Том 1 · Глава 1061. Потепление

В следующие несколько минут в заброшенном, обрушившемся зале царило лишь безмолвие. Три пары глаз были устремлены на металлическую пластину из диковинного материала. Строки на пластине постепенно исчезли, а затем и сама она мало-помалу растаяла в воздухе, обратившись в сверкающую пыль, что осыпалась с руки Герагора и не оставила ни следа.

Барлогер наконец не выдержал и нарушил молчание:

—Что значит «третья история»?

—...Когда Гавейн Сесил посетил Тар-Лонд, «Он» рассказал ему две истории. Две истории о божествах и смертных, — Герагор потёр пальцы, точно ещё ощущая ту осязаемую, реальную текстуру металлической пластины. — «Он» тогда сказал, что есть ещё и третья история, но эта история ещё не случилась...

Барлогер посмотрел в глаза Герагору:

—Так ты понимаешь смысл Его слов?

—Не понимаю, — покачал головой Герагор. — И до сих пор не понимаю... Я потратил больше миллиона лет, пытаясь расшифровать каждую метафору, которую «Он» изрёк, но в конце концов смог понять лишь часть из них. Кое-что... нам заведомо не дано постичь.

—А что ты думаешь насчёт первых пунктов? — снова спросил Барлогер. — Это... и впрямь было оставлено «Им»? Почему «Он» оставил это?

Герагор не ответил. Он лишь безмолвствовал и в этом безмолвии размышлял очень долго. И лишь потом, точно говоря сам с собой, тихо произнёс:

—Возможно... это то знание, которое «Он» мог поведать нам лишь после того, как оковы были разорваны.

—Очевидно, «Он» хотел поведать это и тому человеку по имени Гавейн Сесил, — лишь теперь нарушил молчание Андал. Этот дряхлый дракон обернулся и посмотрел на лежавшее в центре зала драконье яйцо, что источало слабое золотистое сияние, и со сложным чувством в голосе произнёс: — Герагор, тебе решать, как поступить.

—...Сделаем, как сказано, — молчал целых полтора десятка секунд Герагор и лишь потом заговорил. — В конце концов, судьба Тар-Лонда уже сплелась неразрывными узами с путём этого человека. Поворотный миг истории теснейше связан с его действиями. Возможно, в грядущие долгие времена эта связь будет продолжаться. «Он», по всей видимости, предвидел всё это и потому загодя устроил эти вещи.

—Что ж, раз таково твоё суждение, — развёл руками Барлогер. — Мы ведь и так уже решили вернуться в мир. Установить таким способом связь с одним из самых могучих государств в мире людей — тоже неплохое начало.

Взор Андала же всё это время был прикован к драконьему яйцу. И лишь теперь он не выдержал и спросил:

—Герагор, как ты думаешь, это драконье яйцо безопасно? Не окажется ли оно... неким опасным предвестием возвращения?

—Помнишь «первый» и «второй пункты», что мы только что видели? — не ответил прямо Герагор, а задал Андалу встречный вопрос. Тот, чуть подумав, кивнул: — Разумеется, помню. Первое: «божество» как природное явление по своей сути никогда не исчезает. Второе: «божество» в глазах смертных — всего лишь рябь, порождённая взаимодействием вышеупомянутого природного явления с такой «группой наблюдателей», как смертные.

—Я верю этим двум пунктам. Поэтому нам незачем тревожиться об этом драконьем яйце, — медленно проговорил Герагор. — Для драконьего рода те божества, которых мы знали, уже ушли.

—Тогда что нам с ним делать? И кстати... как думаешь, это яйцо можно высидеть? — с несколько странным выражением лица посмотрел на драконье яйцо Барлогер. Будучи учёным, он сейчас не знал, какую теорию применить перед лицом этого диковинного положения. — А, и ещё один вопрос. В той записке только что говорилось: «Передайте всё это Гавейну Сесилу». Это «всё» включает и данное яйцо?

В огромном заброшенном зале на время воцарилась тишина. Долгое время спустя голос Герагора прозвучал несколько сдавленно:

—...Ты спросил меня.

.....

Ветер, пришедший из равнинных земель, проносился над обширной землёй. Хотя дыхание зимы ещё не до конца покинуло северные пределы, в этом ветре уже ощущалась толика тепла. От Санкт-Сунила до предместий Помпея, от реки Горгон до района Солина — плодородная земля с потеплением погоды мало-помалу являла зелёные ростки. Распускание бледной наветренной орхидеи несло людям на этой земле добрую весть:

Эта долгая и холодная зима наконец-то миновала. Поступь Месяца Возрождения уже приблизилась к северной земле.

В районе Солина, на покрытой гигантскими деревьями Вечновесенней зелени, растительность, как и всегда, буйно цвела.

Сила «чуда», исходившая от гигантского дерева, осеняла весь район. В пределах покрытия Солинского гигантского дерева на деле почти не чувствовалось отчётливых сезонных перемен — весны и зимы. Даже когда ветер с равнины задувал в Солинбург, его дух очищался и пропитывался гигантским деревом и становился един с местной средой. Однако даже так живущие в районе Солина люди всё равно могли ощутить перемены, вызванные приходом Месяца Возрождения на равнины Святого Духа: на краю древесной кроны ветер приносил листья и лепестки бледной наветренной орхидеи, что кружили в воздухе. А с юга по ветру прилетали хлопья травяных семян и оседали на подоконниках дозорных постов за Солинбургом.

Андреа Вендел, чьи длинные волосы были пепельно-белы, стояла в саду Солинбурга. Глубоко вдохнув прозрачный воздух, она услышала доносившийся с неба хлопающий звук крыльев и, обернувшись на звук, увидела, как раз в этот миг несколько красивых птичек с изумрудно-зелёным оперением пролетели у края замковой крыши и направились в сторону равнин Святого Духа.

Эти красивые птицы не были «местными жителями» Солинского гигантского дерева. Они лишь временно укрывались здесь от холодной зимы.

Способность диких животных к адаптации всегда поражала. Ныне уже многие животные в этом районе приспособились к существованию Солинского гигантского дерева и считали эту область с мягким климатом местом, где можно перезимовать. В дни, когда на равнинах Святого Духа густо валил снег, несметные бегающие звери и пернатые птицы собирались в кроне дерева над Солинбургом и в кустарниковых лесах у подножия замка. Когда же температура на равнине теплела, эти маленькие твари в спешке покидали этот приют и возвращались в свои ареалы на равнине.

Взор Андреи следовал за теми несколькими маленькими птицами, пока они не исчезли в бледно-голубом небесном свете на краю кроны, и лишь тогда отдёрнулся. Затем она глубоко вдохнула, размяла руки и ноги и, подняв с земли ветку вместо тренировочного меча, начала упражняться — так же, как минувшие десять с лишним лет. После долгого восстановления и реабилитации её движения поначалу были скованны. Но через десять с лишним минут они постепенно обрели плавность.

На середине упражнения рядом послышались шаги. Андреа машинально остановилась и посмотрела в сторону галереи у края сада. Бард Вендел в исследовательском халате как раз остановился на краю галереи. С улыбкой он смотрел в её сторону и хлопал в ладоши:

—Хорошо. Очень бодро.

—Отец, — опустила ветку Андреа. — Доброе утро.

—Судя по всему, ты неплохо восстановилась, — подошёл Бард Вендел. — Я-то думал, ты ещё по меньшей мере несколько дней пролежишь, прежде чем обретёшь такую бодрость.

—Вообще-то я уже несколько дней как могу, — улыбнулась Андреа. Теперь она уже могла улыбаться перед отцом очень естественно. — Я оправляюсь очень быстро. Здешний воздух, кажется, весь пропитан дыханием жизни.

—Можешь убрать «кажется». Каждая пядь здешнего воздуха и впрямь пропитана жизненной силой, — тоже улыбнулся Бард. — Солинбург — самое подходящее место во всём Сесиле для восстановления. Здесь достаточно просто лежать в постели, и это равносильно тому, чтобы принимать непрерывное благословение омоложения. И по сравнению с обычными лечебными заклятьями и снадобьями это медленное, но всестороннее исцеление способно воистину не оставить скрытых недугов.

—Да. Благодаря здешнему дыханию жизни я чувствую, что уже совершенно исцелилась, — проговорила Андреа и, опустив голову, посмотрела на ветку в своей руке. С несколько беспомощным видом она покачала головой: — Однако условия здесь ограничены. Приходится упражняться только с веткой... Думаю, генерал Маргарита мне тоже не позволит здесь прикасаться к мечу.

—Поверь мне, она не даёт тебе прикасаться к мечу больше из заботы о твоём здоровье. Человеку, который выжил после бомбардировки авиабомбой, лучше не быть слишком самонадеянным насчёт своего тела, — произнося это, Бард отступил на полшага и тоже поднял с земли ветку. — Если ты чувствуешь, что такая тренировка недостаточно действенна, я могу составить тебе пару на несколько минут.

Андреа опешила и с некоторым удивлением посмотрела на ветку в руке собеседника. Лишь мгновение спустя она заговорила:

—Отец, вы и впрямь хотите...

—Это требует таких раздумий? — размял запястье Бард, приноравливаясь к центру тяжести и длине ветки. — Неужто ты, видя на мне халат, решила, что я уже забыл, как взмахивать мечом?

—Нет, я не это имела в виду, — покачала головой Андреа. Почти сразу же взгляд её стал очень серьёзным. Она поправила стойку и встала в позицию согласно ритуалу встречного боя. Легко кивнув, она произнесла: — Тогда я польщена.

Бард шагнул вперёд.

В это мгновение перед его глазами, казалось, проплыла одна выцветшая сцена. Он увидел родовое поместье в своей памяти. Увидел тот сад, где буйно цвели бледно-жёлтые цветы. Увидел, как маленькая дочь неуклюже бросается к нему. И в тот раз она тоже сжимала в руке ветку.

Это был единственный раз в памяти Барда, когда он как отец сопровождал свою дочь в «упражнениях с мечом».

В саду зазвучало хлопанье рассекаемого воздуха и ритмичный стук шагов по земле. Этот краткий поединок в конце концов продлился меньше десяти минут. Со звонким хлопком ветка в руке Андреи наконец была выбита и упала на землю. В поединке, где не применялась запредельная сила, а лишь чистое мечное мастерство, она в итоге так и не смогла одолеть Волчьего генерала прежнего поколения.

Ей смутно помнилось, что много лет назад она, кажется, уже переживала подобную сцену.

—Вы победили, — несколько оцепенело посмотрела Андреа на упавшую на землю ветку. Потом, вздохнув, покачала головой: — Похоже, за эти дни восстановления я и впрямь многое утеряла...

—Ты показала себя очень неплохо, — покачал головой Бард, выныривая из давних воспоминаний, и отбросил ветку. — Мой опыт и мастерство изначально превосходят твои. По сути дела, несколько лет назад я даже вступал в поединок с государем Гавейном, полагаясь лишь на чистое мечное мастерство. Перед таким легендарным мастером, как он, я продержался очень долго и в конце концов вышел из схватки целым и невредимым. Так что проиграть собственному отцу — не такое уж позорное дело.

Тон его был очень ровным, но в конце концов он не избежал толики гордости. Как-никак, хотя в том деле было много деталей, о которых не стоило распространяться, но коротко сойтись в бою с таким легендарным героем, как Гавейн Сесил, и уйти целым — это в конце концов было незаурядным подвигом. Такой подвиг, пожалуй, мало кому во всём мире удалось бы повторить. Всякий человек с нормальным чувством чести мог бы хвалиться этим всю жизнь.

Однако Бард в конце концов был человеком сдержанным и благовоспитанным. Поэтому он решил хвалиться лишь полжизни. Это показывало могучую способность Волчьего генерала прежнего поколения к самообладанию.

Услышав слова отца, Андреа, очевидно, изумилась сверх меры — даже до того, что начала сомневаться:

—Правда? Вы... скрестили мечи с тем Первопроходцем?! И ушли целым и невредимым?

Бард чуть покопался в памяти. В уме стремительно промелькнули детали: как его вышибли за стену, как он лицом принял гранату, как бежал с перебитой рукой... Затем он легонько кашлянул:

—Кхм. Правда.

Как-никак та граната была брошена потом Байроном. А когда он выбирался из замка, руки-ноги ещё были целы. Если анализировать со строгой математической точки зрения, это и значило «уйти целым и невредимым».

—Оставим эту тему, — покачал головой Бард и в то же время перевёл взгляд на лицо Андреи. Её волосы спадали вдоль щеки, и из-под прядей у виска выглядывала серовато-белая повязка на глазу. — По сравнению с утерей мечного мастерства, в действительности тебе мешает этот глаз... Мы с госпожой Бельтирой уже совместно обсудили план лечения. С помощью новой техники регенерации плоти, возможно, твой глаз можно исцелить.

Андреа машинально коснулась того глаза, что утеряла в пламени войны. Боли там уже не было. Но когда пальцы пробегали по этому месту, ей, казалось, всё ещё чудились то обжигающее жжение и острая боль.

После короткого молчания она улыбнулась:

—Хорошо. Тогда я буду ждать этого.

—А я-то думал, ты откажешься. Как в прошлый раз, — с некоторым удивлением посмотрел на Андреа Бард. — Ты больше не против технологии регенерации плоти и тех неразрывно-запутанных связей с Сесилом, которые из-за этого возникнут?

—Как вы и сказали, это всё пустяки, — покачала головой Андреа. — Времена переменились. Многое переменилось. Упрямство — не достоинство. Мне тоже следовало бы хоть немного научиться гибкости.

Бард пристально посмотрел в глаза дочери. Он наконец облегчённо выдохнул, и на лице его проступила идущая из глубины души улыбка:

—Это большой рост.

—Я давно уже повзрослела, отец. Ваш тон — точно вы обращаетесь к ребёнку, который ещё не прошёл обряд зрелости, — несколько беспомощно посмотрела на Барда Андреа, а затем вдруг умолкла. Казалось, она подумала о чём-то. Лишь спустя две-три секунды она тихо заговорила: — Скоро уже мирные переговоры, да?

Бард удивился:

—Откуда ты знаешь?

—...Отец, здесь повсюду газеты и передачи по магической сети, — Андреа стала ещё беспомощнее. — Вы думаете, я живу в каком-то месте? В отрезанной от мира горной пещере?

—Ах, и то верно, — несколько смущённо потрогал нос Бард и вслед за этим прочистил горло: — Кхм. Да, действительно скоро переговоры. Но, строго говоря, это будет «конференция», которая заново установит порядок. Договор о прекращении огня и первые мирные переговоры были завершены ещё в прошлом месяце генералами на границе. То, что мы готовим сейчас, — это международная конференция на 112-м эльфийском посту.

—Для меня разница невелика, — проговорила Андреа. — Отец, мне, наверное, уже недолго осталось здесь находиться?

(Конец главы)