Том 1 · Глава 22. Удар по наблюдателям
Ха… Ха!
Огромный лабиринт на третьем этаже «Дворца Испытаний».
Ренетт, тяжело дыша, бежала по извилистым коридорам.
Её глаза были полны растерянности.
Словно спасаясь от чего-то, она непрерывно оглядывалась назад.
Что-то здесь не так.
Она почувствовала это ещё в тот миг, когда попала на этаж первого испытания.
Сотни тысяч ядовитых насекомых набросились на неё сразу после появления.
Подобное испытание никак не соответствовало уровню Церемонии наследования.
Не владей она техникой «Слияние», полностью скрывавшей её присутствие от противника, от неё не осталось бы даже костей.
А подозрения Ренетт превратились в уверенность, когда она поднялась на следующий этаж.
Гхе-е-е!
С чудовищным рыком на неё бросился Рыцарь смерти.
Само присутствие нежити в центре императорской резиденции уже поражало, однако ещё невероятнее оказалась сила Рыцаря смерти.
Всё его тело покрывала принявшая отчётливую форму энергия смерти, наглядно показывавшая, насколько выдающимся рыцарем он был при жизни. Поэтому Ренетт даже не подумала сражаться и сразу обратилась в бегство.
А-а-а-а!
Он слишком сил… А-а-а!
Что это вообще… Кха!
Из-за стен лабиринта до неё доносились крики других участников.
«Неужели прежние Церемонии наследования тоже были настолько опасными?»
Нет, такого просто не могло быть.
Любому было очевидно, что нынешние испытания создавались с единственной целью — убить всех участников.
Эта Церемония наследования определённо не была нормальной.
Сколько времени она убегала от преследовавшего её Рыцаря смерти?
Безумие!
Из уст Ренетт вырвалось растерянное ругательство.
Впереди открылось широкое пространство.
Там её ожидали сразу четыре Рыцаря смерти.
Нет, точнее, они вовсе не ждали её.
«Что происходит? Они сражаются?»
Четыре Рыцаря смерти, каждый из которых был ей не по силам, вели бой с одним человеком.
И этим человеком был.
Принц… Сион?
Сион.
Принц Сион сражался с Рыцарями смерти, окутав всё тело зловещей тьмой.
И он ни на шаг не отступал.
«Нет, он не просто удерживает позиции. Он побеждает. Но как…»
Постепенно взгляд Ренетт заворожённо сосредоточился на движениях Сиона.
Звон! Лязг!
Они не были зрелищными, но отличались предельной точностью.
И в то же время казались необъяснимыми.
Ни одно движение руки или носка ноги не было лишено смысла.
Окружавшая Сиона тьма вращалась вокруг него, словно следуя движениям танца.
Хруст! Хрясь!
Стоило тьме прийти в движение, как Рыцари смерти неизменно получали сокрушительные удары.
Движения выглядели не просто естественными, а по-настоящему прекрасными.
«Я совершенно не понимаю, как он двигается».
Дело было не в том, что она не успевала увидеть движения.
Она видела их, но не могла понять заложенный в них принцип.
Словно живущий на земле зверь способен увидеть звезду, но не может постичь её истинной природы.
Всё это время он скрывал силу.
Иного объяснения не существовало.
Подобная мощь и опытность человека, пережившего сотни сражений, не могли появиться за один или два дня.
Их обманывали.
Все люди в императорской резиденции и за её пределами были обмануты этим мужчиной.
От одной мысли о его чудовищной расчётливости становилось не по себе: ради достижения своей цели он годами переносил жестокие унижения и притеснения, ни разу не раскрыв силу.
«Ради чего он всё это время…»
Пока Ренетт, пребывая в этом заблуждении, заворожённо наблюдала за битвой.
«Они нежить, поэтому умеренные повреждения их не остановят. Нужно уничтожить их полностью».
Сион уже готовился завершить сражение.
«Бурная Ночь».
Одна из техник «Реки Чёрной Звезды», полностью уничтожавшая все усиления противника.
Недавно от носка Сиона поднялась буря тьмы — именно эта техника, — и полностью сорвала энергию смерти, покрывавшую Рыцарей смерти.
После этого преимущество всё сильнее переходило на его сторону, но Сион не собирался тратить здесь больше времени.
Си… лён.
Глядя на Рыцарей смерти, которые понемногу возвращали разум и уже могли произносить отдельные слова, Сион крепко сжал правый кулак.
Хр-р-р-р!
В кулаке начала сгущаться «Река Чёрной Звезды».
Почувствовав заключённую в ней необычайную силу, Рыцари смерти одновременно атаковали с разных направлений и взмахнули оружием.
Однако благодаря «Оку Мрака» Сион с самого начала видел все их движения, поэтому спокойно отреагировал.
Свист!
Он сделал широкий шаг вперёд и пригнул голову, а алебарда одного из Рыцарей смерти пронеслась прямо над ней.
Сион не ограничился уклонением и сразу проник вплотную к взмахнувшему алебардой противнику.
Грохот!
Позади него атаки остальных Рыцарей смерти, опоздавшие всего на мгновение, разбили пол.
Похоже, при жизни рыцарь участвовал во множестве сражений: он немедленно бросил алебарду, выхватил из-за пояса кинжал и ударил приближавшегося Сиона.
Звон!
На кинжале Рыцаря смерти собралась энергия смерти, сформировав второе лезвие.
Даже увидев направленный на него удар, Сион лишь ускорился.
Когда кинжал уже приблизился к его шее.
Бум!
Поднявшийся снизу кулак Сиона ударил по плоскости клинка.
Траектория изменилась, и кинжал лишь слегка оцарапал шею Сиона.
Тем временем второй кулак, в котором «Река Чёрной Звезды» достигла предельной концентрации.
Хр-р-русть!
Одновременно пробил доспех и грудь Рыцаря смерти.
Из кулака, застрявшего в его груди, вырвалась «Река Чёрной Звезды» и начала пожирать всю магическую силу внутри нежити.
Даже восставшая из мёртвых нежить в конечном счёте была созданием некромантии.
Если уничтожить являвшуюся её основой магическую силу, она погибала так же, как любое другое существо.
Грохот!
Свет в глазах Рыцаря смерти погас, словно выключили лампу, и он рухнул на землю.
В этот момент.
Даруй и мне… славную… смерть!
Из-за спины Сиона другой Рыцарь смерти с несравнимой с прежней скоростью рванул вперёд и обрушил огромный меч.
Чудовищный удар, способный без труда разрушить обычное здание.
Я приму его.
Неужели Сион вошёл во вкус?
Прежде он отвёл бы такой удар или уклонился, но на этот раз поступил иначе.
С едва заметной улыбкой хозяин «Реки Чёрной Звезды» протянул одну руку навстречу падавшему мечу.
О-опасно…!
Огромный меч, окутанный принявшей форму энергией смерти, и голая рука без видимой силы.
Зрелище казалось настолько опасным для Сиона, что наблюдавшая из укрытия Ренетт невольно вскрикнула.
Наконец рука Сиона столкнулась с огромным мечом.
Однако результат оказался совершенно противоположен ожиданиям Ренетт.
Хр-р-р-рясь!
Рука Сиона без труда разрушила меч и продолжила движение, одним ударом уничтожив голову Рыцаря смерти.
На ней уже образовался шип из «Реки Чёрной Звезды» — силы, отрицавшей всё существующее.
Мгновенно уничтожив двух Рыцарей смерти, Сион сразу бросился к противнику с копьём.
За ним протянулся длинный след тьмы.
Он напоминал самого жнеца смерти.
Бум! Хр-р-рясь!
С третьим Рыцарем смерти произошло то же самое: Сион ударил по древку копья, легко изменил направление атаки, приблизился и уничтожил врага одним движением.
Рыцари смерти попадались на одинаковую схему не потому, что были слабы.
Просто Сион каждый раз исполнял её без единой ошибки, что само по себе казалось невозможным.
Грохот!
Вскоре Сион мгновенно уничтожил и последнего Рыцаря смерти, восстановил дыхание и мельком посмотрел на прятавшуюся Ренетт.
«Ей не повезло».
Этой женщине и всем остальным представителям боковых ветвей, участвовавшим в нынешней церемонии, просто не повезло.
Все безумные события во «Дворце Испытаний» происходили лишь ради убийства самого Сиона.
Остальные случайно оказались втянуты.
Однако помогать им Сион не собирался.
В конце концов они сами решили участвовать в Церемонии наследования.
К тому же.
«Сначала нужно закончить с этой стороной».
Подумав об этом, Сион поднял голову вверх.
«Они», наблюдавшие за всем происходящим из неизвестного места, хотели, чтобы он погиб во «Дворце Испытаний».
Поэтому Сион не собирался действовать так, как они желали.
И наконец.
Лучше уничтожить и голову.
Из уст Сиона вырвался тихий голос.
Шелест.
Его фигура бесследно исчезла с места.
Что вообще происходит…?!
На девятом этаже «Дворца Испытаний» вместе с испытанием находилась комната управления, позволявшая контролировать все остальные этажи.
Именно там сейчас пребывал главный наблюдатель Церемонии наследования Ламбард.
Многочисленные экраны покрывали все стены комнаты.
На них без единого пропуска отображался весь «Дворец Испытаний».
Однако в глазах смотревшего на экраны Ламбарда застыло смятение.
Самая важная цель никак не появлялась на изображениях.
Нет, сигнал всё ещё отслеживался.
Но этот сигнал…
Четвёртый, пятый, шестой этаж…
С чудовищной скоростью поднимался всё выше, прорываясь через этажи.
Невозможная скорость, которой можно было достичь лишь в том случае, если двигаться через все уровни по прямой.
Неужели сломалось магическое устройство, передававшее сигнал?
Сион Агнес.
Главный участник нынешней Церемонии наследования и человек, которого следовало убить любой ценой.
«Всё идёт не по плану».
Ламбард почувствовал это ещё в тот миг, когда принц Сион вошёл на этаж первого испытания.
На самом деле Ламбард и все остальные наблюдатели были уверены.
Принц Сион погибнет, не пройдя даже первого испытания.
Ведь его способности уступали не только низшему рыцарю, но и обычному человеку.
Даже если бы каким-то чудом — поистине невероятным чудом — он пережил первый этаж, то должен был погибнуть сразу на втором.
Подготовленная ими ловушка изначально создавалась с расчётом на силу нынешних прямых потомков императорской семьи, проходивших Церемонию наследования.
Однако принц Сион разрушил все их ожидания.
«Я никогда не видел и даже не слышал о такой силе».
Тьма, которая испепелила всю волну ядовитых насекомых.
Один лишь вид принца Сиона, медленно шагавшего вперёд и разливавшего вокруг эту тьму, даже через экран вызывал дрожь.
Но наивысшей точки изумление наблюдателей достигло на этаже второго испытания.
Рыцари смерти, созданные из тел настолько сильных рыцарей, что даже сами наблюдатели не могли быть уверены в победе над ними один на один.
Принц Сион одновременно сразился с четырьмя такими Рыцарями смерти и одержал безупречную победу.
Это совершенно не походило на Сиона Агнеса, известного как заточённый принц.
Нет, не только среди заточённых принцев — ни один принц или принцесса, которых Ламбард видел на прежних Церемониях наследования, не производил настолько сильного впечатления.
Что с ним произошло? Наконец пробудилась кровь Агнес? Или он всё это время скрывал силу? Тогда с какого момента…
Ламбард схватился за голову, пытаясь успокоить спутанные мысли.
Весь план рушился.
Если они потерпят неудачу, он и остальные наблюдатели утратят расположение «того господина».
А тогда их ожидал лишь один исход.
«Нужно что-то придумать. Если другого выхода не останется, придётся вмешаться самим!»
Быстро собравшись с мыслями, Ламбард обратился к магу, управлявшему экранами комнаты:
До какого этажа добрался сигнал принца Сиона?
Однако маг не ответил.
Кардо, я спрашиваю, где он! Почему ты молчишь…
Ламбард раздражённо назвал мага по имени и уже собирался повторить вопрос.
Ты об этом парне?
Незнакомый и одновременно знакомый голос.
Голос, который ни в коем случае не должен был прозвучать здесь.
Ламбард замолчал и медленно повернул голову в его сторону.
А затем.
Тук. Катись.
Он увидел голову мага, покатившуюся по полу.
И Сиона, широко улыбавшегося ему.