Том 1 · Глава 26. Сон звёзд (1)
Перед величественными главными воротами императорской резиденции Агнес.
Там стояла женщина и со странным выражением смотрела на ворота.
Привлекательная женщина с чёрными, словно ночь, волосами и кроваво-красными глазами.
Это была Риушина Бладвокер, ставшая подчинённой Сиона.
Хм… Никогда не думала, что окажусь здесь.
Следуя приказу Сиона уничтожить организацию убийц «Ночь Покоя», разыскать стоявшего за ней человека, а затем войти в императорскую резиденцию, Риушина сейчас стояла перед главными воротами.
За всю жизнь она не имела никакого отношения не только к императорской резиденции, но даже к замкам провинциальных лордов, поэтому неизбежно чувствовала себя неловко.
Однако, несмотря на непривычную обстановку, настроение у Риушины было хорошим.
«Похоже, тогда он действительно не хвастался».
После прибытия в столицу она лишь следовала указаниям Сиона, но за это время убила больше людей, чем за последние годы.
Этого всё ещё было недостаточно, чтобы полностью удовлетвориться, однако Риушина считала, что дальше станет лишь лучше.
По словам её господина Сиона, всё ещё даже не началось.
М-м-м-м~
Напевая себе под нос, Риушина уже собиралась пройти через главные ворота.
Предъявите документ, удостоверяющий личность, или разрешение на вход в императорскую резиденцию.
Охранявшие ворота солдаты преградили ей путь и сухо заговорили.
У меня ничего такого нет.
Риушина ответила так, словно это было совершенно естественно.
Один из солдат некоторое время недоумённо смотрел на неё из-за настолько уверенного ответа, а затем покачал головой.
В таком случае вы не можете войти.
Нет, я должна. Господин приказал мне войти в императорскую резиденцию.
Господин? Вы говорите о человеке, которому служите? Можете назвать его имя?
Хм…
На лице Риушины появилось затруднение.
Только сейчас она поняла, что ни разу не слышала имени своего господина.
Имени не знаю. Он худой и смотрит вот так
Она даже попыталась изобразить ленивый взгляд Сиона, но это совершенно не помогло.
Прошу вас уйти.
Похоже, посчитав Риушину одной из неприятных посетительниц, солдат ответил твёрдым голосом и слегка толкнул её за плечо.
В тот же миг.
Грохот!
Тело прикоснувшегося к её плечу солдата с такой скоростью отлетело назад, что за ним невозможно было уследить, и врезалось в крепостную стену.
На некоторое время воцарилась тишина.
А затем.
Это не я. Оно само его отбросило… Вы ведь всё равно не поверите?
Риушина попыталась оправдаться, заталкивая обратно звериную голову, которая собиралась вырваться из плеча, к которому прикоснулся солдат, но было уже поздно.
Нападение! Построиться!
С громким криком к ней начали стекаться солдаты и рыцари.
Теперь мне не остаётся ничего другого, кроме как прорваться силой.
Пока Риушина наблюдала за приближавшимися людьми, из всего её тела начала медленно просачиваться кровавая энергия.
…Какая чудовищно зловещая сила!
Не позволить ей проникнуть внутрь резиденции!
Почувствовав эту энергию, рыцари с потрясёнными криками направили на неё враждебность.
Я постараюсь никого не убивать… Но ведь в бою можно случайно прикончить одного или двух?
В глазах ведьмы, смотревшей на них, сияло предвкушение.
«Впрочем, даже если он близок к смерти, подобная сила не могла исчезнуть мгновенно».
«Море Небесных Звёзд».
Сильнейшая сила мира, доступная лишь прямым потомкам дома Агнес.
Глядя в глаза императора Урдиоса, до краёв заполненные звёздами «Моря Небесных Звёзд», Сион слегка кивнул.
В молодости стоявший перед ним старик довёл «Море Небесных Звёзд» до предела, растоптал всех своих братьев и сестёр и стал правителем мира — чудовищем среди чудовищ.
Даже старость и болезнь не могли заставить подобную силу исчезнуть в одно мгновение.
Нет, куда страннее было бы, если бы она действительно исчезла.
…Ты совершенно точно не Сион.
Глядя на него, император продолжил.
Это можно было понять, просто встретившись с ним взглядом.
Взгляд властителя, с которым можно было лишь родиться.
Урдиос точно знал, что его сын не обладал подобным взглядом.
Однако глаза стоявшего перед ним Сиона Агнеса, как ни посмотри, принадлежали такому же властителю, как и он сам.
Но существовало и ещё одно, куда более убедительное доказательство.
Сион не способен ощущать ману и принимать её в своё тело. Это врождённая Небесная кара. Поэтому он не может изучать ни магию, ни искусство меча.
Об этом знали лишь император и ещё несколько человек.
По той же причине Сион не мог освоить «Море Небесных Звёзд».
Но сейчас в глубине глаз Сиона отчётливо вращались две чёрные звезды.
Чуждая и пугающая сила, одновременно похожая на «Море Небесных Звёзд» и совершенно от него отличавшаяся.
Увидев эти глаза, Урдиос невольно почувствовал, как всё его тело сжалось.
Кто ты такой?
Насильно подавив это чувство, император вновь спросил, не отводя от Сиона прямого взгляда.
Сион улыбнулся и ответил вопросом:
А на кого я похож?
То, что это тело не способно ощущать ману, он понял ещё в момент своего появления.
Однако для Сиона это не являлось препятствием.
Ведь «Река Чёрной Звезды» была силой, совершенно не связанной с маной, лежавшей в основе этого мира.
Демон… Да, ничего другого на ум не приходит. Иначе у тебя не могло бы быть таких глаз и такой силы. Ты пришёл забрать меня?
Это не было образным выражением.
Император действительно допускал, что Сион мог оказаться демоном.
И это предположение нельзя было назвать полностью ошибочным.
Среди прозвищ, которыми Сиона называли во времена его прежнего правления, встречалось и такое.
Зачем? Ты и без того скоро умрёшь.
Сион холодно усмехнулся в ответ на вопрос императора.
Стоявший перед ним человек являлся отцом прежнего владельца тела и правителем всего мира.
Однако Сион не проявлял к нему ни малейшего уважения или привязанности.
Разумеется, изначально он не испытывал почтения к императорам, а Урдиос за всю жизнь ни разу не повёл себя с Сионом Агнесом как отец.
Более того, именно Урдиос заточил Сиона Агнеса во Дворце Погасшей Звезды и относился к нему так, словно тот вовсе не существовал.
«Впрочем, сейчас это уже совершенно неважно».
Сион ничего не чувствовал к лежавшему перед ним старику.
Ему требовалось лишь получить необходимое.
Но мне интересно кое-что другое.
Сион немного наклонился к императору.
Что именно?
Кто сделал тебя таким?
Это был вполне естественный вопрос.
Достигший определённой ступени мастер мог перестроить собственное тело, сохранить облик времён расцвета сил и значительно увеличить продолжительность жизни.
Если император, достигший в боевом мастерстве уровня «Небес», оказался в таком состоянии, значит, существовала внешняя причина.
Сион примерно догадывался, что это была за причина, однако считал, что точнее будет услышать ответ от самого императора.
…Ха-ха-ха-ха!
Некоторое время Урдиос ошеломлённо смотрел на Сиона, а затем внезапно рассмеялся.
Сион спокойно наблюдал за ним.
Значит, ты не на их стороне? Вот как. Я ошибся. Как я мог принять настолько иную силу за нечто похожее? Кха!
Пробормотав эти непонятные слова, Урдиос несколько раз сухо кашлянул и продолжил:
Около четырёхсот лет назад первый император Агнес основал империю, и с тех пор в мире существовало лишь одно государство. Тогда и началась истинная эпоха человечества.
Объединённая империя вобрала в себя культуры всех регионов и открыла невероятно блистательную эпоху людей.
Последовавшее за этим развитие невозможно было описать словами.
Однако эта эпоха продлилась недолго.
На самом юге континента, в месте, которое называли Краем Света, потому что там не существовало ничего, однажды внезапно появились Демонические земли.
Демонические земли.
Мир, в котором обитали лишь демонические существа.
Они возникли в лишённом всякой жизни Краю Света внезапно, словно нечто появилось из абсолютного небытия.
Мы не знали, как и почему появились Демонические земли. Демонические существа стремились уничтожить всё живое, а мы были заняты лишь тем, чтобы их сдержать.
Начались бесчисленные войны.
Войны демонических существ во главе с Королём демонов против всех остальных рас, объединившихся вокруг империи.
Появлялись и исчезали бесчисленные герои, погибло столько жизней, что их невозможно сосчитать. Так мы защищали империю. Но около ста лет назад Демонические земли внезапно прекратили все вторжения. Причину никто не знал. И всё же человечество обрадовалось и успокоилось. Наконец-то завершилась бесконечно долгая история войн. Однако… нам не следовало этого делать.
В глазах императора на мгновение появилась горечь и тут же исчезла.
Глядя на него, Сион тихо произнёс:
Потому что Демонические земли не прекращали вторжение.
Император удивлённо расширил глаза, некоторое время смотрел на Сиона, а затем ответил:
…Ты уже знал? Верно. Они лишь изменили способ вторжения. Вместо открытого столкновения начали медленно и незаметно проникать в империю
К нынешнему времени демонические существа распространились по всей империи подобно паутине.
Настолько скрытно и тщательно, что никто этого не заметил.
И императорская резиденция не являлась исключением.
Когда я обнаружил правду, было уже слишком поздно. Моё тело оказалось разрушено демоническим ядом, который они тайно вводили в меня.
Произнеся это, Урдиос поднял палец и указал на собственное тело.
Даже от такого простого движения рука императора начала сильно дрожать.
Его организм уже был разрушен настолько, что восстановление стало невозможным.
Я ничего не мог сделать.
Оставалось лишь день за днём приближаться к смерти.
Если бы я начал неосторожно их вычищать, империя могла рухнуть в одно мгновение. К тому же у меня не было надёжного способа отличить их от остальных. Разумеется, я так и не выяснил, кто именно отравил меня демоническим ядом.
Подавляющее бессилие.
Враги проникли в самое сердце империи, а её правитель ничего не мог предпринять.
Поэтому ты до сих пор не назвал наследника?
Выслушав его, Сион задал вопрос.
Назначение преемника императором не означало, что тот непременно получит престол.
Однако законный статус наследника позволял хотя бы отчасти сдерживать борьбу и заговоры.
Если Урдиос всё равно никого не выбрал, причина могла быть лишь одна.
Да. Я не знал, кто из них уже вступил с демонами в контакт. Возможно, кто-то и вовсе превратился в марионетку демонов.
Настолько глубоко демонические существа проникли в императорскую резиденцию.
И настолько близко, по мнению Урдиоса, находилось падение империи.
Некоторое время император тяжело вздыхал, терзаемый сожалениями, а затем вновь прямо посмотрел на Сиона.
Неизвестное существо, носящее облик Сиона Агнеса. Что именно ты собираешься делать в императорской резиденции?
Вопрос прозвучал с силой и величием императора великой державы Агнес.
Поглотить её.
Глаза ответившего Сиона изогнулись.
…Что?
Я поглощу Дворец Белой Звезды, императорскую резиденцию и всю эту империю. Без исключений.
Слова были настолько нелепыми, что не заслуживали даже ответа.
Однако.
Ха-ха-ха-ха-ха!
Император громко рассмеялся.
Почему-то ему показалось, что стоявшее перед ним существо действительно могло это сделать.
Что ж, лучше этой империи быть поглощённой демоном, чем уничтоженной Демоническими землями.
Человек уже не мог остановить демоническую заразу, распространившуюся по всей империи.
Значит, следовало доверить это демону.
Продолжая тихо посмеиваться, император вновь обратился к Сиону:
В императорской резиденции существует одно «Око». Последний наблюдатель, передаваемый от прежних поколений на случай подобных событий, и организация, подчиняющаяся лишь приказам императора.
Теневая организация, скрывавшаяся во мраке императорской резиденции и свободно распоряжавшаяся всей информацией мира за спиной империи.
Император был уверен, что демонические существа ещё не сумели проникнуть и туда.
Найди «Око». Вероятно, они тоже уже поняли происходящее и начали готовиться. После отравления я разорвал связь с ними, чтобы демоны не обнаружили их существование, но с тобой всё будет иначе.
Сион уже знал об этой организации.
«Вечная Тень».
Одна из величайших информационных организаций в «Хрониках Фросимара», которой в будущем предстояло встать вровень с «Лунным Оком».
Именно её Сион собирался заполучить первой после вступления во Дворец Белой Звезды.
Даже знание будущего из хроник не позволяло знать абсолютно всё.
Информация должна была заполнить оставшиеся пробелы.
Хорошо.
Сион и без этих слов собирался её найти, поэтому коротко ответил и сразу развернулся.
Больше он ничего не мог получить от императора, к тому же ему следовало направиться к «Сну Звёзд» — истинной цели сегодняшнего посещения Дворца Белой Звезды.
Даже если найдёшь их, тебе может оказаться непросто подчинить эту организацию. Поэтому я немного помогу.
Тихий голос императора донёсся до спины Сиона.
Не ответив, Сион покинул спальню больного правителя.
Щёлк.
В комнате вновь остались лишь тишина и мрак.
Не терпится увидеть продолжение.
Закрыв глаза, император тихо пробормотал.