Глава 340. Опора Мирового Древа

Четыре великих проклятия Бледного Владыки обрекли этот мир на безнадежную Сансару. Чтобы вновь собрать воедино этот раздробленный мир, иномирный бог Рафаэль посадил в самом его центре Древо Жизни. Именно благодаря силе Древа Жизни мир смог снова обрести целостность.

К сожалению, даже такой могущественный иномирный бог, как Рафаэль, не смог полностью снять ни одного из четырёх проклятий. В итоге мир оказался разделен на две стороны. Лицевая сторона была залита солнечным светом дня, а обратная — погружена в сумрак вечной ночи.

На самом деле оба мира освещались сиянием Древа Жизни, разница заключалась лишь в интенсивности этого света. С этой точки зрения в мире всё ещё не было разделения на день и ночь — лишь разница между полуднем и сумерками.

Первое проклятие Бледного Владыки вступило в силу.

Следом за ним пришло второе — порядок перестанет существовать. Ужасающая сила Хаоса уничтожила всякое устройство этого мира, и повсеместные природные катаклизмы стали физическим воплощением этого проклятия. Однако на более глубоком уровне это проклятие уничтожило саму возможность любого живого существа стать Божеством, и с этого момента Лестница к божественности стала недосягаемой.

Затем последовало третье проклятие Бледного Владыки — цивилизация будет проклята. Цивилизация — это кристаллизация мудрости, единственный путь, по которому разумные существа могут пройти от слабости к величию, а также источник силы Бога Цивилизации Рафаэля. Это прицельное проклятие не только стерло цивилизацию этого мира, но и уничтожило саму почву для зарождения разума. С момента его активации все последующие формы жизни становились крайне агрессивными и впадали в безумие, набрасываясь на любое существо, которое попадалось им на пути. Именно в этом крылась истинная причина ярости монстров, которых Мэн Цзи встречала на своем пути.

Что касается четвертого проклятия Бледного Владыки, то оно было направлено против тех верующих, что предали своих богов: жизнь будет искажена. Это искажение затрагивало плоть, душу и саму веру. Будь то местный житель или пришелец извне — любой, в чьем сознании существовало понятие «веры», подвергался воздействию проклятия Бледного Владыки. Теми самыми гротескными Искаженными существами и стали жертвы этого проклятия.

«Ты всё рассказала, но так и не сказала, почему я должна была взобраться на Древо Жизни?»

Купаясь в солнечных лучах Материального мира, Мэн Цзи чувствовала, как инстинкты подсказывают ей: она действительно когда-то была здесь. Значит, Ао Во не лгала — по крайней мере, в этом.

«Ты говорила... что хочешь спасти этот мир», — с горькой усмешкой ответила Ао Во, называя причину, в которую сама почти не верила. Ведь Ао Во слишком долго была рядом с Мэн Цзи, чтобы не знать её характер. Поэтому, когда Мэн Цзи в прошлом заявила, что поднимается на Древо Жизни ради спасения мира, Ао Во сочла это лишь формальной отговоркой.

«Прошлая "я" хотела спасти этот мир?»

Как и ожидала Ао Во, услышав ответ, Мэн Цзи лишь приподняла бровь. Однако, вопреки ожиданиям собеседницы, Мэн Цзи была скорее заинтригована, чем удивлена. В глубине её души, казалось, жила группа таких же эксцентричных существ, как и она сама, которые неустанно наставляли её, прививая любовь и милосердие.

«Какая кучка зануд...» — первой мыслью, промелькнувшей в голове Мэн Цзи, была эта.

Но вслед за этим она словно увидела процветающий мир с блистательной цивилизацией, созданный под руководством и при помощи тех самых странных наставников. Если бы она была прежней собой, обладая всеми воспоминаниями, то вполне могла принять решение «спасти мир». И дело было не в ответственности или способностях. Скорее, это было чистое чувство удовлетворения от достижения поставленной цели.

«Мне теперь действительно любопытно, кем была прошлая "я"», — тихо пробормотала Мэн Цзи с легкой улыбкой, так что слышала только она сама.

«Что?» — растерянно обернулась Ао Во. Не расслышав слов, она подумала, что Мэн Цзи обращается к ней.

«Я говорю, ты уверена, что сообщила мне абсолютно всё, что знаешь?» — Мэн Цзи внезапно остановилась и спросила с ироничной полуулыбкой.

Вопрос был настолько резким, что атмосфера, которая только-только начала становиться гармоничной, внезапно натянулась.

«Что ты имеешь в виду?» — после короткого молчания спросила Ао Во, хлопая глазами.

«Хорошо, тогда я сформулирую иначе... Раз уж ты была моим напарником и тебе посчастливилось не погибнуть во время восхождения на Древо Жизни, почему после моего перерождения ты не появилась рядом со мной сразу?» — не дожидаясь ответа, Мэн Цзи сменила тон. «Конечно, ты можешь придумать сотню оправданий... Но я терпеть не могу тех, кто действует исподтишка, так что позволь мне поделиться своими догадками. Ты не появилась сразу, потому что выжидала, проверяя моё состояние. И только когда убедилась, что я утратила память и, по какой-то доброй прихоти, приютила Сяо Хэя, ты осмелилась показаться в своём нынешнем обличье».

Мэн Цзи сделала паузу, и в её глазах вспыхнул холодный, беспощадный блеск.

«Возможно, ты думала, что если я забыла прошлое, то забыла и всё, что произошло. Но я скажу тебе вот что: проклятие Бледного Владыки уничтожило лишь мои воспоминания, но моё тело сохранило собственные инстинкты. С того самого момента, как я увидела тебя, моё тело не переставало подавать мне сигнал тревоги».

Перестав оправдываться, Ао Во медленно развернулась. В её взгляде всё ещё читались сожаление и глубокая привязанность.

«Значит, ты с самого начала мне не верила?» — в голосе Ао Во звучала такая искренняя печаль, что Мэн Цзи на мгновение опешила. «Может, ты и думала, что я лгу, но я действительно не обманула тебя... Всё, что мне было известно, я рассказала без остатка. Впрочем, я примерно догадываюсь, что именно произошло между нами».

Пока Мэн Цзи в ступоре смотрела на неё, искаженное тело Ао Во внезапно содрогнулось и превратилось в небольшую коробочку в виде куклы, которая с глухим стуком упала на землю.

«Я рада снова познакомиться с тобой... в таком чистом обличье и с такой искренней позиции».

Оказалось, что Ао Во, представшая перед Мэн Цзи, с самого начала была всего лишь марионеткой.