Том 1 · Глава 219. Тот, кто вскоре явится
Почему ты задаёшь такой вопрос?
Сион с заинтересованным выражением посмотрел на Клэр.
Впервые сомнения появились, когда Ваше Высочество использовали «Пять Вопросов Кроноса».
Клэр начала говорить спокойным голосом.
До возвращения я владела этим божественным сокровищем и потому знаю, какими способностями оно обладает. Именно поэтому…
Её голос стал ещё тише.
Я понимаю, насколько невозможным было то, что Ваше Высочество показали после применения вопроса.
Даже сейчас Клэр не могла поверить в увиденное.
Рушащийся мир.
Исчезающий свет.
Подобное могли сотворить лишь существа, вырвавшиеся из предначертанной судьбы.
С тех пор я постоянно размышляла, какой именно вопрос позволил вам создать подобное явление.
По правде говоря, такое казалось невозможным независимо от выбранного вопроса.
Но если искать хотя бы ничтожную вероятность…
Второй или четвёртый вопрос. Поскольку второй, «Похищение времени», вы, вероятно, использовали в Резеро, остаётся четвёртый.
Остальные вопросы не давали даже столь малой возможности.
Для применения «Фиксации времени» или «Воспроизведения времени» владелец прежде сам должен был достичь соответствующей вершины.
Как известно Вашему Высочеству, «Похищение времени» возможно лишь в том случае, если владелец хотя бы однажды лично видел существо, чьё время собирается заимствовать.
Казалось, рассуждения зашли в тупик.
Однако Клэр нашла ответ в неожиданном месте.
Сила, которой Ваше Высочество пользуетесь обычно, и сила, полученная посредством «Похищения времени», выглядели чрезвычайно похожими. Настолько, что их можно было назвать одной и той же силой.
Нет.
Они несомненно были одинаковыми.
Следовательно, и источник должен был быть общим.
Кроме того, я смогла вспомнить лишь одного возможного изначального владельца этой силы.
Император Вечности Оррелион Кан Агнес.
До возвращения Клэр увидела часть скрытой истории в глубинах Демонических земель и тогда же узнала некоторые сведения об Императоре Вечности.
Поэтому подозрения возникли у неё уже давно.
А после недавнего сражения она наконец обрела уверенность.
Принц Сион, использовавший «Вопрос Кроноса» и подавлявший Огрита, в точности соответствовал описаниям Императора Вечности из скрытой истории.
Пусть Клэр и вспомнила о них лишь после завершения битвы.
К тому же за всю историю существовало лишь несколько личностей, обладавших подобным могуществом.
Дойдя до этого вывода, я выдвинула одну гипотезу.
В глазах продолжавшей говорить героини появился странный блеск.
В действительности Император Вечности не скончался, а всё это время находился в тайном месте внутри императорской резиденции. Около года назад Ваше Высочество совершенно случайно встретили его и унаследовали его силу.
Вероятность была настолько ничтожной, что её можно было назвать невозможной.
В обычной ситуации даже сама Клэр лишь усмехнулась бы над подобной гипотезой.
Но иного объяснения не существовало.
Только так можно было понять произошедшее несколько дней назад.
Эта догадка также объясняла стремительный рост принца Сиона.
«Хотя слова ведьмы о том, что он „вернул силу“, всё ещё не дают мне покоя…»
Но они звучали слишком нелепо.
Поэтому Клэр решила больше о них не размышлять.
«Она пришла к такому выводу?»
Слушая героиню, Сион едва заметно усмехнулся.
Впрочем, кто мог предположить, что сам Император Вечности вселился в чужое тело и теперь спокойно сидит перед ними?
Позвольте изменить вопрос и спросить ещё раз, Ваше Высочество Сион.
Клэр посмотрела прямо на него.
К странному блеску в её глазах прибавилось сильное желание узнать истину.
Вы действительно когда-либо встречали Императора Вечности?
Ответ Сиона был очевиден.
Нет.
Естественно.
Было бы странно утверждать, что он встречался с самим собой.
Если бы Клэр снова спросила, жив ли Император Вечности, ответить оказалось бы куда сложнее.
Тогда каким образом…?!
Но ты правильно догадалась, что я использую силу Императора Вечности.
Сион усмехнулся, глядя на растерянную Клэр.
Сосредоточься на этом факте и выдвини новую гипотезу. Только постарайся мыслить немного гибче.
Он легко постучал пальцем по виску.
«Значит, прямо он не скажет».
Некоторое время Клэр смотрела на него дрожащими глазами.
Затем закрыла их и глубоко выдохнула, успокаивая волнение.
Ей отчаянно хотелось узнать, чьё время принц Сион заимствовал с помощью вопроса.
Но дальнейшие размышления сейчас не дали бы ответа.
…Понимаю.
Клэр отложила загадку, открыла глаза и сменила тему.
Тогда перейду непосредственно к причине нашего визита. Перед тем как мы отправились в Демонические земли, Ваше Высочество предложили нам поступить к вам на службу.
Во время бесчисленных сражений в Демонических землях она постоянно размышляла над этим предложением.
Обсудив всё со спутниками, Клэр наконец приняла решение.
И что вы выбрали?
…Вторая героиня Клэр Фросимар и все присутствующие здесь спутники отныне будут служить Вашему Высочеству Сиону.
После короткой паузы прозвучал твёрдый ответ.
Существовал риск, что её собственная личность как героини станет менее значимой.
Однако Клэр решила сосредоточиться исключительно на спасении мира.
Если она поступит под начало принца Сиона и получит доступ к его могуществу и силам, спасти мир станет намного легче.
Значит, вы всё-таки способны иногда пользоваться головой.
Сион улыбнулся, словно изначально ожидал такого ответа.
Затем медленно продолжил:
Я разрешаю вам служить мне. Но оставаться рядом со мной запрещаю.
Что? Что это значит?..
В глазах отряда героини возникло недоумение.
Вы пока слишком слабы, чтобы находиться возле меня.
Разумеется, Сион понимал:
каждый стоявший перед ним человек принадлежал к сильнейшим мастерам мира.
После путешествия по Демоническим землям они также стали несравнимо могущественнее прежних себя.
Но это были героиня и её спутники.
Последняя опора человечества, несущая судьбу «спасения мира».
Последний клинок, которому предстояло уничтожить демонов.
Поэтому требования к ним неизбежно были намного строже и выше.
К тому же после недавней битвы на границе планка Сиона поднялась ещё сильнее.
«Сила Гордыни явно превосходила уровень, описанный в „Хрониках“».
Судьба была справедлива.
Подобно тому как боги вселили Сиона в этот мир и вернули героиню в прошлое, Демонические земли тоже могли получить соответствующие преимущества.
Одним из них Сион считал общее усиление всех их сил.
«А эти пока не восстановили даже уровень, которым обладали до возвращения».
Следовало заставить их тренироваться ещё жёстче и за короткое время значительно увеличить могущество.
Слова о том, что вы не позволите нам оставаться рядом… Значат, что вы вновь отправите нас в другое место, как прежде в Демонические земли?
Тириан некоторое время размышлял над словами Сиона, а затем с блеском в глазах задал вопрос.
Быстро соображаешь.
Куда мы должны отправиться на этот раз?
Клэр без малейшего сопротивления сразу спросила о следующем месте назначения.
Недавняя битва заставила её остро ощутить собственную слабость.
Она понимала, что отряду необходимо стать ещё сильнее.
Раз им предоставляли такую возможность, причин отказываться не было.
Сион лениво посмотрел на них и тихо произнёс одно название:
Море зверолюдей.
Окраина границы между империей и Демоническими землями.
Шелест.
По безжизненной пустыне скрытно двигалась женщина, полностью подавившая своё присутствие.
Её звали Зелос.
Привлекательная женщина с тёмно-зелёными волосами являлась Великой Герцогиней Зависти.
Всё-таки удалось выбраться.
В её тихом голосе слышалась опустошённость.
Состояние Зелос было тяжёлым.
Всё тело покрывали бесчисленные раны, из которых вытекала изначальная сила.
Но она была довольна уже тем, что осталась жива.
Ведь ей пришлось сражаться сразу с двумя Великими Герцогами.
И всё же Гордыня погиб…
Зелос вспомнила смерть Огрита, которая создала возможность вырваться из окружения.
Даже она совершенно не ожидала подобного.
Кто мог подумать, что Гордыню убьют не другие Великие Герцоги, а люди?
Как его вообще сумели уничтожить?
До неё доходили сведения, что сильнейший рыцарь Ивелин Агнес и величайший враг Демонических земель Сион Агнес направились к границе.
Но вдвоём они никогда не смогли бы справиться с Огритом.
«Наверняка существовала ещё какая-то переменная…»
Некоторое время Зелос пыталась её определить.
Затем покачала головой, отбросив мысли.
Сейчас следовало в первую очередь позаботиться о собственном положении.
«Для меня больше нет места в Демонических землях».
Главная база уже была захвачена.
Армия рассеялась.
Оставался лишь один путь.
Покинуть Демонические земли, заполненные глазами остальных Великих Герцогов, и попытаться восстановить силы в другом месте.
«Ближайшее место, где существуют дружественные мне силы и где я смогу быстрее всего вернуть могущество…»
Вспомнив область, идеально соответствовавшую всем условиям, Зелос блеснула глазами и изменила направление.
Лес фей.
Именно туда она направлялась.
Роскошный круглый стол из дерева, совершенно не носивший следов искусственной обработки.
Ха…
Сидевший за ним эльф средних лет глубоко вздохнул.
Его звали Халлегрион.
Первый Лист Мирового Древа и правитель Леса фей.
…Неужели другого способа действительно нет?
Халлегрион посмотрел на сидевшую напротив эльфийку, выглядевшую как женщина средних лет.
Сейчас нет. Нам остаётся лишь как можно скорее призвать Короля духов или духа сопоставимого уровня.
Спирена мрачно покачала головой.
Она являлась Вторым Листом Мирового Древа и занимала должность верховной жрицы.
…Положение действительно ужасное.
Причиной столь серьёзных лиц двух высших представителей Леса фей и сидевшей рядом Пятой принцессы Диэны был приближавшийся праздник «Песнь Листьев и Деревьев».
Это торжество, считавшееся величайшим праздником Леса фей, отличалось от остальных.
Оно служило молитвой Акэнидии, богине природы и духов.
Вторая цель заключалась в поддержании Мирового Древа — самой основы Леса фей.
Именно она и заставляла эльфов испытывать столь сильную тревогу.
«Чтобы поддерживать Мировое Древо, раз в четыре года во время праздника существо уровня Короля духов должно наполнить его духовной силой соответствующего ранга».
Проблема заключалась в том, что сейчас в Лесу фей не существовало ни одного духовного призывателя, способного вызвать Короля духов.
Сколько лет прошло с последнего раза, когда Мировое Древо наполнили силой Короля духов?
…Сорок лет. Если и на этот раз нам не удастся передать ему духовную силу… Возможно, придётся готовиться к худшему.
Спирена опустила голову, отвечая на вопрос Диэны.
Ха-а…
Пятая принцесса тяжело вздохнула.
После завершения «Всемирной конференции» Халлегрион вновь посетил столицу именно для того, чтобы обсудить эту проблему с Диэной.
Но и у неё не было подходящего решения.
Невероятно, что за столь долгий срок не появилось ни одного призывателя уровня Короля духов…
Эльфы с рождения получали благословение Акэнидии, богини духов.
Поэтому в искусстве призыва они должны были превосходить любую другую расу.
Отсутствие среди всего народа хотя бы одного эльфа, способного призвать Короля духов, несомненно являлось странностью.
Подобное могло случиться лишь в том случае, если благословение исчезло.
Неужели Акэнидия действительно отвернулась от нас…
В этот момент.
Сегодня утром богиня духов передала пророчество, связанное с этой бедой.
Услышав её слова, Спирена заговорила.
Правда? Почему вы ничего не сказали?
Халлегрион вскочил со своего места.
Его содержание показалось мне странным…
Что именно в нём странного?
Я прочту его полностью. «Тот, кто спасёт Мировое Древо, вскоре явится. Однако…»
Спирена не успела закончить пророчество.
Грохот!
Господин Халлегрион!
Эльфийский солдат с отчаянным лицом распахнул дверь и ворвался в зал совета.
Что произошло?
Халлегрион слегка нахмурился.
Е-Его Высочество Сион Агнес прибыл!
Хм. Значит, он наконец добрался сюда? Но почему ты сообщаешь об этом с такой паникой? Визит Его Высочества Сиона был заранее запланирован.
Н-но сразу после прибытия он начал убивать наших эльфов…!
Солдат не успел договорить.
Грохот!
Земля содрогнулась от чудовищного взрыва.
Со стороны входа в Лес фей в небо взметнулись огромные потоки пламени и тьмы.