Глава 95. Мир Сто Народов, расцвет тысячи цветов

В мгновение ока пролетело двести лет.

Благодаря благосклонности Ли Хао, в Мире Шаньхай, где большинство были долгоживущими видами, этот срок казался лишь незначительным отрезком времени.

Однако для Города Белых Костей эти двести лет стали эпохой колоссальных, всеобъемлющих перемен.

«Это и есть Вороны-Янь?» — тихо и с некоторой завистью спросила Ая, глядя в небо, где время от времени пролетали гигантские вороны.

Ныне Город Белых Костей превратился в крупнейший торговый узел. Любые товары, доставленные Цзяожэни с моря на берег, проходили через город, прежде чем отправиться в другие уголки суши.

Месяц назад Вороны-Янь решили присоединиться к Альянсу Сто Народов, взяв на себя роль летающего народа, ответственного за транспортировку и охрану.

Говорили, что эти огромные черные птицы обладают невероятной силой, позволяющей им перемещать грузы, в десять раз превышающие их собственный вес. Когда они расправляли крылья, гигантская тень могла накрыть участок земли радиусом более десяти метров.

Что более важно, Клан Яянь верил не Творцу, а Ходоу — воплощению славы Бога Огня, слуге Творца. Возможно, именно по этой причине старейшины Клана Яянь лишь недавно согласились на просьбу Гу Шэна и направили в Город Белых Костей молодых представителей своего народа.

«Да, это Вороны-Янь», — спокойно ответил Ак, окутанный черным балахоном, поглаживая стоящего рядом костяного зверя. «Но я советую тебе не приближаться к ним. Говорят, что те, кто подходит слишком близко, навлекают на себя несчастья».

Ак не пытался запугать её — действительно, многие из костяных жителей, движимые любопытством, столкнулись с чередой неудач. К счастью, костяные жители были крайне выносливы, поэтому эти происшествия не нанесли им серьезного вреда, но слухи о том, что Вороны-Янь приносят беду, быстро распространились.

«В конце концов, они верят в Ходоу, того самого Бога Огня, который приносит бедствия и знамения несчастья», — с улыбкой объяснила А Ли, которая незаметно появилась позади Ака и Аи. «Вы вернулись и, должно быть, заметили, насколько процветающим стал Город Белых Костей?»

После того как Ая достигла совершеннолетия, Ак взял её с собой в странствия для закалки, и они вернулись в город лишь недавно. Это стало своего рода традицией среди Костяного Народа после ухода Бессмертных. Срок таких испытаний мог быть разным: это был процесс, в ходе которого костяные жители применяли на практике знания, полученные в Городе Белых Костей.

Ак и Ая отсутствовали целых тридцать лет. Даже по меркам Костяного Народа столь длительные странствия были редкостью.

«Процветающим?»

«Если ты имеешь в виду здания на поверхности, то да, определенно».

Костяные жители привыкли обустраивать свои жилища под землей. Однако по мере налаживания контактов со Сто Народами на поверхности Города Белых Костей, прежде пустовавшей, начали появляться сооружения самых разных форм: от традиционных построек из дерева и камня до возвышающихся до небес исполинских деревьев...

Пока Ак и Ая шли по главной дороге к своему району, они встретили множество жителей и увидели кварталы в самых разных архитектурных стилях.

«Ничего не поделаешь, это неизбежная цена за "мир"», — с легким вздохом, но в то же время с гордостью в голосе произнесла А Ли.

Птичьи расы, живущие на деревьях...

Звероподобные расы, привыкшие строить крепости...

Амфибии, которым необходимо селиться у воды...

Многие представители Сто Народов решили обосноваться в Городе Белых Костей, и Костяной Народ приложил немало усилий, чтобы возвести здания, подходящие для их среды обитания. Некоторые расы, увидев изящество построек, возведенных для них костяными жителями, даже переняли эти архитектурные решения, что в определенной степени способствовало цивилизационному прогрессу всех участников Альянса.

«Мы... не занимаемся ли мы тем же самым, чем когда-то занимались Бессмертные?» — вдруг с недоумением спросила Ая, до этого хранившая молчание.

Когда-то Бессмертные точно так же постепенно влияли на костяных жителей, в конечном итоге привнеся в их сознание понятия расы и цивилизации. Сейчас методы Костяного Народа отличались, но результат был схожим.

«Э-э, похоже на то...» — А Ли замялась, непроизвольно шевельнув костяным скелетом. Она хотела что-то добавить, но Ак перебил её.

«Ты позвала нас обратно только для того, чтобы мы полюбовались процветанием Города Белых Костей?»

Ак посмотрел на своего бывшего Пророка. Он лучше всех знал её скрытность и хитрость. Если бы в городе не случилось чего-то серьезного, она бы ни за что не стала так просто звать их назад.

«На самом деле, кое-что произошло», — лицо А Ли мгновенно стало серьезным, а голос обрел тяжелый тон. «Гу Шэн... умирает».

После этих слов воцарилась гробовая тишина.

Ая в шоке широко открыла рот, и её костяная челюсть чуть не упала на землю. Ак, хоть и держался сдержаннее, был потрясен не меньше.

«Как это возможно?!» — в голосе Ака гнев смешался с потрясением. «Кто это сделал? Какая раса посмела напасть на Лидера?»

Не скрывая жажды крови, Ак уже начал прикидывать, какой ценой придется уничтожить виновных. Даже если это перечеркнет все усилия Гу Шэна за последние двести лет, Аку было всё равно. Оценка выгод и потерь была прерогативой Лидера и Пророков; единственное, что мог Ак — это отомстить за своего вождя.

«Нет, это не имеет никакого отношения к Сто Народам», — решительно покачала головой А Ли, с горькой усмешкой объясняя: «Собственно, поэтому мы и не спешили объявлять об этом открыто... Потому что это звучит невероятно. Лидер Костяного Народа, который ближе всех к Бессмертным, заявляет, что умирает».

Она сделала паузу, и в её голосе зазвучало бессилие.

«Но это факт. Гу Шэн находится в состоянии, когда свеча почти догорела. Мы поначалу не заметили, но ради реализации идеала "мира Сто Народов" он потратил слишком много душевных сил. Даже если мы можем использовать "Технику замены костей", чтобы восстановить его поврежденное тело, износ духа невозможно компенсировать простой сменой структуры скелета».

Ак молча смотрел на А Ли. Впервые он осознал «хрупкость» своего народа. Смерть не на поле боя, не в результате несчастного случая, а подобно существам из плоти и крови — от душевного истощения...

«Лидер... как давно он не впадал в спячку?»

В ответ на этот вопрос А Ли молча опустила голову.

«Я никогда не видела, чтобы Гу Шэн спал».