Том 1. Глава 63
Сказав это, епископ Мозель бросил взгляд через плечо на своих подчиненных.
Остальные тут же отступили.
Спустя несколько мгновений в толпе началось движение, и на лицах присутствующих отразилось удивление.
Перед ними мужчина выкатил из центра прохода тележку с десертами.
Это была большая тележка с едой, на которой красовался специально заказанный гигантский четырехъярусный торт, украшенный разноцветным кремом и выглядевший весьма аппетитно.
Учитывая его размеры, его хватило бы на всех присутствующих, еще и осталось бы с избытком.
При виде такого зрелища в глазах герцога Тиеруса промелькнула тень.
Тем не менее он промолчал и повернулся к епископу Мозелю.
В ответ епископ Мозель снова поклонился: «Я слышал, что скоро у герцога день рождения, но, зная о ваших загруженных военных обязанностях, я не осмелился беспокоить вас опрометчиво, поэтому решил воспользоваться случаем на сегодняшнем благотворительном ужине, чтобы преподнести вам искренние поздравления от Церкви Небесного Принципа».
Его взгляд был серьезен, он выказывал герцогу Тиерусу полное почтение.
В конце концов, тот был фигурой, наделенной огромной властью.
И даже если за герцогом стояли люди посильнее, было бы куда лучше, если бы его удалось привлечь на свою сторону выгодой.
Действия Мозеля имели двойной смысл.
Первенство в пожертвованиях должно было показать, что без его одобрения дворяне не станут поддерживать герцога.
А торт был сродни оливковой ветви, протянутой герцогу Тиерусу от имени тех, кто стоял за спиной епископа.
Либо не брать денег и уйти, либо присоединиться к ним и разделить этот «торт».
Выбор внезапно оказался в руках герцога Тиеруса.
Видя, что тот молчит, епископ почувствовал прилив радости, решив, что герцог обдумывает скрытое предложение.
Он поспешно добавил: «Этот торт был специально изготовлен в крупнейшей мастерской города Орн, он довольно большой; даже если мы угостим каждого гостя здесь, его все равно останется более чем достаточно».
«Раз так, позвольте мне взять на себя смелость раздать этот торт от имени всех присутствующих, если вы не возражаете?»
Сказав это, он взял тарелку и нож для торта, которые ему подал подчиненный.
«Господин Тиерус, вы самый влиятельный и могущественный человек здесь, — самый большой и сладкий кусок по праву должен достаться вам».
С этими словами он приготовился сделать разрез.
Но именно в этот момент доселе молчавший герцог Тиерус наконец заговорил.
В этот миг на его лице не осталось и следа от той улыбки, что была в начале ужина; оно стало спокойным, но исполненным такой глубокой властности, словно предвещало бурю.
«Вы собираетесь раздавать торт? — Вы всего лишь региональный епископ Церкви Небесного Принципа, кто дал вам такую власть?»
Его слова о торте имели куда более глубокий смысл, чем просто дележка угощения.
В этот момент тема разговора явно коснулась истинной цели визита Тиеруса и фундаментального конфликта между ними.
Налоги.
...
«О чем они вообще говорят?»
Глая растерянно смотрела на напряженную атмосферу, воцарившуюся в зале.
Линн почесал свою воронью маску: «В общих чертах, скорее всего, речь идет о конфликте между имперской властью и знатью».
Герцог Тиерус представлял Сен-Лорана VI в вопросах сбора налогов.
И все же столь высокопоставленный человек столкнулся с сопротивлением местных сил.
Если бы за ними не стояла поддержка тех самых старинных дворянских родов из имперской столицы, разве осмелились бы они вести себя так дерзко?
«Хотя я не совсем понимаю... — но кажется, Принцесса всегда надеялась, что ты сможешь помочь. Разве ты не должен что-то предпринять позже?»
«Предпринять? Помочь Церкви Небесного Принципа разогнать их силы?»
«Не глупи. В такой ситуации лучше всего выжидать. — Только дурак добровольно подставится под удар».
Глая снова посмотрел на него, не решаясь продолжить.
...
Услышав внезапную агрессию в голосе герцога Тиеруса, епископ Мозель замер.
Он поднял глаза и увидел внушительное выражение лица герцога; его тигриные глаза, казалось, светились властью, подавляя епископа.
К счастью, епископ Мозель прошел через многие испытания, поэтому внешне не выказал страха.
«Похоже, вы недовольны, господин герцог. Если так, то вы сами можете разделить этот торт».
Сказав это, он приготовился передать нож для ужина, который держал в руках.
На самом деле это была значительная уступка.
Мозель решил, что аппетиты герцога Тиеруса слишком велики и он хочет большего, поэтому приготовился временно согласиться, чтобы удовлетворить его жадность.
Но, к его удивлению, герцог Тиерус снова покачал головой: «Я сказал, что у вас нет права делить торт, но это не значит, что оно есть у меня».
Он в очередной раз отверг любезность епископа Мозеля.
На мгновение епископ Мозель застыл на месте, его лицо слегка помрачнело.
А от таких неразумных слов атмосфера вокруг стала еще холоднее.
Пары суровых глаз устремились на герцога Тиеруса, решив, что он собирается устроить неприятности.
В этот момент кто-то из толпы внезапно спросил: «Уважаемый господин герцог, раз вы так ставите вопрос, позвольте спросить: а кто тогда имеет на это право?»
«Разве это нельзя решить путем внутренних выборов среди нас?»
Это была шутка, сказанная с добрыми намерениями.
Говорящий, по-видимому, занимал видное положение в городе Орн, поэтому окружающие ответили несколькими тихими смешками.
Казалось, он пытался таким образом разрядить напряженную обстановку.
Но герцог Тиерус не воспринял это как шутку.
«Выборы? Звучит как неплохая идея, — Но это порождает две проблемы».
«Во-первых, это проигнорирует желания меньшинства, как, например, присутствующих здесь гостей; возможно, не каждый желает делить с вами этот торт, но они вынуждены кривиться и проглатывать его».
Сказав это, герцог Тиерус обвел взглядом зал.
Действительно, нашлось несколько гостей, чьи лица выражали нерешительность.
«Во-вторых, кто может гарантировать, что у избранного человека не появятся более жадные мысли после того, как он попробует вкусный торт, и он не начнет захватывать то, что должно принадлежать другим, что приведет к несправедливому распределению?»
Сказав это, он многозначительно взглянул на епископа Мозеля.
Словно на что-то намекая.
Лицо епископа Мозеля то бледнело, то краснело.
В этот момент из толпы раздался другой голос: «А что, если мы назначим конкретного человека, который будет следить за тем, кто делит торт?»
Говорящим оказался член городского совета, а также местный дворянин.
«Эта идея еще глупее, — Вы наверняка вступите в сговор друг с другом».
Услышав это, лицо того человека стало мертвенно-бледным.
Очевидно, что коррупция в структурах власти города Орн была уже давно всем известна.