Глава 339. Проклятие Бледного Владыки
Перебравшись через гигантский разлом каньона, Мэн Цзи увидела, как мир внезапно перевернулся, открыв ей свою иную сторону.
Словно на шахматной доске, место, где она находилась прежде, оказалось лишь изнанкой мира. Ведомая Ао Во, она миновала крайний каньон на обратной стороне и наконец ступила в Материальный мир.
Это был мир, залитый солнечным светом и обильными дождями, где повсюду виднелись следы цивилизации.
Но больше всего в Материальном мире поражало колоссальное дерево в самом центре, которое, казалось, почти касалось солнца. Точнее будет сказать, что солнце этого мира и поддерживалось этим исполином. Словно столп, подпирающий небеса и землю, великое древо уходило ввысь, удерживая солнце в зените.
Это солнце было единственным симметричным объектом в этом мире — неиссякаемым источником жизни, источающим святое сияние.
Здесь не было деления на день и ночь: солнце на вершине древа освещало мир непрерывно. Лишь скрывшись на изнанке мира, можно было почувствовать, как этот святой свет тускнеет, сменяясь тусклым, желтовато-мрачным маревом.
Именно соприкоснувшись с таким светом, Темные Существа, подобные Сяо Хэй, проходили свой «ритуал рождения». Впоследствии Темные Существа охотились на обитателей изнанки, пожирая их искаженные души, чтобы стать полноценными особями, способными выдержать сияние Материального мира.
Затем, преодолев разлом каньона, они отправлялись на поверхность, чтобы продолжать охоту на всё живое, что им попадалось.
Никто не знал ни их целей, ни того, как они появились на свет...
Темные Существа были подобны ненасытным демонам, пожирающим любые искаженные души, что попадались им на пути. Так описывал их Ао Во. Он называл их «Существами Бездны» — ужасающими демонами, чья внутренняя пустота никогда не будет заполнена.
Мэн Цзи считала такое описание слишком субъективным. Она не верила, что какие-либо существа рождаются лишь для того, чтобы пожирать души; эволюция жизни всегда направлена на выживание, а не на истребление.
Впрочем, Мэн Цзи не собиралась переубеждать Ао Во. Вместо того чтобы пытаться исправить чужие укоренившиеся убеждения, она предпочитала дать собеседнику возможность самому набить собственные шишки.
Именно в беседах с Ао Во Мэн Цзи постепенно начала восстанавливать события, произошедшие до потери памяти.
Она прибыла в этот мир гораздо раньше, чем ей казалось.
В то время пространственно-временные искажения Одиночного Ковчега еще не были столь серьезными. Каждый разрыв в пространстве и времени, каждое рождение Темного Существа приводили к тому, что Одиночный Ковчег чуть сильнее сливался с землей. Если считать по количеству рожденных Темных Существ, то Ковчег пережил как минимум тысячу таких событий, прежде чем искажения достигли нынешних масштабов.
Вначале Мэн Цзи исследовала изнанку мира, где и встретила Ао Во — такое же искаженное существо, рожденное в этих краях. В тот момент Ао Во стал добычей Темных Существ и был на грани того, чтобы превратиться в пищу для их роста. В этот критический миг внезапно появившаяся Мэн Цзи убила хищника.
Разумеется, она спасла Ао Во не из милосердия, а из простого желания изучить процесс эволюции и метаморфозы Темных Существ. В итоге Ао Во буквально привязался к ней и последовал за ней через разлом каньона в Материальный мир.
Сначала она его игнорировала, но со временем они сблизились...
В ходе этого общения Ао Во постепенно узнал о происхождении Мэн Цзи и о том, что когда-то случилось с этим миром. По словам самой Мэн Цзи, она прибыла из Иномирья, и её появление здесь не было случайностью или следствием навигационной ошибки.
Пролетая мимо границ этого мира, она словно услышала чей-то призрачный зов о помощи. Движимая любопытством и ведомая указаниями Великого Творца, Мэн Цзи решила пересечь барьер и спуститься в этот искаженный, разделенный на две стороны мир.
Дальнейшее развитие событий было таким, как описывал Ао Во. Он следовал за Мэн Цзи почти по всему миру, обеими его сторонам, своими глазами видя войны и чудеса, выходящие за рамки человеческого воображения.
Изначально этот мир не был таким, как сейчас. Он был обычным миром, не разделенным насильно на две половины, и в нем не было этих свирепых, искаженных созданий. Легендарные Божества управляли порядком всех вещей, направляя развитие живых существ.
Но однажды в этот мир спустилось Божество из Иномирья с шестью крыльями. Оно принесло с собой прогресс, но вместе с ним и бедствия. Это Божество называло себя Рафаэлем и провозгласило себя Богом Цивилизации, дарующим мудрость всем живым существам.
Под руководством Рафаэля невежественные народы вышли из первобытного строя, научились использовать инструменты и создавать более благоприятную среду для жизни. Один за другим вырастали города, дороги соединяли самые дальние уголки мира...
Обитатели этого мира стремительно вступали в эпоху цивилизации; новые технологии и идеи вели их вперед. Постепенно живые существа оставили прежних богов и стали последователями Рафаэля. Это был закономерный исход, который мог понять даже Ао Во.
Однако проблема заключалась в том, что среди отвергнутых богов нашлись те, кто не смирился с властью Рафаэля. Они считали, что Рафаэль украл их веру и обманом заставил последователей предать своих истинных богов...
И тогда Бледный Владыка начал ответную атаку, что спровоцировало божественную войну, охватившую весь мир.
Рафаэль, безусловно, был могущественным божеством из Иномирья, но и Бледный Владыка, будучи Воплощением Первозданной силы этого мира, не был тем, кого можно недооценивать. Как одно из первых божеств этого мира, Бледный Владыка обладал великой мощью, способной разрывать землю и пронзать небеса.
Их битва превратила мир в руины, а некогда процветающая цивилизация пришла в упадок. Даже в последний миг, когда Рафаэль одержал победу, Бледный Владыка не забыл проклясть своих последователей, которые предали его в решающий момент:
«После моей смерти в этом мире не будет ни дня, ни ночи!»
«После моей смерти порядок исчезнет навсегда!»
«После моей смерти цивилизация будет проклята!»
«После моей смерти жизнь будет искажена!»