Том 1 · Глава 58. Следующий шаг
Тук, тук, тук, тук.
Тонкий палец с равными промежутками постукивал по столу.
Его владелица, пятая принцесса Диэна Агнес, глубоко откинулась в кресле и неподвижно сидела, погрузившись в размышления.
Сион…
С её губ сорвалось одно имя.
Сион Агнес.
Человек, который в последнее время беспокоил её больше всех.
Когда именно младший единокровный брат, о существовании которого ещё совсем недавно она даже не вспоминала, стал занимать столько места в её мыслях?
В обычной ситуации Диэна не стала бы уделять ему столько внимания, даже после уничтожения одного из бедствий, получения официального статуса наследника и расправы над Леганом Эшлером, ближайшим соратником третьего принца Еноха.
Однако.
Этот чёрный меч…
Клинок, который в руках Сиона поглощал весь окружающий свет во время сражения с Леганом, несомненно являлся Мечом Уничтожения Света.
Мечом, которым, согласно преданиям, пользовался Великий Император Вечности, основатель империи Агнес.
Даже Диэна видела его лишь однажды, когда посетила «Сон Звёзд», подземное хранилище сокровищ Дворца Белой Звезды.
Уже тогда она кое-что знала о Мече Уничтожения Света и попыталась получить его при помощи Бейлы, хранительницы «Сна Звёзд».
Однако Бейла лишь один раз показала ей спрятанный клинок, заявила, что этот предмет не позволяет выбрать себе владельца, запретила даже прикасаться к нему и немедленно вновь скрыла.
И всё же теперь Меч Уничтожения Света оказался в руках Сиона.
Как это произошло?
Разумеется, заключённая в нём сила должна была быть невероятной, но Диэну настолько беспокоило существование клинка по другой причине.
Из-за его символического значения.
Первый император Оррелион Кан Агнес совершил настолько запредельные подвиги, что ничего подобного больше не существовало в истории человечества, и потому в империи его почитали как бога.
О нём почти ничего не было известно, но можно было без преувеличения сказать, что именно он открыл эпоху человечества.
А Меч Уничтожения Света являлся единственным любимым оружием Императора Вечности и потому обладал колоссальным символическим значением.
Невозможно было просто закрыть глаза на то, что владельцем этого меча стал Сион.
Сейчас всё оставалось спокойно лишь потому, что существование и облик Меча Уничтожения Света были известны немногим. Но стоило этой новости распространиться, как последствия неизбежно превзошли бы все мыслимые пределы.
…Ллойд.
После недолгих размышлений Диэна назвала имя стоявшего позади неё мужчины-феи.
Да, Ваше Высочество Диэна.
Поднимите уровень наблюдения за Сионом до той же ступени, что и за остальными членами императорской семьи.
Подобные меры могли показаться чрезмерными для Сиона, который ещё даже не создал полноценной фракции, однако Диэна так не считала.
Меч Уничтожения Света и сила, которую Сион продемонстрировал во время уничтожения магического корпуса «Икар», являлись достаточными основаниями.
Будет исполнено.
Ллойд почтительно ответил, не задавая ни единого вопроса.
Диэна ещё некоторое время постукивала пальцем по столу, продолжая размышлять, а затем вновь заговорила:
Скоро состоится государственный совет, верно?
Именно так.
Сион на этот раз прийти не сможет… Значит, соберутся те же люди, что и прежде.
Диэна говорила так, словно была совершенно уверена в отсутствии Сиона.
Подготовьте и принесите мне список всего, что потребуется заранее.
Будет исполнено. Я немедленно всё подготовлю.
Слегка поклонившись, Ллойд развернулся и направился к двери.
Ах да.
Словно вспомнив о чём-то, Диэна повернула голову и спросила:
Где сейчас находится Сион?
Согласно полученным сведениям, он посетил Имперскую университетскую башню магов.
Университетскую башню? Зачем ему внезапно понадобилось…
В глазах Диэны появилось недоумение, однако ответить на этот вопрос было некому.
Достичь Небес.
Обычно это выражение использовали в знак почтения к человеку, достигшему вершины в определённой области.
Мечник достиг Небес в искусстве меча, мастерство художника достигло Небес и тому подобное.
Всего лишь образное выражение, не отражавшее действительность.
Однако, когда эти слова относились к Семи Небесам, считавшимся вершиной мира, они переставали быть метафорой.
Беззвучно!
Белое Пламя сжигало не просто пространство, а сам мир.
Внутри него Хидук беспомощно корчился и исчезал, не способный издать даже крика.
Он выглядел слишком жалко для существа, которое совсем недавно подавляло всех одним своим присутствием.
Нет, если подумать, уже тот факт, что он до сих пор продолжал существовать внутри этого пламени, был достоин удивления.
Обычный человек исчез бы в тот же миг, когда огонь коснулся его тела.
По крайней мере, Сион ощущал в этом пламени именно такую силу.
Как ты посмел устроить подобное в моей башне магов?
Тем временем создавший пламя великий маг Ахмад Озрима приблизился к горящему Хидуку.
Его голос и взгляд оставались спокойными.
Однако за этим спокойствием скрывалась огромная ярость из-за устроенной в башне бойни и стоявшего перед ним демона.
Пространство вокруг Ахмада колыхалось ослепительно-белым светом, словно само пылало.
Ему как нельзя лучше подходило прозвище Императора Белого Пламени.
«Так выглядит один из Семи Небес».
Сион спокойно отключил «Лунное затмение» и посмотрел на Ахмада.
Сейчас тот совершенно не походил на добродушного старика, которого Сион видел в гостиной.
Подавленные его присутствием люди даже не могли раскрыть рта.
В этот момент.
Гра-а-а-а-а!
Стремительно сгоравший Хидук внезапно издал настолько громкий вопль, что мог разорвать барабанные перепонки, и бросился на Ахмада.
Неужели он хотел перед смертью нанести великому магу последний удар?
«Невозможно».
Хитрый Хидук никогда не поступил бы так.
До самого конца он непременно пытался бы любым способом спасти собственную жизнь.
Поняв это, Сион заставил глаза вспыхнуть чёрным светом.
Ты действительно думаешь, что сможешь меня коснуться?
Ахмад холодно произнёс это и провёл одним пальцем в сторону приближавшегося Хидука.
Всплеск!
Белоснежное пламя мгновенно увеличилось в несколько раз и превратило тело Хидука в пепел.
И в этот самый миг.
«Вот оно».
Благодаря активированному «Оку Мрака» Сион заметил сгусток демонической энергии, который отделился от тела Хидука за мгновение до превращения в пепел и устремился к окну.
Он был настолько слабым, что даже Сион, заранее сосредоточивший внимание на противнике, едва сумел его обнаружить.
Шелест.
Используя «Тёмное течение», Сион мгновенно оказался перед этим сгустком.
Куда собрался?
Хруст!
Усмехнувшись, он пронзил его Иклаксией.
А-а-а-а! Проклятый отпрыск Агнеса!
Из сгустка демонической энергии вырвался исполненный ненависти крик.
Это был разум Хидука, отделившийся от тела вместе с минимальным остатком силы.
Он отказался от всего своего могущества, лишь бы выжить и покинуть это место. Как Сион сумел его обнаружить?
Услышав отчаянный вопль Хидука, Сион улыбнулся ещё шире.
Хр-р-р-русть!
С острия вонзённого Меча Уничтожения Света вырвалась «Река Чёрной Звезды».
Н-нет…!
Не успев закончить последнего слова, Хидук полностью исчез.
Для демона высшего ранга из Демонических земель, руководившего всеми операциями внутри Имперской университетской башни магов, его смерть оказалась слишком жалкой.
Некоторое время Сион смотрел на место, где исчез Хидук, а затем отозвал Иклаксию.
«Теперь его встреча с героем уже не должна задержаться».
Подумав об этом, Сион мельком посмотрел в сторону Тириана.
Возможно, тот понял, что именно Сион только что сделал.
Тириан смотрел на него глазами, в которых смешались растерянность, удивление и множество иных сложных чувств.
Нельзя было предугадать, какие переменные появятся в дальнейшем, но теперь его по крайней мере не арестуют как виновника недавнего убийства.
Кроме того, Тириан узнал, что демоны целенаправленно охотятся на него, поэтому больше не сможет вести настолько ленивую жизнь, как прежде.
В этот момент.
Никто не пострадал?
Уже убрав всю силу и вернувшись к обычному виду, Ахмад с беспокойством посмотрел на профессоров и Тириана.
Д-да, глава башни! Но что вообще здесь произошло…
Только теперь освободившиеся от давления профессора растерянно переводили взгляд между местом убийства, Тирианом и Ахмадом.
События, произошедшие в аудитории, находились далеко за пределами их здравого смысла.
Дети великих домов были убиты, а преступником оказался настоящий демон.
Кроме того, этот демон скрывался под обликом профессора Прауда, а раскрыл его внезапно появившийся принц Сион.
Разумеется, они не могли не растеряться.
И Ахмад испытывал похожие чувства.
Даже он почти ничего не знал о происходящем.
…Пока никому не рассказывайте обо всём, что увидели здесь. Я лично возьму на себя всю ответственность.
Ахмад со сложным выражением посмотрел на полностью разрушенную аудиторию.
Б-будет исполнено!
Профессора немедленно кивнули.
Для них слова Ахмада почти ничем не отличались от закона.
Тириан, после всего произошедшего ты наверняка сильно устал. На сегодня отправляйся отдыхать. Завтра я снова вызову тебя и подробно расспрошу об обстоятельствах.
…Понял.
Тириан послушно кивнул, всё ещё глядя на них со смешанными чувствами.
Дождавшись его ответа, великий маг сразу посмотрел на Сиона.
…Ваше Высочество Сион, похоже, нам следует продолжить недавний разговор.
Именно этого я и хотел.
Сион слегка улыбнулся после слов Ахмада.
Гул!
Магический экипаж двигался быстрее обычной лошади, но внутри сохранялась полная тишина и не чувствовалось ни малейшей вибрации.
Сион с усталым лицом откинулся на сиденье и смотрел на стремительно проносившиеся за окном пейзажи.
Неужели это были последствия применения «Лунного затмения» прошлой ночью?
Всё тело сковывало так, словно мышцы пронзала сильнейшая боль, а конечности почти не слушались.
Вероятно, подобное состояние продлится ещё четыре или пять дней.
Обычно отдача не была настолько тяжёлой, но из-за врождённой слабости тела Сиона Агнеса последствия заметно усиливались.
Не поглоти Сион сердце тысячелетнего огра, он, вероятно, вообще не сумел бы использовать «Лунное затмение».
«В ближайшее время нужно посетить Чудного Лекаря».
Подумав об этом, Сион вспомнил сведения о Чудном Лекаре, которые прошлой ночью получил от главы Имперской университетской башни магов Ахмада Озримы.
На данный момент это был наиболее надёжный способ улучшить состояние его тела.
Одновременно в памяти естественным образом всплыл вчерашний разговор.
…Это правда?
Таковы были первые слова Ахмада после того, как Сион в общих чертах рассказал ему о демонах, скрывавшихся в империи, и серьёзности положения.
Великий маг смотрел на него с недоверием, словно совершенно ничего об этом не знал.
Сион приказал Ахмаду некоторое время хранить сведения в тайне.
Похоже, в Демонических землях уже поняли, что Сион охотится на их существ.
Однако между открытым объявлением об этом и сохранением тайны всё ещё существовала огромная разница.
Тогда что я должен сделать?
Упорядочив мысли, великий маг задал этот вопрос, и Сион ответил, что пока ему следует выполнить лишь ранее названные просьбы.
Ахмад принёс магическую клятву не вмешиваться ни в какие дела за пределами университетской башни, поэтому втягивать его в борьбу за власть внутри императорской резиденции было невозможно.
Это являлось лучшим решением.
Кроме того, усовершенствование «Поискового круга», порученное Ахмаду, имело огромное значение.
В дальнейшем он будет играть важнейшую роль при поиске демонических существ.
А если Сиону удастся, как он рассчитывал, наладить сотрудничество с Кровавой башней, эффективность «Поискового круга» можно будет поднять до предела.
«Интересно, как у неё идут дела».
Одновременно Сион вспомнил Риушину, которую недавно отправил в Кровавую башню.
В области кровавой магии она являлась настолько выдающимся существом, что её могли даже боготворить, поэтому идеально подходила для захвата башни.
Ей достаточно было лишь доказать собственную личность, и подчинить Кровавую башню оказалось бы проще, чем перевернуть ладонь.
Однако Риушина обладала крайне переменчивым характером, и невозможно было предугадать, что она совершит, поэтому исключать неожиданности не стоило.
«И ещё…»
Покачав головой и отбросив мысли о ней, Сион вспомнил Тириана, который разыскал его перед отъездом из башни магов.
Я хотел кое-что спросить.
Не спрашивай. Ничего.
Так Сион ответил Тириану после его вежливых слов благодарности.
Задавать вопросы имеет право лишь тот, кто этого достоин. На мой взгляд, ты пока такого права не заслужил.
На самом деле как в случае с Рейном Драниром, так и сейчас с Тирианом Фрихарденом Сион при желании мог без особого труда сделать их своими подчинёнными.
Однако он лишь оставил небольшую возможность на будущее и не стал этого делать.
Причиной была не банальная необходимость защищать их как спутников героя, вокруг которых строился основной сюжет.
«Сейчас они почти бесполезны…»
Их способности были устроены так, что могли полностью раскрыться лишь рядом с героем.
Кроме того, у Сиона не было ни времени, ни желания самостоятельно растить их с самого начала.
Об их подчинении можно будет подумать и после того, как они завершат все пробуждения.
«Хотя одного из них можно было бы забрать на свою сторону».
Вспомнив одного из будущих спутников героя, который, в отличие от остальных, с самого начала являлся полностью сформировавшимся воином, Сион медленно сжал и разжал кулак.
Шелест.
Над ладонью поднялось небольшое количество тьмы.
После недавнего сражения Сион на несколько дней лишился возможности нормально двигаться, но одновременно кое-что приобрёл.
Третью звезду «Реки Чёрной Звезды».
До неё Сиону изначально оставалось преодолеть лишь одну чрезвычайно тонкую стену, которая уже покрылась трещинами после применения «Лунного затмения» в сражении с царём Призрачного войска.
А повторное применение «Лунного затмения» во время недавнего боя, похоже, снова стимулировало силу, и теперь стена уже не просто треснула, а приблизилась к полному разрушению.
«Как только тело восстановится, я смогу достичь третьей звезды».
Это была чрезвычайно радостная новость.
Начиная с третьей звезды Сион сможет применять некоторые техники, которыми часто пользовался в прежнем мире.
Завершив эту мысль, он развеял собравшуюся на ладони тьму.
Гул!
Похоже, магический экипаж добрался до места назначения и остановился.
Ваше Высочество, мы прибыли.
После голоса возницы дверь открылась.
Выйдя из экипажа, Сион увидел главные ворота Дворца Погасшей Звезды, а также ожидавших его Фредо и Тьерри.
Добро пожаловать, Ваше Высочество Сион. Всё прошло успешно?
Сион слегка кивнул поприветствовавшему его Тьерри и сразу спросил:
Подготовка?
Всё завершено.
Тьерри многозначительно улыбнулся.