Том 1 · Глава 40. Призрачная армия (4)
Вооружённые отряды, которые не принадлежали ни к одной организации и действовали исключительно ради денег, назывались наёмниками.
Однако среди них существовали и группы, специализировавшиеся исключительно на охоте на людей. Их так и называли — охотниками на людей.
Юкван, глава «Красной Шляпы», входившей в тройку сильнейших подобных отрядов, смотрел на деревню, находившуюся неподалёку.
«Значит, эта деревня и есть наша сегодняшняя цель».
Точнее, целью являлся находившийся внутри принц Сион, но особой разницы не было.
Ведь сегодня эта деревня всё равно должна была исчезнуть.
«Заказчик велел представить всё так, будто их уничтожило Призрачное войско?»
После появления Призрачного войска на месте не оставалось даже единой травинки.
Поэтому для убедительной маскировки следовало полностью стереть деревню с лица земли.
«Возможно, для принца Сиона так будет даже лучше».
По крайней мере, люди решат, что он погиб уже после того, как сумел обнаружить Призрачное войско.
Командир, Дмитрий со своими людьми до сих пор не вернулся.
К стоявшему позади Юквана подошёл тощий мужчина и заговорил.
Мы отправили их лишь осмотреть обстановку. Может, они решили первыми повеселиться?
Так нечестно! Командир, давайте тоже уже пойдём! Я больше не могу ждать!
После этих слов остальные члены отряда тоже начали приставать к Юквану.
Некоторое время он смотрел на небо, уже полностью погрузившееся во тьму, а затем медленно произнёс:
Хорошо. Идите и убейте всех.
Глаза произнёсшего это Юквана сияли красным светом, подобно луне в ночном небе.
Ха… Ха! Нет… Нет!
Ферна бежала по длинной тропинке, и в её глазах отражалось отчаяние.
«Нужно предупредить их! Скорее!»
Некоторое время назад она встретила странных чужаков и тайком последовала за ними, после чего стала свидетелем невероятного зрелища.
Покинув дом Лиама, чужаки подверглись нападению неизвестных людей, и сразу же началось сражение.
Бой проходил на таком запредельном уровне, что обычная девочка вроде Ферны не могла разглядеть даже отдельных движений.
Единственное, что она увидела, — тьма, вращавшаяся вокруг бледного мужчины, и кровавые линии, вырывавшиеся из пальцев красноглазой женщины.
Когда Ферна снова смогла ясно различать происходящее, сражение уже завершилось.
Победой чужаков.
Они одолели значительно превосходивших их числом и явно умелых противников, и одно это выглядело потрясающе.
Однако, услышав слова появившейся следом коротковолосой женщины, Ферна мгновенно забыла обо всём остальном.
«Эти люди были лишь разведывательным отрядом. Основные силы находятся неподалёку и вскоре нападут на деревню».
Услышав это, Ферна, уже не заботясь о том, обнаружат ли её присутствие, бросилась к деревне, но пока так и не успела туда добраться.
Топот!
Сегодня расстояние между домом Лиама и деревней казалось девочке бесконечным.
Пожалуйста… Пожалуйста…
В её сознании постепенно оживал кошмар, обрушившийся на деревню несколько лет назад.
Она не хотела вновь увидеть ту же картину.
«Что значит „вскоре“? Сколько ещё осталось?!»
Сколько у них времени?
Даже если Ферна сейчас предупредит жителей, сумеют ли они сбежать из деревни, где не было ни одного средства передвижения?
Вскоре впереди показались деревенские дома.
«Нужно скорее всех предупредить…!»
И в этот момент.
Рывок!
Бежавшая Ферна внезапно остановилась.
А…
Её глаза наполнились отчаянием.
В деревне уже.
Кха-ха-ха! Перережьте их всех!
Пощадите! Прошу вас, поща… Кха!
Вот деньги! Я отдам всё ценное, только не трогайте Питера…
А? На кой мне эта мелочь?
Хлюп!
А-а-а!
Повторялся тот давний кошмар.
Нет…
Ферна застыла, глядя на развернувшуюся перед ней картину ада.
В этот момент её взгляд встретился с глазами старика, которого один из охотников на людей схватил за голову.
«Дедушка Гибсон!»
После смерти родителей он всегда заботился о Ферне, словно о родной внучке.
Бе-ги.
Боясь привлечь к ней внимание охотников, старик не издал ни звука и лишь беззвучно шевелил губами.
Она ненавидела.
Эту деревню.
Людей, которые не могли защитить даже себя и всегда позволяли окружающим всё у себя отбирать.
И при этом продолжали улыбаться.
Поэтому Ферна хотела покинуть деревню и стать достаточно сильной, чтобы суметь отсюда уйти.
Нет, на самом деле…
Ферна, сегодня поужинай у нас.
Она не хотела уходить.
Сестрёнка, пойдём собирать ягоды! Мама сказала, что испечёт из них вкусный пирог!
Она лишь хотела защитить их.
Ох, неужели у тебя только эта одежда? Возьми вот эту. Я купила её вовсе не для тебя, просто она мне не подходит.
Этих до нелепости добрых и простодушных людей.
Ферна хотела стать сильнее, чтобы защищать их.
Хо-хо, Ферна. Кажется, я заготовил слишком много дров. Заходи и забери немного.
Она хотела стать сильнее.
Потому что больше не желала никого терять.
Отпусти его, ублюдок!
Подхватив валявшуюся неподалёку кирку, Ферна бросилась на охотника, державшего старика Гибсона за голову.
Но.
А? Это ещё кто?
Хвать!
Пятнадцатилетняя девочка без всякой силы не могла одолеть профессионально обученного охотника на людей.
Мужчина с губами, покрытыми пирсингом, тут же отпустил старика и схватил за шею бросившуюся на него Ферну.
Кх… Кх!
Ферна обеими руками вцепилась в руку охотника и попыталась вырваться.
Однако из-за его чудовищной хватки ей становилось всё труднее дышать.
И всё же она продолжала смотреть на него глазами, полными ярости.
Гляньте на эти глаза! Так и хочется кого-нибудь убить, да? Мне нравится. Сегодня я щедрый.
Встретившись с ней взглядом, охотник широко улыбнулся и поднял свободную руку.
Тебе я сначала вырву глаза.
Жестоко пробормотав это, он нарочито медленно потянулся к лицу Ферны, словно наслаждался происходящим.
Из-за недостатка воздуха зрение девочки начало постепенно тускнеть, пока она смотрела на приближавшуюся руку.
«Значит, всё закончится так…»
Возможно, подобный исход был предрешён с самого начала.
Они являлись добычей, а эти люди — хищниками.
Сопротивление бессильной добычи лишь приближало её смерть.
Рука охотника достигла самых глаз Ферны.
И в тот миг, когда её взгляд наполнился отчаянием.
Грохот!
Неужели рядом ударила молния?
Вместе со звуком, напоминавшим взрыв пушечного ядра, рука охотника, сжимавшая шею Ферны, исчезла.
…Что?
Перед ударом, находившимся далеко за пределами его восприятия, из уст охотника вырвался глупый возглас.
В этот момент.
Пригнись.
До ушей естественно упавшей на землю Ферны донёсся знакомый тяжёлый голос.
Подчиняясь заключённой в нём силе, она невольно съёжилась.
Грохот!
Вновь прогремел удар, похожий на раскат грома. Пронёсшийся над её головой снаряд задел волосы и разорвал тело охотника на части.
Слышал, для доказательства своего права наследника принц Сион выбрал Призрачное войско.
На холме неподалёку от деревни Курд.
Стоявший позади демона Кайнриса собрат с жабрами вместо ушей заговорил, глядя на деревню внизу.
Тот заточённый принц? Самоуверенности ему не занимать. Неужели он действительно думает, что способен с ним справиться?
Кайнрис насмешливо фыркнул.
Поскольку он действовал внутри империи, то тоже располагал некоторыми сведениями о Сионе Агнесе.
Сомневаюсь, что он справится даже с другими бедствиями, не говоря уже о Призрачном войске.
Возможно, он с самого начала не собирается ничего устранять. Говорят, покидая императорскую резиденцию, он взял лишь одну подчинённую.
Может быть. Если подумать, Призрачное войско идеально подходит. Он всегда сможет оправдаться тем, что не сумел определить место его следующего появления.
Даже если сообщить ему, что именно здесь мы собираемся вызвать Призрачное войско, он, скорее всего, не придёт.
Пока остальные демоны высмеивали Сиона, молча слушавший их демон с жабрами снова заговорил:
Я считаю, что принца Сиона нельзя недооценивать. Вы слышали о недавнем приказе, связанном с Сионом Агнесом?
Каком приказе?
Как только Сион Агнес вернётся в императорскую резиденцию, его велено внести в список объектов наблюдения.
Что?
В глазах синекожей демонессы появилось недоумение.
Ведь в список объектов наблюдения попадали только люди, обладавшие огромным влиянием внутри империи.
Почему?
Наверху считают, что Сион Агнес может быть связан с исчезновением демонов в императорской резиденции.
То есть… Сион Агнес охотится на демонов?
Демон с жабрами не ответил, но и этого было достаточно.
Если это правда, значит, принц Сион уже полностью раскрыл наше существование…
Это было невозможно.
Они знали, насколько тщательно демоны внутри императорской резиденции скрывали свою истинную сущность.
Точно определить их личности и начать охоту было совершенно невозможно с теми способностями, которыми, по их сведениям, обладал Сион Агнес.
Но если предположить, что это действительно правда…
Тогда весь известный нам образ Сиона Агнеса был ложью…
И в этот момент.
Я тут хотел кое-что спросить.
Неожиданный голос прервал слова Кайнриса.
Тихий, но отчётливо прозвучавший в ушах каждого голос не принадлежал никому из находившихся здесь демонов.
…!
Застыв, они повернулись к источнику голоса и увидели.
Хруст!
Кха… Кха!
Одного из своих собратьев, из пробитой груди которого хлынула синяя кровь.
Не понимая, почему его сердце оказалось пронзено, демон издавал сдавленные хрипы, а его глаза были полны недоумения.
Рядом с ним.
Шелест.
Тьма, более чёрная, чем сама ночь, собралась воедино и приняла форму широко улыбающегося Сиона.
Я ведь довольно тщательно всё скрывал. Как вы догадались?
Словно искренне интересуясь ответом, Сион отбросил тело демона, у которого одним ударом уничтожил сердце, ядро и передающее ядро.
Ты кто такой…?!
Сион Агнес. Это и есть Сион Агнес.
Демон с жабрами тяжёлым голосом прервал потрясённый вопрос синекожей женщины.
Глаза остальных демонов задрожали.
«Как он здесь оказался? Он знает, кто мы такие? Неужели ему известно даже то, что мы собираемся сделать? И что это вообще за сила?..»
В голове Кайнриса один за другим начали возникать бесчисленные вопросы.
Однако демон прекратил размышлять о них.
Сейчас у него всё равно не было возможности получить ответы.
«Точно известно лишь одно».
Стоявший перед ними Сион Агнес всё это время тщательно скрывал истинную сущность.
Пусть он и напал внезапно, но только что одним ударом убил демона, находившегося примерно на одном уровне с самим Кайнрисом.
Подобное не мог совершить человек, которого до сих пор называли позором императорского дома.
К тому же эта тьма, витавшая вокруг него.
Она казалась более чуждой и зловещей, чем всё, что Кайнрис видел прежде.
Его нужно убить.
Они обязаны уничтожить его здесь и сейчас.
Вместе с тихими словами из всего тела Кайнриса начала вытекать настолько отвратительная демоническая энергия, что окружающим стало трудно дышать.
Противник, против которого следовало с самого начала использовать всю силу.
Именно такой вывод подсказывала Кайнрису интуиция.
Др-р-р!
Словно соглашаясь с ним, синекожая женщина и демон с жабрами тоже высвободили чудовищную демоническую энергию, от которой задрожал окружающий воздух.
«Они действительно отличаются».
Глаза Сиона помрачнели, когда он посмотрел на демонов.
Даже по качеству и количеству исходившей от них демонической энергии было ясно, что они находились на совершенно ином уровне по сравнению со всеми демонами, которых Сион встречал прежде.
Вероятно, даже первого демона не удалось бы настолько легко убить без внезапного нападения.
«С моим нынешним уровнем предел
Что же ему делать?
Ситуация выглядела очевидно невыгодной, однако на губах Сиона появилась улыбка.
Сион.
Чем выше была преградившая ему путь стена.
Чем глубже оказывалась пропасть, которую предстояло пересечь.
Тем сильнее становилось его предвкушение.
Опасность, которой никогда не существовало, когда он являлся императором прежнего мира.
Какое наслаждение дарило разрушение всех подобных опасностей на пути вперёд!
В этот момент.
Бум!
Легко оттолкнувшись от земли, трое демонов исчезли и появились прямо перед Сионом.
Позади них с запозданием разорвался воздух, породив звуковой удар.
Умри.
Вслед за этим атаки демонов, каждая из которых могла без труда уничтожить весь холм, одновременно устремились к жизненно важным точкам Сиона.
Я хотел по возможности это приберечь.
Из уст Сиона донёсся тихий голос.
Одновременно с этим.
Беззвучно!
Тьма, исходившая из его правой руки, сжимавшей пустоту, начала принимать форму меча.