

Вспышка!

Словно с небес падал метеорит.

Меч опускался вниз, уничтожая воздух, пространство и всё, что оказывалось на его пути.

«Прямое столкновение будет невыгодным».

Сион понял это с первого взгляда.

Его тело сразу же призраком скользнуло в сторону.

Клинок Ивелин едва задел Сиона и ударился о землю.

Грохот!

Чудовищная ударная волна накрыла всю Большую арену и на мгновение лишила людей зрения и слуха.

Земля по всей арене начала покрываться глубокими трещинами.

Не взглянув на разрушения, Сион устремился прямо в объятия Ивелин.

Иклаксия мгновенно направилась к её шее.

Она уже не успевала вернуть меч и защититься.

Но Ивелин не стала отступать.

Напротив, шагнула вперёд.

Звон!

Мощный свет «Моря Небесных Звёзд» сосредоточился вокруг её шеи и отбросил клинок Сиона.

Сила была настолько плотной и могущественной, что даже шестая звезда «Реки Чёрной Звезды» не могла мгновенно её отрицать.

Вернув инициативу, Ивелин без колебаний повела опущенный меч вверх по диагонали.

В отличие от прошлого удара, сейчас они стояли настолько близко, что можно было различить даже малейшее движение мышц.

Уклониться с такой дистанции было невозможно.

Не успевший отреагировать Сион оказался разрублен.

Взрыв!

Меч Львиной принцессы рассёк не только его тело, но и всё пространство позади, оставив в воздухе длинную линию.

Наблюдавшие люди резко вдохнули.

Однако.

Шелест.

Разрубленная фигура Сиона рассеялась.

Сам он появился над Ивелин совершенно невредимым.

«Тёмное течение: Вторая Форма».

Во время первого столкновения Сион прикрепил к ней «Нить Тёмной Души» и заранее переместился с её помощью.

Звон!

Иклаксия уже впитала предельное количество тьмы.

Сион взмахнул ею вниз, выпустив в Ивелин сотни клинков «Реки Чёрной Звезды».

«Рассечение Ночи: Рассеивание».

«Дождь клинков».

Техника меча, совершенно не похожая на сосредоточенные атаки, которыми Сион пользовался прежде.

Львиная принцесса спокойно посмотрела на падавшие к ней лезвия.

Затем медленно подняла Лайонер, излучавший ослепительный белый свет.

Меч начал разделяться.

Сначала на два.

Затем на четыре.

После — на восемь…

Количество клинков росло в геометрической прогрессии, пока они не заполнили всё пространство.

Треск!

Бесчисленные мечи Ивелин начали уничтожать «Дождь клинков».

Наблюдая за возникавшими от столкновений ударными волнами, она слегка согнула колени.

Её фигура исчезла.

Взрыв!

С громким хлопком разорвавшегося воздуха Ивелин вновь появилась прямо перед Сионом.

Её меч столкнулся с Иклаксией, клинок которой уже был наполнен Чёрными Звёздами.

Вспышка!

Всё поле зрения начало попеременно окрашиваться в чёрный и белый цвета.

—Вот это…

Люди ошеломлённо наблюдали за происходящим.

В центре арены разворачивалось сражение.

Но можно ли было называть увиденное обычным сражением?

Зрелище было поистине невероятным.

Сердца зрителей невольно забились быстрее, а по телам раз за разом проходила дрожь.

При этом взгляды людей были прикованы не к Ивелин, а к Сиону.

Все знали, насколько сильна Ивелин Агнес, которую называли величайшим рыцарем.

Её запредельное искусство меча поражало.

Но это всё-таки была Львиная принцесса, поэтому подобную мощь ещё можно было принять.

С принцем Сионом всё обстояло иначе.

«Он сражается с Львиной принцессой… на равных?»

О его силе ходило множество слухов.

Но лишь немногие из собравшихся прежде видели Сиона в настоящем сражении.

Поэтому почти все, кроме Ахмада, Акендельта и нескольких человек, недавно сражавшихся рядом с ним, смотрели с недоверием.

Неужели находившийся перед ними мужчина действительно был тем Сионом Агнесом, которого ещё год назад называли брошенным чистокровным и держали в заточении во Дворце Погасшей Звезды?

Даже если это был он, разве подобный рост вообще возможен?

Поверить в увиденное было невозможно.

Казалось, сам мир, который они всегда считали естественным и понятным, разрушался у них на глазах.

«К тому же он сражается словно…»

Некоторые из наблюдателей начали вспоминать определённого человека.

Тем временем.

«Она сильна».

Продолжая обмениваться ударами с Ивелин, Сион пришёл к такому выводу.

Она не зря считалась в «Хрониках» человеком, приблизившимся к званию сильнейшего.

Истинная мощь Львиной принцессы превосходила даже его ожидания.

«Это из-за достижения седьмой звезды?»

Ивелин превосходила всех как в основах, так и в мастерстве сложнейших техник.

На первый взгляд это звучало противоречиво.

Но подобное описание идеально ей подходило.

Совершенство.

Каждый её обыкновенный взмах обладал силой смертельного удара.

Защита напоминала стену, которую невозможно было пробить.

Ивелин походила на неприступную крепость, одновременно воплощавшую нападение и оборону.

—Занять императорский престол…

Ивелин разрезала светом «Моря Небесных Звёзд» тьму «Реки Чёрной Звезды», словно полностью игнорируя их несовместимость.

Её спокойный голос продолжил:

—Всё равно что в одиночку взвалить на себя самое тяжёлое бремя в мире.

Натиск Львиной принцессы усилился.

Хрупкое равновесие сил начало разрушаться.

Преимущество постепенно переходило к ней.

—И никто больше не сможет тебя понять.

Грохот!

Под стремительными атаками на теле Сиона одна за другой начали появляться раны.

Он понимал:

если сражение продолжится в том же духе, он может проиграть.

Но отказываться было рано.

«Я ещё могу победить».

У Сиона имелось одно абсолютное преимущество перед Львиной принцессой.

—Знаешь кое-что?

Гул!

Их мечи сцепились.

Стоя настолько близко, что они чувствовали дыхание друг друга, Сион холодно улыбнулся смотревшей на него Ивелин.

—Меня никогда не понимали.

—……!

Почувствовав нечто в его улыбке, Ивелин вздрогнула.

В тот же миг.

Треск!

Меч Сиона начал изменяться.