Том 1 · Глава 29. Нежеланная одержимость (2)
В воздухе возник голографический экран.
На нём была мрачная тёмная комната с выключенным светом.
Судя по углу съёмки, это была запись с камеры наблюдения.
Снаружи в поле зрения голограммы вошли люди в масках.
Все они носили одинаковую чёрную одежду.
Они поставили посреди комнаты особое устройство — голографический проектор.
После нескольких манипуляций над машиной с громким шумом над ней появилась жёлтая круглая голограмма.
Та-да-да!
Это был механический мужской голос.
Улыбающийся смайлик подпрыгивал, словно мяч.
Я внимательнее посмотрел на экран.
Помимо людей в масках, в углах комнаты стояли ещё несколько человек.
Среди них виднелись знакомые лица.
Это были преступники, которые, как сообщалось, сбежали из Пеликануса.
Возможно, запись сделали ещё до побега.
Устройства, сдерживавшие их, всё ещё оставались на месте.
После его слов раздались аплодисменты, словно в комедийном шоу.
Смайл Джон театрально рассмеялся.
В комнате оставалось тихо.
Никто не засмеялся словам Смайл Джона, даже его подчинённые.
Круглая голограмма подлетела к сбежавшим заключённым.
Он пристально посмотрел в лицо каждому из них.
Он продолжал, комментируя каждого из сбежавших заключённых.
Похоже, в его действиях не было особого смысла.
Наконец Смайл Джон добрался до человека в самом конце.
До женщины, с которой я недавно вновь встретился.
Майи.
Закончив с Майей, Смайл Джон вернулся в центр комнаты.
В этот момент один из заключённых крикнул ему:
Почему ты говоришь так чертовски раздражающе?
Смайлик несколько раз покружился в воздухе.
Когда он остановился, на лбу Смайл Джона появились несколько тёмно-красных прожилок.
Сразу после этого подчинённые Смайл Джона застрелили мужчину, позволившего себе фамильярность.
На голографическом экране появились помехи.
Красная кровь, растекавшаяся по полу, красноречиво говорила о состоянии мужчины.
С этими словами голограмма Смайл Джона исчезла.
Экран потемнел.
…Хм.
Немного подумав, я почесал голову.
Значит, этот безумец нацелен на меня?
Верно.
Это была действительно серьёзная проблема.
7. Нежелательная одержимость (2)
Как ты видел, это запись с камер наблюдения Пеликануса.
Я кивнул.
Я сам убедился в этом по записи.
Там был киберпсих, которого я встретил на улице, когда ходил покупать модуль данных, а также остальные сбежавшие заключённые, включая Майю.
Из видео было ясно, что Смайл Джон помог им сбежать.
Я также вспомнил слова Майи о том, что помогший ей сбежать человек сообщил ей моё местонахождение.
Мы сверили информацию с другими задержанными беглецами. Нет сомнений, что этот террорист, Смайл Джон, помог преступникам сбежать.
Я слегка наклонил голову.
Но разве не рано делать вывод, что этот террорист нацелен на меня, основываясь лишь на этом?
Сначала я тоже так думала.
Раз она сказала «сначала»…
Значит, было что-то ещё.
Я сосредоточился на словах Наташи.
Ты знал, что недавно за тебя назначили награду?
Конечно, знал.
…Что? Ты уже знал? Если знал, стоило мне сказать.
Взгляд Наташи стал острым.
Под её пронзительным взором я инстинктивно сжался.
Вот так внезапно устраивать мне проверку…
Я не понимал, в чём ошибся, но в такой атмосфере нужно было срочно придумать оправдание.
Ну, к тому времени, как я узнал, Кэтрин уже обо всём позаботилась.
И по времени, и по обстоятельствам это было верно на все сто процентов.
Так я и ответил.
…Хм, полагаю, такое возможно.
Её взгляд немного смягчился.
Хорошо.
Каким-то образом я избежал опасности.
Наташа продолжила:
Награду разместила отдельная организация, но заказал её именно Смайл Джон.
Всё становилось ещё сильнее связано между собой.
Я продолжал кивать её словам.
В последнее время он также поддерживает группировку под названием «Эковоины».
Эко кто?
Эковоины.
Что это была за группировка?
Кажется, я уже где-то слышал это название.
Пока я пытался вспомнить, Ева сообщила:
А.
Я вспомнил.
Значит, это были те люди.
Те, с которыми Кэтрин тогда разобралась.
…Но разве это не может быть простым совпадением?
Даже то, что я зашёл в то кафе, было чистой случайностью.
Судя по допросу выжившего орка с места происшествия, такое вполне возможно.
Хм-м-м.
Вот как?
Я не был уверен.
В любом случае, если подвести итог:
по сути, этот террорист по имени Смайл Джон вмешивался в мою мирную повседневную жизнь.
Это определённо было странно.
В последнее время со мной происходило слишком много плохого.
У меня и правда не самая удачная судьба, но даже я считал, что в последнее время всё стало чересчур.
А значит…
Поэтому Кэтрин переехала в соседнюю квартиру? Чтобы помогать мне, если что-то случится?
…Кэтрин переехала в соседнюю квартиру?
А.
Значит, не поэтому.
Хм…
Тогда, может, за моими неудачными вложениями в акции тоже стоит план Смайл Джона?
У тебя ещё и акции рухнули?
Значит, и это не он.
Ева, ну же…
Лично я хотел бы, чтобы ты скорее сняла запрет на торговлю акциями.
Ладно, последняя попытка.
Может, мой сосед Билл, живущий на том же этаже и постоянно раздражающий меня своими старомодными привычками, тоже часть плана Смайл Джона? Это очень подозрительно.
…Не думаю.
[…]
Что ж, даже я считал, что это уже звучит безумно.
Я попытался собрать разбросанные мысли.
Несколько раз хлопнув себя по щекам, я вернул разум из растерянного состояния.
Ты знаешь, почему этот Смайл Джон нацелен на меня?
Пока не уверена. Смайл Джон
Будь он виртуальным террористом, то, как и следует из названия, должен был заниматься террором в Сети.
Я не понимал, почему он вышел в город и начал делать это со мной.
Какая могла быть причина, чтобы нацелиться именно на меня?
Из объяснений Наташи выходило достаточно косвенных доказательств, что он действительно преследует меня.
Причина должна была существовать, но какая?
……
Я совершенно не мог понять, кто это мог быть.
Отчасти виной была карма, накопленная мной в этом мире. Живя наёмником, избежать этого было невозможно.
Не было ничего удивительного в том, что у кого-то имелись обиды на меня, о которых я даже не знал.
Если появятся связанные с ним заказы или информация, я сообщу тебе, так что пока просто подожди.
О, спасибо, босс.
И правда.
Хорошо, когда рядом есть способные люди, потому что это уменьшает мою нагрузку.
Иногда из-за этого я испытывал отвращение к себе, но… помощь нужно принимать, когда её предлагают.
Однако атмосфера стала странной.
Несмотря на мою искреннюю благодарность, Наташа просто молча смотрела на меня.
…Я допустил ошибку?
Я не сказал ничего странного.
После молчания Наташа заговорила:
Разве «босс» не слишком официально для нас?
Простите?
Что вы имеете в виду, босс?
У нас ведь именно такие формальные отношения.
Но я не мог сказать вслух то, что думал.
Наташа продолжила:
Я передала тебе эту информацию, попросила Техномастера установить тебе импланты, которые меньше нагружают тело, и так далее.
…
Наполовину благодарен, наполовину нет.
Честно говоря, с имплантом было немного…
Боль, которую я испытал во время проверки киберимплантов, до сих пор преследовала меня во снах.
Но, полагаю, за это стоило быть благодарным.
…Просто называй меня по имени.
…Простите?
Называй меня Наташей.
В тот момент
внутренний конфуцианский учёный во мне поднялся во весь рост.
«Как ты смеешь!»
Что теперь?
«Как ты смеешь неуважительно называть старшую по имени!! Если ты играл в игры, ты должен знать, сколько лет человеку перед тобой—»
Я изгнал его тень в самые дальние уголки сознания, пока он продолжал свою долгую речь.
Чтобы выжить в этом холодном городе,
есть вещи, которые нужно терпеть и с которыми приходится мириться.
По моему мнению, это был один из таких случаев.
Эм, ну, это… Спасибо, Наташа.
Хорошо.
Хотя она по-прежнему скрывала рот веером,
нетрудно было понять, что сейчас она улыбается.
Настроение Наташи заметно улучшилось.
Можешь какое-то время оставаться здесь, если станет опасно.
Думаю, всё будет в порядке. Как я уже говорил, Кэтрин живёт в соседней квартире.
Честно говоря, когда рядом живёт Кэтрин,
чего мне вообще бояться?
…
Хотя сама Кэтрин немного пугала.
…Вот как? Что ж, хорошо.
Наташа поднялась с места.
На мгновение она отошла в сторону.
Вернувшись, Наташа держала бутылку белого рома с изящной этикеткой.
И правда выглядело так, будто сейчас алкоголь будут смешивать с колой.
Наташа спросила меня, пока я неподвижно сидел:
Ты ведь можешь хотя бы немного выпить со мной?
…Я не против выпить.
Немного выпить — не так уж сложно.
Так я думал, глядя, как смешивают ром с колой.
Но, вопреки моим ожиданиям, дело не ограничилось одним простым напитком.
…
Мы много выпили.
Я не мог отказываться, когда Наташа постоянно наливала ещё.
Я пил алкоголь?
Или алкоголь пил меня?
Впервые за долгое время я выпил больше привычной нормы.
Угх.
Меня, кажется, сейчас вырвет.
Если бы я знал, что по дороге домой встречу Смайл Джона, то пил бы с куда большей умеренностью.