Том 1 · Глава 1062. Технический путь Бельтиры

Бард смотрел на стоявшую перед ним Андреа. Образ маленькой девочки, что неуклюже бежала к нему по саду, мало-помалу отдалился и исчез, оставив лишь несколько разбитых силуэтов, что затерялись среди его без конца выцветающих воспоминаний.

Перед ним стоял уже выросший имперский воин. Сдержанная, отважная. С несгибаемой волей, непоколебимыми убеждениями и своей собственной жизненной стезёй.

—Ты вернёшься в Тифон в безопасности. Как доказательство того, что два государства заключили дружественные отношения. Как доброе начало, — размышляя, он медленно заговорил: — Государь... я имею в виду государя Гавейна Сесила. Он подготовит и направит общественное мнение для твоего возвращения. В Олдене тоже будут соответствующие приготовления. Часть правды, что стояла за войной, будет обнародована. Ты вернёшься в статусе заслуженного человека, а не взятого в плен и потерпевшего поражение командира...

—Я знаю, — очень спокойно произнесла Андреа. — Это выгодно обоим государствам и позволит полнее раскрыть мою ценность. Но как бы там ни было, чтобы я благополучно вернулась, олденская сторона наверняка должна будет чем-то заплатить...

—Это уже не должно тебя заботить, — покачал головой Бард. — Государь Розетта отлично знает, какую цену ему следует заплатить за Волчьего генерала. Твоё дело — лишь содействовать решению олденской стороны.

—Разумеется, я так и сделаю, — с неизменным выражением лица проговорила Андреа. Но в конце она невольно ещё раз посмотрела на отца и с толикой нерешительности спросила: — Тогда вы... Потом вы ещё вернётесь в...

Бард, казалось, уже давно ожидал, что собеседница рано или поздно заговорит об этом. Его ответ был очень ясен:

—Я уже не принадлежу Тифону. Ни по службе, ни в личном плане мне не подобает вновь появляться в Олдене. Жизнь Волчьего генерала Барда Вендела завершилась. Моё появление лишь повлияет на обстановку в Олдене. Поэтому здесь есть лишь исследователь Бард. Андреа, ты должна понимать мои слова.

—...Да, я понимаю, — юной Волчьей генеральше оставалось лишь легонько вздохнуть. Затем она подняла голову и посмотрела в направлении Солинского гигантского дерева. Она увидела, как издалека летят несколько летательных аппаратов и с низким гудением направляются к одной из трещин в нижнем ярусе кроны. Это пробудило в ней любопытство. — В последнее время, кажется, всё время поблизости летают эти аппараты причудливой формы?

Лицо Барда приобрело несколько странное выражение:

—Госпожа Бельтира испытывает, как заставить свой мозг выполнять больше функций и как они могут сами согласованно работать вдали от материнского тела. Дальнейшие детали относятся к технической тайне, и я не могу тебе рассказать.

Андреа: «...О чём вы говорите?»

—...Ладно, это и впрямь немного трудновато понять. Тогда не расспрашивай. Это полезно и для тела, и для духа, — Бард подумал о тех жутковатых проектах, что велись в биохимической лаборатории внутри Солинского гигантского дерева, и лицо его немедленно стало ещё более диковинным. Понимая, что даже ему, бывшему жрецу Культа Всеобщего Конца, иногда трудно понять эстетику Бельтиры, он решительно перевёл разговор. — Мы уже достаточно долго простояли на ветру в саду. Ты только недавно выздоровела, надо контролировать время пребывания на воздухе.

Андреа немного беспомощно проговорила:

—Я и так слишком долго сидела в доме. Ощущение, что нечего делать, ещё утомительнее, чем рубиться на поле боя.

—Нечего делать? — Бард посмотрел на свою дочь и вдруг что-то вспомнил: — Ах, тогда у меня есть кое-какой совет. Помнишь те упражнения, которые мы не закончили в прошлый раз? Мы можем начать с простых систем уравнений...

Андреа: «...?!»

.....

В кроне Солинского гигантского дерева пролетал лёгкий ветер. Огромные и густые листья колыхались и тёрлись друг о друга среди ветвей, издавая непрерывный шум, подобный волнам. А в глубине, меж слоями и слоями колышущихся ветвей и листвы, толстые и мощные древесные структуры образовывали особенно плотный, не подверженный никакой качке и деформации каркас. Между этими каркасами в многослойной древесине залегали прослойки металла, что всасывались из подземных глубин. Прослойки соединялись друг с другом и в конце концов «выращивали» колоссальные по масштабу комнатные структуры. Комнаты соединялись проходами и лестницами. Растения, излучавшие яркий, мягкий свет, озаряли эти внутренние пространства. Здесь было личное владение Бельтиры. Здесь была её биохимическая лаборатория для прецизионных исследований.

По сравнению с той изначальной, грубой зачаточной формой, что состояла лишь из одного зала, эти лаборатории в глубоком ярусе кроны теперь расширились в несколько раз. Их внутренние функции и задачи, которые они могли на себя брать, также ещё больше укрепились и умножились. К тому же, памятуя о том, что сюда будут приходить помощники-люди, Бельтира провела множество очеловеченных перестроек во внутреннем пространстве. Ныне эта «верхняя лаборатория» уже стояла в одном ряду с «подземным биохимическим центром», находившимся в подкорневом дворце, и «Друидическим исследовательским институтом» в Солинбурге, став одной из трёх великих биохимических лабораторий района Солина.

По сути дела, из-за уникальной «природной» среды и удобных условий района Солина этот регион ныне принимал на себя всё больше и больше задач биохимических исследований. Империя каждый квартал наращивала сюда вложения средств и кадров. Всё больше друидов со своими проектами приходили сюда, и уже очевидно превращали эту землю, что возродилась из огня, в биотехнический центр Империи Сесил.

Этого Бельтира, которая тогда выбралась из недр превратившегося в руины подземного дворца и в до неузнаваемости изменившемся облике встретила эту до неузнаваемости изменившуюся землю, совершенно не могла вообразить.

.....

В одном овальном зале в глубине верхней лаборатории получеловек-полурастение Бельтира, поддерживаемая множеством корневых отростков, легко и бесшумно передвигалась по залу, проверяя нейронные узлы на ближних стенах. В стену в торце зала были инкрустированы огромные магические кристаллы, и кристаллы эти сияли, проецируя приходящую извне голограмму. На проекции летательный аппарат ровно садился в ангаре гигантского дерева.

Маленький, согбенный старичок в чёрном коротком пальто, с седыми волосами и бородой, стоял перед проекцией и с предельным вниманием смотрел, как тот летательный аппарат плавно причалил. Смотрел, как открылся верхний люк его кабины и огромный мозг оторвался от питательной среды. Смотрел, как он своими нервными щупальцами отряхнул капли жидкости, висевшие на его теле, и затем полетел к какому-то проходу внутри ангара.

—...Эти «мозги» теперь всё более поразительны, — обернулся старичок и посмотрел на Бельтиру. — Этими тонкими операциями тоже ты управляешь?

—Я могу управлять напрямую. Но так действовать очень неэффективно, — проходила неподалёку Бельтира и ответила, не оборачиваясь. — Столь простые вещи вполне можно заранее запрограммировать в логику и дать «мозгу» самому решать, что делать. В конце концов, они сами по себе высокоэффективные мыслительные органы. Наделить их простым самостоятельным интеллектом даже легче, чем прописать логику в разумных ядрах железных людей.

Питтман поморгал:

—Ах, не скажи, я и забыл, что ты когда-то тоже была гондоркой.

—Как имперский главный друид, ты проделал огромный путь только для того, чтобы изучить, как мои «синтетические мозги» летают туда-сюда? — Бельтира наконец отвлеклась от хлопот и с некоторым недоумением посмотрела на Питтмана. А на всей стене позади неё больше десятка ровными рядами расставленных культивационных капсул мерно пульсировали тёмно-красными потоками света, точно сердца — чуть набухая и сжимаясь.

—Понаблюдать за этими твоими «синтетическими мозгами» и впрямь главная цель моего нынешнего прихода. Пользуясь словцом, что изобрёл государь, это называется «инспекция», — с хохотком проговорил Питтман, приближаясь к Бельтире. — Государь очень доволен показателями хоров псалмопевцев духа и влажных серверов. И в то же время у него пробудился глубокий интерес к твоим «синтетическим мозгам». Поэтому он и послал меня воочию посмотреть на эти вещи... Кстати, ты сейчас очень занята?

—Разве не видно? — Бельтира хотела закатить глаза, но её нервная система позабыла, как делается это человеческое выражение. Тогда она лишь развела руками, развернулась и указала рукой на те закреплённые на стене культивационные капсулы. — Улучшенное второе поколение синтетических мозгов сейчас как раз на критической стадии развития. Я должна убедиться, что каждый из них здоров и силён, пока все не созреют.

С последними словами Бельтиры те культивационные капсулы одновременно издали лёгкий скрежещущий звук. Затем их прочная, толстая внешняя кожа под действием мускульных групп одна за другой соскользнула вниз, обнажив прозрачную внутреннюю оболочку, похожую на какое-то гигантское яйцо. А внутри, погружённые в полупрозрачную питательную жидкость, пребывали в спящем состоянии мозги. Крупные и мелкие нейронные волокна и питательные магистрали соединяли всё это. Меж некоторых магистралей ещё можно было видеть, как струятся слабые огоньки.

Увидев эту картину, Питтман невольно дрогнул веком:

—Выходит, я тогда и впрямь поступил мудро, что на полпути оставил секту...

—Разве ты не находишь в них толику прелести? — невольно покосилась на Питтмана Бельтира. Она знала, что этот «имперский главный друид» на самом деле когда-то состоял в Культе Всеобщего Конца и даже в те годы был её подчинённым. Но те былые связи давно уже затерялись во времени, и все, кто дожил до сего дня, предпочитали обходиться друг с другом с обычным сердцем. — Я постаралась, насколько возможно, подогнать их размеры и форму. И каждый, кто с ними соприкасается, знает: эти «мозги» — очень кроткие и безвредные. Их самая любимая еда — это даже конфеты и кустарниковые ягоды...

Питтман невольно схватился за лоб:

—...Сама способность этих «синтетических мозгов» повсюду летать и искать себе еду уже достаточно диковинна. Кому ещё есть дело до их рациона?!

Бельтира, казалось, не слышала бормотания Питтмана. Она лишь проверяла состояние тех ещё не дозревших «мозгов» и подробно записывала каждое их нейронное колебание. Эти продукты сложной нейроинженерии, находившиеся на конечной стадии развития, сейчас ещё не могли осуществлять полноценную мыслительную деятельность. Они спали, точно младенцы. Лишь время от времени у них прорывались какие-то смутные, хаотические «идеи», и в соединявших их нейронных узлах возникал сигнальный импульс, длившийся меньше полусекунды. Никто не мог слышать их «бормотания во сне». Одна лишь Бельтира могла уловить эти низкие, обрывочные «звуки». А эти «звуки» играли важную роль для оценки состояния синтетических мозгов.

—Вообще-то есть одна вещь, которая меня всегда интересовала, — Питтман не обратил внимания на вид Бельтиры. Он просто, разглядывая синтетические мозги, между делом спросил: — Я видел структурные схемы тех влажных серверов. Ты, кажется, упорно настаивала на том, чтобы верхний люк кабины делать прозрачным. Почему бы не добавить слой непрозрачной крышки? Знаешь, многих солдат, когда они впервые видят эту штуку, это пугает. А твоим «синтетическим мозгам» вроде бы не нужно обычное зрение, чтобы наблюдать за обстановкой.

Бельтира проверила состояние всех синтетических мозгов. Управляя смыканием защитных оболочек каждой культивационной капсулы, она очень серьёзно ответила:

—Каждый мозг должен иметь право принимать солнечные ванны...

—Нет! Нормальный мозг вообще не принимает солнечные ванны! — Питтман едва не выдрал себе бороду и, вытаращив глаза, уставился на собеседницу. — Ты просто не можешь совладать со своим позывом к фотосинтезу!

—Фотосин... — Бельтира вдруг опешила, точно пробудилась ото сна. Простояв в оцепенении несколько секунд, она лишь потом пробормотала, нарушая молчание: — Ах, вот, значит, в чём дело... Неудивительно, что я всё время чувствовала, что на дне моей нервной системы есть одна неустранимая когнитивная ошибка... Вот, значит, в чём дело...

Она покачала головой и с оттенком самоиронии произнесла:

—Я поняла. Я последую советам других техников и добавлю на контейнеры последующих синтетических мозгов один затеняющий внешний слой. Прошу прощения. Похоже, я невольно доставила кое-какие хлопоты.

—...Мы все понимаем. Не спеши. Когда-нибудь ты полностью привыкнешь, — вздохнул Питтман и вернул уже несколько ушедший в сторону разговор обратно. — Вернёмся в техническую область. Насчёт этих «синтетических мозгов», что ты производишь, государь в последнее время постоянно следит за ними. Сейчас у нас самый большой вопрос... Эти мозги может «производить» только Солинское гигантское дерево?

Бельтира быстро сообразила:

—Ты хочешь сказать, можно ли их воспроизвести техническими средствами и добиться массового производства и роста выпуска?

—Синтетические мозги — хорошая вещь. Но на нынешнем этапе это в конце концов лабораторный продукт. Хотя твоя лаборатория имеет огромные масштабы и даже может, подобно заводу, серийно производить синтетические мозги, Солинское гигантское дерево всё равно только у тебя одно, — покачал головой Питтман. — Ты училась уже так долго и должна была понять, что такое «маготехническая промышленность». Перед лицом подлинной промышленной системы и её потенциала всё, что нельзя производить серийно, обладает естественным изъяном.

—...Я, разумеется, понимаю. Поэтому я всё это время тоже размышляла над этой стороной дела, — задумалась Бельтира и легонько кивнула. — Теоретически процесс производства синтетических мозгов и впрямь можно проводить в отрыве от Солинского гигантского дерева.

—И впрямь можно? — Питтман изумлённо расширил глаза. — Эту штуку ты сможешь производить на заводе?

—Это будет не «завод» в обычном понимании, а центр биологического копирования и... питомник, — произнесла Бельтира в раздумье. — Я знаю, это звучит несколько странно. Но ты, возможно, уже знаешь, откуда взялись генетические образцы для синтетических мозгов. Из Черепов-кошмаров Чёрного леса, из пожирателей душ с Пика Предков, а также из других чудовищ и диких зверей. По своей сути эти «синтетические мозги» — это и есть некий искусственно синтезированный и выведенный магический зверь. Ты должен знать, как люди приручили волков и превратили их в собак и как из одного ответвления гигантских хищных сов вывели грифонов. В известном смысле процесс создания мною этих мозгов примерно таков же.

Разумеется, это обобщённое суждение. С точки зрения реальной технологии и трудности исполнения между этими двумя делами есть ещё огромная разница.

Возвращаясь к вопросу о массовом производстве. Я думаю, такая возможность и впрямь существует. Можно в отрыве от Солинского гигантского дерева, полагаясь на искусственно управляемые обычные биологические заводы, выращивать эти «мозги». Насколько я знаю, ты и твоя друидическая группа уже восстановили по техническим материалам, оставленным от Культа Всеобщего Конца, способы изготовления и постройки энхерлевых камер слияния и перекрёстных бассейнов деления биомассы. И с помощью современной техники сделали их безвредными. А эти две вещи и есть ключ к выращиванию «синтетических мозгов». Дальше единственный вопрос — как превратить те знания, которые я «понимаю», в нечто, что смогут изучать и чем смогут овладеть обычные люди или эльфийские друиды. Не совершив этого прорыва, даже если я дам вам изначальную матрицу «мозга», вы не сможете из неё вывести и вырастить полноценный «синтетический мозг».

Говоря это, Бельтира легонько постучала себя по лбу. Хотя внешне она ничем не отличалась от живого человека, в этом процессе раздался звук, похожий на стук по дереву:

—Изменение жизненной формы привело к тому, что и мой способ познания мира и размышления о вещах тоже изменился. Хотя я ещё сохраняю человеческую душу, я уже не могу думать, как человек. Есть множество вещей, которые я знаю, как делать, и даже делаю их, как инстинкт, но очень трудно объяснить их вам. Как эта «комната» перед твоими глазами. Мне достаточно одной мысли, чтобы она выросла. Но мне, возможно, потребуется полгода, чтобы в беседах с друидом-помощником дать ему понять, как осуществляется эта техника манипуляции растениями.

—На это нужно время. Я понимаю, — кивнул Питтман. — Но если отбросить это, массовое производство синтетических мозгов и впрямь осуществимо. И может быть осуществлено в приемлемый период времени. Так?

Бельтира серьёзно подумала и лишь потом едва заметно кивнула:

—Это можно утверждать с уверенностью.

—Тогда мы можем дать этому проекту ход, — выдохнул Питтман. — Таким образом, у «влажного хоста» появится шанс по-настоящему выйти на сцену, а не оставаться лишь специальным оснащением, применяемым в малых масштабах.

(Конец главы)