Том 1 · Глава 31. Созыв (2)
Тишина.
В зале аудиенций стало настолько тихо, что можно было услышать даже падение пылинки.
Люди застыли на своих местах, не двигаясь.
«Он с самого начала собирался поступить именно так?»
Сион встретился взглядом с императором, смотревшим на него.
Ситуация развивалась всё интереснее.
Если задуматься, сейчас Урдиос действительно мог помочь ему лишь таким способом.
Официально назначив Сиона наследником, он, независимо от способностей и влияния, по крайней мере с точки зрения законности сделал бы его ближайшим к императорскому престолу.
Благодаря этому управлять «Вечной Тенью» — «Оком империи», подчинявшимся исключительно воле императора, — тоже станет значительно проще.
«Проблема лишь в том, признают ли это остальные принцы и принцессы».
Их сопротивление наверняка будет огромным.
Император тоже определённо это понимал.
И всё же, официально назначив Сиона своим наследником, он, вероятно, хотел увидеть, как тот справится с последствиями.
Да, это являлось одновременно помощью и испытанием.
Испытанием того, действительно ли Сион достоин стать императором и способен ли защитить империю, уже стоявшую на грани краха из-за проникновения Демонических земель.
Отец! Что это вообще значит?!
Как Сион и предполагал, третий принц Енох закричал на Урдиоса с выражением полного непонимания.
Он был настолько потрясён, что обратился к Урдиосу не как к Его Величеству, а как к отцу.
В-вы сказали, что назначаете наследником этого ублюдка?
Официальное назначение императором ещё не гарантировало, что человек непременно станет следующим правителем.
Сам Урдиос тоже не был избран наследником, однако взошёл на престол, перебив всех братьев и сестёр.
И всё же подобное назначение определённо давало преимущество.
По крайней мере, оно позволяло получить признание ортодоксальной императорской фракции, преданной правителю до мозга костей.
Именно так.
Глядя сверху вниз на Еноха, Урдиос ещё раз твёрдо подтвердил своё решение.
Это невозможно! Разве Ваше Величество не знает, какое положение Сион занимает в императорской резиденции? Как к нему относятся? В конце концов, разве не вы сами заперли Сиона во Дворце Погасшей Звезды?!
Не успел Енох вновь заговорить, как стоявшая рядом Диэна тоже утратила спокойствие, которое сохраняла даже после того, как Сион снёс голову магу, и закричала на Урдиоса.
В её голове уже появилось подозрение, не впал ли стоявший перед ней отец в старческий маразм.
Иначе он ни за что не назначил бы наследником ничтожество вроде Сиона.
То же самое чувствовал и Утекан.
До сегодняшнего дня я всегда беспрекословно следовал словам отца, но даже я не могу понять этого решения!
Это было естественно.
Спроси хоть сто, хоть тысячу случайных прохожих.
Никто не предложил бы назначить заточённого принца наследником.
Будь это кто-то из других братьев или сестёр, они бы разозлились, но всё же сумели принять решение.
Однако то, что выбор пал именно на Сиона, невозможно было понять, как ни размышляй.
Могу я спросить, почему вы выбрали Сиона?
В отличие от троих, Ивелин всё ещё сохраняла самообладание и спокойно обратилась к императору.
Потому что решил, что из всех вас именно он лучше всего подходит на роль следующего императора.
Что за…!
Лица членов императорской семьи исказились ещё сильнее после очередного невероятного заявления Урдиоса.
Я не могу этого признать. Никогда… Никогда не признаю!
Теперь третий принц Енох уже открыто выражал гнев перед императором.
Однако глаза Урдиоса, молча смотревшего на него, оставались совершенно спокойными.
Он никогда не отказывался от однажды произнесённых слов.
Таков был принцип, которого император Урдиос придерживался всю жизнь и продолжал придерживаться сейчас.
И его дети, долго наблюдавшие за ним, знали это лучше кого-либо.
Кроме того, выбор наследника являлся исключительным правом императора.
Их несогласие ничего не изменит.
Возможно, осознав это.
«Отец уже принял решение. Изменить его невозможно. Значит, сейчас мне нужно…»
Вернувшая самообладание Диэна быстро начала размышлять.
Вскоре из её уст прозвучал тихий голос:
Хорошо. Я подчинюсь воле Его Величества.
Диэна! Что ты несёшь…!
Однако.
Прервав растерянный крик Еноха, Диэна продолжила:
Я хочу кое-что предложить.
Говори.
После ответа императора змеиный взгляд пятой принцессы обратился к Сиону.
Все собравшиеся здесь знают, как называют Сиона.
Заточённый принц, трусливый член императорской семьи, позор Агнес и многое другое.
Среди этих прозвищ нет ни одного положительного. И до сих пор Сион действительно вёл себя соответственно. Говорят, он изменился, но это произошло лишь недавно. Об этом почти никто не знает.
Показанное Сионом немного ранее действительно оказалось достаточно впечатляющим, поэтому Диэна отчасти признавала произошедшие в нём изменения.
Что произойдёт, если в такой ситуации внезапно назначить Сиона наследником? Мы ещё можем это принять, но сопротивление остальных членов империи — будет огромным. Они станут бесконечно сомневаться в его способностях и выражать недовольство. Нет, возможно, они вообще откажутся ему подчиняться.
Снова посмотрев на Урдиоса, она продолжила:
Поэтому почему бы не дать ему возможность?
Возможность?
Возможность доказать, что он достоин быть наследником.
Каким образом?
Семь бедствий.
Глаза Диэны изогнулись глубокими полумесяцами.
Пусть он разрешит одно из них.
Семь бедствий империи.
Восстания, конфликты, чудовища с запредельной силой и прочее.
Так называли семь угроз высшего уровня, считавшихся самыми сложными в империи и требовавших огромных людских ресурсов и мощи для устранения.
Сами угрозы, входившие в список, менялись в зависимости от эпохи, однако название «Семь бедствий» существовало всегда.
Одним из испытаний, которое должен был пройти официально назначенный наследник перед восхождением на престол, как раз являлось устранение одного из Семи бедствий.
В любом случае, чтобы стать императором, ему однажды придётся это сделать. Если Сион действительно устранит одно из Семи бедствий, сопротивление не только с нашей стороны, но и со стороны остальных исчезнет. Более того, могут даже появиться люди, которые начнут его поддерживать. Думаю, лишь подобного достижения будет достаточно, чтобы доказать его право на престол. Что скажете?
Хотя Диэна и говорила так, она совершенно не верила, что Сион способен справиться с одним из Семи бедствий.
По своей природе угрозы из этого списка не являлись тем, что можно устранить одной лишь личной силой.
Как бы сильно Сион ни изменился в последнее время, попытка человека без достойных сил и влияния разрешить подобное бедствие была равносильна попытке разбить камень яйцом.
Сион непременно откажется от невозможного предложения.
И тогда Диэна собиралась использовать отказ как повод захватить инициативу.
По-моему, неплохая мысль.
Ха-ха! Я тоже согласен с Диэной.
Разгадав её намерения, третий и четвёртый принцы поддержали предложение.
Они тоже не верили, что Сион сумеет устранить бедствие.
О-о…
В глазах Урдиоса появился интерес.
Император посмотрел на Сиона, словно спрашивая, примет ли тот предложение.
Одновременно взгляды всех присутствующих сосредоточились на нём.
«Я примерно ожидал подобного развития событий…»
Ощущая эти взгляды, Сион мысленно усмехнулся.
Даже без знания будущего действия находившихся здесь людей почти не выходили за пределы его ожиданий.
«В любом случае среди Семи бедствий есть кое-что, во что мне придётся лично вмешаться и что нужно заполучить».
Настолько желанная вещь, что, узнай о ней мир, все находившиеся здесь члены императорской семьи и бесчисленные другие силы бросили бы любые дела и ринулись за ней.
«Неплохая возможность разобраться с этим заодно».
Закончив размышления, Сион медленно заговорил:
Хорошо. На этот раз я докажу вам.
…!
Глаза членов императорской семьи вновь наполнились удивлением из-за неожиданного ответа.
Глядя на них, Сион продолжил:
Но в следующий раз уже вам придётся доказывать мне.
Доказывать, способны ли вы принести мне хоть какую-то пользу.
Глаза произнёсшего это Сиона уже изогнулись полумесяцами.
Вернувшись во Дворец Погасшей Звезды после событий во Дворце Белой Звезды, Сион первым делом направился в подземный тренировочный зал.
До того момента, когда ему предстояло покинуть императорскую резиденцию ради устранения одного из Семи бедствий, ещё оставалось время.
И Сион собирался использовать его, чтобы немного укрепить собственную боевую мощь.
Шелест.
Сион придал находившейся в состоянии тьмы Иклаксии форму меча в своей ладони.
Как и подобало оружию мифического уровня, Иклаксия обладала множеством дополнительных способностей, и это была одна из них.
«Куда же делась вторая половина клинка?»
Глядя на обломанный конец Меча Уничтожения Света, Сион слегка нахмурился.
После получения Иклаксии во «Сне Звёзд» он на протяжении недели сосредоточился на тренировках тела и изучении меча.
В результате Сион понял, что в нынешнем состоянии использовать Меч Уничтожения Света в настоящем бою будет сложно.
«Точнее, сложно воссоздать недостающую половину клинка».
Для применения Иклаксии в бою требовалась отсутствующая половина лезвия.
К счастью, Сион мог временно создать её при помощи собственной «Реки Чёрной Звезды».
Проблема заключалась в том, что для этого требовалось огромное количество силы, превосходившее его нынешние возможности.
«Сейчас я способен поддерживать клинок лишь несколько минут».
Вероятно, его можно было использовать в решающий момент как один скрытый удар.
Чтобы улучшить положение, следовало либо повысить уровень «Реки Чёрной Звезды», либо отыскать утраченную половину клинка.
«Но, к счастью, остальные способности работают исправно».
Больше всего Сион ценил способность Иклаксии хранить и усиливать «Реку Чёрной Звезды».
Используя эти два свойства, он мог значительно быстрее и эффективнее повышать уровень своей силы.
«При таких темпах третья звезда уже недалеко».
Сиону не хватало лишь физических возможностей тела и абсолютного количества «Реки Чёрной Звезды».
Он уже однажды достиг вершины, поэтому никаких духовных преград, способных остановить его развитие, не существовало.
«С помощью Иклаксии я, возможно, пока не смогу использовать Солнечное затмение, но Лунное затмение должно получиться».
Сион посмотрел на меч в своей руке.
«Лунное затмение».
Техника, позволявшая в одно мгновение взрывообразно усилить протекавшую внутри тела «Реку Чёрной Звезды» и использовать способности, в несколько раз превосходившие обычный уровень.
Это была невероятная техника, способная мгновенно перевернуть исход даже самого тяжёлого сражения.
Однако она сохранялась лишь короткое время и создавала чудовищную нагрузку на тело, поэтому даже в прошлой жизни Сион пользовался ею нечасто.
Но нынешнему Сиону подобная техника была необходима.
Обычно даже после достижения третьей звезды её можно было лишь с трудом воспроизвести, но благодаря Иклаксии Сион мог попытаться использовать хотя бы несовершенную версию.
«Попробуем…»
Вспышка!
Решив немедленно проверить догадку, Сион направил «Реку Чёрной Звезды» в Меч Уничтожения Света и создал недостающую половину лезвия.
Ставшая целой Иклаксия начала поглощать весь окружающий свет, а её чёрное сияние становилось всё глубже.
Одновременно сосуды во всём теле Сиона задрожали, словно насосы, усиливая протекавшую внутри «Реку Чёрной Звезды».
Тук! Тук! Тук!
Сердце забилось так быстро, словно готовилось разорваться, а тьма начала бесконтрольно бушевать.
Наконец в тот миг, когда биение сердца и движение тьмы достигли высшей точки.
Обрыв.
Всё мгновенно остановилось, словно само время застыло.
А затем.
Скр-и-ип…
Из глубины тела Сиона донёсся странный звук.
Он напоминал скрип открывавшейся насквозь проржавевшей двери.
Одновременно с этим.
Беззвучно!
Окружающая тьма в одно мгновение тяжело осела.
И когда она уже начала принимать некую форму.
Достаточно.
Сион развеял созданную половину клинка Иклаксии.
Продолжи он ещё немного — тело действительно могло не выдержать нагрузки.
«Мне достаточно знать, что Лунное затмение возможно».
Хотя он отменил технику сразу после активации, во всём теле уже чувствовалась ломота.
Если полностью довести её до конца, некоторое время Сион, вероятно, вообще не сможет нормально двигаться.
«Похоже, подготовка завершена».
Подумав об этом, Сион вновь превратил Иклаксию в тьму и медленно покинул подземный тренировочный зал.
В его глазах сиял холодный свет, словно наступил долгожданный момент.
Теперь пришло время встретиться с «Оком империи».