Глава 84. Прирожденный лидер
Начать войну легко, но закончить её — задача куда более сложная.
Даже с учетом авторитета Бессмертных, прекратить эту войну, пропитанную ненавистью и жаждой крови, было почти невозможно.
Кровавая вражда между Костяным Народом и Сто Народами Шаньхай давно въелась им в самые кости.
И когда даже Бессмертные оказались бессильны, среди Костяных жителей появился первый в истинном смысле этого слова лидер — Гу Шэн.
На самом деле Гу Шэн был активен на передовой с самого начала конфликта.
От первой стычки Костяных жителей со Сто Народами Шаньхай и до финальной Войны Девяти Ли его фигура никогда не исчезала с полей сражений.
Однако он появлялся на фронте не ради убийств, а ради спасения.
И Костяной Народ, и Сто Народов Шаньхай знали эту «белую ворону», которая раз за разом вытаскивала раненых из гор трупов и морей крови.
Изумление Костяного Народа, ненависть Сто Народов Шаньхай…
Гу Шэна не раз атаковали те самые существа, которых он только что спас.
И в такие моменты он демонстрировал сокрушительную боевую мощь, которая совершенно не вязалась с его характером и поступками.
Не будучи Пророком, он обладал непостижимой мощью Духов и Божеств.
Не будучи Бессмертным, он мог, подобно им, использовать Повелевание богами и демонами.
За очень короткий срок о существовании Гу Шэна узнали обе стороны конфликта.
В ответ на это и Костяной Народ, и Сто Народов Шаньхай в негласном согласии предпочли просто игнорировать этого «чужака».
Так продолжалось до поздней стадии войны, когда несколько десятков племен, овладевших Техникой замены костей, решили начать генеральное наступление и даже обрушили свои атаки на Бессмертных, которые всё это время помогали Сто Народам Шаньхай.
Гу Шэн, который всё ещё надеялся на мир, наконец вышел вперед и, используя авторитет, накопленный за сотни лет, призвал всех прекратить кровопролитие.
В обществе Костяного Народа, где не существовало никаких понятий об иерархии и классах, подобное поведение Гу Шэна уже даже нельзя было назвать просто «странностью».
Тем не менее, его действия нашли поддержку среди значительной части Костяных жителей, которые давно устали от войны.
Слово «Лидер» впервые появилось в истории Костяного Народа.
Это было похоже на маленький снежок, катящийся по склону.
Волна антивоенных настроений, поднятая Гу Шэном, в итоге обернулась настоящей лавиной, способной изменить весь ход войны.
Лишь те, кто лично пережил те события, могли знать, насколько ужасающей была та битва.
Остальным был известен лишь итог: Война Девяти Ли стала решающим сражением, в котором не было победителя.
И Костяной Народ, и Сто Народов Шаньхай понесли колоссальные потери, и обе стороны единодушно решили сложить оружие, чтобы восстановить силы.
Щёлк!
Над головой медленно открылись костяные врата.
Ак неспешно выбрался из своего дома, окунувшись в лучи утреннего солнца.
Вместе с ним из дверей вышел четырехлапый Костяной зверь, размером чуть больше самого Ака.
Для нынешних Костяных жителей Костяные звери давно перестали быть просто прирученными домашними животными.
Вместе ели, вместе жили, вместе спали…
Статус Костяного зверя в обществе Костяного Народа теперь был практически равен статусу члена семьи.
Ведь для Костяного Народа, рожденного и взращенного самой природой, понятие «семья» было лишь концепцией, которую они слышали от Бессмертных.
Они знали, что это слово означает кого-то более близкого, чем соплеменник, но никогда прежде не испытывали этого чувства, называемого «родственной любовью».
Появление Костяных зверей в некотором смысле стало признаком постепенного движения Костяного Народа к цивилизации.
«Ты снова опоздал, Ак!»
На открытом участке земли неподалеку стоял другой представитель Костяного Народа. Он ждал уже долго и теперь с раздражением повел костяной рукой.
«М-м, дома сломались водяные часы, я не заметил, как пролетело время»,
«Ты повторяешь одну и ту же отговорку уже в четвертый раз. В следующий раз, пожалуйста, придумай что-нибудь более убедительное».
Если бы у Костяных жителей были глаза, Ак наверняка увидел бы, как этот собеседник закатил их так, что они почти заехали за затылок.
«М-м, я буду внимательнее».
Непонятно было, имел ли он в виду время или поиск более убедительной причины.
Реакция Ака окончательно разгневала собеседника, но, к сожалению, единственное, что тот мог сделать — это злиться.
«Ая, ты сегодня не пошла учиться к Пророку?»
Пока Ая не впала в настоящую ярость, консервативный, но не лишенный гибкости ума Ак вовремя сменил тему.
«Сегодня Пророк ушел к алтарю. Слышала, что в Интеллектуальном Совете проходит большое собрание».
Как и ожидалось, гнев на лице Аи быстро сменился озабоченностью.
Система Интеллектуального Резерва была уникальным социальным устройством, которое Костяной Народ развил за последние несколько столетий.
Поскольку большинство Костяных жителей были лишены желаний и стремлений, создать в такой группе общество с четким разделением труда и иерархией было невероятно сложной задачей.
В итоге возникла особая система: самые опытные и мудрые Пророки собирались вместе и решали проблемы путем взаимных обсуждений и компромиссов.
За сотни лет эта система, изначально созданная из нужд войны, обрела масштаб.
Теперь в Интеллектуальный Совет могли входить не только Пророки.
Костяные жители, обладавшие особыми талантами или ставшие элитой в своих областях, также могли выбрать этот путь.
Безусловно, такая социальная структура могла существовать только среди бесстрастных Костяных жителей — Сто Народы не могли перенять эту особенность даже за сотни лет.
«Опять большое собрание?»
Ак выглядел слегка удивленным, а может, просто пытался отделаться от Аи…
Он тихо погладил своего четырехлапого Костяного зверя, а его пустые глазницы под черным капюшоном, казалось, смотрели куда-то за тысячи ли.
«В этот раз обсуждают планировку дорог в городе?»
«Или решили вырастить новый Костяной лес?»
Город Белых Костей представлял собой природную крепостную стену, которая естественным образом вырастала из костей погибших Костяных зверей.
Для поддержания этих стен в городе были отведены специальные зоны, где содержали умирающих зверей.
«Вовсе нет. Мы уже несколько десятилетий не воюем со Сто Народами».
«Хотя за это время случалось несколько стычек, под руководством Лидера нам всё еще удается сдерживать Эссенцию Огня».
Ая сделала короткую паузу и продолжила:
«Однако мне кажется, что такой мир продлится недолго».
«Лидер планирует отправиться на переговоры с Цзяожэни, которые живут ближе всех к нам, прежде чем вспыхнет полномасштабная война».