Глава 55. Костяные звери

«Шу Ли — прекрасный лидер, а „Ли“ — могущественное племя», — тихо пробормотал худой маленький скелет, прогуливаясь по бескрайним пустошам.

А следом за ним шагал Сюн Пи, который был даже более массивным, чем обычный свирепый медведь.

«Хм, разве это не очевидно!» — Сюн Пи с некоторым недоумением тихо спросил, тряся головой, чтобы отогнать назойливых насекомых: «Но... что значит „лидер“?»

«Лидер — это тот, кто подает пример своим поступком, за кем хочется идти добровольно и кто заставляет тебя беспрекословно выполнять любые его указания», — неспешно ответил маленький скелет, при этом его глаза непрерывно осматривали окружающую обстановку.

«О! Вот оно что! Гу Шэн, ты такой умный!» — Сюн Пи не поскупился на похвалу; он искренне восхищался такими «мудрецами», как Гу Шэн.

«Нет, это не ум, я просто умею обобщать», — покачал головой Гу Шэн, имея на этот счет свое мнение.

Ведь он отличался от Сюн Пи и большинства представителей Костяного Народа. Обладая от рождения Бессмертной костью и путешествуя после пробуждения вместе с А Синь и Хуашэ, Гу Шэн обрел зрелость ума, превосходившую не только его соплеменников, но и саму эпоху. Как часто любила подтрунивать Хуашэ, порой было непонятно, кто кого опекает: А Синь Гу Шэна или Гу Шэн А Синь.

«Хм, ты говоришь так же заумно, как наш Пророк. Неужели ты тоже Пророк?» — с редким любопытством спросил Сюн Пи, склонив голову набок.

Даже среди нескольких сотен Бессмертных мог появиться такой Пророк, как Ба Лянь. В более многочисленном и разрозненном Костяном Народе, разумеется, тоже были свои Пророки. В мире, где существуют Истинные Боги, статус Пророка никогда не был самопровозглашенным. Только тот, кто искренне верил в Божество и получил от него «божественное откровение», имел право именоваться Пророком.

«Я не Пророк и не стану им...» — тихо пробормотал Гу Шэн, незаметно сжав в руке одноглазый кулон на груди, символизирующий Творца.

По мере того как Бессмертные обходили весь мир, вера в Творца распространилась повсюду. В каждом племени Костяных жителей теперь был алтарь, посвященный Творцу. Это было единственное сооружение, которое можно было назвать полноценным «зданием», не считая городов.

«Ой, как жаль!» — Сюн Пи не уловил сложности тона Гу Шэна. Он тоже коснулся своего одноглазого украшения и с легким сожалением добавил: «Мне кажется, если бы ты стал Пророком, ты бы точно создал тотем посимпатичнее этого».

Тотем Творца — это священный атрибут, который Пророки получают после специального обряда молитвы. Он наделен частью силы Творца, позволяя владельцу избегать бед и превращать несчастья в удачу. К сожалению, могучий Сюн Пи никогда не заботился о священной силе тотема; его волновало лишь то, насколько изящно тот выглядит.

«Пророк племени „Ли“ — один из сильнейших из всех, кого я встречал... Ее тотемы просто не слишком красивы внешне, но по своим свойствам они куда мощнее тотемов других Пророков», — с некоторым бессилием взглянул Гу Шэн на вечно недовольного Сюн Пи.

Гу Шэн полагал, что только такой неотесанный муж, как Сюн Пи, мог придираться к дарам Пророка. Впрочем, это не было удивительным. Народ Ли состоял из сильных, но прямолинейных и грубых воинов; то, что среди них вообще появился Пророк, уже было большой удачей. Требовать от него высокого эстетического вкуса было бы излишним требованием.

«Кстати, вы исследовали этот район?» — не желая зацикливаться на этой теме, Гу Шэн быстро перевел разговор на то, что его действительно интересовало.

Сейчас они находились в бескрайних пустошах. Однако, в отличие от обычных земель, здесь кое-где сохранились обломки стен и руины, оставленные Расой драконов. Буйная растительность оплетала остатки строений, а некогда чистые улицы были испещрены трещинами...

К тому же здесь всё еще ощущалась аура, оставленная Расой драконов. Поэтому, за исключением Бессмертных и Костяных жителей, другие животные здесь почти не появлялись. По крайней мере, Гу Шэн, объездив множество мест, редко видел в бывших поселениях драконов кого-то, кроме самого себя.

Однако эти пустоши оказались исключением. По пути Гу Шэн уже не раз замечал странных существ. На первый взгляд они не отличались от обычных животных — это были существа из плоти и крови. Но странным было то, что поверх плоти у них прорастали причудливые костяные структуры.

Например, прямо перед Гу Шэном стояло существо, похожее на оленя. Оно обладало всеми признаками оленя, но на спине и копытах у него торчали острые костяные шипы, напоминавшие терновник. Эти особые костяные структуры совершенно не гармонировали с телом животного: они не давали никакой дополнительной защиты и не делали их более агрессивными. Ранее Гу Шэн даже видел зверя, похожего на дикобраза, у которого в районе шеи вырос целый костяной нарост-пластина.

«Исследовали? Кажется, Шу Ли вместе с Пророком обходили эти места... Но мне было всё равно, ведь здесь, кроме этих „костяных зверей“, нет ничего ценного», — для Сюн Пи единственным мерилом ценности было то, насколько противник силен.

«Костяные звери? Так вы их называете», — Гу Шэн, который уже раскусил характер Сюн Пи, продолжил расспросы: «Шу Ли или ваш Пророк рассказывали что-нибудь о них?»

Сюн Пи в затруднении почесал голову, пытаясь вспомнить слова Шу Ли и Пророка.

«Э-э, я помню только, что они говорили, будто эти костяные звери не являются ни живыми существами, ни нежитью... Они, как и мы, существуют на грани между жизнью и смертью. „Смерть“ для них — не конец, а лишь начало нового цикла Сансары».

Заметив любопытство на лице Гу Шэна, Сюн Пи снова попытался выудить из памяти крупицы информации.

«В общем, я не очень понимаю речи Пророка, но знаю одно: когда костяной зверь умирает, на этом месте вырастает Костяной лес. Эти леса, подобно деревьям, постоянно растут, пока однажды не возвысятся над землей, породив нового костяного зверя. А вот каким будет этот новый зверь... это зависит от того, какие животные чаще всего бродят поблизости».