Том 1 · Глава 37. Призрачная армия (1)

Дворец Багровой Звезды, один из пяти дворцов, окружавших расположенный в центре Дворец Белой Звезды.

Его хозяин, третий принц Енох Агнес, глубоко задумавшись, откинулся в кресле и постукивал пальцем по подлокотнику.

Позади него молча стоял командир «Икара» Леган.

Сколько времени они провели в таком положении?

Когда падавший из окна солнечный свет слегка изменил угол.

—Значит, по-твоему, Сион освоил чёрную магию?

Наконец из уст Еноха прозвучал бесцветный голос.

—Именно так.

Словно только и ожидая вопроса, Леган кивнул.

—Более того, полагаю, он не просто изучил чёрную магию, а позаимствовал силу у высокопоставленного демона.

—Насколько ты в этом уверен?

—Более чем на девяносто процентов.

Хотя Леган ответил именно так, на самом деле он был полностью уверен, что принц Сион заключил договор с демоном.

—Всем известно, что принц Сион, прежде не способный убить даже муравья из-за своей слабости духа, в последнее время стал настолько свирепым, что без колебаний отнимает человеческие жизни. Нормальный человек не может настолько внезапно изменить свой характер.

И этим дело не ограничивалось.

—Неизвестная сила, которой принц Сион начал пользоваться в последнее время, постоянно окружающая его тьма и присущая ему жуткая атмосфера. Подобные изменения невозможны без связи с чёрной магией… нет, с демонами.

К тому же существовало последнее и самое весомое доказательство.

Леган отчётливо помнил, как несколько часов назад, провожая покидавшего императорскую резиденцию Сиона, увидел, что глаза принца на мгновение целиком окрасились в чёрный цвет.

Это продлилось меньше кратчайшего мига, но взгляд Легана не упустил случившегося.

Он знал, что подобное являлось одним из наиболее характерных признаков человека, заключившего договор с демоном.

—Ты понимаешь, какой вес имеют твои слова?

Енох тяжело заговорил, глядя на Легана.

Чёрная магия.

Так называлась магия, использующая демоническую энергию.

Источником демонической энергии являлись Демонические земли, поэтому империя не могла терпеть чёрную магию.

За одно лишь её изучение человека могли приговорить к смерти, независимо от положения и происхождения.

А если он не просто изучил чёрную магию, но и напрямую позаимствовал силу у демонического существа, дело становилось ещё серьёзнее.

Демонические земли являлись врагом империи и всего человечества.

Взять силу такого врага означало объявить себя противником всего человеческого рода.

А что, если демонической силой завладел не обычный человек, а прямой потомок дома Агнес, считавшегося властителем человечества?

Последствия невозможно было даже представить.

«Это не только опозорит весь дом Агнес, но и может подорвать авторитет императорской семьи…»

Однако одновременно предоставит законное основание официально казнить Сиона.

«Возможно, стоит воспользоваться этим случаем и окончательно покончить с ним».

Тогда станет проще перетянуть на свою сторону и родню Сиона по материнской линии.

Некоторое время взвешивая выгоды и риски, Енох посмотрел на Легана и широко улыбнулся.

—Полагаю, ты уже подготовил план?

—Разумеется.

Глядя на третьего принца, Леган тоже холодно улыбнулся.

Покинув императорскую резиденцию, Сион и Риушина первым делом посетили известный ресторан в столице Хюбрисе.

—Господин, ты проголодался? Решил сначала поесть?

Риушина с недоумением посмотрела на вывеску ресторана, гласившую: «Лунный пир».

Она почти никогда не видела, чтобы Сион проявлял особый интерес к еде.

—Я не голоден, но мне действительно нужно сделать заказ.

Ответив Риушине, Сион скрыл лицо под капюшоном и вошёл в ресторан.

«Лунный пир».

Тайный филиал информационной гильдии «Лунное Око», который Сион уже посещал, когда искал сведения о Чёрном лесе.

Дзинь!

Неужели они заранее знали о его прибытии?

В отличие от прошлого раза, едва над дверью прозвенел чистый колокольчик, к Сиону приблизился служащий с великолепными усами и тихо прошептал:

—Мы ждали вас. Прошу следовать за мной.

—На этот раз, когда я последую за тобой, в меня ведь не полетит нож?

—…Полагаю, такого не случится.

Ответив, служащий двинулся вперёд, а Сион спокойно последовал за ним.

—Значит, мы действительно пришли не ради еды.

Только теперь всё поняв, Риушина цокнула языком и пошла рядом с Сионом.

Похоже, с прошлого раза местоположение не изменилось.

Пройдя по тёмному коридору, освещённому лишь настолько, чтобы едва различать дорогу, они вновь оказались в огромной подземной пещере.

В центре стоял стол, а за ним сидела женщина с круглым пенсне и проницательным выражением лица.

Это была Айлин, управлявшая местным филиалом гильдии «Лунное Око».

—Приветствую Ваше Высочество принца Сиона.

Увидев вошедшего Сиона, Айлин немедленно поднялась и почтительно поклонилась.

—Выгляжу я точно так же, как в прошлый раз, но теперь ты меня узнала?

Сион усмехнулся и снял закрывавший голову капюшон.

Не было смысла продолжать скрываться, когда собеседница уже знала его личность.

—Если бы и на этот раз мы не выяснили, кто вы, то больше не имели бы права называться информационной гильдией.

Айлин ответила Сиону с горькой улыбкой.

После того как Айлин, а точнее «Лунное Око», узнала личность Сиона, гильдия собрала о нём огромное количество сведений.

Теперь они знали всё — от его прежних поступков до последних событий и маршрутов передвижения.

Ради этого пришлось нарушить неписаное правило не вмешиваться в дела императорской резиденции и потратить немало людей, однако Айлин не сожалела.

«Он того стоит».

Заточённый принц, Отвергнутый чистокровный, позор Агнес.

Все эти прозвища сопровождали принца Сиона, но Айлин не верила общественному мнению.

По крайней мере, Сион Агнес, которого она видела собственными глазами, совершенно ему не соответствовал.

«Даже если эти оценки когда-то были правдивы, значит, принц Сион всё это время обманывал весь мир».

А его недавние действия полностью соответствовали тому Сиону Агнесу, которого увидела Айлин.

Неужели он решил больше не скрываться?

—Так зачем вы пришли на этот раз?

Отбросив мысли, Айлин обратилась к Сиону.

—Разве у меня может быть другая причина приходить сюда?

—Я понимаю, что вам нужна информация, но важно, какая именно. Если речь идёт о «Призрачном войске», мы ничего не сможем вам рассказать. Его невозможно даже отследить.

«Призрачное войско Кроноса».

Одно из Семи бедствий, устранение которого взял на себя стоявший перед ней принц Сион. Оно считалось куда более загадочным и сложным, чем все остальные.

Местоположение прочих бедствий было хотя бы известно, но никто не знал даже того, где возникнет это.

Не были известны ни причины, ни закономерности, ни истинная природа явления.

Войско без предупреждения появлялось в любой части империи, уничтожало всё живое на территории целого города и тут же растворялось, словно мираж.

Поэтому люди называли его Войском призраков или Призрачным войском.

Честно говоря, Айлин не понимала, почему Сион выбрал именно его.

Существовали и другие бедствия, такие же опасные, но значительно более простые для устранения.

—Я уже всё это знаю.

Сион покачал головой.

Он уже знал, где Призрачное войско появится в следующий раз.

Более того, ему были известны причина его появления и происхождение.

Мифическое сокровище, связанное с древним богом Кроносом.

Призрачное войско являлось явлением, вызванным этим сокровищем, и именно оно было истинной целью Сиона.

«В изначальной истории намного позже с бедствием справится отряд героя, и сокровище тоже достанется герою…»

Однако Сион не собирался уступать его герою.

—Что? Вы уже знаете? Что это значит…

Когда совершенно не ожидавшая подобного ответа Айлин ошеломлённо переспросила.

—Мне нужно, чтобы ты выяснила кое-что другое.

Сион сменил тему и протянул ей лист бумаги.

—До моего возвращения в императорскую резиденцию собери всю информацию о людях из этого списка. Даже самые незначительные подробности.

—Это…

Увидев имена в переданном Сионом списке, Айлин заметно дрогнула.

Совет Светлой Звезды являлся самым могущественным государственным учреждением империи после самого императора.

А список был плотно заполнен именами входивших в него членов Совета.

—Вы случайно не составляете список людей, которых собираетесь убить?

—Кто знает.

В ответ на вопрос Айлин Сион лишь загадочно улыбнулся.

Он уже отдал такое же распоряжение «Вечной Тени».

Однако Сион считал, что для перекрёстной проверки ему потребуются сведения и из другого источника.

«К тому же информации никогда не бывает слишком много».

Некоторое время Айлин переводила взгляд со списка на Сиона, размышляя над чем-то, а затем, словно наконец приняв решение, медленно кивнула.

—…Хорошо.

Сион уже поднялся, словно закончил все дела, но вдруг что-то вспомнил и снова посмотрел на Айлин.

—Кстати, как звали агента, которого ты приставила ко мне в прошлый раз?

—Вы говорите о Нарие?

—Верно. Отправь её со мной и на этот раз. Возможно, у меня появится дополнительное поручение.

—Хорошо. Раз уж речь зашла о прошлой встрече, всё ли удачно прошло в Чёрном лесе?

Айлин с любопытством посмотрела на Сиона.

Загадочное происшествие, в результате которого за одну ночь исчез весь Чёрный лес, а получить какие-либо сведения о случившемся так и не удалось.

Айлин знала, что Сион был связан с этим событием.

Ведь он являлся одним из двух выживших, вошедших в тот лес.

Она примерно представляла, кто был запечатан внутри, поэтому её любопытство становилось лишь сильнее.

—Да, всё прошло удачно.

Сион слегка кивнул.

Одновременно его взгляд на краткий миг остановился на Риушине.

Проследив за его взглядом, Айлин тоже посмотрела на неё.

—…!

Её глаза начали медленно расширяться, словно она что-то осознала, а затем наполнились ужасом.

—Мы теперь уходим?

Женщина, всё это время скучающе зевавшая рядом с принцем Сионом.

Айлин знала, кем она была.

Красноглазая женщина, неотступно сопровождавшая принца Сиона почти с самого его возвращения в императорскую резиденцию.

Сила, которой она управляла, определённо являлась кровавой магией.

«Н-неужели Ведьма Небесного Убийства вовсе не погибла…»

По всему телу Айлин пробежали мурашки.

В этот момент она увидела.

Сион уже приложил палец к губам и с улыбкой смотрел прямо на неё.

—Госпожа, о чём вы думали, принимая это поручение?

После того как Сион и Риушина покинули подземную пещеру, стоявший рядом усатый служащий Аллен обратился к Айлин.

Его глаза были наполнены недоумением.

Поручение, которое только что дал принц Сион, фактически означало, что «Лунное Око» должно перейти под его начало.

Оно совершенно не соответствовало курсу гильдии, прежде сохранявшей нейтралитет в борьбе за престол и политических конфликтах, поэтому в обычной ситуации Айлин следовало отказаться.

—Только что принц Сион испытывал нас.

Айлин медленно заговорила тяжёлым голосом.

—Проверял, перейдём ли мы на его сторону или отвергнем предложение.

Что произошло бы, откажись она прямо там?

Вспомнив пугающие глаза Сиона, Айлин покачала головой и выбросила эту мысль.

—Император скоро скончается. После этого начнётся настоящий кровавый хаос, и, чтобы выжить, нам тоже придётся измениться.

До сих пор гильдии каким-то образом удавалось сохранять нейтралитет, но никто не знал, будет ли это возможно после смерти императора.

«Лунное Око» являлось одной из величайших информационных гильдий империи, поэтому многочисленные силы наверняка станут пытаться подчинить её себе, как сегодня это сделал Сион.

—Раз мы уже почти оказались втянуты в дела императорской семьи, лучше сейчас окончательно выбрать сторону.

—…Если такова ваша воля, я последую за вами. Но почему именно принц Сион? Есть множество других выдающихся членов императорской семьи.

Так и было.

Хотя в последнее время принц Сион начал выделяться, по сравнению с остальными членами рода его достижения всё ещё казались ничтожными.

Они изначально находились на совершенно разных стартовых позициях.

—Интуиция.

Айлин ответила на слова Аллена без малейшего колебания.

—До сих пор ни один человек не вызывал у меня подобного ощущения.

К тому же, если женщина, стоявшая рядом с принцем Сионом, действительно являлась той, о ком подумала Айлин, его возможности превосходили всякое воображение.

—Однако я всё же собираюсь посмотреть, чем закончится нынешнее бедствие.

Призрачное войско.

Худшее бедствие, которое весь мир называл неразрешимым и с которым, по мнению даже знавшей истинную сторону Сиона Айлин, он не мог справиться.

Сумеет ли принц Сион и на этот раз сокрушить суждение всего мира?

«Это невозможно, но если он действительно… действительно сумеет справиться даже с этим…»

Пока Айлин размышляла, в её глазах постепенно разгоралось необъяснимое ожидание.