Том 1 · Глава 60. Национальная конференция Агнес (1)
В тёмной комнате горел лишь тусклый свет маленькой лампы, висевшей в центре потолка.
Посреди неё на жёстком железном стуле сидел связанный мужчина, лицо которого скрывала чёрная ткань.
Хуф, хуф!
Из-под ткани доносилось тяжёлое дыхание.
Мелкая дрожь, сотрясавшая его тело, ясно показывала, насколько сильно он напуган.
Сколько времени прошло?
Когда тяжёлое дыхание стало особенно громким.
Шорох.
Кто-то сорвал чёрную ткань, открыв лицо мужчины.
Суровый человек с густыми, примечательными бровями.
Буркель Изарт.
Один из ста советников Совета Светлой Звезды и заместитель главы дома Изарт, управлявшего всей областью Фланс.
Ха… Ха…
Внезапно вновь обретя зрение, Буркель поспешно задышал и осмотрелся.
Он совершенно не понимал, почему оказался здесь.
Закончив дела в императорской резиденции, Буркель отправился домой, но его зрение внезапно погасло, а когда он снова открыл глаза, то уже сидел в этой комнате.
В этот момент.
Скри-и-ип!
С неприятным скрежетом кто-то вытащил из темноты железный стул, поставил напротив Буркеля и уселся на него.
Мужчина с мягкими чертами лица и длинными волосами, собранными в хвост.
Тьерри Илонес, подчинённый Сиона и глава «Вечной Тени».
Свет лампы не достигал половины его лица, оставляя её во мраке, отчего облик Тьерри внушал странный страх.
Кто ты такой? Ты вообще понимаешь, с кем это делаешь?
Буркель уставился на него и спросил голосом, в котором смешались гнев и тревога.
Разве вы не Буркель Изарт? Поправьте меня, если я ошибся. Тогда вас немедленно освободят, принесут извинения и выплатят щедрую компенсацию.
Тьерри ответил с мягкой улыбкой.
Разумеется, он мог говорить так лишь потому, что был на сто процентов уверен в личности пленника.
Ты посмел устроить подобное и думаешь, что останешься безнаказанным?
Ха-ха, разумеется. Иначе разве я стал бы показывать вам своё лицо?
Рыцари моего дома уже разыскивают меня. Им понадобится меньше часа, чтобы обнаружить это место. Интересно, сумеешь ли ты тогда улыбаться так же.
Едва ли это произойдёт. Даже если рыцари найдут нас, вы лично прикажете им уйти.
Что…?
Глаза Буркеля наполнились глубоким недоумением.
Он совершенно не понимал, о чём говорил Тьерри.
Думаю, сначала вам следует это прочесть, а уже потом мы поговорим.
Тьерри неторопливо достал из-за пазухи лист бумаги и протянул его Буркелю.
……!
По мере того как Буркель читал написанное, недоумение в его глазах сменялось ужасом.
Лист был плотно исписан сведениями обо всех нарушениях, махинациях и преступлениях, совершённых им с подросткового возраста и до сегодняшнего дня.
Стоило раскрыться хотя бы одному из них, как созданный за долгие годы образ неподкупного человека рухнул бы, а самого Буркеля немедленно бросили бы в подземную тюрьму императорской резиденции.
Большинство этих дел он устроил так, чтобы о них не знал никто, кроме него самого. Поэтому Буркель не мог понять, каким образом они оказались записаны на бумаге.
Вам не любопытно, что произойдёт с вами, если эти сведения станут известны всему миру?
Тьерри задал вопрос с весёлой интонацией.
Больше всего на свете Буркель Изарт дорожил собственными честью и репутацией.
Ему показали сведения, способные полностью уничтожить и то и другое, поэтому последующая реакция была очевидной.
…Что вам от меня нужно?
Опустив голову, Буркель спросил лишённым силы голосом.
На губах Тьерри появилась широкая улыбка.
Дворец Багровой Звезды являлся одним из пяти дворцов, окружавших Дворец Белой Звезды.
Шаг. Шаг.
Третий принц Енох с безразличным выражением шёл по находившемуся под дворцом коридору.
После гибели Легана Эшлера от рук Сиона он стал посещать подземелье значительно чаще.
А-а-а-а!
Прошу, хватит уже… Кха!
За стеклянными стенами по обеим сторонам коридора отчаянно кричали люди, чьи тела были чудовищно изменены чёрной магией и другими запрещёнными экспериментами.
Однако в глазах Еноха не появилось ни малейшего колебания.
Ведь именно он создал это подземное учреждение.
Подобные опыты являлись необходимостью как для поддержания сотрудничества с тем «существом», так и для развития собственных магических способностей Еноха.
Ваше Высочество Енох.
Следовавшая позади женщина с холодными чертами лица тихо окликнула его.
Енох не остановился и лишь слегка повернул к ней голову.
Через три дня во Дворце Белой Звезды состоится государственный совет.
Я знаю. И что?
Похоже, принц Сион тоже может принять в нём участие.
Каким образом? У него ведь нет поддерживающих его советников.
В глазах Еноха появилось недоумение.
Для участия в совете требовалась поддержка как минимум десяти советников.
Вероятно, он тайно переманивает на свою сторону представителей нейтральной фракции.
Ха…!
Енох испустил поражённый смешок.
Жалкий червь осмелился нацелиться даже на государственный совет…
Всего нейтральными себя называли одиннадцать советников.
Переманить десятерых из них за столь короткий срок было почти невозможно, но Еноху почему-то казалось, что Сион мог и с этим справиться.
Как бы сильно ему ни хотелось это отрицать, до сих пор Сион добивался всего, что Енох считал невозможным.
Значит, нам следует вмешаться.
Он не собирался видеть это мерзкое лицо ещё и на государственном совете.
К тому времени, когда я выйду из подземелья, соберите все сведения о нейтральных советниках.
Будет исполнено.
Некоторое время Енох смотрел на склонившую голову женщину, а затем толкнул железную дверь в конце коридора.
Скри-и-ип!
Дверь открылась с неприятным звуком, и из-за неё хлынуло чудовищно огромное количество демонической энергии.
Енох без колебаний шагнул за железную дверь, откуда исходила эта сила.
Небольшая терраса на вершине Дворца Погасшей Звезды.
«Отсюда действительно лучше всего видно».
Стоя там, Сион смотрел на луну, озарявшую мир мягким сиянием.
Он не знал, кто построил эту террасу, однако предполагал, что она предназначалась скорее для наблюдения за небом, чем за императорской резиденцией.
Ваше Высочество Сион.
В этот момент подошедший сзади Тьерри почтительно склонил голову и окликнул его.
Все советники завербованы.
Хорошо.
Сион коротко ответил на доклад Тьерри.
Получить за одну неделю поддержку достаточного числа советников для участия в государственном совете являлось невероятным достижением, однако в глазах Сиона не появилось особого удовлетворения.
Он начал подготовку ещё до уничтожения Призрачного войска.
К тому же выяснить, чем человек дорожит больше всего, и использовать это против него было для Сиона чрезвычайно легко.
Если он ценит честь — ударить по репутации. Если превыше всего ставит выживание — схватить за горло.
Принципиального человека следовало полностью сломить, а труса напугать сильнее всего, чего он уже боялся.
Сион бесчисленное множество раз поступал так ещё в прежнем мире, будучи императором, поэтому владел подобными методами лучше всего.
Что насчёт остальных?
Пока никаких особых движений. Похоже, все слишком заняты подготовкой к государственному совету.
Неужели?
…Что?
После слов Сиона в глазах Тьерри появилось недоумение.
Однако Сион не стал отвечать и движением руки приказал ему спуститься.
Сегодня он должен был кое-что сделать здесь.
«Достичь третьей звезды „Реки Чёрной Звезды“».
Когда Тьерри ушёл и Сион остался на террасе один, он вновь поднял взгляд на усеянное звёздами ночное небо.
До сих пор для тренировок «Реки Чёрной Звезды» он всегда использовал закрытый со всех сторон подземный тренировочный зал, но сегодня решил выбрать террасу, над которой открывалось ночное небо.
Сущность «Реки Чёрной Звезды» являлась чем-то чуждым, не сочетавшимся ни с чем существующим в этом мире, но ближе всего к ней находилась тьма.
Поэтому Сион собирался бросить вызов третьей звезде именно здесь, посреди окружающего мрака.
«Если не сегодня, придётся отложить это до окончания государственного совета».
Этого нельзя было допустить.
Если всё пойдёт в соответствии с замыслом Сиона, вскоре после завершения государственного совета произойдёт событие, способное полностью изменить расстановку сил внутри императорской резиденции.
Не достигнув к тому времени третьей звезды, Сион столкнётся с серьёзными препятствиями.
Шорох.
Он медленно уселся со скрещёнными ногами в центре террасы, и из всего его тела начала вытекать тьма, чернее ночи, окрашивая пространство вокруг.
Внутри неё вспыхнули белоснежные звёзды.
У «Моря Небесных Звёзд», которым пользовались представители императорской семьи в хрониках, и «Реки Чёрной Звезды» Сиона имелась одна общая черта.
С открытием каждой новой звезды сила владельца возрастала настолько, что её невозможно было сравнить с предыдущей ступенью.
Можно было сказать, что менялся сам уровень существования.
Это являлось не простым переходом на следующую ступень, а открытием целого нового мира, поэтому подобный скачок был вполне закономерен.
Но именно поэтому открыть очередную звезду было чрезвычайно трудно.
Если бы Сион уже не достигал этой ступени в прошлой жизни, то ни за что не смог бы бросить вызов третьей звезде настолько быстро.
Вспышка!
В центре развёрнутой Сионом маленькой вселенной начали появляться чёрные звёзды.
Одна, вторая и третья.
Две первые стремительно увеличивались, поглощая окружающие звёзды, но третья всё ещё оставалась тусклой.
Третья чёрная звезда мерцала, словно могла исчезнуть в любое мгновение.
В этот момент.
«Сейчас».
Сион, сидевший со скрещёнными ногами, открыл глаза.
Тук! Тук! Тук! Тук!
Его сердце начало биться с безумной скоростью.
С той же частотой пульсировали сосуды, усиливая текущую по телу «Реку Чёрной Звезды».
«Лунное затмение».
Сион использовал «Лунное затмение».
После двух предыдущих применений стена, отделявшая его от третьей звезды, уже покрылась бесчисленными трещинами. Сион рассчитывал, что ещё одно применение полностью её разрушит.
На самом деле использование «Лунного затмения» во время внутреннего созерцания и проявления звёзд снаружи почти не отличалось от самоубийства.
Это было подобно тому, как выпустить неуправляемого зверя внутри и без того ослабленного тела.
Однако в глазах Сиона не было ни малейшего колебания.
«Иначе мне её не пробить».
Грохот!
Буря «Реки Чёрной Звезды» начала с невероятной скоростью бушевать внутри его тела.
Сион не пытался полностью её контролировать.
Он лишь указывал направление течения.
Внутри тела существовало два пути, по которым двигалась «Река Чёрной Звезды».
Кровеносные сосуды, по которым она текла вместе с кровью.
И контуры Тёмной Тайны, предназначенные исключительно для неё.
Достижение третьей звезды означало полное раскрытие всех этих контуров.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Следуя направлению Сиона, «Река Чёрной Звезды» начала поочерёдно пробивать заблокированные участки внутри его тела.
Каждый разрушенный барьер заставлял тело Сиона содрогаться.
Ситуация оставалась настолько опасной, что при малейшей ошибке сами контуры могли разорваться на части, однако Сион не прекращал «Лунное затмение».
Напротив, он ещё сильнее увеличил его мощь.
Это напоминало создание безупречной картины краской, бесконтрольно растекавшейся по белоснежному листу, — настоящее божественное мастерство.
«Остался последний».
Почувствовав, как «Река Чёрной Звезды» с пугающей скоростью поднимается по контурам, Сион подумал об этом.
Грохот!
Поток столкнулся с последней стеной и породил чудовищный взрыв внутри его тела.
Из уголка рта Сиона потекла кровь.
Даже не вытирая её, он снова направил «Реку Чёрной Звезды» вверх.
Последняя стена ещё не была полностью разрушена.
Грохот! Грохот! Грохот!
Несмотря на несколько последующих столкновений, последний барьер так и не поддался.
«Осталась примерно одна попытка».
Слабое тело больше не выдерживало и скрипело, словно испуская крик.
Холодно сверкнув глазами, Сион втянул внутрь всю «Реку Чёрной Звезды», распространившуюся вокруг, и объединил её с потоком в теле.
Звон!
Затем началось чудовищное вращение.
Собрав все доступные ему средства, Сион создал копьё из «Реки Чёрной Звезды» и снова выпустил его вперёд.
И когда оно наконец коснулось стены контура, покрытой множеством трещин.
Беззвучно!
Тьерри, Фредо и все обитатели Дворца Погасшей Звезды, которые с некоторого времени недоумённо смотрели вверх, ощущая исходившую оттуда чуждую энергию, увидели.
……!
Название Дворца Погасшей Звезды означало место, где тонут звёзды.
И словно подтверждая это имя, все звёзды ночного неба начали погружаться в зловещую тьму, поднявшуюся с вершины дворца.