Том 1 · Глава 235. Тёмная переменная
«Н-нет».
Наследный принц, ошеломлённо смотревшая на мужчину, опустившегося перед ней вместе с окружающей его тьмой, вскоре покачала головой.
Не он.
Цвет волос и глаз.
Да и сама внешность отличалась.
Если подумать здраво, существо, умершее несколько сотен лет назад, просто не могло сейчас находиться здесь.
Тем более прямо перед ней.
И всё же существовала причина, по которой наследный принц на мгновение приняла его за Императора Вечности.
Эта атмосфера.
Эта походка.
И эта тьма слишком сильно напоминали Императора Вечности из прочитанных ею записей.
Кто… ты такой?
Сион не ответил и лишь молча смотрел на наследного принца.
В его глазах мелькнул слабый интерес.
«Неожиданно. Пожалуй, это тоже можно назвать сюжетным поворотом».
Сион обнаружил в наследном принце факт, которого невозможно было узнать из «Хроник».
В этот момент.
Госпожа Ён Хирё!
Ты ещё кто такой?!
Воины Короля зверолюдей, на мгновение оцепеневшие после внезапной смерти женщины-лисы, бросились на Сиона.
Судя по тому, что они даже оставили Хва Ганджина и всей толпой устремились к новому противнику, увиденное заставило их понять, что сила Сиона далеко не обычна.
О-осторожно!
Хва Ганджин с запозданием отреагировал и тревожно крикнул.
В этот момент.
Скрежет!
Раздался звук, словно нечто заклинило.
Движения воинов, бежавших к Сиону, начали постепенно замедляться.
Будто они пытались двигаться на огромной глубине под водой.
Чем ближе они подходили к Сиону…
Чем глубже проникали к центру тьмы, заполнившей всю полость…
Тем медленнее становились.
Казалось, само время вокруг них бесконечно растягивалось.
Что это…
Глаза наследного принца дрогнули перед совершенно непостижимым явлением.
И когда движения нападавших окончательно остановились…
Хлоп-хлоп-хлоп!
Головы всех воинов одновременно исчезли.
Кровь брызнула во все стороны.
Обезглавленные тела рухнули на землю.
Ах…
Рты наследного принца и остальных выживших невольно раскрылись.
Хва Ганджин, представитель племени Огненных Медведей, входил в пятёрку сильнейших бойцов повстанцев.
Но даже он с трудом сражался с этими мастерами.
И всё же теперь они погибли за одно мгновение, не сумев оказать ни малейшего сопротивления.
Подобное выходило за рамки здравого смысла.
Наступила удушающая тишина.
Сколько она продолжалась?
Нарушили её не находившиеся внутри люди.
Зион, да куда же ты так спешишь…!
Чан Мальдон и Селфия, с опозданием пробежавшие по проходу, который Сион прорубил на пути сюда, ворвались в полость и внезапно замолчали.
Обезглавленные тела.
И Сион, стоявший среди них.
Одного взгляда хватило, чтобы понять, кто устроил эту картину.
Хо… Что здесь вообще произошло?!
Чан Мальдон потрясённо осматривал помещение.
Но, заметив наследного принца, снова оборвал себя.
А затем…
Приветствую Волю Лунного Кролика!
Он тут же пал ниц перед ней.
Чёрная кроличья маска.
Среди племени Лунного Кролика такую могли носить лишь представители прямой королевской линии.
Поэтому Чан Мальдон мгновенно понял, кто находится перед ним.
…Подними голову. В нынешнем моём положении такая почтительность чрезмерна.
Под маской наследного принца появилась горькая улыбка.
После этого она вновь посмотрела на Сиона.
Для начала я должна поблагодарить тебя.
Она слегка склонила голову.
Руки всё ещё дрожали после той жуткой и подавляющей картины, которую только что создал этот мужчина.
Но именно он спас ей жизнь.
Значит, благодарность была необходима.
Без тебя я бы уже погибла. Обязательно отплачу за это. Но прежде…
В глазах наследного принца появился вопрос.
Я всё же хочу узнать ответ, которого не получила раньше. Кто ты?
Об этом поговорим, когда выберемся отсюда.
Сион посмотрел в сторону выхода из гробницы.
В его восприятии уже появлялись воины Короля зверолюдей, быстро приближавшиеся к ним.
Капитанская каюта пиратского судна Пиратов Полумесяца.
Сион и остальные сидели вокруг круглого стола.
Среди них находились и люди наследного принца.
Мне неловко.
Наследный принц заговорила первой.
Теперь я ещё и пользуюсь твоим кораблём.
Когда они выбрались из Гробницы Лунного Короля, судно, на котором прибыла её группа, уже захватили воины Короля зверолюдей.
Поэтому пришлось отправиться вместе с Сионом.
Из угла каюты настоящий владелец корабля Пхё До Юль тихо пробормотал:
Вообще-то… это мой корабль…
Но его никто не услышал.
И этот долг я тоже обязательно верну. Поэтому хочу продолжить разговор, который мы не закончили.
О моей личности?
Именно.
Хва Ганджин дёрнулся из-за фамильярного тона Сиона.
Но наследный принц лёгким жестом остановила его.
После увиденной силы она была уверена, что мужчина перед ней обладает далеко не обычным положением.
Одновременно все, кроме Селфии, сосредоточили взгляды на Сионе.
Всё просто. Империя уже знает, что нынешний Король зверолюдей заключил союз с Демоническими землями.
……!
Глаза Чан Мальдона, Пхё До Юля, наследного принца и даже Хва Ганджина одновременно дрогнули.
Никто не ожидал, что империя уже раскрыла эту тайну.
Сион продолжил, не обращая внимания на реакцию:
Империи тоже невыгодно, если Море зверолюдей окажется поглощено Демоническими землями. Поэтому она тайно отправила человека, чтобы помочь вашим повстанцам.
Значит, этот человек…
Наследный принц замолчала.
Продолжать не требовалось.
Даже ребёнок понял бы, что посланник сидит перед ними.
Теперь я примерно понимаю ситуацию. Тогда ты прибыл сюда один?
Если говорить строго, не совсем…
Сион вспомнил отряд героини.
Но наследный принц тем временем посмотрела на Селфию, сидевшую в углу.
«Получается, по-настоящему полезен здесь лишь этот мужчина».
Понимаю. Империя не может позволить раскрыть своё вмешательство, поэтому способна помогать лишь таким образом.
Но глубоко в её глазах мелькнуло слабое разочарование.
Она уже увидела, насколько силён имперский посланник.
Однако один человек не мог перевернуть всю войну.
Впрочем, наследный принц быстро скрыла это чувство.
Показывать недовольство перед тем, кто прибыл ей на помощь, было невежливо.
Ещё раз благодарю империю за поддержку.
Вместо благодарности лучше расскажи, в каком положении сейчас находятся ваши силы.
Сион мельком посмотрел на содержимое стоявшей перед ним чашки.
Не кофе.
Зелёная жидкость.
Чай, называемый зелёным.
Хорошо. Но перед этим…
Наследный принц тяжело кивнула и сняла кроличью маску.
Было бы невежливо скрывать лицо от того, с кем нам предстоит действовать вместе.
Её лицо постепенно открылось.
Хо…
Глаза окружающих вновь наполнились удивлением.
Красные, словно рубины, глаза.
Тонкий прямой нос.
Полные губы.
Длинные волосы, спускавшиеся ниже плеч.
Внешность скорее напоминала женщину, чем мужчину.
Заметив удивление остальных, наследный принц кивнула.
Да. Как видите, я женщина. Как вам известно, в Море зверолюдей до сих пор существует обычай, согласно которому трон могут занимать только мужчины. Поэтому отец с детства воспитывал меня как сына. Я была его единственной наследницей. Именно недовольство этим и стало одной из причин восстания моего дяди.
Сион знал об этом ещё с первой встречи, поэтому никак не отреагировал и просто ждал продолжения.
Наследный принц на мгновение посмотрела на него с лёгким удивлением.
Затем продолжила:
На этом обо мне достаточно… Если говорить откровенно, наше положение крайне тяжёлое. Нет. Скорее безнадёжное.
Совершенное отставание, в котором даже невозможно увидеть возможности переломить ситуацию.
В последнее время неизвестная группа помогала повстанцам, но этого было совершенно недостаточно.
Не будет преувеличением сказать, что наше поражение уже предрешено. Поэтому мы искали особую переменную, способную перевернуть всю войну.
И этой переменной должна была стать Гробница Лунного Короля.
Верно. Точнее, мы собирались получить там боевые искусства первого Короля зверолюдей, а затем с их помощью добиться «Битвы Лунного Короля».
«Битва Лунного Короля».
Проще говоря, поединок за престол между представителями племени Лунного Кролика, обладавшими правом наследования.
Этот обычай создал первый Король зверолюдей, чтобы хотя бы немного сократить число жертв в борьбе за трон.
«Битва Лунного Короля» могла проходить либо как личный поединок претендентов, либо как бой представителей.
Наследный принц собиралась добиться первого варианта.
Сейчас, когда победа дяди практически обеспечена, вероятность того, что он согласится на «Битву Лунного Короля», крайне мала. Но это всё равно было лучше, чем просто ничего не делать. Хотя теперь сорвался и этот план…
Лицо наследного принца помрачнело.
Она вспомнила подчинённых, погибших из-за неё в Гробнице Лунного Короля.
В этот момент.
«Битва Лунного Короля»… Неплохая идея.
Сион сделал глоток зелёного чая.
Только незачем настаивать на личном поединке.
…Если ты предлагаешь бой представителей, шансов ещё меньше. По числу сильных мастеров их сторона намного превосходит нашу. И, как я только что сказала, из-за разницы в силах сама возможность проведения «Битвы Лунного Короля»…
Сион не дал ей закончить.
Тогда для начала сократим их силы.
…Что? О чём ты?
Он говорил о почти невозможной задаче так, словно речь шла о чём-то совершенно обычном.
В глазах наследного принца и остальных появилось недоумение.
Сион улыбнулся.
Кто ещё среди повстанцев знает, что вы отправились в Гробницу Лунного Короля?
В огромном дворцовом зале, потолок которого словно пронзал небеса…
На величественном троне, украшенном бесчисленными роскошными деталями, сидел мужчина в такой же чёрной кроличьей маске, как у наследного принца.
Простите, Ваше Величество.
Перед ним на одном колене стоял тигр-зверолюдь, глубоко склонив голову.
Нам не удалось убить наследного принца.
…Жаль.
Голос мужчины не выражал ни одной эмоции.
Но тигр ещё сильнее сжался.
Он прекрасно знал:
именно таким тоном их король говорил, когда был недоволен.
Я слышал, наши потери оказались значительными.
Да. Когда мы добрались до центральной части Гробницы Лунного Короля, Ён Хирё и все находившиеся там бойцы уже были мертвы. Судя по следам на телах, похоже, всех убил один человек.
У моего племянника был мастер подобного уровня?
По нашим сведениям, раньше нет… Но существует вероятность, что кто-то присоединился к ним недавно.
Тук.
Тук.
Мужчина ничего не ответил и начал постукивать пальцем по подлокотнику трона.
Давление вокруг усилилось.
По затылку тигра побежал холодный пот.
Будто желая избавиться от этого ощущения, он поспешно продолжил:
И ещё одно. Мы получили новую информацию от шпионов, внедрённых к повстанцам.
Какую?
Повстанцы срочно ищут искусного врача.
Это означает…
Именно. Похоже, сторона наследного принца тоже не выбралась из Гробницы Лунного Короля без повреждений.
Хорошо. Установите наблюдение за врачом, которого они попытаются нанять. Нет… Можно даже подсунуть им нашего человека под видом врача.
Если им пришлось искать специалиста извне, значит, состояние пациента было серьёзным.
И с высокой вероятностью этим пациентом являлся сам наследный принц.
Проследив за маршрутом врача, можно было определить и местонахождение цели.
Но Ваше Величество… Возможно, это ловушка. Подобная той, которую недавно устроили мы.
Мужчина под маской слегка улыбнулся и посмотрел вниз на тигра.
Знаешь, почему они до сих пор ни разу не пытались заманить нас в ловушку?
…Не знаю.
Потому что инстинктивно понимают, что это не сработает.
Так же, как добыча на уровне инстинктов боится хищника.
Они знают: что бы ни сделали и какие бы хитрости ни придумали, у нас достаточно силы, чтобы сокрушить их замысел и перевернуть всю доску.
Настолько огромной была разница между сторонами.
Именно поэтому всё это время им оставалось лишь прятаться, подобно крысам.
Красные глаза Вольбёкчхона за маской наполнились мутным светом.
Так будет и сейчас. А даже если это действительно ловушка
Чтобы поставить ловушку, её создателю самому приходится принимать определённый риск.
Значит, достаточно подавляющей силой уничтожить западню и использовать этот риск уже против противника.
Никаких исключений быть не могло.
Пора заканчивать эту надоевшую войну, племянница.
Но Вольбёкчхон не знал.
Под поверхностью уже двигалась переменная, существования которой он даже не предполагал.
Глубокая.
Тёмная.
И такая, дна которой невозможно было увидеть.