Том 1 · Глава 231. Путь в Море зверолюдей
Зелёный свет, исходивший от духов.
Точнее, собирался он вовсе не вокруг Сиона, а прямо перед ним.
Сгустившееся сияние постепенно приняло определённую форму, и одновременно весь Эльбриум наполнила густая божественная сила.
Э-это…!
Глаза Спирены расширились до предела.
Её потрясло вовсе не то, что подобного явления она никогда прежде не видела.
Наоборот.
Она слишком хорошо понимала, что сейчас происходит.
Н-нисхождение!
Пусть это и не было полноценным нисхождением, а лишь временным воплощением облика с помощью сил духов, даже подобное происходило едва ли раз в несколько сотен лет.
Спирена поспешно спустилась с алтаря и бросилась к месту, где собирался свет.
Вспышка!
Наконец сияние полностью приняло облик женщины.
Тела у неё не было, лишь размытая фигура, состоявшая из света.
Но Сион без труда узнал Акэнидию.
Никто другой не мог повторить ни эту свежую улыбку, ни исходившую от неё божественность.
О-о, великая Акэнидия!
Все находившиеся вокруг эльфы опустились на одно колено и склонили головы перед богиней.
В их глазах отражалось безграничное волнение от встречи с собственным божеством.
И вместе с ним — слабое облегчение.
Акэнидия всё-таки не отвернулась от них.
В этот момент.
……
Богиня, всё это время молча смотревшая лишь на Сиона, слегка склонила голову.
Словно выражала ему благодарность.
Эльфы были её последователями и в каком-то смысле детьми.
Вероятно, так она благодарила Сиона за спасение Мирового Древа и всего Леса фей.
Для самого Сиона этот жест не представлял ничего особенного.
Но для наблюдавших эльфов…
……!
Акэнидия… склонила перед ним голову?
Как такое возможно…
Их лица выражали уже не просто потрясение.
Они буквально оцепенели.
Даже в знак благодарности божество крайне редко склоняло голову перед смертным.
Можно было сказать, что подобного вообще не происходило.
Не обращая внимания на реакцию эльфов, Акэнидия вновь подняла голову и беззвучно пошевелила губами, глядя на Сиона.
«Я буду ждать».
Именно это означали её слова.
Сион ещё не успел ответить, как составлявший Акэнидию свет рассеялся, а фигура богини естественным образом исчезла.
Но даже после её ухода площадь продолжала хранить полную тишину.
……
Она длилась ещё довольно долго.
Так завершился первый день праздника, наполненный неожиданностями и потрясениями.
Не думал, что Ваше Высочество уедет настолько быстро.
Сион вместе с Риушиной и Селфией уже стоял на окраине Эльбриума.
Все дела здесь были завершены, а следующий пункт его маршрута не терпел отлагательств.
Поэтому Сион собирался покинуть Лес фей немедленно.
Перед ним находились лишь Диэна и несколько «Листьев», пришедших проводить его.
Мы ведь даже не успели достойно принять Ваше Высочество… Может, останетесь хотя бы до окончания праздника?
Халлегрион говорил искренне.
В его глазах читалось сильное сожаление.
Это было совершенно не похоже на то, как он встретил Сиона при первом прибытии.
Впрочем, иначе и быть не могло.
Сион спас Лес фей от гибели.
Более того, даже их богиня лично склонила перед ним голову в знак благодарности.
Но прежде чем Сион успел ответить…
Бесполезно его уговаривать. Я ещё ни разу не видела, чтобы Сион отказывался от собственного решения.
Стоявшая рядом с Халлегрионом Диэна произнесла это и посмотрела на Сиона сложным взглядом.
Причиной были уже не императорский престол и не судьба Леса фей.
Её интересовал сам Сион.
«Он ведь сказал, что кольцо Императора Вечности изначально принадлежало ему».
Странные слова.
И невероятно высокомерные.
Если только он сам не являлся Императором Вечности.
«А потом ещё и Акэнидия склонила перед ним голову».
Диэна до сих пор с трудом верила в увиденное.
Сколько людей за всю историю удостаивались личного поклона божества?
Во время праздника она бесконечно размышляла над этим, но так и не нашла ответа.
Диэна наблюдала за Сионом практически с самого его рождения и знала весь путь его взросления.
Поэтому предположение, что он сам является Императором Вечности, даже не приходило ей в голову всерьёз.
Теперь возвращаетесь в империю?
Отогнав мысли лёгким движением головы, Диэна спросила Сиона.
Нет.
Тогда куда?
В Море зверолюдей.
После тихого ответа Сиона глаза Диэны наполнились недоумением.
В Море зверолюдей? Но там сейчас…
Я знаю.
Сион перебил её и сразу повернулся.
Поэтому держите мой визит в тайне.
После этих слов он двинулся прочь.
Увидимся позже в императорской резиденции.
Диэна и остальные эльфы молча смотрели ему вслед, пока фигура Сиона окончательно не скрылась из виду.
Безымянный остров Моря зверолюдей.
Который это уже бой, в котором мы приняли участие?
Рейн без особых эмоций смотрела на раскинувшееся впереди опустошённое поле боя и спросила стоявшего рядом Тириана.
Шестой. И во всех шести случаях мы сумели переломить ход сражения и обеспечить преимущество повстанцам.
Но в войне в целом повстанцы всё ещё проигрывают. Причём сокрушительно.
После слов Тириана Турзан повернулся к задумавшейся Клэр.
Клэр, так больше продолжаться не может. Сколько бы раз мы ни переворачивали отдельные сражения, это лишь временный успех. Корень проблемы остаётся.
Да. Ты прав.
Клэр сразу признала это и кивнула.
Она и сама уже думала о том же.
«Я ожидала, что к этому моменту руководство повстанцев само выйдет на нас… Но они гораздо осторожнее, чем я думала».
Связаться с ними всё-таки удалось.
Но этого было недостаточно.
«Если так продолжится, мы действительно можем упустить нужный момент».
Клэр вспомнила событие, которое должно было вскоре произойти.
И конец Моря зверолюдей, увиденный ею до возвращения.
Будущее, которое необходимо предотвратить любой ценой.
Но всё шло к тому, что события повторятся точь-в-точь.
«Это противоречит приказу, но, похоже, придётся начать действовать самостоятельно… Хм?»
В этот момент.
Хлоп-хлоп!
Перед ней приземлился ворон, державший в клюве письмо.
Он протянул его Клэр, словно предлагая забрать.
«Глаз Луны»?
На верхней части конверта стоял символ информационной гильдии «Глаз Луны», который Клэр уже видела раньше.
Она сразу забрала письмо и начала читать.
Через мгновение…
Принц Сион лично…?
Её голос приобрёл странный оттенок.
Море зверолюдей.
Как и следовало из названия, это было море, населённое зверолюдьми и состоявшее не из единого материка, а из сотен больших и малых островов.
Именно поэтому здешнее общество было гораздо более закрытым, чем в остальных землях, а культура заметно отличалась.
Основными видами силы здесь служили боевые искусства и шаманство.
Магией почти не пользовались.
Даже передвигались здесь преимущественно не на лошадях, магических экипажах или поездах.
Главным средством транспорта были корабли.
И сейчас…
У-у… М-меня сейчас стошнит…
Сион стоял на палубе пассажирского судна, рассекавшего волны, и спокойно смотрел на страдавшую рядом от морской болезни Селфию.
«Она говорила, что впервые плывёт на корабле?»
Внешность самого Сиона сейчас немного отличалась от обычной.
Чёрные волосы.
Чёрные глаза.
Даже черты лица были слегка изменены.
Причиной маскировки являлась гражданская война, охватившая Море зверолюдей.
«Война между нынешним Королём зверолюдей и противостоящими ему силами».
Сион прибыл сюда именно для того, чтобы вмешаться в этот огромный конфликт.
Если бы он сделал это под настоящим именем и в своём положении, пламя войны могло распространиться дальше.
Тогда гражданская война превратилась бы в конфликт, способный втянуть всю империю.
«Этого допустить нельзя. Нужно завершить войну, сохранив как можно больше сил».
Перед приближающейся Великой войной подобного развития событий следовало избежать любой ценой.
Именно поэтому Сион скрывал личность.
Кроме того, он не взял с собой Риушину или кого-либо ещё, кого могли легко узнать.
Поэтому рядом находилась лишь Селфия, которая сейчас изо всех сил пыталась не опустошить желудок прямо на палубу.
«Да и Риушина всё равно не могла отправиться со мной».
Вероятно, сейчас она преодолевала последнюю стену на пути к «Концу».
Ненадолго вспомнив о ведьме, Сион снова сосредоточился на дальнейших действиях.
«С отрядом героини встречусь позже. Сначала необходимо установить контакт с повстанцами».
Существовала причина, по которой Сион решил помочь не нынешнему Королю зверолюдей, обладавшему подавляющим преимуществом, а мятежникам.
По праву трон должен был принадлежать лидеру повстанцев — наследному принцу, являвшемуся законным преемником.
Нынешний Король зверолюдей Вольбёкчхон приходился ему дядей.
Он убил предыдущего Короля зверолюдей, изгнал племянника и занял престол вместо него.
Так их положения и поменялись местами.
Самому Сиону в целом было всё равно, кто из них станет правителем.
Проблема заключалась в другом.
Вольбёкчхон и его сторонники заключили союз с Демоническими землями.
«Именно поэтому в „Хрониках“ с началом Великой войны всё Море зверолюдей перешло на сторону Демонических земель».
Вот будущее, которое Сион собирался изменить.
«Для этого сначала нужно встретиться с наследным принцем, возглавляющим повстанцев».
По правде говоря, даже Сион почти ничего о нём не знал.
Из-за постоянных угроз убийства повстанцы тщательно скрывали и личность наследного принца, и его местонахождение.
Настолько тщательно, что даже среди союзников лишь единицы знали правду.
И на этот раз Сион не мог просто следовать событиям «Хроник».
Ещё до встречи с отрядом героини наследный принц погиб в результате некоего происшествия.
Поэтому подробной информации о нём в «Хрониках» почти не осталось.
Но существовала одна зацепка.
«Он ведь погиб примерно в это время?»
В «Хрониках» упоминалось место его смерти.
И именно туда сейчас направлялся Сион на пассажирском корабле.
«Слишком медленно. Такими темпами могу не успеть вовремя».
Судно двигалось по воде неспешно, почти как прогулочный корабль.
Сион как раз размышлял об этом, когда сбоку раздался старческий голос:
Хо-хо. Похоже, вы прибыли из империи.
Сион повернул голову.
Перед ним стоял невысокий старик ростом примерно по пояс обычному человеку, с ушами и хвостом енота.
И, похоже, на корабле вы тоже впервые.
Старик добродушно улыбнулся.
В глазах Сиона мелькнул слабый интерес.
«Этот человек…»
Странствующий Кулак Чан Мальдон.
Один из союзников героини, появлявшихся в «Хрониках».
Несмотря на дружелюбную внешность и непритязательное прозвище, он являлся мастером, входившим в «Двенадцать Морей».
Как и следовало из прозвища, Чан Мальдон не любил оставаться на одном месте.
Он постоянно странствовал, а ещё обожал скрывать личность и общаться с обычными людьми.
Вероятно, Сион и Селфия привлекли его внимание лишь потому, что были единственными людьми на этом корабле, не принадлежавшими к зверолюдям.
Вдвоём путешествуете? Впрочем, достопримечательности Моря зверолюдей известны во всём мире. Правда… время вы выбрали не самое удачное. Знаете, что сейчас здесь идёт гражданская война?
Словно они были давно знакомы, Чан Мальдон совершенно непринуждённо подошёл ближе и заговорил.
В ответ на его вопрос Сион слегка кивнул.
Именно ради этой войны он сюда и прибыл.
Хо-хо. Бесстрашные вы ребята. Впрочем, война идёт не повсюду, так что, если тщательно выбирать путь, всё может обойтись. Если захотите узнать, куда лучше не соваться, можете спросить у меня.
А… а способа не страдать от морской болезни нет?.. У-у…
Селфия с измученным лицом вмешалась в разговор.
Чан Мальдон покачал головой.
Нет. Остаётся только терпеть.
После такого ответа лицо Селфии стало столь же унылым, как тогда, когда её окружили эльфы с мятными угощениями.
Глядя на неё, Чан Мальдон погладил бороду, словно вспоминая давние времена.
В молодости меня тоже ужасно укачивало. Когда впервые поднялся на корабль, вообще не мог стоять на ногах. Но потом…
Старик не успел закончить рассказ.
Чёрт!
Меняйте курс!
Уже поздно! О-оно идёт!
С носовой части корабля послышались тревожные крики.
Началась суматоха.
Все естественным образом повернули головы туда.
И когда Сион увидел нечто, стремительно приближавшееся к пассажирскому судну спереди, уголок его губ слегка приподнялся.
«Как вовремя».
Похоже, нашёлся способ компенсировать слишком низкую скорость корабля.