Том 1 · Глава 59. Магическая Башня Имперского Университета (6)
Щёлк!
Фух…
Вернувшись в свою комнату, Тириан закрыл дверь и тихо вздохнул.
Значит, я ещё не заслужил права…
В его голосе звучала горечь.
Минувшей ночью он едва сумел избежать участи беглеца, преследуемого всей империей, после того как попался в ловушку, однако сейчас мысли Тириана занимало совсем не это.
Сион Агнес.
Имя человека, который всего за один день произвёл на него впечатление, способное остаться в памяти на всю жизнь.
Разумеется, сила великого мага Озримы тоже была поразительной и надолго запомнилась Тириану, но в принце Сионе скрывалось нечто, выходившее далеко за пределы простого величия.
«Он точно знал решение теории, на которую даже я пока не нашёл ответа».
Одного этого уже хватало, чтобы поразить Тириана, однако по-настоящему в его память врезалось подавляющее и невероятно решительное поведение принца в аудитории, где произошло убийство.
«Он с самого начала знал, что преступником был профессор Прауд».
Принц Сион появился и без малейшего колебания мгновенно снёс профессору Прауду голову.
Подобное действие было невозможно без полной уверенности в том, что профессор являлся преступником и демоном.
Но как принц Сион, прежде никак не связанный с башней магов и впервые её посетивший, мог знать об этом?
А затем началось сражение между демоном и принцем Сионом.
Бой проходил на таком уровне, что нынешний Тириан не только не мог помочь, но даже не был способен вмешаться.
Наблюдая за ним, Тириан впервые после перерождения почувствовал собственное бессилие.
«В следующий раз мне вряд ли настолько повезёт».
С этой мыслью Тириан горько усмехнулся.
Задавать вопросы имеет право лишь тот, кто этого достоин.
В его памяти вновь прозвучали слова, которые принц Сион произнёс, когда Тириан пришёл к нему, желая получить ответы на переполнявшие разум вопросы.
…Возможно, он прав.
Ему следовало стать сильнее.
Чтобы при следующем подобном происшествии не оказаться настолько беспомощным.
И…
Чтобы в следующий раз уверенно предстать перед принцем Сионом и потребовать ответов.
«Для начала достигну седьмого уровня».
В глубине глаз Тириана Фрихардена постепенно начал разгораться свет.
Первый в истории маг, превзошедший считавшийся пределом магии девятый уровень и достигший десятого, величайший волшебник, ступивший за пределы бездны истины, медленно пробуждался от долгого сна.
Обочина дороги неподалёку от императорской резиденции, освещённая яркой полной луной.
Хм-хм-хм~
В роскошном магическом экипаже, ехавшем по дороге, напевал себе под нос тучный мужчина средних лет с элегантными усами.
Его звали Клеон Хабас.
Он был крупным провинциальным аристократом и одним из ста советников Совета Светлой Звезды, обладавшего сильнейшей властью в империи после императорской семьи.
Империя была разделена на несколько десятков областей, и каждый советник представлял одну из них, поэтому их влияние неизбежно было огромным.
Причина хорошего настроения Клеона была одна.
Скоро начнётся государственный совет?
Приближавшийся Государственный совет Агнес.
Государственный совет Агнес.
Он проводился во Дворце Белой Звезды и являлся вторым по величине собранием империи, на котором встречались прямые потомки императорского дома.
А также советники и другие влиятельнейшие люди, совместно определявшие будущее империи.
Участие в нём позволяло судить даже о том, сумел ли человек приблизиться к самому центру власти, поэтому его влияние и символическое значение были колоссальными.
Интересно, какие предложения я получу на этот раз.
В глазах пробормотавшего это Клеона появилось глубокое предвкушение.
Имперское собрание Агнес в основном вращалось вокруг присутствовавших прямых потомков императорской семьи.
А их право голоса зависело от числа поддерживавших их советников.
Поэтому с приближением совета Клеон, сохранявший нейтралитет и не поддерживавший ни одного представителя императорского дома, получал множество заманчивых предложений с великолепными условиями.
Клеон уже несколько лет пользовался этим периодом, чтобы извлекать огромную прибыль.
«Всё равно я поддержу их лишь на этом собрании, а затем снова вернусь к нейтралитету».
Он не придерживался настоящей политической нейтральности, а лишь оценивал обстановку и перебегал с одной стороны на другую, словно летучая мышь.
Именно таким советником являлся Клеон Хабас.
Но у его стремления сохранять нейтралитет имелась отдельная причина.
Безопасность.
Клеон был до крайности осторожным человеком.
Он всегда ставил собственное благополучие превыше всего и в любой ситуации в первую очередь заботился о выживании.
Если бы он присоединился к одному из членов императорской семьи, то в случае поражения того в борьбе за престол мог попасть под чистку.
А ещё раньше его могли убить соперники выбранного им претендента.
Поэтому Клеон предпочитал нейтралитет.
«На этот раз лучшие условия, скорее всего, предложат четвёртый принц или пятая принцесса…»
Размышляя, кого из представителей императорской семьи поддержать на предстоящем совете, Клеон перебирал возможные варианты.
Однако имени Сиона Агнеса среди них не было.
«Ведь он даже не сможет принять участие».
Пусть в последнее время известность Сиона росла с пугающей скоростью.
Для участия прямого потомка императорской семьи в государственном совете требовалась поддержка как минимум десяти советников.
Но, насколько было известно Клеону, принц Сион пока не заручился поддержкой даже одного.
Что ж, таково ограничение члена императорской семьи без собственной фракции.
Пробормотав это, Клеон глубже откинулся на сиденье и перевёл взгляд на ночной вид столицы за окном.
Несмотря на глубокую ночь и высоко поднявшуюся луну, столица империи Хюбрис ослепительно сияла огнями бесчисленных зданий.
Словно будущее империи, которому суждено длиться вечно.
Вдалеке виднелась императорская резиденция.
…Что?
В этот момент в глазах смотревшего на неё Клеона появилось недоумение.
Его огромный особняк находился прямо рядом с императорской резиденцией.
Она не могла быть настолько далеко.
Что происходит?! Куда ты меня везёшь?!
Лишь теперь поняв, что что-то пошло не так, Клеон закричал на управлявшего экипажем возницу.
Однако тот словно не слышал его и продолжал молча вести машину.
Остановись! Немедленно остановись!
Когда из уст Клеона вновь вырвался растерянный крик.
Скрип!
Магический экипаж внезапно остановился.
В отличие от ярко освещённого центра столицы, вокруг простирался тёмный пустырь без единого огонька.
Щёлк!
Неизвестный возница немедленно покинул своё место и быстро скрылся в неизвестном направлении.
Возможно, поведение возницы пробудило в Клеоне инстинктивное предчувствие беды.
……!
Он торопливо распахнул дверь и выбросился наружу.
Хр-р-р-русть!
Что-то обрушилось сверху и превратило магический экипаж, в котором только что сидел Клеон, в бесформенную груду обломков.
У-у… Что происходит?!
Если бы он промедлил хотя бы мгновение, то погиб бы вместе с экипажем. С побледневшим лицом Клеон поспешил отойти от обломков.
В этот момент.
Шаг. Шаг.
С противоположного края пустыря, где не существовало ничего, кроме тьмы, начали доноситься тихие шаги.
Один их звук зловеще тревожил все человеческие чувства.
Клеон невольно повернулся к источнику и увидел человеческий силуэт, смутно проступавший во мраке.
Это…!
Нельзя позволить ему приблизиться.
Инстинктивно ощутив это, Клеон вытащил из-за пазухи небольшой драгоценный камень и без колебаний разбил его.
В тот же миг.
Вспышка!
В ослепительном сиянии вокруг него появились пятеро телохранителей.
Одноразовое заклинание пространственного призыва обошлось ему в астрономическую сумму, но Клеон не испытывал ни малейшего сожаления.
Он изначально приобрёл его для подобных случаев, а собственная жизнь значила для него больше всего.
О-остановите его!
Топот!
Призванные телохранители в масках по приказу Клеона мгновенно бросились к приближавшемуся чёрному силуэту.
Только тогда в его глазах появилось облегчение.
Каждый из телохранителей, которых он подбирал с величайшей тщательностью, превосходил по силе элитного рыцаря императорской резиденции.
Однако в следующий момент.
Хруст!
Облегчение Клеона сменилось растерянностью.
Одно движение.
После единственного взмаха руки чёрного силуэта исчезла голова бежавшего впереди телохранителя.
А прежде чем обезглавленное тело успело коснуться земли.
Хрусть!
Снова раздался звук разрываемой плоти, и голова следующего телохранителя тоже исчезла.
Возможно, они совершенно не смогли проследить за его движениями.
……!
Лишь после гибели двух товарищей оставшиеся телохранители беззвучно ахнули и одновременно взмахнули мечами, атакуя чёрную фигуру, уже оказавшуюся прямо перед ними.
Свист!
Три клинка с разных сторон устремились точно в жизненно важные точки противника.
И в миг, когда атаки уже должны были пронзить чёрный силуэт.
Шаг.
Он медленно сделал один шаг вперёд.
В тот же момент.
Всплеск!
Из всего его тела взрывом вырвалась леденящая кровь тьма.
Она поглотила мечи и самих телохранителей, разрывая всё на части.
Они умерли, не оставив после себя даже узнаваемых останков.
Шаг. Шаг.
Мгновенно расправившись со всеми телохранителями, чёрный силуэт словно ни в чём не бывало вновь направился к Клеону.
К-кто ты такой?! З-зачем ты это делаешь?!
Возможно, потому что его последняя надежда была уничтожена за одно мгновение.
С искажённым от страха лицом Клеон отступал и отчаянно кричал на приближавшуюся фигуру.
В этот момент.
Как ты думаешь, зачем?
Вместе со спокойным голосом из-за облаков показалась луна и осветила лицо приближавшегося человека.
Глаза Клеона медленно остекленели.
Он прекрасно знал это лицо.
Ваше Высочество… Сион?
Из его рта вырвался дрожащий голос.
Атмосфера совершенно отличалась от той, которую Клеон помнил по встрече несколько лет назад, но перед ним несомненно стоял принц Сион Агнес.
Облачённый в чёрные одежды и словно слившийся с самой ночью Сион выглядел пугающе и совершенно чуждо.
П-почему вы поступаете со мной подобным образом…
Ты кое-что знаешь?
Сион прервал наполненный недоумением вопрос Клеона.
Ещё до появления империи в древних государствах тоже существовали советы и советники.
Шаг. Шаг.
В те времена, если советника уличали в коррупции, ему сначала вырывали глаза и язык. Глаза — за сладкие речи, которыми он порождал разложение. Затем раны посыпали солью и медленно сдирали с его тела кожу, пока он не умирал.
Наконец приблизившись, Сион ленивыми глазами посмотрел на Клеона сверху вниз.
Всё это делали на глазах его семьи. Чтобы, увидев столь ужасную участь, они усвоили урок и никогда не совершали подобных преступлений.
Подавленный взглядом Сиона, в котором вращалась чёрная звезда, Клеон не мог вымолвить ни слова и лишь дрожал всем телом.
Бесчисленная торговля должностями и незаконное накопление богатств. Несмотря на отмену рабства, ты владеешь десятками рабов ради удовлетворения извращённых желаний… А ещё убивал политических противников. Достаточно раскрыть лишь несколько из этих преступлений, чтобы ты не избежал казни.
Сион неторопливо перечислял сведения, собранные «Вечной Тенью» и «Лунным Оком».
К-как вы вообще узнали…
Услышав из уст Сиона одно преступление за другим, Клеон недоверчиво раскрыл рот.
Я дам тебе возможность.
Глаза Сиона изогнулись в глубокой улыбке.
Возможность сохранить хотя бы жизнь.
Сейчас он походил на демона, предлагавшего предназначенному для жертвоприношения человеку сделку, от которой невозможно отказаться.