Том 1 · Глава 47. Призрачная армия (11)
Призрачное войско… исчезло?
В тайном филиале информационной гильдии «Лунное Око», расположенном в столице империи Агнес, Хюбрисе.
Глава филиала Айлин недоверчиво переспросила стоявшего перед ней усатого мужчину Аллена.
Именно так. Это указано в докладе агента особого класса Нарие, которая лично сопровождала принца Сиона, поэтому ошибки быть не должно.
Аллен протянул ей краткий письменный отчёт.
Его глаза, как и глаза Айлин, были полны неверия.
Ха…
Читая доклад, Айлин раз за разом изумлённо вздыхала.
Честно говоря, она возлагала на Сиона некоторые надежды, но не верила, что он действительно справится с Призрачным войском.
Дело было даже не в том, насколько выдающимися являлись способности принца Сиона. Подобное изначально считалось невозможным.
Однако Сион превратил невозможное в реальность.
Причём уже во второй раз.
Согласно докладу, вскоре после прибытия отряда принца Сиона в деревню Курд её накрыл барьер, после чего появилось Призрачное войско.
Агент Нарие находилась за пределами барьера, поэтому не видела происходившего внутри. Однако, когда барьер исчез, Призрачное войско уже было уничтожено, а внутри находились принц Сион, его красноглазая подчинённая, Король Призраков Лиам Райнер и Орден Серого Льва, проникший через барьер в разгар сражения.
Эта информация… пока больше никуда не просочилась?
В ответ на вопрос Айлин Аллен слегка покачал головой.
Нет. Пока нет. Но её распространение
Разумеется.
Когда об этом станет известно, всколыхнётся не только императорская резиденция, но и вся столица.
Быстро подсчитывая, какую выгоду «Лунное Око» сможет получить благодаря первенству в информации, Айлин спросила Аллена:
А принц Сион?
Полагаю, он не станет заходить сюда и сразу вернётся в императорскую резиденцию.
Хм… Значит, сведения о членах Совета придётся доставить ему прямо туда…
Айлин решила, что это тоже было испытанием со стороны принца Сиона.
«Тогда придётся на него ответить».
С этой мыслью она начала выбирать агента, которого отправит к принцу Сиону, а некоторое время наблюдавший за ней Аллен снова заговорил:
И ещё кое-что. У меня есть важная информация.
Какая?
Айлин вопросительно посмотрела на него.
Появился человек, предположительно являющийся героем.
В её глазах появился необычный блеск.
Расскажите подробнее.
Пять дворцов окружали Дворец Белой Звезды, расположенный в самом центре императорской резиденции.
Что? Повтори.
Владелец одного из них, Дворца Багровой Звезды, третий принц Енох, смотрел на склонившего голову подчинённого мага Легана Эшлера.
Его глаза дрожали от потрясения.
…Похоже, отряд принца Сиона уничтожил Призрачное войско.
Из уст Легана вновь прозвучал тяжёлый голос.
Ты сам понимаешь, насколько нелепо это звучит?
……
В ответ на вопрос Еноха Леган промолчал.
Потому что и сам считал это совершенно невозможным.
С самого момента, когда Сион покинул императорскую резиденцию лишь с одной подчинённой, Леган был уверен, что испытание завершится провалом.
Он решил, что у принца Сиона не было ни информационной сети, способной определить место появления Призрачного войска, ни сил, чтобы справиться с ним, даже узнав его местоположение.
Поэтому все подготовленные планы основывались на неизбежном поражении Сиона.
Как такое могло произойти?
Вероятно, принц Сион справился с ним не в одиночку. По слухам, там находились Король Призраков Лиам Райнер, прежде командовавший одним из пограничных войск, и Орден Серого Льва…
Сейчас это неважно.
Енох покачал головой, прерывая Легана.
Важно то, что Сион устранил одно из бедствий.
Значение этого достижения было огромным.
Сион фактически объявил всей империи, что обладает силой, достаточной для уничтожения одного из Семи бедствий.
Теперь внимание членов Совета и знати неизбежно сосредоточится на нём, а некоторые могут даже перейти на его сторону.
Кроме того, это было не обычное устранение бедствия, а испытание для доказательства права наследника, поэтому последствия могли полностью изменить расстановку сил в императорской резиденции.
Мне придётся смотреть, как его официально признают наследником…
Раздражённо пробормотав это и постукивая пальцем по креслу, Енох посмотрел на Легана.
Как продвигается подготовка?
Из-за этой неожиданности придётся изменить место, но основная часть плана уже завершена.
Нужно перенести всё на более ранний срок.
…Будет исполнено.
Глаза Легана холодно блеснули после слов Еноха.
Поклонившись третьему принцу, он развернулся и покинул кабинет.
Глядя ему вслед, Енох мрачно прищурился.
«Пожалуй, стоит впервые за долгое время спуститься в подземелье».
Исчезновение Призрачного войска, одного из Семи бедствий империи.
Новость об этом мгновенно распространилась за пределы императорской резиденции и охватила всю столицу.
Возможно, причиной стала история, казавшаяся ещё невероятнее чуда: отвергнутый императорской семьёй заточённый принц уничтожил бедствие.
Её последствия были такими, словно на престол взошёл новый император.
Куда бы ни отправился человек в столице, повсюду обсуждали исчезновение Призрачного войска, а издания и информационные гильдии ежедневно распространяли новые сведения.
Большинство несколько раз перепроверяло новость, отказываясь верить, а некоторые встречали её восторгом или яростью.
Внимание всей империи естественным образом сосредоточилось на Сионе.
Однако сам Сион.
Шорох.
Сразу после возвращения в императорскую резиденцию заперся в подземном тренировочном зале Дворца Погасшей Звезды.
Он сидел, скрестив ноги, в самом центре зала.
От всего его тела, словно дым, поднималась тьма.
Она двигалась самостоятельно, будто была живой, и распространялась вокруг.
В тот миг, когда тьма заполнила весь тренировочный зал.
Вспышка!
Внутри неё появились и засияли бесчисленные звёзды.
Картина напоминала ночное небо, нет, бескрайний космос.
И когда сияние звёзд достигло предела.
Беззвучно!
В самом центре появилась чёрная звезда и начала поглощать весь окружающий свет.
Когда Сион впервые медитировал здесь, существовала лишь одна такая звезда, но теперь всё изменилось.
Вспышка!
Рядом с поглощавшей свет чёрной звездой появилась вторая.
А возле второй начала тускло мерцать третья чёрная звезда.
И в тот миг, когда очертания третьей звезды уже почти стали отчётливыми.
Фух!
Чёрные звёзды и вся заполнявшая тренировочный зал тьма устремились обратно в тело Сиона.
Вместе с этим.
……
Сион медленно открыл глаза.
В его взгляде читалось недовольство.
Третья звезда всё ещё недостижима?
С самого возвращения в императорскую резиденцию Сион непрерывно пытался преодолеть стену третьей звезды «Реки Чёрной Звезды», однако каждый раз останавливался в одном шаге от успеха.
«Казалось, на этот раз получится».
Во время сражения с царём Призрачного войска и применения «Лунного затмения» «Река Чёрной Звезды» Сиона на мгновение преодолела предел, создав в стене небольшое отверстие.
Сион хотел достичь третьей звезды до того, как оно закроется, однако всё шло не так, как он рассчитывал.
И он примерно понимал причину.
«Это тело».
Даже после укрепления сердцем тысячелетнего огра его основные характеристики оставались слишком низкими.
Вероятно, даже если бы Сион Агнес из хроник не погиб от рук убийц, из-за своего чудовищно слабого тела он всё равно прожил бы недолго.
Кроме того, это тело мешало применять «Лунное затмение».
Даже для тренированного воина эта техника создавала огромную нагрузку, а использование её в таком теле было равносильно ставке собственной жизни. Поэтому продолжительность действия неизбежно сокращалась.
«Нужно его изменить».
Обычных тренировок или улучшения телосложения было недостаточно. Требовалось преобразование, сравнимое с полной заменой тела.
«Для этого…»
Когда Сион начал перебирать в голове возможные способы.
Тук! Тук!
Со стороны входа в тренировочный зал раздался стук в железную дверь.
Входи.
Лязг!
Едва Сион ответил, дверь открылась.
Внутрь почти вбежала женщина.
Обладательница выдающейся красоты, на которую невольно обернулся бы любой, и тёмно-красных глаз.
Это была бывшая невеста Сиона, Присцилла Бамель.
Увидев её, Сион слегка нахмурился.
Он ожидал Тьерри или Фредо.
Я слышала, что вы устранили Призрачное войско.
Тем временем Присцилла с любопытством осматривала подземный тренировочный зал и приближалась к Сиону.
Из-за этого сейчас вся императорская резиденция стоит на ушах…
Зачем ты пришла?
Сион прервал её.
Его спокойные глаза не выражали никаких чувств.
Некоторое время Присцилла молчала, глядя в них, а затем заговорила:
Я тоже хочу помогать вам. Нет, пожалуйста, позвольте мне вам помогать.
Её глаза сияли твёрдой решимостью, словно эта мысль появилась уже давно.
Присцилла не забыла.
Нет, не могла забыть.
Слугу, превратившегося в демона, и Сиона, который мгновенно разорвал его на части.
«Тогда принц Сион определённо назвал демона врагом».
Кроме того, он словно заранее знал, что там скрывался демон.
Вероятнее всего, принц Сион в одиночку противостоял тайным демоническим силам, о которых не знала ни она, ни, возможно, вся империя.
Не увидь Присцилла этого своими глазами, она могла бы остаться в стороне, но теперь уже не могла бездействовать.
«Я должна хоть как-нибудь ему помочь».
К тому же это давало возможность сблизиться с Сионом, поэтому для Присциллы выгода была двойной.
Однако.
Каким образом?
Ответ Сиона прозвучал как отказ.
…Что?
Чем именно ты собираешься мне помогать? Своей магией, которой не хватило даже для борьбы с низшим демоном или обычными убийцами?
Голос Сиона был ледяным.
Или ты обладаешь выдающимися способностями к сбору информации? А может, у тебя достаточно власти, чтобы привести в движение свой дом или всю башню магов, к которой ты принадлежишь?
……
Присцилла крепко сжала губы, а её глаза задрожали.
Каждое слово было безжалостным и больно ранило, но она не могла опровергнуть ни одного.
Всё было правдой.
Ты можешь свободно приходить в мой дворец. Но если желаешь чего-то большего…
Ленивый взгляд Сиона встретился с глазами Присциллы.
Тебе придётся доказать, что ты этого достойна.
Некоторое время она стояла, опустив голову.
Затем из её уст донёсся тихий ответ:
…Я поняла.
После этого Присцилла развернулась и покинула подземный тренировочный зал.
«Этого должно хватить, чтобы её подтолкнуть».
Глядя ей вслед, подумал Сион.
На самом деле магические способности Присциллы были выдающимися даже среди ровесников, но для будущих врагов Сиона подобного уровня было совершенно недостаточно.
Кроме того, если она не хотела однажды стать той самой «Несчастной герцогской дочерью» из хроник, ей уже сейчас требовалось приложить поистине мучительные усилия.
В этот момент.
Ваше Высочество Сион.
Мимо выходившей из зала Присциллы прошли глава «Вечной Тени» Тьерри и агент особого класса «Лунного Ока» Нарие.
Совершенно не сочетающаяся друг с другом пара.
Причина, по которой Нарие с пустым взглядом и выражением лица, словно спрашивавшим: «Почему я вообще здесь нахожусь?», оказалась в этом месте, была проста.
Айлин, глава хюбрисского филиала «Лунного Ока», выбрала именно её для передачи информации Сиону, поэтому Нарие пришлось, скрепя сердце, проникнуть в императорскую резиденцию.
«Я больше не хочу связываться с принцем Сионом… Он слишком страшный».
Нарие содрогнулась, глядя на Сиона, по глазам которого по-прежнему невозможно было понять его мысли.
Перекрёстная проверка, которую вы поручили, завершена.
Тьерри почтительно обратился к Сиону.
Речь шла о поручении, которое Сион одновременно дал «Вечной Тени» и «Лунному Оку».
Тьерри сообщал, что работа полностью завершена.
Скоро это понадобится. Пока храни у себя.
Сион кивнул и отдал распоряжение.
Будет исполнено. И ещё я хотел сообщить кое-что.
Тьерри заговорил снова, словно у него оставались новости.
Сион вопросительно посмотрел на него.
В ближайшее время, вероятно, состоится церемония официального признания вашего права наследника. Однако…
Однако?
Мы обнаружили, что за подготовкой церемонии скрытно действуют третий принц Енох и командир «Икара» Леган Эшлер.
После слов Тьерри.
Наконец решили сделать ход?
На губах Сиона появилась широкая улыбка.