Том 1 · Глава 230. Песнь природы

Таинство, подобно воздуху существовавшее повсюду в мире, полностью исчезло внутри Эльбриума.

Вместе с ним начали пропадать духи и демоническая энергия.

Мана, текущая в атмосфере, власти и даже созданный Зелос «Мир Великого Искажения» стирались так, словно никогда прежде не существовали.

И в самом центре этого явления…

—…Не думала, что подобное вообще возможно.

Стояла Великая Герцогиня Зависти с опустошённым выражением лица.

Её тело постепенно превращалось в прах и рассеивалось.

Половина верхней части тела уже была уничтожена, а после исчезновения Таинства Зелос больше не могла поддерживать даже остатки физической оболочки.

Шаг.

Шаг.

Она всё же заставила распадающееся тело двигаться и направилась к Сиону.

—Какая жалость.

Одновременно её рука медленно потянулась к нему.

—Будь у меня ещё немного времени, мой «Мир Великого Искажения» поглотил бы и Мировое Древо, и тебя…

—Я ведь уже сказал.

Сион с улыбкой посмотрел ей прямо в глаза и холодно произнёс:

—Ждать тебя я не собираюсь.

Зелос тихо усмехнулась.

—…Вот как.

С этими последними словами её тело полностью исчезло.

Даже в самый последний миг протянутая рука так и не коснулась Сиона.

Так закончилась жизнь Зелос — одной из Четырёх Великих Герцогов, воплощавшей Зависть, вечно желавшей чужого и пытавшейся пойти против даже самого Короля демонов.

—……

Сион некоторое время молча смотрел на место, где погиб уже второй Великий Герцог от его руки.

Затем медленно повернул голову.

Перед ним находились эльфы и демоны.

И союзники, и враги одинаково смотрели на Сиона, не в силах поверить в произошедшее.

Наконец один из демонов — Кревис, принадлежавший к Пяти Демоническим Духам, — тихо произнёс:

—…Всё кончено.

В его голосе звучало отчаяние.

После гибели Зелос оставшихся демонов уничтожили довольно быстро.

Среди них находился Кревис — один из Пяти Демонических Духов и боец уровня «Шести Когтей».

Но в одиночку он уже ничего не мог сделать.

К тому же после того, как его подчинённые собственными глазами увидели смерть Великой Герцогини, их боевой дух окончательно рухнул.

Когда зачистка оставшихся демонов, восстановление разрушенных зданий и ремонт барьера были в основном завершены…

—…Благословение природы и духов!

В Эльбриуме сразу же началась «Песнь Листьев и Деревьев» — величайший праздник Леса фей.

Сражение прямо в центре города нанесло немалый ущерб.

К тому же мировая обстановка была настолько нестабильной, что Великая война с Демоническими землями могла начаться в любой момент.

Но эльфы всё равно решили провести праздник.

Существовала причина.

«Песнь Листьев и Деревьев» была не обычным торжеством.

Она одновременно являлась ритуалом в честь их богини Акэнидии и необходимой церемонией для поддержания Мирового Древа — источника всего эльфийского народа.

«Учитывая состояние Мирового Древа, они наверняка хотят как можно быстрее вернуть его в норму».

Размышляя об этом, Сион с лёгким отвращением посмотрел на высшее руководство Леса фей, готовившее перед ним подношения богине природы Акэнидии.

Наверное, потому что сама Акэнидия любила мяту…

Большинство приготовленных даров содержали её или целиком состояли из неё.

Одного взгляда хватало, чтобы во рту возникло ощущение свежести.

Но в отличие от Сиона лица самих эльфов были необычайно возбуждёнными.

—Невероятно… Такое вообще существовало?!

Похоже, они унаследовали вкусы своей богини.

Большинство присутствующих безумно любили мяту.

К тому же причиной их восторга стали новые блюда, выбранные в качестве подношений.

—Смешать мяту с шоколадом и молоком… Это поистине гениальная идея!

—Этот вкус… Его действительно можно назвать напитком богов!

Спирена то и дело пробовала предназначенный для подношения мятно-шоколадный латте и непрерывно восхищалась.

Рядом Халлегрион положил в рот кусочек мятного шоколада и прикрыл глаза с блаженным выражением.

Разумеется, всё это являлось творением Риушины.

—Нельзя же только нам наслаждаться таким вкусом. Госпожа Селфия, попробуйте и вы. Помимо подношений Акэнидии, у нас осталось ещё немного.

—Э-э… Я, пожалуй…!

Под непрерывными уговорами Селфия вновь послала Сиону умоляющий взгляд.

Но, как и прежде, он сделал вид, что ничего не заметил.

Сион придерживался мнения, что только самостоятельно преодолевая невзгоды, можно стать сильнее.

«Кстати, куда она делась?»

Риушины, которая в обычной ситуации должна была находиться прямо в центре толпы и с довольной улыбкой наблюдать за реакцией эльфов, нигде не было.

Сион повернул голову и расширил восприятие.

Его глаза слегка блеснули.

«Вот ты где».

Он вышел из толпы эльфов и направился по ночным улицам.

В отличие от обычных праздников, основные события «Песни Листьев и Деревьев» проходили после захода солнца.

Поэтому сейчас уже был вечер.

Через некоторое время Сион добрался до тихой пустоши на окраине города.

—Решила в одиночестве предаваться унынию?

Он медленно подошёл к ведьме, которая сидела на камне посреди пустоши и молча смотрела на висевшую в небе полную луну.

Риушина выглядела непривычно спокойной.

Эта картина напомнила Сиону их первую встречу в городе Руин.

—Что случилось? Хозяин сам решил меня найти?

—Рядом с мятой не оказалось тебя. Показалось странным.

Риушина слегка улыбнулась и подвинулась, освобождая место рядом.

Сион сел возле неё.

Ничего не говоря, он тоже посмотрел на луну.

Словно ждал, пока она заговорит сама.

Прошло некоторое время.

—Знаешь, хозяин…

Риушина медленно открыла рот.

—Раньше я была очень сильной. Все находились у моих ног, и никто не мог встать у меня на пути.

Она являлась убийцей, в одиночку погубившей больше жизней, чем кто-либо другой на всём континенте.

Сильнейшей кровавой магичкой мира.

Её могущество было настолько велико, что она получила титул «Небесного Убийства» — той, кто способен убить даже небеса.

—Но теперь… я уже не уверена, действительно ли настолько сильна.

В глазах ведьмы появился оттенок сомнения, которого прежде там никогда не было.

—Точнее, я не уверена, достаточно ли сильна, чтобы быть полезной хозяину.

Поражение в битве с одним из «Шести Когтей».

И недавнее поражение от Зелос.

Именно эти два сражения породили её сомнения.

Особенно болезненным оказалось последнее.

Риушина только начала возвращать уверенность после того, как превзошла «Небесное Убийство» и поднялась на новую ступень.

И всё же снова проиграла.

То, что противник был невероятно силён, не могло служить оправданием.

Как ни крути, она не сумела помочь Сиону.

В этот момент.

—Ты знаешь?

Выслушав её, Сион тихо задал вопрос.

—Насколько строгие требования я предъявляю к тем, кого беру под своё начало?

—……

—Даже героиня и её спутники пока не соответствуют моим требованиям. Именно поэтому им до сих пор запрещено оставаться возле меня.

Взгляд Сиона медленно переместился на ведьму.

—А тебя я первой принял в качестве своей подчинённой. И ты дольше всех остальных оставалась рядом со мной. Думаю, ты сама понимаешь, что это означает.

Его глаза были твёрдыми.

Словно не допускали никаких возражений.

—Если сомневаешься в собственной силе, значит, сомневаешься и в моём умении выбирать людей. Поэтому будь увереннее.

Сион знал.

Когда Риушина окончательно пройдёт нынешний переходный период и станет настоящей «Ведьмой Конца», её силы будет достаточно, чтобы сравниться с Четырьмя Великими Герцогами.

Тогда придётся переживать уже не о том, достаточно ли она сильна.

Гораздо важнее будет думать, как вообще её контролировать.

В определённом смысле женщина перед ним обладала потенциалом, сопоставимым даже с героиней.

Сказав всё необходимое, Сион поднялся и медленно пошёл прочь.

—…Спасибо, хозяин.

Риушина смотрела ему вслед.

На её губах появилась улыбка, немного отличавшаяся от обычной.

И она тихо произнесла эти слова.

Когда Сион вернулся в центр Эльбриума, праздник уже был в самом разгаре.

—Наследуя волю великой Акэнидии…

На возведённом для церемонии деревянном алтаре были сложены приготовленные ранее подношения.

Перед ними Спирена, Второй Лист и верховная жрица, читала что-то похожее на молитву.

Вокруг алтаря кружили призванные духи самых разных стихий.

Они двигались словно в танце.

Вероятно, восхваляли свою богиню Акэнидию.

Сион не стал направляться на почётное место.

Он незаметно растворился среди толпы и начал наблюдать за церемонией оттуда.

—Ваше Высочество Сион… Куда же вы ушли, оставив меня одну…

На почётном месте Селфия всё ещё была окружена эльфами и подвергалась мятной пытке.

Но независимо от её страданий праздничная атмосфера продолжала нарастать.

И когда она достигла самой высокой точки…

Звон!

Духи, танцевавшие вокруг алтаря, начали издавать чистые мелодичные звуки.

Они повторялись в определённом ритме.

И действительно напоминали песню.

Но на этом всё не закончилось.

Песнь духов подхватил ветер и понёс всё дальше.

Следом к ней начали присоединяться все духи, находившиеся в Эльбриуме.

«Песнь Листьев и Деревьев».

Нет.

Песнь самой природы раздавалась вокруг Сиона.

Загадочный танец духов заполнил его поле зрения.

Спокойная мелодия приносила умиротворение.

«Неплохо».

Именно тогда…

—Ну как? До праздника основания Хюбриса, конечно, не дотягивает, но всё равно красиво, правда?

Неизвестно, как она его обнаружила, но рядом с Сионом внезапно появилась Диэна.

Увидев короткий кивок в ответ, Пятая принцесса слегка улыбнулась и снова посмотрела на танцующих духов.

—Спасибо. За то, что спасли Эльбриум… Нет, весь Лес фей.

Она говорила тихо.

Но слова были искренними.

Любовь Диэны к Лесу фей, пожалуй, превосходила даже её стремление к императорскому престолу.

Именно поэтому она была по-настоящему благодарна Сиону, который спас этот край.

—Не знал, что ты умеешь благодарить.

—Конечно умею. Просто раньше не делала этого.

Пятая принцесса ответила совершенно бесстыдным тоном.

Некоторое время она молча смотрела на алтарь.

Затем вновь заговорила:

—С этого момента Лес фей будет следовать за вами.

Это было неожиданное и чрезвычайно серьёзное заявление.

Но решение не являлось поспешным.

Диэна размышляла над ним уже давно.

К тому же перед этим подробно обсудила всё с остальными «Листьями».

Она думала о приближающейся Великой войне с Демоническими землями.

Сможет ли она сама защитить Лес фей?

Более того — всю империю?

Прежде Диэна уверенно ответила бы утвердительно.

Но после встречи с Зелос её мнение изменилось.

Подавляющая сила.

Перед ней Диэна оказалась совершенно беспомощной.

Она не могла защитить других.

Ей самой едва удалось сохранить жизнь.

Признавать это не хотелось.

Но во всей империи существовал лишь один человек, который мог защитить Лес фей от подобных чудовищ.

Мужчина, стоявший сейчас рядом.

«Пусть я всё ещё почти ничего о нём не понимаю…»

Это уже не имело большого значения.

—Но от императорского престола я окончательно не отказываюсь.

Диэна озорно улыбнулась и посмотрела на Сиона.

—Если решу, что вы хуже меня, в любой момент снова попытаюсь его забрать. Так что вам придётся постараться, Сион.

—Этого не случится.

Сион усмехнулся, впервые за долгое время услышав собственное имя из её уст.

—Ах да! Я хотела кое-что спросить.

—Говори.

На лице Диэны появилось неподдельное любопытство.

—Кольцо Императора Вечности, которое находилось в Мировом Древе. Мне сказали, что оно само вышло из ствола и наделось вам на палец… Как это произошло?

—Всё просто.

Сион ответил с совершенно безразличным выражением.

—Оно с самого начала принадлежало мне.

—…Что?

Диэна широко раскрыла глаза от настолько странного ответа.

Но больше ничего услышать не успела.

Вспышка!

Церемония достигла кульминации.

От поющих духов вырвался ослепительный зелёный свет.

И весь этот свет…

Устремился к стоявшему рядом с ней Сиону.