Том 1 · Глава 62. Национальная конференция Агнес (3)
Хидука уничтожили.
На безлюдной окраине императорской резиденции облачённая в монашеское одеяние женщина первой обратилась к стоявшему перед ней мужчине с бесстрастными глазами.
В последнее время они встречались довольно часто.
И каждый раз из-за одного человека.
Снова Сион Агнес?
Скорее всего. Связь с Хидуком пропала именно тогда, когда Сион Агнес посетил Имперскую университетскую башню магов.
Мы даже предупредили его соблюдать осторожность… Что случилось с магом?
Разумеется, всё провалилось. Может, Сион с самого начала убил Хидука именно ради этого?
Мужчина покачал головой в ответ на вопрос женщины, пожавшей плечами.
Это слишком смелое предположение. Даже мы с трудом узнали сведения, связанные с героем, при помощи «Ока Будущего».
Но ведь у Сиона Агнеса тоже может быть «Око Будущего»… Нет.
Женщина, уже собиравшаяся возразить, сама покачала головой.
Даже ей подобное предположение показалось слишком невероятным.
Гораздо правдоподобнее было считать, что несколько случайностей просто совпали.
И всё же я не думала, что Сион Агнес уже стал достаточно силён, чтобы убить Хидука.
Меня это тоже удивило. Поэтому я предполагаю, что он мог получить помощь со стороны.
Под помощью со стороны ты подразумеваешь… что в дело вмешалось то чудовище из университетской башни?
Во всей Имперской университетской башне магов Агнес существовал лишь один человек, которого женщина могла назвать чудовищем.
Великий маг Ахмад Озрима.
Он являлся одним из Семи Небес, стоявших на вершине мира, поэтому даже сторона женщины уделяла ему особое внимание.
Именно. Всё произошло внутри башни, и Ахмад Озрима не мог ничего не заметить. Судя по тому, что наружу до сих пор не просочилось ни единого слуха, велика вероятность, что он лично вмешался.
Значит, существует вероятность, что Ахмад присоединился к Сиону Агнесу?
Нет. Он поклялся не вмешиваться в происходящее за пределами башни магов. Вероятно, выступил лишь потому, что всё случилось на его территории. Однако сокрытие происшествия, скорее всего, стало следствием влияния Сиона Агнеса. Похоже, он тоже не желает, чтобы мир узнал о нашем существовании.
Мужчина изложил собственное предположение.
В этом наши желания совпадают. Хотя причина мне непонятна.
Женщина усмехнулась, но затем её лицо стало холодным.
Его следует окончательно устранить, верно?
Вместе с этими словами её голос стал ещё холоднее.
Мужчина кивнул.
Есть способ уничтожить его, не вмешиваясь лично.
Какой?
Ты знаешь, что недавно Сион Агнес полностью уничтожил один магический корпус?
«Икар»? Конечно. И что?
Из-за этого третий принц отчаянно желает убить Сиона Агнеса. Говорят, его чувства уже почти превратились в настоящую ненависть.
Правда? Тогда достаточно лишь немного его подтолкнуть. Стороной третьего принца занимается «тот парень», верно?
Да.
Мне не нравится «тот парень». Он какой-то странный.
Женщина нахмурилась, вспомнив демона, находившегося рядом с третьим принцем Енохом.
Он обладал выдающимися способностями и силой, но имел крайне извращённые увлечения.
Впрочем, возможно, именно поэтому он так хорошо сошёлся с третьим принцем Енохом.
Поговоришь с «тем парнем»?
Хорошо.
Мужчина ответил без малейшего колебания.
Он и сам собирался сделать это, даже если бы женщина не попросила.
Скоро «герой» появится в мире. До этого момента лучше устранить как можно больше помех.
Глаза женщины, пробормотавшей эти слова, уже сияли зловещим светом.
Государственный совет Агнес.
Собрание, проводившееся лишь дважды в год и являвшееся вторым по значению и масштабу во всей империи.
Поэтому присутствовать на нём могли только обладатели высшей власти, а само заседание проходило в чрезвычайно торжественной и строгой обстановке.
Нынешний совет тоже развивался примерно так же, как и все предыдущие.
Среди вопросов, представленных на прошлом заседании…
Однако взгляды большинства участников оставались прикованы к одному месту.
К Сиону, который сидел в своём кресле и наблюдал за заседанием глазами, не позволявшими понять его мысли.
С самого момента его появления в зале.
Люди ни разу не отвели от него взгляд.
Словно были зачарованы.
«Это действительно тот Сион Агнес, которого я видел прежде?»
Подобная мысль возникала у каждого, кто хотя бы однажды встречал Сиона в прошлом.
Все они слышали, что за последние несколько месяцев он будто пробудился, полностью изменился и начал совершать один невероятный поступок за другим, но теперь впервые увидели его лично.
И реальность оказалась значительно впечатляющей, чем они ожидали.
«Если не считать внешности, его можно принять за совершенно другого человека».
От прежней слабости, из-за которой Сион не мог даже встретиться с людьми взглядом, не осталось и следа. Её сменила ленивая безмятежность.
От этой лености исходило ощутимое присутствие властителя, который с высоты скучающим взглядом наблюдал за всем миром.
К тому же его тело стало гораздо крепче, чем прежде, а вокруг него распространялось странное и зловещее ощущение.
Оно заставляло содрогаться даже находившихся в зале людей, которые многое пережили и уже почти ничему не удивлялись.
«Поэтому „Икар“ и был уничтожен?»
Гроуд Озрима тоже смотрел на Сиона с удивлением.
Ему хватило одного взгляда на то, как принц вошёл в зал и прошёл к своему месту.
Слова «Отвергнутый чистокровный» больше совершенно ему не подходили.
Как он мог настолько измениться за столь короткое время?
Гроуд даже начинал понимать, почему покойный Леган Эшлер утверждал, что принц Сион изучает чёрную магию.
«Неужели кровь Агнес действительно пробудилась с опозданием?»
Подумав об этом, Гроуд посмотрел на сидевшего рядом Алштайна.
Лицо того оставалось таким же суровым, как всегда, однако скрыть удивление во взгляде он не сумел.
«Это может доставить немало хлопот».
Когда Гроуд подумал об этом.
«Здесь много знакомых лиц».
Сион, спокойно принимая все направленные на него взгляды, изучал находившихся в зале людей.
«Хроники героя Фросимара».
Пусть эта история в основном рассказывала о герое и его спутниках, событиям внутри императорской резиденции тоже уделялось немало внимания.
В конце концов, это место можно было назвать центром всего мира, поэтому поблизости происходило множество важных событий.
Не зря произведение называлось хрониками, а не обычным жизнеописанием: все события, способные повлиять на мир, подробно описывались даже тогда, когда не имели прямого отношения к герою.
Поэтому люди, получившие доступ во Дворец Белой Звезды — центр имперской власти, и тем более обладавшие правом участвовать в государственном совете, с высокой вероятностью появлялись в хрониках.
«Примерно половина присутствующих…»
Сион разделил их на тех, кого следовало сохранить в живых, и тех, кого предстояло убить.
Критерий был прост.
Добро и зло не имели значения.
Важны были лишь люди, способные помочь ему на выбранном пути, и те, кто пользы не принесёт.
А также связанные с демоническими существами…
Или сами являвшиеся демоническими существами.
Больше половины находившихся здесь людей были так или иначе с ними связаны, и каждый обладал силой, способной поколебать всю империю.
Но в глазах Сиона не было беспокойства.
Если бы подобного оказалось достаточно, чтобы заставить его отказаться, он бы вообще ничего не начинал.
Напротив, в нём пробуждалось странное предвкушение.
«Пока ещё рано».
Глядя на демонических существ, носивших человеческую кожу и притворявшихся людьми, Сион слегка пошевелил пальцами.
Они сыграют непосредственную роль в падении империи, поэтому желание немедленно начать охоту стремительно поднималось внутри него, но время ещё не пришло.
Если продолжать, как и прежде, разрушать всё по частям в соответствии с планом, однажды огромная основа заговора непременно обнажится.
И тогда Сион начнёт полноценное очищение империи от проникшей в неё демонической скверны.
«Но прежде следует разобраться с этой стороной».
Подумав об этом, Сион посмотрел на братьев и сестёр.
Хаос в империи возникал не только из-за отсутствия императора.
Огромную роль сыграли и бесконечные тайные столкновения и гражданские войны между принцами и принцессами, обладавшими сопоставимой силой и сражавшимися за следующий императорский трон.
В итоге даже к началу полномасштабной войны с Демоническими землями новый император так и не появился, что стало одной из главных причин гибели мира.
Сион ни за что не позволит событиям идти так же, как в хрониках.
Чего бы это ни потребовало.
«Первым делом…»
Его взгляд остановился на Енохе, который смотрел на него пылающими глазами.
Все планы третьего принца до сих пор рушились из-за Сиона, поэтому подобная ярость была вполне естественной.
На самом деле, даже если бы Енох не пытался навредить ему, Сион с самого начала собирался первым устранить именно его среди членов императорской семьи.
Не только потому, что за Енохом скрывалось больше всего грязных тайн.
Главная причина заключалась в том, что с ним было проще всего разобраться.
Основной силой третьего принца Еноха, несомненно, являлся великий магический дом Озрима — род его матери.
Лучший магический дом империи, обладавший высочайшей боевой мощью и породивший даже человека, достигшего уровня «Небес».
Сион знал способ полностью лишить дом Озрима возможности действовать.
В этот момент.
На этом завершаем рассмотрение вопросов предыдущего заседания и переходим к обсуждению предложений, представленных на нынешний совет.
До Сиона донёсся голос Ивелин, которая завершила подведение итогов прошлого совета и объявила начало основной части.
Сион прекратил размышления и сосредоточился на заседании.
Именно ради этого он сегодня и явился на государственный совет.
Сначала рассмотрим предложение, представленное стороной Утекана Агнеса.
Внесение предложений на государственном совете.
Формально подобным правом обладал каждый участник заседания.
Однако добиться принятия предложения было трудно, а рассмотрение занимало много времени, поэтому негласным правилом стало то, что члены императорской семьи объединяли мнения своих сторонников и представляли их от собственного имени.
Разумеется, чем больше советников и аристократов поддерживало представителя императорского дома, тем выше становилась вероятность принятия его инициатив.
По вопросу увеличения бюджета вооружённых сил…
Основная часть заседания проходила спокойно.
Сначала рассмотрели предложения четвёртого принца Утекана, затем третьего принца Еноха и пятой принцессы Диэны.
Каждая сторона уступала в одних вопросах и получала желаемое в других, поэтому обсуждения быстро двигались дальше.
Предложения принимались без особых столкновений, но в глазах Диэны и некоторых других людей появилось недоумение.
«Что происходит?»
Диэна смотрела на Сиона.
Он молчал.
Сторона Сиона Агнеса вела себя слишком тихо.
После завершения внесения и рассмотрения предложений, составлявших основную часть, государственный совет фактически можно было считать законченным.
Однако, несмотря на то что основная часть уже подходила к завершению, Сион не произнёс ни слова и лишь спокойно наблюдал за заседанием.
Он не голосовал ни за предложения, ни против них.
«Он наверняка пришёл сюда ради какой-то цели».
Чтобы принять участие, Сион всего за неделю привлёк на свою сторону одиннадцать советников.
Но, добившись права присутствовать, он совершенно ничего не делал.
Особенно странным это казалось Диэне, которая наблюдала за его действиями в последнее время.
«Он даже не представил предложение заранее».
Диэна вновь просмотрела полученный перед заседанием список инициатив и непонимающе нахмурилась.
Итак, рассмотрение всех представленных вопросов завершено, поэтому на этом…
Я тоже хочу внести одно предложение.
Тихий голос прервал Ивелин, уже собиравшуюся перейти к следующей части.
Взгляды людей естественным образом устремились к источнику голоса.
Там сидел Сион, который за всё время заседания не произнёс ни единого слова.
Ты собираешься представить его прямо сейчас?
Ивелин с недоумением посмотрела на него.
Государственный совет Агнес являлся одним из важнейших собраний империи, поэтому каждое рассматриваемое предложение могло повлиять на всё государство.
По этой причине инициативы обычно готовили и подавали заранее, а предложения, выдвинутые непосредственно на заседании, встречались крайне редко.
Да.
Что именно ты предлагаешь?
Поскольку правила не запрещали выдвинуть инициативу прямо сейчас, Ивелин задала вопрос.
В глазах остальных участников появилось глубокое любопытство.
Насколько же важным должно было быть предложение, ради которого Сион молчал до самого конца?
Однако его последующие слова совершенно не совпали с их ожиданиями.
Смотр войск.
……?
Предлагаю перенести смотр на более раннюю дату.
Ты говоришь… о смотре императорского дома?
Именно.
После ответа Сиона глаза Ивелин и остальных людей наполнились недоумением и растерянностью.
Регулярный смотр императорского дома Агнес.
Говоря проще, это было мероприятие, во время которого члены императорской семьи покидали резиденцию вместе с подчинёнными силами, например рыцарскими орденами, и проводили перед народом империи военный смотр.
Он демонстрировал подданным величие императорского дома и подтверждал непоколебимость рода Агнес, а также позволял прямым потомкам официально получить признание народа как обладателям права наследования престола.
Пусть мероприятие и имело глубокий смысл, назвать его особенно важным было нельзя.
Так почему Сион внезапно поднял вопрос о дате регулярного смотра?
Предложение оказалось настолько неожиданным, что некоторые люди даже начали сомневаться, не имел ли Сион в виду совершенно другое мероприятие.
Ты действительно хочешь перенести смотр императорского дома… на более ранний срок?
Ивелин повторно обратилась к нему.
В её глазах постепенно появлялось беспокойство.
Для участия в смотре представитель императорской семьи должен был как минимум располагать собственной силой.
Однако, насколько было известно Ивелин, Сион не командовал никакой полноценной фракцией.
«Ему следовало бы, напротив, просить об отсрочке…»
Но то ли не понимая её беспокойства, то ли не обращая на него внимания, Сион кивнул.
Да. Думаю, примерно через неделю будет подходящее время.
Изначально смотр императорского дома должен был состояться примерно через месяц.
Сион предлагал перенести его сразу на три недели раньше.
Ха-ха-ха-ха! Отлично! Я поддерживаю!
Четвёртый принц Утекан первым громко рассмеялся и проголосовал за предложение.
Вопреки его добродушному смеху, остро сияющие глаза, похоже, уже успели подсчитать всю выгоду и возможные потери от переноса смотра.
Я выступаю против. Если внезапно перенести смотр императорского дома, все текущие планы нарушатся.
В отличие от него Диэна проголосовала против.
На самом деле главной причиной было не названное ею нарушение планов, а настороженность по отношению к Сиону.
Тот Сион, за которым она наблюдала до сих пор, ни за что не стал бы вносить подобное предложение без скрытого замысла.
Поэтому следовало соблюдать осторожность, пока она не поймёт его истинную цель.
А что скажет сторона Еноха?
После возражения Диэны взгляды собравшихся обратились к третьему принцу Еноху и поддерживавшим его аристократам.
Сторона Сиона, разумеется, проголосует за, а Ивелин сохранит нейтралитет.
Следовательно, судьба предложения зависела от решения Еноха.
Я поддерживаю.
Вопреки ожиданиям, что он выступит против предложения своего врага, Енох ответил сразу, словно только этого и ждал.
«Сам предоставил мне возможность».
Неужели он заранее всё знал?
После окончания основной части Енох и сам собирался предложить приблизить дату смотра.
Поэтому он мог лишь радоваться, что Сион сделал это первым.
Разумеется, Сион тоже наверняка что-то замышлял, но это не имело значения.
«На этот раз я уничтожу всё, что бы ты ни попытался предпринять».
В глубине глаз Еноха, смотревшего на Сиона, шевелилась жажда убийства.
Однако третий принц не знал.
В глазах улыбавшегося ему Сиона вращались три чёрные звезды.
И они уже насквозь видели как его жажду убийства, так и демоническую энергию, скрывавшуюся за ней.