Том 1 · Глава 248. Первый приказ Императора
Дворец Восхождения Звезды.
Один из множества дворцов, расположенных в императорской резиденции.
В отличие от остальных, Дворец Восхождения Звезды использовался лишь для одной цели, причём необходимость в нём возникала всего раз в несколько десятилетий.
Но несмотря на это, существовала причина, по которой его продолжали поддерживать в идеальном состоянии и считали одним из важнейших мест всей императорской резиденции.
Именно здесь проводилась церемония восшествия императора на престол.
Ещё до её начала Дворец Восхождения Звезды был переполнен людьми.
Столичная знать.
Поздравительные делегации, прибывшие со всех концов света.
А среди них…
Народу-то сколько.
Находилась и Оливия Брайт, когда-то отправившаяся вместе с Сионом в Город Света.
Она крутила головой из стороны в сторону, отчего длинные платиново-золотистые волосы рассыпались по плечам, и с любопытством разглядывала собравшихся.
Поскольку святой девой в итоге стала Элисис, необходимость проводить состязание за этот титул отпала.
Благодаря этому Оливия вернулась в столицу и наконец смогла наслаждаться той разгульной жизнью, о которой мечтала.
Обычно она ни за что не явилась бы на подобное мероприятие и уже среди бела дня напивалась бы где-нибудь.
Но всё же речь шла о коронации принца Сиона, с которым её связывало хоть какое-то знакомство, поэтому сегодня Оливия решила прийти.
«До сих пор не верится, что я ехала в одном вагоне с будущим императором и даже сражалась рядом с ним. А ещё…»
С этой мыслью Оливия перевела взгляд на прямых потомков дома Агнеса, сидевших на почётных местах.
Никогда раньше не видела столько членов императорской семьи на одной коронации.
Первый принц Лубриос Агнес.
Вторая принцесса Ивелин Агнес.
И Пятая принцесса Диэна Агнес.
Сразу трое членов императорской семьи прибыли, чтобы лично увидеть восшествие принца Сиона на престол.
Это было не просто необычно.
За всю историю империи подобного ещё не случалось.
И правда удивительная картина.
В этот момент рядом с Оливией появился пожилой зверолюдь-енот.
Чан Мальдон, сопровождавший Сиона в Море зверолюдей.
С самого основания Империи Агнеса другие члены императорской семьи почти никогда не присутствовали на коронации нового императора. К тому моменту они либо уже погибали в борьбе за престол, либо оказывались в положении хуже смерти.
Ух ты, какой милый! А вы вообще кто?
Чан Мальдон проигнорировал вопрос Оливии и продолжил:
Не убить братьев и сестёр, соперничавших за трон, а заставить их признать поражение… Да ещё и добиться того, чтобы они искренне пришли поздравить победителя. Это почти невозможно. Но Его Высочество Сион сумел даже это. Похоже, он действительно отличается от всех прежних императоров.
Ну… отличается, это точно.
Оливия вспомнила Сиона, которого видела в Городе Света, и согласилась.
К тому же вся страна занята подготовкой к войне, а сюда всё равно собралось столько людей… Кажется, их даже больше, чем на «Всемирной конференции», где я присутствовал больше десяти лет назад.
Чан Мальдон смотрел на поток людей, который всё ещё продолжал входить во Дворец Восхождения Звезды.
И вдруг его глаза изменились.
Хо… Даже они прибыли.
Не зря его называли Странствующим Кулаком.
Когда-то он путешествовал почти по всей империи.
Поэтому Чан Мальдон сразу узнал людей, которые только что вошли во дворец и направились приветствовать членов императорской семьи.
Папа Ордена Света Симеон Закариас.
И Акендельт, недавно занявший должность правителя Летающего города Адегрипа.
Главы двух сил, которые не появились даже на коронации предыдущего императора Урдиоса.
Теперь оба лично прибыли сюда.
Наглядное доказательство огромного влияния принца Сиона.
«И это ещё до того, как он вообще стал императором?»
Но на этом всё не закончилось.
Следующие прибывшие заставили удивление Чан Мальдона и остальных лишь усилиться.
Ха-ха! Не думал, что доживу до столь радостного дня!
Великий вождь Великого поселения гигантов Батар.
В такой день я просто обязан присутствовать лично.
Правитель Леса фей и Первый Лист Халлегрион.
И…
К-Король зверолюдей!
Новая правительница Моря зверолюдей Воль Хаун.
На коронации прежних императоров Три силы Внешних Земель всегда отправляли огромные поздравительные делегации и целые горы даров.
Но их правители ни разу не приезжали лично.
Сегодня же эта многовековая традиция была нарушена.
Все трое появились здесь собственными персонами.
Событие, которое невозможно было даже представить.
Причём сильнее всего людей потрясло присутствие самого Короля зверолюдей.
Море зверолюдей превосходило остальные земли военной мощью и славилось соответствующей гордостью.
Даже во времена предыдущего императора их король показался в столице лишь однажды.
Разумеется, тогда это была не Воль Хаун, а другой правитель.
«Что он вообще с ними сделал?»
Почти каждый присутствующий думал об одном и том же, глядя на правителей Трёх сил Внешних Земель.
Пока Дворец Восхождения Звезды наполнялся недоумением и потрясением…
«Так даже лучше».
В стороне Луфельт Арклайн наблюдал за происходящим вместе со своими сторонниками, и на его губах появилась скрытая улыбка.
Причина была проста.
Чем больше людей присутствовало на церемонии…
Чем выше был их статус…
Тем больший вес будут иметь слова, которые принц Сион объявит сразу после восшествия.
А содержание этого объявления, как считал Луфельт, уже было решено.
«Поскорее бы церемония закончилась».
Его улыбка стала ещё шире.
И именно тогда.
Его Высочество Сион входит.
После слов рыцарей, охранявших главные двери…
Лязг!
Во дворце стало так тихо, что можно было услышать падение единственной капли воды.
И дело было не в том, что люди сами решили замолчать.
Шаг.
Двери раскрылись.
Из-за них медленно появился мужчина.
От него исходило нечто настолько подавляющее, что заставило всех вокруг замолчать и невольно сосредоточить на нём взгляды.
Шаг.
Шаг.
Прежние императоры появлялись на церемонии в белых одеждах, украшенных звёздами — символом «Моря Небесных Звёзд».
Но этот мужчина был одет в глубокий чёрный цвет.
Он медленно шёл к возвышению в центре зала.
И словно вместе с ним на дворец опускалась тьма.
Вокруг всё сияло ярким светом.
Но из-за одного-единственного человека, проходившего сквозь толпу, каждому казалось, будто наступила непроглядная ночь.
Ленивый взгляд совершенно не сочетался со зловещим давлением, которое с каждым его шагом заставляло людей покрываться мурашками и всё сильнее напрягаться.
Сион Агнес.
Главный человек сегодняшней церемонии наконец появился.
Сколько продолжалась эта тишина?
Т-тогда… начинаем церемонию восшествия.
Лишь когда Сион полностью поднялся на возвышение, отвечавший за церемонии дворянин Солиман Вальдемир наконец пришёл в себя и заговорил дрожащим голосом.
Он уже не раз проводил мероприятия с участием Сиона.
И всё же напряжение в его глазах никуда не исчезло.
Прежде всего воздадим почести основателю Империи Агнеса, Императору Вечности Оррелиону…
После этого церемония продолжилась без происшествий.
Почести прежним императорам.
Торжественные молитвы.
И остальные ритуалы.
Наконец всё подошло к концу.
Шаг.
Сион, до этого смотревший на церемониальное возвышение, медленно повернулся.
Некоторое время он молча осматривал людей, которые смотрели на него с самыми разными чувствами.
А затем…
С этого момента владыкой Агнеса…
Его голос был тихим.
И всё же каждый человек во дворце слышал его совершенно отчётливо.
Я объявляю себя, Сиона Агнеса.
Уа-а-а-а-а-а!
Словно только и ожидая этих слов, толпа взорвалась оглушительными криками.
Рёв оказался настолько мощным, что распространился за пределы Дворца Восхождения Звезды и прокатился по всей императорской резиденции.
И в этот момент…
Шаг.
Шаг.
Произошло то, чего не ожидал никто.
Правители Трёх сил Внешних Земель поднялись со своих мест и начали подниматься на возвышение к Сиону.
Крики постепенно стихли.
В глазах людей появилось недоумение.
Я, Батар, великий вождь Великого поселения гигантов и глава «Синего Когтя», клянусь в вечной верности Его Императорскому Величеству Сиону Агнесу, единственному владыке всего мира.
Батар опустился перед Сионом на одно колено.
И словно это стало сигналом…
Я, Халлегрион, правитель Леса фей и Первый Лист, клянусь в вечной верности Его Императорскому Величеству Сиону Агнесу.
Халлегрион опустился на колено рядом.
И будто этого всё ещё было недостаточно…
Я, Воль Хаун, Король зверолюдей, клянусь в верности Его Императорскому Величеству Сиону Агнесу.
Последней преклонила колено Воль Хаун и глубоко склонила голову.
Судя по их взглядам, ни один из троих не сомневался ни мгновения.
……!
Дворец Восхождения Звезды охватил настоящий шок.
Клятва верности.
Причём высшая её форма — та, которой не удостаивался ни один император со времён Императора Вечности.
Официально Три силы Внешних Земель являлись территориями Империи Агнеса.
Но за прошедшие века они фактически превратились в полунезависимые государства, платившие дань.
И теперь их правители вновь, впервые со времён Императора Вечности, приносили абсолютную клятву верности.
Событие настолько невероятное, что в него было трудно поверить даже собственными глазами.
Но Сион принял клятву Трёх сил Внешних Земель с привычно спокойным лицом.
Словно всё происходившее было совершенно естественным.
Приняв их верность, он снова посмотрел на собравшихся.
Я хочу сделать здесь одно объявление.
«…Наконец-то!»
В глазах Луфельта и остальных дворян аристократической фракции вспыхнула радость.
Первая императрица настолько могущественного правителя станет человеком из их круга.
Преимущество было невозможно переоценить.
Однако…
Сейчас Империя Агнеса стоит на пороге войны.
Следующие слова Сиона оказались совсем не теми, чего они ожидали.
Войны, которая решит судьбу всего мира.
Великой войны, где человечество и чудовища поставят на кон всё, что имеют.
Её невозможно избежать.
И невозможно проиграть.
И несмотря на это, внутри империи до сих пор остаются крысы, которые ради собственной выгоды разъедают страну изнутри и доводят её до гниения. Причём таких крыс очень много.
Похоже, в словах Сиона Луфельт почувствовал что-то неладное.
Ч-что вы хотите этим сказать?!
В его глазах появилось замешательство.
В некотором смысле они даже хуже наших врагов из Демонических земель. Если оставить их внутри и начать войну, поражение станет неизбежным.
Шорох!
Словно всё было подготовлено заранее.
Начиная с Ордена Сумеречного Меча, рыцари дома Аскалон, «Вавилон» дома Озрима и бесчисленное множество других рыцарей одновременно выступили вперёд.
Они полностью окружили Луфельта Арклайна и всех представителей аристократической фракции, присутствовавших на церемонии.
Ч-что вы делаете?!
Почему нас окружили?!
Дворяне начали кричать, не скрывая тревоги и паники.
Поэтому я, Сион Агнес, Император Агнеса, отдам свой первый приказ.
Сион посмотрел на Луфельта и остальных.
На его губах появилась самая яркая…
И самая зловещая улыбка за всё время.
Серые глаза медленно сузились.
В их глубине колыхалась бесконечная тьма.
Начиная с Арклайнов, находящихся здесь…
Улыбка императора стала по-настоящему жестокой.
Сотрите из империи все дома, принадлежащие к аристократической фракции.
Прозвучал приказ, которому никто не мог ослушаться.