Том 1 · Глава 38. Судьба героя

Это было море.

Море, состоявшее из бесчисленных трупов.

От одного края горизонта до другого.

Поле боя, на котором лежали лишь мертвецы — и люди, и демонические существа.

Сломанные копья, мечи с выщербленными лезвиями, вонзившиеся в землю, смятые шлемы, разбросанные повсюду.

—…У меня есть одна просьба.

Среди этого моря трупов рыцарь, полностью лишившийся нижней половины тела, медленно обратился к мужчине, который ошеломлённо смотрел на него.

—Живите собственной жизнью, командир.

Растекавшаяся кровь и постепенно угасавший взгляд.

—Больше не защищайте других и не жертвуйте собой. Просто живите ради себя.

Рыцарь широко улыбнулся мужчине.

—Женитесь, заведите детей, выращивайте урожай, который так любите. Это моя… нет, наша последняя просьба.

С этими словами последний свет жизни окончательно покинул глаза рыцаря.

—……

Некоторое время мужчина смотрел на его тело.

—Пожалуй, пора уходить в отставку.

Из его уст сорвался тихий голос.

—Дядя, научите меня владеть мечом!

Кричала девочка лет пятнадцати с каштановыми волосами и выразительными голубыми глазами.

Её звали Ферна.

Она с мольбой смотрела на мужчину лет тридцати пяти, который, совершенно не обращая внимания на её слова, сажал морковь на огороде.

—Я не умею владеть мечом.

Мужчина ответил, даже не повернув к ней головы.

Его взгляд оставался прикован исключительно к семенам моркови.

—Тогда научите владеть копьём или хотя бы каким-нибудь другим оружием. Я даже заплачу за обучение…

—Ничего такого я не умею. Уходи уже.

После ответа мужчины Ферна посмотрела на него с нескрываемым недоумением.

Прошёл уже год с тех пор, как мужчина появился в деревне Курд, однако Ферна и остальные жители почти ничего о нём не знали.

Он ни разу не рассказывал о своём прошлом.

Люди знали лишь, что его зовут Лиам и что он любит заниматься земледелием.

—Вот же набиваете себе цену. Я бы на вашем месте хотя бы притворилась, что раздумываю.

Однако Ферна была уверена, что мужчина по имени Лиам умел сражаться.

Многочисленные шрамы, покрывавшие его тело.

Даже Ферна, совершенно не разбиравшаяся в сражениях, легко понимала, что их оставило различное оружие.

—Дядя, а зачем вы вообще приехали в такую глушь? Честно говоря, вы ведь не настолько сильны, да? Поэтому рано ушли в отставку и теперь выращиваете здесь овощи?

—……

Ферна намеренно пыталась его разозлить, надеясь добиться хоть какой-нибудь реакции, но Лиам совершенно не поддавался на провокации.

—Научите меня владеть мечом!

—Говорю же, я не умею. А даже если бы умел, всё равно не стал бы тебя учить. Поэтому не мешай и уходи. Если так сильно хочешь перебраться в город, учись и стань хотя бы чиновницей.

—Ну дядя!

Сколько времени они так препирались?

Примерно через десять минут Ферна окончательно выдохлась, поникла и покинула огород Лиама.

—Эх…

Идя по тропинке от дома Лиама к деревне, Ферна тяжело вздохнула.

Уже несколько месяцев она каждый день приходила к нему и просила об обучении, но результат неизменно оставался тем же.

Казалось, будто она разговаривала со стеной.

—Мне нужно как можно скорее убраться отсюда…

Она ненавидела.

Эту глухую деревню, куда чужаки заглядывали лишь раз в несколько лет.

Добрых жителей, которые без всякой неприязни принимали даже таких чужаков.

Мирную атмосферу деревни.

Особенно сильно Ферна ненавидела царивший здесь покой.

Ведь он напоминал стекло, способное разбиться в любой момент.

Девочка поняла это несколько лет назад, когда её родители погибли во время нападения разбойников.

В деревне не нашлось никого, кто сумел бы остановить банду, а империя не отправляла солдат в подобную глушь.

Они были бессильны.

Ничего не могли сделать.

Жители деревни склоняли головы перед людьми, убившими их родных, включая родителей Ферны, и отдавали им все ценности.

Умоляли и просили больше никого не убивать и просто уйти.

«Слабость — это грех».

С тех пор эта мысль глубоко укоренилась в сердце Ферны и ни разу не изменилась.

Поэтому она хотела как можно скорее стать сильнее и покинуть деревню, однако девочка, едва достигшая середины подросткового возраста, ничего не могла сделать в одиночку.

Именно тогда в деревню прибыл Лиам.

—Если продолжу приходить, однажды он устанет от меня и покажет хотя бы несколько приёмов.

Сейчас это был единственный доступный ей способ стать сильнее, поэтому она не могла сдаться.

Возможно, Лиам и не был настолько искусен, как она только что сказала, но обучение у него всё равно лучше полного бездействия.

В этот момент.

—…А?

Глаза Ферны широко раскрылись.

На дальнем конце тропинки появились две фигуры, направлявшиеся прямо к ней.

Она никогда прежде не видела этих людей среди жителей деревни.

«Чужаки?»

Оба производили чрезвычайно необычное впечатление.

Мужчина с почти прозрачной бледной кожей и тёмно-серыми волосами и женщина с чёрными волосами и примечательными красными глазами.

Женщина одним видом внушала тревогу.

Однако мужчина, шедший немного впереди неё, притягивал взгляд Ферны ещё сильнее.

Хотя солнце всё ещё стояло высоко, пространство вокруг него почему-то казалось тёмным, словно ночь.

Исходившие от него зловещее ощущение и чуждость.

А его ленивый взгляд, словно взиравший на всё свысока, сам собой заставлял её склонить голову.

—……

Мужчина и женщина прошли мимо ошеломлённо замершей девочки.

—Кто они такие?

Ферна не могла отвести взгляд, пока двое полностью не исчезли из виду.

—Значит, господин, это самое Призрачное войско появится именно здесь?

—Верно.

Курд — деревня на окраине империи, расположенная далеко к западу от столицы Хюбриса.

Сион и Риушина шли по длинной тропе, тянувшейся к окраине Курда.

—Но почему именно здесь?

В глазах Риушины появилось недоумение.

Сион успел кое-что ей рассказать, поэтому она знала, что Призрачное войско не возникало естественным образом, а являлось явлением, вызванным определённой причиной.

Но Курд был самой обыкновенной провинциальной деревней.

Здесь не существовало ничего, ради чего стоило призывать Призрачное войско.

—Здесь находится человек, которого они должны убить.

Ответив, Сион посмотрел на бревенчатый дом, показавшийся в конце тропинки.

—Они?

Недоумение в глазах ведьмы усилилось из-за непонятных слов.

Тем временем Сион уже подошёл к бревенчатому дому и заметил мужчину, сажавшего семена моркови на расположенном рядом огороде.

«Похоже, это он».

Мужчина прекратил работу из-за появления Сиона и Риушины и повернул голову в их сторону, а Сион мысленно улыбнулся.

Мускулистое тело, покрытое шрамами, и коротко остриженные волосы.

Густая борода и твёрдый взгляд, который, казалось, ничто не могло поколебать.

Он выглядел в точности так, как описывался в хрониках.

«Лиам Райнер».

Именно из-за этого человека Призрачное войско должно было появиться здесь.

Хотя Демонические земли около ста лет назад официально прекратили все вторжения, сама война так и не завершилась окончательно.

На границе империи и Демонических земель до сих пор происходили крупные и мелкие столкновения.

Поэтому там постоянно размещались многочисленные войска.

Лиам Райнер являлся одним из командиров подобных сил и возглавлял Отряд истребления демонических существ — элитное подразделение, специализировавшееся на войне с ними.

Для человечества он был величайшим героем войны, а для демонических существ — воплощением бесконечного ужаса.

«Хотя теперь он в отставке».

Ушедший на покой герой.

Именно эти слова лучше всего описывали нынешнего Лиама Райнера.

Сейчас предмет, служивший «координатой» для вызова Призрачного войска, находился в руках демонов.

Как только они узнали, что Лиам поселился здесь, то использовали «координату» и призвали войско.

В результате герой войны погибнет в деревне Курд.

Сион собирался изменить этот исход.

—Господин, можно его убить?

—Нет.

Остановив Риушину, которая при виде редкого сильного противника заметно оживилась, Сион направился к мужчине.

—Кто вы такие?

Лиам поднялся, даже не отряхнув испачканные землёй руки, и бесстрастно посмотрел на Сиона.

Встретившись с ним взглядом, Сион ответил:

—Сион Агнес. Это моё имя.

После ответа Сиона выражение лица Лиама слегка изменилось.

По цвету волос он сразу понял, что перед ним человек, связанный с императорским домом.

Однако поверить, что этот мужчина и есть тот самый «Отвергнутый чистокровный», было трудно.

Пусть Лиам и ушёл в отставку, он не отгородился от мира полностью, поэтому слышал некоторые слухи о Сионе Агнесе.

Но стоявший перед ним мужчина совершенно им не соответствовал.

«Слухи оказались ложными. Или он всё это время скрывал истинную сущность».

Придя к такому выводу, Лиам обратился к Сиону:

—По какой причине вы пришли?

Несмотря на то что он узнал положение Сиона, изменился лишь его тон, но не отношение.

Лиам уже ушёл в отставку и больше никогда не собирался связываться с империей.

Сион обратился к нему привычным ленивым голосом:

—Служи мне.

Внезапное предложение совершенно не соответствовало его тону.

—Неужели вы думаете, что я соглашусь…

Лиам уже собирался недоверчиво ответить на совершенно необоснованное предложение.

—Эта деревня скоро будет уничтожена.

Голос Сиона продолжил.

—…!

Это было одновременно невероятное и вполне очевидное заявление.

Призрачное войско не станет убивать одного Лиама и сразу исчезать.

—Взамен я спасу и тебя, и деревню.

Спокойные глаза Сиона остановились на Лиаме.

—……

Некоторое время тот молча смотрел в них, а затем медленно заговорил:

—Я отказываюсь. Я не верю вашим словам. Даже если… эта деревня действительно будет уничтожена, мне достаточно покинуть её заранее.

Тогда все жители деревни погибнут, но его это не касалось.

У Лиама не было обязанности защищать эту деревню.

Нет, у него больше не существовало обязанности защищать кого бы то ни было.

Он уже не состоял в Отряде истребления демонических существ, охранявшем границу с Демоническими землями, а все дорогие ему люди давно погибли.

—Хорошо, я понял.

Некоторое время Сион смотрел на него непроницаемым взглядом, а затем усмехнулся и без колебаний развернулся.

—Что? Ты не собираешься подчинить его силой, как меня?

Ведьма Небесного Убийства с разочарованным видом последовала за ним.

Глядя на постепенно удалявшиеся спины двоих, Лиам перевёл взгляд на расположенный неподалёку лес.

—…Мне ведь не нужно об этом беспокоиться.

Закончив бормотать, Лиам без сожалений отвернулся и вернулся к огороду.

—Ты действительно так просто сдашься?

Шедшая рядом Риушина с любопытством повернулась к Сиону.

—Раз господин лично пришёл за ним, он наверняка довольно выдающийся. Не думала, что ты настолько легко отступишь. Тогда почему запретил мне его убивать?

Сион посмотрел в глаза Риушины.

Пугающие и одновременно чарующие красные глаза.

Сион подумал, что истории о людях, которые во времена, когда её называли Ведьмой Небесного Убийства, поддавались чарам этих глаз и сами отдавали ей свои жизни, вполне могли быть правдой.

—Героями рождаются или становятся?

Сион снова посмотрел вперёд и медленно заговорил.

—О чём ты вдруг?

Риушина посмотрела на него так, словно он произнёс какую-то бессмыслицу.

Для неё герои были лишь существами, которых сложнее убить, чем остальных. Она никогда не задумывалась о подобном.

—Я считаю, что героями рождаются. Судьба героя предопределена с самого появления на свет.

Так же, как человеку при рождении отмеряется срок жизни.

—Поэтому ей невозможно противиться.

Сколько бы герой ни пытался сопротивляться, окружение, нет, сам мир не позволит ему этого сделать.

—Поэтому и он в конце концов не сможет избежать своей судьбы.

—То есть, по словам господина… тот человек и есть герой?

Сион широко улыбнулся в ответ на вопрос Риушины.

—Его уже так называют.

—Что ж, раз господин так говорит, значит, так и есть. И что теперь будем делать?

Словно ей было всё равно, Риушина пожала плечами и снова обратилась к Сиону.

—Для начала…

Отвечая, Сион внезапно остановился и осмотрел окрестности.

В тот же миг его фигура словно мираж исчезла.

Шелест.

А затем появилась перед одним из деревьев, росших вдоль тропы.

Хруст!

Рука Сиона без малейшего колебания пробила ствол насквозь.

—Нужно разобраться с крысами.

Глаза произнёсшего это Сиона изогнулись полумесяцами.

Фонтан!

Изнутри дерева хлынула ярко-красная кровь.