Том 1 · Глава 226. Шаг к бессмертию

—Об этом… я не могу рассказать. Простите.

Таков был ответ Акэнидии.

«Как и ожидалось».

Сион кивнул, словно заранее предполагал подобное.

Он решил попробовать спросить на всякий случай, но результат оказался ожидаемым.

Столь важную информацию никто не стал бы раскрывать настолько легко.

—Дело не только в причинности… Молчание об этом является одним из условий договора и заключённого пари. Думаю, когда вы завершите договор, Оррелион, то естественным образом узнаете ответ.

Закончив, Акэнидия некоторое время задумчиво смотрела на Сиона.

Затем вновь заговорила:

—…Но одну подсказку я всё же могу дать. Когда вы назвали нам желаемую плату за договор, мы удивились. По нашему мнению, вы вполне могли получить желаемое собственными силами, совершенно без нашей помощи.

Даже теперь богиня, похоже, не до конца понимала смысл той платы.

На её лице появилось недоумение.

—Но раз вы всё равно потребовали именно это, вероятно, у вас были какие-то другие соображения.

Слишком расплывчато.

Он потребовал от богов в качестве платы нечто, чего мог добиться самостоятельно.

«Связь с ограничениями „Реки Чёрной Звезды“ очевидна…»

Но для дальнейших выводов пока не хватало сведений.

«Всё-таки придётся отправиться на Край Света?»

Похоже, там Сиону предстояло вновь встретиться с Луминусом, которого можно было назвать верховным богом этого мира, и задать вопрос уже ему.

В этот момент.

—Хм… Я бы хотела поговорить ещё, но, похоже, на сегодня достаточно.

Акэнидия с сожалением посмотрела не на Сиона, а в сторону входа в «Колыбель».

—Время твоего нисхождения уже заканчивается?

—Нет. Проблема не с моей стороны, а с вашей.

С этими словами богиня легко взмахнула рукой.

И тогда…

Вспышка!

Воздух перед ними превратился в огромный экран, на котором появилась картина происходящего за входом.

«Эта…»

Глаза Сиона похолодели.

На изображении находились Риушина, Диэна и высшие эльфы, напряжённо смотревшие вперёд.

Напротив них стояла женщина.

Нет.

Назвать её человеком было невозможно.

Пусть внешне она и обладала человеческим обликом, сила, ощущавшаяся даже через изображение, человеческой не являлась.

Сион прекрасно знал, кто она.

—Великая Герцогиня Зависти Зелос.

Ошибки быть не могло.

Другого существа с подобным обликом и настолько подавляющим присутствием в мире не существовало.

«После поражения в войне она сразу отправилась сюда?»

Вероятность была крайне высокой.

Хотя причина её появления именно в Лесу фей оставалась неизвестной.

«Удачно».

На губах Сиона появилась лёгкая улыбка.

Раз Зелос настолько открыто показалась, скорее всего, она уже взяла под контроль оставшиеся в Лесу фей силы Демонических земель.

Тогда вскоре они тоже должны были проявить себя вслед за ней.

Это давало прекрасную возможность одновременно уничтожить и демоническое влияние в Лесу фей, и ещё одного Великого Герцога.

«Разумеется, сначала нужна соответствующая сила».

С этой мыслью Сион посмотрел на Акэнидию.

—Действительно, сейчас не лучшее время для продолжения разговора. Увидимся в другой раз.

—Да. Жаль, но я буду ждать нашей следующей встречи. Тогда обязательно угощу вас мятным чаем собственного приготовления, так что можете предвкушать. А теперь…

Сион едва заметно дёрнулся после последних слов и повернул голову.

Но богини на прежнем месте уже не было.

И следом…

—В-Ваше Высочество Сион!

Когда время вокруг снова пошло, Спирена наконец окликнула его.

—К-как вы смогли забрать это кольцо?!

Она даже не подозревала, что несколько мгновений назад здесь побывала их собственная богиня.

Сион проигнорировал запоздалый вопрос и сел на находившийся рядом камень.

Снаружи прямо сейчас происходило противостояние с одним из Великих Герцогов.

Ситуация могла вспыхнуть в любую секунду.

Но Сион пока не мог выйти.

Он прекрасно понимал, что с нынешней силой не способен одолеть существо полубожественного уровня.

Если выйти сейчас, поражение будет неизбежным.

Существовал лишь один способ прорваться через сложившуюся ситуацию.

«Достичь седьмой звезды прямо здесь».

Оставалось надеяться, что находившиеся снаружи продержатся до этого момента.

—Ваше Высочество…?

Спирена с недоумением смотрела на непонятные действия Сиона.

—Не позволяй ничему приближаться ко мне.

Отдав приказ, Сион открыл глаза.

В них начали появляться чёрные звёзды.

—О, наконец-то решили показаться?

Женщина с фиолетовыми глазами, стоявшая перед входом в барьер «Колыбели Мирового Древа», довольно улыбнулась, глядя на людей, постепенно выбиравшихся из полностью разрушенного здания.

«Демон… Причём как минимум уровня Великого Герцога, о которых я слышала».

Диэна впервые видела эту женщину.

Но поняла всё в тот же миг.

Её присутствие казалось настолько далёким и подавляющим, словно для движения даже одного пальца требовалось разрешение.

Подобной трансцендентной ауры смертное существо обладать не могло.

Один лишь взгляд на демонессу заставлял сознание беспрерывно бить тревогу.

Некоторые эльфы уже потеряли силу в ногах и осели на землю.

«Мы здесь совершенно не способны с ней сражаться».

Придя к этому выводу, Диэна обратилась к Зелос:

—Кто вы такая… и зачем устроили всё это?

Она пыталась выиграть время до прибытия войск Эльбриума, уже наверняка заметивших нападение.

Зависть поняла её замысел и усмехнулась.

—А мне обязательно нужна причина? Насколько я помню, наши стороны и так всё это время находятся в состоянии войны.

—Однако демон вашего уровня ещё никогда не действовал настолько открыто. Судя по ситуации, нападение тоже не было заранее спланировано… Неужели вас вытеснили из Демонических земель и вам пришлось бежать в империю?

Диэна знала, что недавно внутри Демонических земель разгорелась крупная война.

Если объединить это с остальными полученными сведениями, велика была вероятность, что стоявшая перед ней женщина являлась лидером проигравшей стороны.

—…Что? Кья-ха-ха-ха!

После слов Пятой принцессы Зелос разразилась громким смехом.

Из неё вырвалась подавляющая волна силы.

Окружающее пространство начало рваться и словно кричать.

Не выдержав давления, эльфы один за другим падали на колени или вовсе теряли сознание.

Спустя некоторое время смех прекратился.

—Да, верно. Я проиграла войну и была изгнана из Демонических земель. Более того, после нападения двух мерзавцев сразу моё тело сейчас далеко не в лучшем состоянии.

Зелос спокойно кивнула, признавая догадку Диэны.

Несмотря на то что она сама раскрывала собственную слабость, на лице Великой Герцогини не было ни малейшего беспокойства.

Она была уверена, что находившихся перед ней существ сможет раздавить в любой момент.

—Поэтому я хочу съесть Мировое Древо и немного восстановить силы. А значит, вам придётся открыть мне этот барьер.

—Думаете, мы согласимся?

Диэна с отвращением смотрела на Зелос, которая облизнула губы.

С помощью «Моря Небесных Звёзд» она сопротивлялась давлению.

Но даже тогда её руки слегка дрожали.

—Разумеется, не согласитесь. Поэтому сейчас я заставлю вас выполнить мой приказ.

С этими словами исходящая от Зелос сила стала ещё мощнее.

Гул!

—Думайте только о защите. Нам нужно продержаться.

Диэна активировала «Звёздный свет духов».

Она вспомнила о ещё не прибывшем подкреплении и Сионе внутри «Колыбели» и тихо обратилась к остальным.

В этот момент.

—Не хочу.

Риушина, стоявшая рядом, отказалась и направилась к Зелос.

—На границе хозяин всё сделал сам, поэтому мне почти не удалось развлечься.

Шелест!

Вокруг ведьмы появились тысячи пастей и десятки тысяч «Демонических Очей».

На её губах уже сияла жуткая улыбка.

Риушина собиралась направить всё это на Великого Герцога.

Глядя на приближавшуюся ведьму, Зелос слегка шевельнула пальцем.

На самом его кончике на кратчайшее мгновение вспыхнул пурпурный свет.

И тогда…

Всплеск!

Все окружавшие Риушину «Демонические Очи» и звериные пасти вместе с телом самой ведьмы разом взорвались.

Плоть и кровь разлетелись во все стороны настолько мелкими кусками, что не осталось даже обломков костей.

Зелос взмахом пальцев отогнала летевшую к ней кровь.

—У меня нет желания развлекаться или щадить вас. Хочу закончить побыстрее.

После этих слов Великая Герцогиня потеряла к ведьме всякий интерес и повернулась к оставшимся.

В этот момент.

—Вот как? Жаль только…

У самого её уха раздался зловещий голос.

Голос, который никак не должен был прозвучать.

Зелос впервые вздрогнула и резко повернула голову.

Но раньше неё…

—А я не хочу заканчивать быстро.

Хват!

Полностью восстановившаяся рука ведьмы сомкнулась на шее Великой Герцогини.

Шелест.

Над тьмой, распространявшейся вокруг сидевшего на камне Сиона, начали появляться бесчисленные звёзды.

—Это…

Спирена невольно издала восхищённый вздох.

Перед ней словно раскинулась целая вселенная.

Но на этом всё не закончилось.

Вновь появлявшиеся чёрные звёзды начали поглощать остальные и становиться всё больше.

Их было шесть.

Однако Спирена быстро поняла, что ошиблась при подсчёте.

«Есть ещё одна».

Среди них постепенно проявлялся силуэт седьмой чёрной звезды.

В отличие от остальных, она была настолько тусклой, что её можно было не заметить без пристального внимания.

Казалось, она исчезнет в любой момент.

Нет.

Седьмая звезда действительно постепенно угасала.

Задачей Сиона было не просто удержать её, а заставить проявиться полностью.

«Подняться с шестой звезды на седьмую намного сложнее, чем пройти весь путь от первой до шестой».

И на то существовала причина.

Достижение седьмой звезды «Реки Чёрной Звезды» означало уже не просто переход на новую ступень.

Это позволяло, пусть и несовершенно, вырваться из Круговорота Перерождений.

Иными словами, преодолеть смертный предел и сделать первый шаг к бессмертию.

Отбросить судьбу, назначенную собственному существованию.

Получить полубожественный ранг.

Поэтому сложность несопоставимо превосходила предыдущие ступени.

«В обычной ситуации при нынешнем достижении, находящемся лишь на середине шестой звезды, я не смог бы даже попытаться подняться на седьмую…»

Но теперь это стало возможным.

У Сиона находилось «Кольцо Чернильного Духа», оставленное его прошлым «я».

Точнее, сохранённая внутри кольца «Река Чёрной Звезды».

Если бы внутри находилась сила той же шестой звезды, она могла оказаться бесполезной.

Однако её оставил Сион, достигший восьмой звезды.

Поэтому плотность и качество этой силы находились на совершенно ином уровне.

«Использую её, чтобы насильно сорвать ограничение, преграждающее путь к седьмой звезде».

Сион никогда прежде не пытался действовать подобным способом и не знал возможных последствий.

Но его лицо оставалось таким же спокойным, как всегда, пока он поглощал «Реку Чёрной Звезды» из кольца.

И прошлая, и нынешняя сила изначально принадлежали ему.

Значит, причин для неудачи не существовало.

А если он всё-таки потерпит неудачу…

Достаточно превратить само поражение в успех.

Шелест!

По мере того как Сион принимал новую силу, над созданной им вселенной начала подниматься ещё одна звезда.

Она была больше и чужероднее любой из появлявшихся прежде Чёрных Звёзд.

Гул!

Волна силы, исходившая от неё, заставила всю «Колыбель Мирового Древа» дрожать, словно началось землетрясение.

Духи с криками разбегались от Сиона, будто охваченные первобытным ужасом.

—Ч-что это такое…

Спирена не выдержала подавляющего и вместе с тем непостижимого зрелища.

Она бессознательно осела на землю и ошеломлённо смотрела вперёд.

Наконец новая Чёрная Звезда полностью поднялась.

Она начала сливаться с едва заметно мерцавшей седьмой звездой.

И в тот момент…

Шух!

Словно одновременно погасли все огни.

Весь свет внутри «Колыбели» исчез.