Том 1 · Глава 249. Кровавая коронация
Дом Сияния Арклайн.
В отличие от остальных Пяти Великих Домов, располагался он в довольно необычном месте.
В самом центре столицы, на одном из невысоких холмов неподалёку от императорской резиденции.
Один из таких холмов Арклайны назвали Горой Сияния и возвели на её вершине своё родовое поместье.
Поэтому от главных ворот Дома Сияния открывался вид практически на всю столицу, за исключением самой императорской резиденции.
Сейчас двое рыцарей, охранявших эти ворота, скучающе смотрели на длинную дорогу, тянувшуюся от поместья до самого подножия горы.
И надо же было именно сегодня попасть на утреннюю смену…
И не говори. Интересно, уже началось?
Рыцарь с крючковатым носом с явным сожалением ответил своему товарищу с густыми бровями.
Мне знакомый рассказывал, что нынешняя коронация обещает быть настоящим зрелищем. Говорят, людей, которые начали съезжаться в столицу ещё несколько дней назад, уже больше, чем на Празднике основания.
Слышал, одна лишь поздравительная делегация Трёх сил Внешних Земель размером почти с целый легион. Наверное, крупнейшая коронация за всю историю? И это прямо перед войной… Жаль такое пропускать.
Вот именно. Кстати, слышал? Говорят, после этой коронации сила нашего дома Арклайн может стать ещё больше.
Что? Это ещё почему?
Рыцарь с густыми бровями удивлённо посмотрел на него.
Я тоже лишь краем уха услышал разговор старших, но вроде бы это связано с Его Высочеством Сионом, который сегодня взойдёт на…
Договорить рыцарь с крючковатым носом не успел.
Точнее, уже не мог.
Т-твоё… тело…!
От макушки до паха по нему прошла тонкая красная линия.
Треск!
И тело распалось точно пополам.
Из-за падающих половин трупа появилась человеческая фигура.
Глаза рыцаря с густыми бровями расширились до предела.
В-вы!
Красноглазая женщина смотрела на него с жуткой улыбкой.
Он успел узнать в ней одну из ближайших соратниц принца Сиона — «Красную Ведьму».
Хруст!
В следующий миг его голова просто исчезла.
Мгновенно покончив с охраной, ведьма повернулась к главным воротам Арклайнов.
Её улыбка стала ещё шире.
Давненько я как следует не пировала.
И в тот же миг…
Шелест!
Из Риушины хлынуло нечто алое.
Оно начало накрывать собой всё поместье Арклайнов.
Сион всегда действовал тщательно и расчётливо.
Поэтому приказ стереть все дома аристократической фракции вовсе не был внезапной прихотью, пришедшей ему в голову прямо на коронации.
Список, который некоторое время назад он передал «Вечной Тени» и «Глазу Луны» с приказом выяснить всё до мельчайших подробностей…
В нём находились исключительно имена дворян из аристократической фракции.
Тайные убийства политических противников, хищение налогов, утечка государственных тайн, торговля рабами, обман членов императорской семьи… Здесь столько всего, что даже перечислять бессмысленно.
Они изначально прогнили настолько, что оставлять их в живых было невозможно.
Поэтому Сион и решил воспользоваться случаем, чтобы разом избавиться от всех.
«По сути, аристократическая фракция состоит из верхушки, которую и называют собственно аристократической фракцией, и бесчисленных мелких дворян, служащих этим верхам».
Сейчас Сион собирался уничтожить именно верхушку, включая Арклайнов.
Паразитов, которые не приносили стране никакой пользы и лишь разъедали её изнутри.
Для него не имело значения даже то, что Дом Сияния Арклайн когда-то основал один из Пяти Королей, бывших ближайшими соратниками Сиона во времена Императора Вечности.
Если кто-то обнажал против него клыки, Сион…
Нет.
Император Вечности Оррелион всегда вырывал такую угрозу вместе с корнями, чтобы она больше никогда не проросла.
И прямо сейчас его люди наверняка уже ворвались не только в поместья присутствующих здесь дворян, но и во все остальные дома из списка.
Так нельзя! Вы не можете так поступить!
Луфельт и остальные дворяне сопротивлялись сжимавшемуся вокруг них кольцу.
Но боевыми способностями большинство из них не отличалось, поэтому сопротивление подавили почти мгновенно.
Одного за другим дворян аристократической фракции насильно ставили на колени перед возвышением, где находился Сион.
Ваше Высочество Диэна!
Луфельт с мольбой посмотрел на Диэну, с которой когда-то временно объединил силы.
Но её взгляд оставался ледяным.
Их всегда связывали исключительно взаимные интересы.
А теперь исчезли даже они.
Поэтому Диэна совершенно не испытывала привязанности к Арклайнам.
Да и даже если бы испытывала, изменить что-либо она всё равно не могла.
Вся реальная власть уже находилась в руках Сиона.
И сама Диэна теперь зависела от одного его слова.
Кх!
Наконец отказавшись от попыток искать помощи, Луфельт, которого силой поставили на колени, поднял голову и с ненавистью посмотрел на Сиона.
Вы пожалеете об этом, Ваше Императорское Величество. Вы пожалеете, что сегодня убили меня!
Его лицо исказилось, а слова он буквально выплёвывал сквозь зубы.
Сион слегка наклонился, чтобы оказаться с ним на одном уровне.
На его губах появилась улыбка, от одного вида которой холодело внутри.
Пожалею? О чём именно?
Неужели вы думаете, что я вам расск…
О том месте, где вы прятали украденные из имперского бюджета деньги? О подготовке к передаче военных секретов империи Демоническим землям? Или о крупной магической бомбе, которую вы установили под императорской резиденцией на случай подобной ситуации?
С каждым новым пунктом лицо Луфельта становилось всё белее.
К-как вы…
Откуда он мог знать?
Луфельт не был идиотом.
Поэтому заранее подготовил несколько средств давления на нового императора на случай, если переговоры провалятся.
Но теперь Сион спокойно перечислял их одно за другим, не упустив ни единого.
Луфельт чувствовал себя так, словно его полностью раздели и поставили с вытянутой шеей перед гильотиной.
Просто мои «глаза» оказались немного способнее, чем ты ожидал.
В тот же миг.
Бух!
П-пощадите меня, Ваше Императорское Величество!
Луфельт с силой ударился лбом о пол и начал молить Сиона.
Я больше никогда не появлюсь перед вами! Буду жить тише мёртвого! Если прикажете отдать всё имущество — сделаю и это! Только сохраните мне жизнь…
По сути, он предлагал отказаться от всего, чего добился за свою жизнь.
Но в его глазах не было ни капли сомнения.
Пока человек жив, всегда остаётся шанс на будущее.
Однако услышав следующие слова Сиона, Луфельт наконец понял.
Хотел жить
Перед ним стоял человек, которому было чуждо милосердие.
Особенно когда речь шла о враге, уже показавшем клыки.
В следующий миг.
А-а-а-а!
Вспышка!
Из всего тела Луфельта вырвался ослепительно-белый свет.
Последний козырь, который он хранил до самого конца на случай той самой ничтожной вероятности в доли процента.
Свет мгновенно принял форму острого копья и устремился прямо к Сиону.
Ваше Величество!
Возможно, потому что оно действительно двигалось со скоростью света, окружающие рыцари отреагировали лишь с запозданием.
Световое Копьё уже находилось прямо перед лицом Сиона.
Но…
Ах…
Надежда, вспыхнувшая в глазах главы Дома Сияния, вновь сменилась отчаянием.
Его последняя атака…
Созданное отчаянием копьё света…
Гул!
Замерло всего в нескольких сантиметрах от глаза Сиона.
И больше не двигалось.
Вокруг копья уже клубилась густая тьма, словно живая.
Добавим ещё одно преступление. Покушение на жизнь императора.
Без всяких эмоций произнеся это, Сион вытащил церемониальный меч.
Свист!
И одним движением отсёк Луфельту голову.
Словно это стало сигналом.
Свист!
Свист!
Свист!
Стоявшие впереди рыцари одновременно взмахнули мечами и начали один за другим обезглавливать поставленных на колени дворян.
Кровь залила пространство перед возвышением алым цветом.
На присутствующих опустилась тяжёлая тишина.
Их глаза непрерывно дрожали от страха.
На самом деле все и так понимали.
С характером Императора Сиона рано или поздно по империи должна была прокатиться кровавая чистка.
Но даже они не ожидали, что она начнётся настолько быстро.
Прямо в день восшествия на престол.
Поэтому никто не мог ничего сказать.
Оставалось лишь смотреть дрожащими глазами.
И вы тоже не забывайте.
Сион перевёл взгляд на остальных.
Его глаза плавно изогнулись.
Я не потому ничего не знаю о ваших делах, что не вижу их.
На губах сохранялась улыбка.
Я просто пока закрываю глаза.
Предупреждение.
Стоит перейти черту — и в любой момент можно лишиться головы.
«Тиран… На престол взошёл тиран, обладающий, возможно, величайшей силой за всю историю».
Эта мысль почти одновременно возникла в головах всех, кто глубоко склонился перед Сионом.
Но вместе со страхом они странным образом ощущали и облегчение.
Империя находилась в полном хаосе.
Великая война уже стояла на пороге.
Катастрофы следовали одна за другой.
Возможно, в подобное время стране был нужен не добрый правитель, охватывающий народ милосердием и состраданием…
А именно такой тиран.
Тот, кто подавит всё непререкаемой харизмой и силой.
…Да здравствует Его Императорское Величество Сион!
В этот момент кто-то первым выкрикнул из толпы.
Да здравствует Его Императорское Величество Сион!!
Крик начал распространяться от человека к человеку.
Вскоре он заполнил весь Дворец Восхождения Звезды.
Так завершилась коронация, залитая кровью.
Чистка домов аристократической фракции, начавшаяся одновременно с восшествием на престол, проходила без особых проблем.
И право, и сила полностью находились на стороне Сиона.
Поэтому дворяне практически не могли сопротивляться и один за другим падали.
Сам факт, что они с такими силами вообще собирались шантажировать Сиона, теперь казался почти смешным.
«Впрочем, они ведь не знали, что Три силы Внешних Земель и остальные члены императорской семьи полностью поддержат меня».
Сион думал об этом, глядя на лежавший перед ним лист бумаги.
После масштабной чистки в аппарате императорской резиденции освободилось множество должностей.
На бумаге были перечислены кандидаты, способные занять эти места.
«Заодно можно посадить туда тех, кого я давно приметил».
Людей с выдающимися способностями, которым мешали происхождение и прежняя знать.
Сион вспоминал имена тех, кого видел в «Хрониках», и уже собирался поднять чашку.
В этот момент.
Хо… Значит, Луфельт Арклайн действительно сделал такое предложение?
Фредо, разливавший кофе остальным, с удивлением посмотрел на Тьерри.
Именно. Мало того что осмелился шантажировать Его Величество, так ещё и на место императрицы позарился. Смерти он вполне заслуживал.
Тьерри кивнул.
А затем повернулся к Сиону и заговорил словно между делом:
Однако, Ваше Величество, раз вы теперь официально заняли престол, может, стоит задуматься и об императрице?
При этих словах уши всех присутствующих, кроме самого Сиона, словно одновременно навострились.
Им было ужасно интересно, кто в итоге займёт место рядом с этим нечеловечески могущественным правителем.
А некоторые интересовались этим по несколько иным причинам.
Императрица…
После тихого бормотания Сиона первым продолжил тему именно Тьерри.
Как и предыдущий император, вы могли бы рассмотреть кого-нибудь из Трёх сил Внешних Земель. Пусть их правители уже присягнули Вашему Величеству, однако связь через брак всегда надёжнее любых клятв.
Воль Хаун, до этого старательно смотревшая в другую сторону и изображавшая полное отсутствие интереса, незаметно сжала кулак.
Вообще-то она должна была вернуться домой сразу после коронации.
Но под разными предлогами продолжала оставаться в императорской резиденции.
В этот момент.
Раньше Его Величество говорил, что человек прежде всего должен обладать правом стоять рядом с ним.
Айлин, под глазами которой после нескольких бессонных ночей появились тёмные круги, тоже вступила в разговор.
Тогда разве не правильнее выбирать среди тех, кто действительно обладает соответствующими способностями? Правда, не знаю, сколько таких вообще найдётся…
После слов Айлин взгляд Клэр Фросимар, сидевшей в стороне и занимавшейся планированием дальнейших действий, приобрёл странное выражение.
Вы о чём вообще? Место рядом с хозяином уже моё! Наши души буквально связаны друг с другом!
Риушина, которая неподалёку возилась с Сефир, вернувшейся в облик птицы, весело выкрикнула это с озорной улыбкой.
Правда, шутила она или говорила всерьёз, определить было невозможно.
А что думаете вы сами, Ваше Величество? Может быть, уже есть кто-то, кого вы имеете в виду?
Похоже, Фредо понял, что обсуждать это между собой можно бесконечно.
Он заново наполнил пустую чашку Сиона кофе и задал вопрос напрямую.
Я…
Сион на мгновение задумался.
А затем медленно открыл рот.