Том 1 · Глава 24. Чёрная Рука
Дворец Изумрудной Звезды — один из пяти дворцов, окружавших Дворец Белой Звезды.
Хозяйка Дворца Изумрудной Звезды Ивелин Агнес расхаживала по своей комнате из стороны в сторону.
На лице непрерывно ходившей туда-сюда принцессы проступало лёгкое беспокойство.
Ваше Высочество, прошу вас успокоиться.
Диэрнед, рыцарь средних лет с косым шрамом на лице, тихо обратился к Ивелин.
Я совершенно спокойна. Нет, с самого начала у меня не было причин для беспокойства.
Ивелин покачала головой, однако Диэрнед знал правду.
Она начала вести себя так сразу после известия о том, что принц Сион направился во Дворец Испытаний.
Вероятно, она сильно переживала за него.
Сион благополучно вошёл во Дворец Испытаний?
Вскоре Ивелин вновь задала Диэрнеду вопрос.
Да. Вы спрашиваете об этом уже в пятый раз.
Вот как.
Тяжело выдохнув, Ивелин опустилась в кресло, словно погружаясь в него всем телом.
Она уже проходила Церемонию наследования и прекрасно знала, насколько та была опасна.
Ивелин совершенно не могла представить, как знакомый ей Сион сумеет пройти подобное испытание.
«Хотя я знаю, что по сравнению с прошлым он изменился».
Она почувствовала это во время их недавней встречи и поняла, что Сион скрывал какую-то силу, но всё равно не могла не волноваться.
В воспоминаниях Ивелин он всегда оставался слабым младшим братом, которому требовалась её помощь.
Не существуй неписаного правила, запрещавшего присутствовать на церемонии всем, кто не был связан с испытанием, она бы уже давно отправилась во Дворец Испытаний.
…От оставленных мною наблюдателей не поступало никаких докладов?
Нет. После того как во Дворце Погасшей Звезды почувствовали демоническую энергию, больше ничего необычного не происходило. До самой Церемонии наследования принц Сион, как обычно, всё время оставался внутри дворца.
Демоническая энергия… Ты говоришь о нападении тёмного мага?
Да.
На самом деле тот случай не давал Ивелин покоя.
Все следы на месте происшествия и показания окружающих указывали на действия тёмного мага.
Однако она никак не могла избавиться от ощущения, что за произошедшим скрывалось нечто большее.
Сион…
Тихо произнеся имя человека, находившегося в центре всех подозрений, Ивелин подошла к окну и посмотрела на расположенный неподалёку от её дворца Дворец Испытаний.
Беззвучно!
До её ушей донёсся взрыв.
Он был настолько тихим, что его можно было не услышать, не прислушиваясь, но определённо исходил из Дворца Испытаний.
Лицо Ивелин мгновенно застыло.
Вместе со взрывом она ощутила слабую энергию.
Демоническая энергия…?
Она была настолько слабой, что без полной сосредоточенности её невозможно было заметить, и почти сразу исчезла, но сомнений не оставалось.
Немедленно подготовь рыцарей.
Будет исполнено.
Диэрнед поклонился, даже не усомнившись в приказе Ивелин.
Я отправлюсь туда лично.
Надевая плащ, Ивелин уже не могла скрыть тревоги в глазах.
Сион Агнес.
Человек, не являвшийся ни объектом наблюдения, ни целью для установления контакта и вообще не представлявший никакой важности.
Именно такую оценку до сих пор давали ему Делликес и организация демонических существ, к которой тот принадлежал.
Но теперь Делликес считал, что её необходимо пересмотреть.
Ведь Сион Агнес, которого он увидел на сегодняшней Церемонии наследования, совершенно отличался от человека, о котором он слышал прежде.
«К тому же он знает о нашем существовании. Но как?»
Неужели он уже встречался с другим демоном?
Делликес не слышал, чтобы кто-либо вступал в контакт с принцем Сионом.
Однако, пусть все они прибыли из Демонических земель, сам Делликес не знал каждого демона, проникшего в императорскую резиденцию, поэтому подобное было вполне возможно.
«Если они действительно встретились, то что случилось с тем демоном…»
Мысли Делликеса оборвались.
Скр-р-р!
С обмотанных вокруг рук Сиона нитей тьмы сорвались нити, устремившиеся ко всему телу демона.
«Нить Тёмной Души».
Изначально эта способность «Реки Чёрной Звезды» использовалась для выслеживания цели, однако при желании её вполне можно было превратить в оружие.
Вспышка!
Делликес слегка сжал кулак, и окружающая демоническая энергия облепила его тело, образовав доспех.
Дзинь-дзинь-дзинь!
«Нити Тёмной Души» не сумели пробить доспех из демонической энергии и разлетелись в стороны.
«Я не ожидал, что он окажется настолько силён…»
Делликес проскользнул между разлетевшимися нитями и широко отвёл правую руку назад.
Хруст!
Его конечность вытянулась и превратилась в длинный острый шип.
«Но мне он всё равно не соперник».
Сион уничтожил Рыцарей смерти и перебил наблюдателей, но какое это имело значение?
Вернувший истинный облик Делликес тоже без труда справился бы с подобным.
Если принц Сион уже показал всё, на что способен, то даже не мог считаться его противником.
Бум!
Со звуком взорвавшегося сжатого воздуха превращённая в шип правая рука Делликеса устремилась к сердцу Сиона.
Атака была настолько мощной, что окружающий воздух мгновенно раскалился.
Когда остриё уже собиралось пронзить сердце Сиона.
Скр-р-р!
Разлетевшиеся во все стороны «Нити Тёмной Души» выстроились в подобие сети и обрушились на Делликеса сзади.
Неужели Сион с самого начала добивался именно этого?
Чвак-чвак-чвак!
В отличие от прежней попытки, чёрные нити мгновенно пробили доспех из демонической энергии и вонзились во всё тело Делликеса.
Кха-а!
Ощутив страшный удар, Делликес прервал атаку и закричал.
Словно не собираясь упускать возникшую брешь, Сион сжал протянутую к нему руку.
Хр-р-р-р!
Вслед за этим сеть «Нитей Тёмной Души» ещё сильнее затянулась, глубже впиваясь в тело демона.
Кх… Жалкий человеческий червь!
Делликес закричал от ярости и боли.
Вспышка!
Из всего его тела взрывом вырвалась густая демоническая энергия и разорвала сеть «Нитей Тёмной Души».
Однако Делликес уже получил серьёзные ранения, и по всему его телу стекала кровь.
«Он сильнее низшего существа, которого я встретил прежде… но уступает демонам среднего ранга из хроник. Значит, он ещё не полностью достиг среднего ранга?»
Оценив силу противника после одного столкновения, Сион поднял «Реку Чёрной Звезды».
Вокруг него опустилась чуждая тьма.
Сион не собирался затягивать этот бой.
Если сражение продолжится, происходящее непременно заметят снаружи и сюда сбегутся люди.
«Нужно закончить до этого».
Пока ещё было слишком рано сообщать окружающим, что в императорской резиденции скрывались обитатели Демонических земель.
Как ты смеешь…
Демонические существа, проникавшие в человеческий мир, проходили подготовку и обучались необходимым манерам.
Но даже это не могло изменить их врождённого презрения к людям.
Поэтому нынешнее положение вызывало у Делликеса огромную ярость.
Он не мог принять того, что демон вроде него страдал от рук жалкого человека.
Др-р-р-р!
Из Делликеса начала исходить несравнимо более отвратительная демоническая энергия, заполняя всю комнату управления.
Хрясь!
Не выдерживая её давления, экраны один за другим разбивались.
А затем находившийся в центре демонической энергии Делликес словно исчез.
Свист!
И возник прямо перед Сионом.
Скорость почти не отличалась от пространственного перемещения.
Используя её как разгон, Делликес направил кулак прямо в голову Сиона.
Точнее, попытался это сделать.
Шелест.
Пронзённая фигура Сиона рассеялась, словно мираж.
«Тёмное течение»
Рассеявшийся Сион вновь собрался за спиной Делликеса и сразу протянул руку.
Звон!
Ладонь Сиона двигалась вперёд, поглощая весь окружающий свет.
Однако.
Я уже знал, что ты так поступишь!
Словно предвидев это, Делликес мгновенно развернулся на сто восемьдесят градусов и с хищной улыбкой выпустил прямо перед Сионом заранее подготовленную бурю демонической энергии.
«Чёрный Демонический Взрыв».
Одна из сильнейших техник Делликеса — сгусток демонической энергии, разрушительной силы которого хватило бы, чтобы снести целый дворец.
На таком расстоянии невозможно было ни уклониться, ни вовремя отреагировать.
«От тебя даже тела не останется».
В глазах Делликеса вспыхнуло ликование, когда буря демонической энергии столкнулась с рукой Сиона.
Я тоже этого ожидал.
Глаза Сиона изогнулись полумесяцами.
«Чёрная Рука».
Одна из самых простых техник «Реки Чёрной Звезды» и одновременно одна из наиболее полно воплощавших её истинную сущность.
Не последовало ни взрыва, ни света, ни звука.
Стоило буре демонической энергии коснуться почерневшей руки Сиона, как она исчезла, словно никогда не существовала в этом мире.
…!
Делликес не сумел произнести ни слова, потрясённый зрелищем, полностью противоречившим здравому смыслу.
Рука Сиона сразу пробила его верхнюю половину тела.
Хр-р-русть!
Она проникла внутрь, с лёгкостью проигнорировав окружавший демона доспех из демонической энергии.
В следующий миг из руки Сиона вырвалась тьма, напоминавшая пламя.
Грохот!
Мощный взрыв уничтожил половину верхней части тела Делликеса.
Кха-а-а…
Несмотря на это, демон не умер и, издавая непонятный стон, пошатнулся, начав медленно восстанавливаться.
Однако его регенерация была значительно медленнее той, которую Сион видел у Риушины.
«Возможно, сравнивать его с ней было несправедливо».
Отбросив нелепую мысль, Сион немедленно продолжил атаковать Делликеса.
Он не собирался ждать, пока стоявший перед ним демон полностью восстановится.
Кха-а! Проклятый ублюдок!
Делликес насильно двигал ещё не восстановившимся телом и отчаянно отражал удары Сиона.
Однако исход сражения уже был предрешён.
Грохот!
Чем дольше продолжалась битва, тем глубже становилось отчаяние в глазах демона.
Он не только не мог победить, но и не видел ни единого способа спастись.
Все его движения пресекались, а каждая атака противника попадала в смертельно опасную точку.
Неужели Сион видел будущее?
«Нет, дело не в этом».
Почему Делликес не понял этого с самого начала?
Лишь теперь он осознал.
Между ним и чудовищем по имени Сион изначально существовала огромная пропасть.
«Даже сражаясь с наблюдателями, он не показал всей силы».
Нет, похоже, даже сейчас Сион всё ещё сдерживался.
Вероятно, результат не изменился бы, даже если бы Делликес находился в идеальном состоянии.
Совершенное унижение.
Шлёп.
Наконец почувствовав, что тело больше не восстанавливается, Делликес опустился на колени.
Он увидел приближавшегося Сиона, который собирался его добить, исторгая тьму всем телом.
Сион казался самим жнецом смерти.
Проклятая кровь Агнес.
Из уст Делликеса вырвался опустошённый голос.
А затем.
Хруст!
Тьма поглотила его голову.
«Проклятая кровь Агнес…»
Некоторое время наблюдавший за исчезавшим телом Делликеса Сион почернел глазами.
При помощи «Ока Мрака» он искал находившееся внутри тела передающее ядро.
«Вот оно».
Обнаружив ядро, Сион немедленно его уничтожил.
Хруст!
Пока было крайне важно не допустить утечки сведений о нём в Демонические земли.
Закончив всё без единой ошибки, Сион повернул голову ко входу в комнату управления.
«Эти двое…»
Когда они там появились?
Дверь комнаты уже была открыта.
За ней стояли мужчина и женщина, судя по всему являвшиеся участниками Церемонии наследования, и с потрясёнными лицами смотрели внутрь, раскрыв рты.
«Похоже, из-за произошедшего здесь сражения вся система дворца вышла из строя».
Вероятно, поэтому они смогли миновать испытания и напрямую добраться сюда.
Мельком посмотрев на практически уничтоженную комнату управления, Сион медленно направился к ним.
Шаг. Шаг.
Точно такая же походка, с которой он впервые вошёл во Дворец Испытаний.
Однако глаза Ренетт при виде этих шагов дрожали несравнимо сильнее, чем тогда.
«Что это только что было…»
После остановки испытаний во «Дворце Испытаний» она вместе с Вейлом без раздумий направилась туда, откуда исходили демоническая энергия и тьма.
Оставаться на прежнем месте и ничего не предпринимать казалось бессмысленным.
Поднимаясь по этажам испытаний, они наконец обнаружили дверь комнаты управления и открыли её.
Тогда Ренетт увидела.
Тела наблюдателей, которыми была заполнена вся комната.
И ещё.
Хр-р-р-р!
В самом центре принц Сион, окутанный тьмой, сражался с существом, источавшим чудовищную демоническую энергию.
Нет, это не было сражением.
Лишь одностороннее насилие.
Ренетт знала.
В этом мире подобную демоническую энергию могли испускать лишь обитатели Демонических земель, каждый из которых обладал силой, далеко превосходившей человеческие пределы.
Насколько же сильным нужно было быть, чтобы настолько безжалостно сокрушать подобное демоническое существо?
«И как демон вообще оказался здесь…»
Это происшествие было несравнимо серьёзнее даже появления нежити.
Тем временем.
Шаг.
Сион остановился прямо перед Ренетт и Вейлом и посмотрел на них ленивыми глазами.
Не выдержав заключённой в них зловещей силы, оба невольно задрожали и склонили головы.
Неужели стоявший перед ними человек действительно был тем самым заточённым принцем?
В это невозможно было поверить.
Именно тогда.
Ты будешь второй.
Сион указал пальцем на Ренетт.
…Что?
Не понимая смысла внезапных слов, она растерянно переспросила.
Проигнорировав вопрос, Сион указал пальцем на стоявшего рядом Вейла.
А ты будешь третьим. Поздравляю с прохождением Церемонии наследования.
Сион прошёл мимо всё ещё ошеломлённо стоявшей пары.
Сделав несколько шагов, он словно что-то вспомнил, вновь повернулся к Ренетт и Вейлу и заговорил:
И всё, что вы только что увидели, останется тайной.
Тихий голос обладал силой, которой невозможно было воспротивиться.
Увидев широкую улыбку Сиона, оба торопливо закивали.
Закончив говорить, Сион вновь отвернулся и покинул почти полностью разрушенную комнату управления.
Издалека уже приближались рыцари.