Том 1 · Глава 1059. Внезапное появление

Огоньки, что зажглись в чистом поле, на самом деле были очень слабы. По сравнению с этой необозримой землёй их число было до жалости ничтожным. Но даже так за эти краткие несколько минут Мелитта чувствовала, что они заполнили всё её поле зрения. Ей было даже трудно оторвать взгляд.

Немного погодя некоторые огоньки на время погасли, но остальные продолжали держаться. В этом холодном, тёмном «полярном полуночье» они мерцали, точно звёздный свет.

—Вон тот, самый дальний, у подножия той горы — это, наверное, ещё один лагерь, — Нолетта, так же расширив глаза, смотрела вдаль. Она указала на одно сгущение огня на самом пределе поля зрения, и на лице её проступило возбуждение. — Ты видишь? Там несколько более мелких источников света движутся поблизости. Это, возможно, патрульный отряд!

—Вижу, вижу, — часто закивала Мелитта. — А ещё к востоку от лагеря, где была долина реки Рус, там тоже только что взвилось несколько огненных шаров... Быть может, это немногие уцелевшие собрались вместе...

Нолетта затихла и очень долго вглядывалась в эти места. Лишь спустя долгое время она нарушила молчание:

—Теперь они, должно быть, смогут продержаться подольше...

Мелитта почесала волосы. На мгновение она не знала, что ответить, и долго лишь с трудом выдавила несколько звуков:

—Да уж. Это и впрямь так...

На высокой дозорной башне взметнувшееся к небу пламя при помощи нагнетательного устройства яростно пылало. Хотя ледяной ветер с берега по-прежнему завывал, он так и не мог загасить это ослепительное пламя. Барлогер стоял рядом с нагнетательным устройством и, лишь удостоверившись, что всё это может работать стабильно, передал дела другим драконам, развернулся и покинул дозорную башню.

Он подошёл к одной из высоких платформ поблизости. Здесь Андал и Герагор стояли на ночном ветру и всматривались в направлении далёкой равнины. Ещё несколько красных драконов стояли у края платформы и с предельным вниманием что-то записывали.

—Ты видел те сигналы, что только что были? — услышав шаги за спиной, Андал первым обернулся к Барлогеру. — Их даже больше, чем мы думали!

—Я видел. Но уж точно не так ясно, как вы, — Барлогер не сдержал улыбки. Ему даже показалось, что он уже тысячу лет так не улыбался. — Огненный столп на дозорной башне очень ярок и немного мешает зрению. Как я и говорил, это весьма грандиозный «сигнальный костёр».

—Мы уже записали направления, откуда пришли сигналы, — проговорил Герагор. — Честно говоря, изрядная часть из них находится в очень далёких или очень опасных местах. При нынешнем положении лагеря ещё нельзя выслать отряды на поиски. Но это по крайней мере указало нам направление. Стоит здешней обстановке чуть улучшиться, и мы сможем послать отряды на помощь соплеменникам, что заперты в этих руинах.

—Кроме того, есть и ещё более важное: мы подтвердили существование других лагерей уцелевших, — продолжил Андал. — По меньшей мере один сигнальный огонь проявил явные признаки лагеря: он крупнее, горит дольше, вокруг него есть другие сигналы активности. Этого не под силу сделать горстке драконов. Судя по направлению, это, должно быть, Акатош. Там прочные заводы и подземные укрытия. И ещё одна очень-очень глубокая шахта. В недрах шахты изначально находился один из узлов системы Омеги. Вероятность, что уцелевшие выжили, опираясь на те сооружения, очень высока.

Барлогер с проблеском надежды спросил:

—Мы сейчас можем...

—Не можем. Слишком далеко. И посередине лежит пояс блокады, где свирепствуют стихии и тяготение вышло из-под контроля, — покачал головой Герагор. — Но мы можем понемногу пробивать транспортные линии в чистом поле. Как бы там ни было, важнее всего то, что мы подтвердили существование других лагерей.

Барлогер легонько кивнул. Затем он явил задумчивый вид и в раздумье медленно произнёс:

—Раз мы подтвердили, что уцелевших больше, нам пора подумать и о более далёком будущем... Сколько сородичей сможет прокормить лагерь при нынешнем положении?

—Честно говоря, не внушает оптимизма, — вздохнул Андал. — Мы с Дюкмолом уже обсуждали этот вопрос. Сейчас наш главный источник продовольствия — это несколько обнаруженных поблизости складов и один завод по переработке пищи. Часть продуктов там не сгорела и не подверглась заражению. Их хватит на один-два месяца потребления. Кроме того, лагерь выслал один отряд в направлении береговой линии. Мы можем найти кое-какие припасы в море и на близлежащих островах, но их будет немного: гравитационная буря разодрала окраины континента, и вся прибрежная акватория сильно пострадала.

В сравнении с этим проблему пресной воды разрешить гораздо легче. Помимо фильтрации и очистки морской воды, можно ещё ловить низкоуровневых водных элементалей, что бродят неподалёку. Только надо остерегаться не переусердствовать — вызвать бунт стихий будет большой морокой.

—Стало быть, в короткий срок мы не сможем достичь самообеспечения. Даже если и сможем получить стабильное снабжение продовольствием на более дальних островах, это будет ещё очень не скоро, — низким голосом произнёс Барлогер. — До тех пор все будут голодать. Единственный способ продержаться — копаться в тех складах и заводах, что погребены под руинами... Это совершенно не может дать стабильного снабжения.

—И надо учесть ещё одно: почти никто из драконов не знает, как возделывать и собирать урожай без помощи автоматических систем. Не говоря уж о том, что без экологического купола и Погодных Контролёров в арктическом регионе бо́льшая часть мест и сама по себе неспособна к сельскохозяйственному производству, — сказал Андал. — Добыча охотой ограничена. Навыки добывать зерно и даже перерабатывать зерно надо учить с самого начала. Лишившись автоматических ферм и заводов синтеза, наш старт станет неслыханно трудным. Если такое положение продолжится, уцелевшие драконы будут вынуждены обратить взоры... к более тёплому миру людей.

Выражение лица Барлогера слегка изменилось:

—Вы имеете в виду...

—Чем ждать, пока обстановка продолжит ухудшаться, пока часть соплеменников, не видя надежды, пойдут на отчаянный шаг и изберут дурной путь, — не лучше ли нам предпринять что-то самим? — глядя в глаза Барлогеру, произнёс Герагор. — Эпоха закрытости Тар-Лонда завершилась. Раз мы выжили, нам надо придумать, как встретить эти перемены.

Больше миллиона лет наши соплеменники не сталкивались с «переменами». Они не знают другого образа жизни, кроме как в колыбели. Поэтому сейчас настал решающий миг. Мы должны вырваться вперёд, должны стать «представителями» Тар-Лонда, что раньше всех вступят в контакт с внешним миром. И на этой основе установить новый порядок общения с внешним миром. Порядок этот должен быть цивилизованным и упорядоченным.

Я только что уже обсудил с Андалом: драконий род должен вернуться на подмостки мира. Должен войти в контакт с людьми, с другими разумными расами континента Лорен. Нам и впрямь нужна помощь. Но мы идём не побираться. Мы вынесем кое-что и обменяем на остро необходимое продовольствие и даже на остро необходимое жизненное пространство. Всё это будет следовать принципу равноценного обмена.

Стоявший рядом Андал тихо слушал. И лишь когда голос Герагора стих, он со сложным выражением лица вздохнул:

—Равноценный обмен... Теперь на нас и так висит множество долгов.

Барлогер быстро сообразил:

—Ты имеешь в виду... Мифриловую Сокровищницу?

—Для этого мира Мифриловая Сокровищница уже существует лишь номинально. Кроме точек, установленных вне Тар-Лонда, где, возможно, ещё сохранились кое-какие ценности, главное управление Сокровищницы и все основные склады обратились в пепел и прах. По крайней мере, в Агондоре дело обстоит так. Теперь на нас висит огромный счёт, и долг этот даже не ограничен материальным миром...

—Тогда будем понемногу отдавать, — проговорил Герагор. — Гигантские драконы блюдут обещания. Сколько задолжали — столько и вернём. Что сможем выставить — то и выставим.

Он произнёс это низким, строгим тоном, и Барлогер расслышал в этом тоне решимость и глубокую обдуманность. Он смотрел на этого старого друга, что стоял перед ним. Сто восемьдесят семь тысяч лет назад он был вождём гигантских драконов. И сто восемьдесят семь тысяч лет спустя он по-прежнему на свой лад поддерживал всё, что было у драконьего рода, — и выживание драконьего рода, и последнее оставшееся у драконов чувство собственного достоинства.

—Что у нас сейчас осталось такого, что мы можем выставить? — спросил Барлогер после недолгого молчания. — На этой пустоши даже на то, чтобы прокормить самих себя, уже не хватает.

—Всегда найдётся, что выставить. Даже если Тар-Лонд уничтожен, у нас есть ещё много такого, что способно вызвать интерес у других рас. Помимо тех технологий, что несут опасность разрыва поколений, у нас есть ещё кое-какие знания, которые можно приоткрыть. В некоторых складах, возможно, ещё найдутся сокровища. Под руинами всегда можно откопать какое-то имущество. Если уж совсем никак... у нас есть собственная плоть и кости.

Герагор говорил очень ровно, но взгляд его был неколебим. Выражение лица выдавало его отношение. Это была та самая черта, которую он провёл для драконьей цивилизации.

Тар-Лонд, быть может, пал. Но драконы ещё стоят. Драконий род некогда был самой могущественной цивилизацией на этой планете. И к тому же единственной за этот миллион с лишним лет цивилизацией, что успешно разорвала оковы божеств. Даже если ныне положение столь плачевно, он не позволит своему народу пасть до разложения. Драконий род не станет ворами. Не станет разбойниками. И уж тем более не будет влачить жизнь, подобно диким зверям.

Драконий род открыто и достойно вернётся на подмостки мира.

—Раз вы уже решили, я, разумеется, поддерживаю, — кивнул Барлогер. — Тогда, раз мы хотим войти в контакт с людьми и другими разумными расами, нам нужен план. Прежде всего нужно найти тех, кто понимает все расы континента Лорен. Затем — определить цель для первого контакта. Наконец... нужно собрать кое-какие сведения и выяснить, какова сейчас обстановка на континенте Лорен.

—Обстановка на континенте Лорен... — задумчиво произнёс Андал. — Это и впрямь надо сначала разведать. Скорость перемен во внешнем мире куда выше того ритма, к которому мы привыкли. А сейчас как раз и есть момент самых стремительных перемен у них.

Говоря это, он легонько кивнул:

—Что до тех, кто понимает все расы континента Лорен, и до цели первого контакта — у меня уже есть примерная мысль.

—Вот и хорошо, — выдохнул Барлогер. — Я тоже приступлю к действиям. Как только обстановка в лагере чуть стабилизируется, я вернусь в Священное Княжество Драконов. Сейчас Священное Княжество Драконов уже установило связи с людскими государствами континента Лорен. Оно тоже может стать окном, через которое Тар-Лонд будет узнавать континент Лорен.

К тому же, хотя у Княжества тоже нет больших излишков урожая, я, вероятно, смогу раздобыть немного зерна и лекарств. Но, возможно, мне там потребуется ещё какое-то добавочное время на подготовку. Как-никак драконьи потомки... ещё не готовы к встрече с Тар-Лондом.

Сказав это, великий князь драконьей крови невольно добавил с сожалением:

—Жаль только, что сейчас как раз зима на континенте Лорен. Запасы зерна в северных районах, должно быть, везде ограничены. За короткое время силами одного Княжества, боюсь, трудно будет закупить достаточно зерна у соседних людских государств... Я смогу лишь приложить все силы.

—Драконьи потомки... — выражение лица Герагора стало довольно сложным. Долгое время спустя он издал вздох. — Эти горные хребты — отнюдь не место, изобильное припасами. Содержать первобытных драконов с их огромным потреблением станет для драконьих потомков тяжким бременем. Так что действуй по силам. В конце концов, мы изначально никогда и не думали опираться на силы Священного Княжества Драконов...

—Ради нашего дерзкого, безрассудного замысла эти драконьи потомки уже и так, ничего не зная, взяли на себя чересчур много, — так же вздохнул Андал. — Мы изначально должны были стать для них опорой и путеводной звездой. А в итоге сами стали для них бременем.

Барлогер покачал головой:

—Много лет я взирал на Священное Княжество Драконов. Я смотрел, как драконьи потомки капля за каплей дошли до сего дня. Генная корректировка отняла у них крылья и даже заставила их бо́льшую часть жизни существовать лишь в человеческом облике. Но драконьи потомки никогда не забывали Тар-Лонд. Меж нами — узы крови.

Возможно, не все драконьи потомки смогут понять то, что мы совершили. Но я верю, что большинство из них, узнав истину, предпочтёт помочь своему материнскому народу. В конце концов, все мы — драконы.

.....

После этого на высокой платформе на время воцарилась тишина. Трое вождей каждый думали о делах, что имели далеко идущие последствия. Так что никто не проронил ни слова. В воздухе, кроме проносившегося с воем ветра, доносился лишь хлопающий шум крыльев, что время от времени возникал при взлёте и посадке поисковых групп, да прерывистая, долетавшая из глубин лагеря музыка.

Небесный свет, казалось, стал ещё темнее прежнего. Звёздные россыпи одна за другой проступили с той стороны небосвода, что была ближе к ночи. Герагор поднял голову и обвёл взглядом тихое, холодное ночное небо. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

И вдруг лицо его резко переменилось.

—Герагор? — находившийся ближе всех Андал первым заметил перемену в старом друге. — Что с тобой?

—Вы слышали звук? — лицо Герагора было исключительно серьёзным. Взгляд стал тяжёлым почти до жути. — Вы слышали... «Его»?

Андала и Барлогера сперва лишь испугало лицо Герагора. Но почти сразу же их по-настоящему испугали его слова. Они даже не сговариваясь издали испуганный возглас:

—«Его»?!

—Вы не слышали? — взгляд Герагора скользнул по лицам двух старых друзей, точно удостоверяясь, в порядке ли их рассудок. — Только что на одно мгновение возник отзвук.

—Нет, — Андал тоже напрягся. Он снова и снова проверил состояние своего разума и лишь потом с силой покачал головой. — Я могу поручиться.

—Я тоже не слышал, — так же подтвердил Барлогер.

Герагор нахмурился и тоже проверил собственное разумное состояние. Лишь спустя полминуты он чуть перевёл дух. Но намертво сведённые брови так ни на миг и не разомкнулись.

—Может, от чрезмерного напряжения породилась иллюзия? — с нерешительностью спросил Барлогер. — Оковы уже исчезли. Это мы проверяли и перепроверяли множество раз. А коль скоро обряд завершён, процесс этот необратим.

—...Я хотел бы, чтобы это была иллюзия. Но я не смею легкомысленно объяснять словом «иллюзия» любую аномалию, что происходит в моём разуме, — низким голосом произнёс Герагор. — Нам... лучше проверить ещё раз.

(Конец главы)