Том 1 · Глава 1117. Ушедшие на покой боги

Барлогер и Мелитта невольно переглянулись и увидели в глазах друг друга одинаковое недоумение. Каждое слово Гавейна звучало чётко и ясно, каждое было на всеобщем языке континента Лорен, но, сложившись в предложения, они становились до странности трудны для понимания — ну кто в таком разберётся?!

Гавейн, очевидно, и сам сознавал, что положение предельно сложное и словами тут не помочь. Поразмыслив мгновение, он бросил взгляд куда-то в сторону. Казалось, после короткого безмолвного обмена он снова перевёл глаза на голографическую проекцию:

—Вы не хотели бы поговорить с ней? Положение непростое, и во многих вещах мне, постороннему, несподручно быть посредником. Дела между драконами и драконами — всё же вам самим легче столковаться.

—Поговорить… с ней? — сперва опешил герцог Барлогер, а затем лицо его, едва он осознал истинный смысл этого предложения, стало поразительным. Словно слои пожелтевших свитков, развернулись в его памяти миллионолетние воспоминания. Древний страх, долгое затаивание, трудное вынашивание замысла и все те сложные чувства, что поднялись в нём к божеству, которое некогда хранило его расу и провело её сквозь неисчислимые беды, — всё разом всколыхнулось и тяжко легло на сердце. Этот древний дракон вдруг почувствовал, что робеет. Хотя прежде, перед лицом разъярённого, утратившего власть над собой божества он не отступил ни на шаг, сейчас… сейчас он робел по-настоящему.

Он не знал, готов ли он в этот миг снова предстать перед былым божеством, особенно после того, как самолично замышлял ему погибель. Но он знал… это будет один из самых важных моментов в его жизни.

И, быть может, самый важный момент для всей драконьей расы, возродившейся из пепла и вступающей в новую эру.

—Я… не думал, что и в новую эру мне ещё придётся встретиться с подобным. Но мир таков, что ко многому не даёт приготовиться как должно, — низким голосом проговорил драконий герцог. Казалось, он отвечал Гавейну, но казалось — и самому себе. Наконец он поднял голову, и в глазах его была решимость: — Позволь мне… увидеть её. Тогда я смогу и сам судить, правда ли то невероятное, о чём вы говорите.

Гавейн в голографической проекции кивнул:

—Хорошо. Я разверну устройство.

С этими словами картинка с терминала магической сети стала вращаться в сторону. Мелитта и герцог Барлогер одновременно глубоко вздохнули, унимая гулко бьющееся сердце.

На краю картинки показалась дуга бледно-золотого света. Барлогер сглотнул. Лицом, точно высеченным из металла и камня, он скрывал тревогу. Все бессчётные мысли — о божествах, о битве Последнего Дня, о тяжком прошлом и туманном будущем — он задавил в глубине души. Он собрался, чтобы предстать перед богиней, которую предал он сам и предал весь драконий род.

Картинка развернулась окончательно, и перед Барлогером и Мелиттой возникло гигантское золотое яйцо — всё ещё в форме драконьего яйца. Перед яйцом парила газета, а сбоку в воздухе плавало несколько чайных чашек.

Чашки колыхались вверх-вниз, переливая содержимое одна в другую, и вид у них был… весьма увлечённый.

Барлогер: «…»

Мелитта: «…»

—А, Барлогер, и Мелитта. Давно не виделись, — послышался голос с той стороны. Это был знакомый, мягкий женский голос, только чуть глуховатый — ведь он шёл из-под толстой скорлупы. — Я рада, что вы ещё живы… как хорошо.

Барлогер наконец обрёл способность соображать. Множество сложных мыслей разом смешалось, и он невольно вырвал:

—Как же это — яйцо?

—Вы нам его и прислали в виде яйца, — послышался голос Гавейна сбоку от картинки. — Мелитта это знает, и, к тому же, есть запись всего происходившего…

—Кхм, нет, я не об этом, — закашлялся Барлогер. Чувствуя, что разум его заторможён от непрерывных встрясок, он поспешно взял себя в руки: — Я хочу сказать… как же до сих пор яйцо? Из того, что вы сейчас описали, я думал…

—А, я понимаю, что ты хочешь сказать, — фигура Гавейна вошла в кадр и встала рядом с золотым яйцом. — Она и впрямь пробудилась, но осталась в форме яйца… Мы тут подробно обсуждали вопрос вылупления из яйца, но ваше божество и сама не знает, когда сможет вылупиться.

У Барлогера дрогнул уголок рта. Он чувствовал, что всё идёт далеко за пределы его догадок, но вдруг подумал, что, может, так оно и лучше… Ему не придётся снова видеть тот знакомый силуэт и не придётся нести то непередаваемое бремя.

Перед ним была лишь… яйцо, пьющее чай и читающее газету.

Он глядел в голографическую проекцию и открыл рот, но в следующую секунду осекся, сообразив, что не знает, как теперь обратиться. Прошло ещё две секунды, и из глубин памяти всплыло старое обращение, он уже начал произносить звук: «Вла…»

Но после первого же слога его оборвали:

—Барлогер, остановись. Не произноси этого слова. Никаких почтительных титулов, никакого поклонения. Отныне не считай меня богом. Зови меня по имени. Отныне — только по имени.

Барлогер легонько вдохнул. Следующие несколько слогов дались ему с огромным трудом, но он всё же справился и произнёс:

—Леди… Эния.

В этот миг драконий герцог вдруг ощутил, как в глубине его души что-то беззвучно рассеялось. Оно всегда таилось на самом дне его существа, пряталось неведомо сколько времени, неведомо как глубоко, и, возможно, когда-нибудь в будущем снова всплыло бы на поверхность. Но сейчас оно исчезло по-настоящему, окончательно. Неизъяснимая лёгкость объяла Барлогера.

—Да, вот так правильно, Барлогер. Вы уже взрослые. Ты помнишь? — из голографической проекции послышался голос золотого яйца с оттенком тёплой улыбки. И по сравнению с той всеобъемлющей, надмирной тёплой улыбкой, что была у неё, когда она была божеством, сейчас её улыбка напоминала улыбку друга, которого не видел много лет. Она дышала успокоительным облегчением. — Вы одолели меня, своими руками оборвали оковы и совершили то, чего ни одна раса смертных ещё не совершала. А значит, вы должны быть уверены в себе. Перед лицом любого божества — уверены. И тем более передо мной, «богом», который больше не бог.

—Леди… Эния, — с трудом вымолвил Барлогер. — Мы…

—Всё позади, — тихо произнесло золотое яйцо. — Вы заплатили столь много… вам полагается будущее, а не прошлое. По правде, я не хотела так скоро встречаться с вами. Но Гавейн решил, что мне лучше поскорее переговорить с вами, чтобы избежать некоторых скрытых опасностей при вступлении в «эру без богов». Да и мне как раз нужно кое о чём распорядиться…

В сесильском дворце Гавейн увидел, что дело пошло на лад, и собрался уходить.

У него было не одно это дело, и сегодня его ждала ещё одна встреча, которую нужно было устроить.

Прежде чем уйти, он обратился к Энии:

—Дальше пойдут ваши «домашние дела». Позвольте мне откланяться. Этот портативный терминал магической сети пока оставлю здесь. У него только самые основные функции связи, но через два дня доставят особый терминал, изготовленный на заказ. Можешь предвкушать.

—Благодарю за всё, — ответила Эния, и тусклый свет на поверхности её скорлупы колыхнулся. — И ещё: ты тоже можешь предвкушать тот «напиток», что я для тебя готовлю. Я уже кое-что почувствовала.

Взгляд Гавейна невольно упал на чайные чашки, парившие рядом с золотым яйцом, и на лице его проступила улыбка. Вежливо попрощавшись с Энией, он с улыбкой вышел из комнаты.

.....

Некоторое время спустя в Твердыне Дерзания, глубоко в Глубинном Теневом мире, Гавейн в одиночку пересёк ворота энергетического барьера, ведущие во внутренний двор. Хаотичная, пасмурная истерзанная земля раскинулась перед ним, и причудливо вились вперёд «дорожки», составленные из древних сплавов и стальных цепей. На краю этой раздробленной земли, как всегда, безмолвно покоилась среди руин и обломков та колоссальная, подобная холму, фигура. Священное сияние поднималось от неё, озаряя это сумрачное, тёмное место.

Вокруг громадного тела работало множество новейших маготехнических устройств. Незримое «поле» накрывало всю область, и, пусть оно не имело ни формы, ни вещества, Гавейн знал: эта экспериментальная технология, названная «антибожественным барьером», отгораживала его от духовной заразы божества.

Он направился к гигантскому оленю Амоену и увидел, что терминал магической сети перед ним показывает новую постановку кинокомпании Фильма. Этот многосерийный магический театр теней о Войне Месяца Туманов был в последнее время горячей темой среди имперских граждан.

Заметив приближение Гавейна, Амоен перевёл на него взгляд, и в воздухе разнёсся низкий, приятный голос с лёгким резонансом:

—Давненько ты не появлялся, Гавейн.

—Доволен этими вещицами? — улыбнувшись, кивнул Гавейн и невзначай, точно болтая со старым другом, добавил: — Эти особые устройства изготовлены собственноручно главным мастером империи.

—Чрезвычайно доволен, друг мой, — весело ответил Амоен, и такой весёлости Гавейн прежде не видел. — После трёх тысяч лет скуки эти забавные штучки — истинное сокровище… Вы и впрямь создали нечто необычайное.

—Рад, что тебе по душе, — сказал Гавейн и, не заводя речи о Серебряной Императрице, будто бы невзначай огляделся кругом и вдруг спросил: — А госпожа Мирмина разве не здесь?

Воздух во дворе мгновенно застыл. Амоен не издал ни звука, и только проекция с терминала магической сети всё так же шла в стороне. Краем глаза Гавейн заметил, как в углу зрения мелькнула крохотная искра, но, когда он повернулся, увидел лишь хаос и тьму.

Эта неловкая, напряжённая пауза тянулась почти полминуты. Наконец Амоен не выдержал:

—Мирмина… это имя богини магии. Она разве не исчезла? Ушла в самые глубины Глубинного Теневого мира… Отчего ты думаешь, что она может быть здесь?

Гавейн обвёл взглядом окрестный мрак и с досадой пожал плечами:

—А разве она не здесь каждый день следит за сериалами? Или, может, это ты так усердно смотришь магический театр теней?

Амоен опять промолчал, и Гавейн продолжил:

—Если одного терминала вам на двоих не хватает, я мог бы, собственно, поставить здесь ещё один, чтобы вы не ссорились…

—Выходи, — обратился Амоен в сторону. — Раз уж тебя заметили, не прячься.

Едва он произнёс эти слова, как из тёмного пространства, словно из ничего, выкатилось вращающееся облако. Внутри облака сверкали тайные искры, и бессчётные загадочные руны сковывали нижний край облачного сгустка. Внутри облака стремительно сгустилась огромная фигура с отчётливыми женскими чертами. Несколько секунд — и перед Гавейном предстала необычайно высокая «богиня», чья нижняя часть призрачно-прозрачна, а верхняя — прекрасная женщина. И первым делом она метнула яростный взгляд на Амоена.

—Ты опять меня продал. В который раз? — уперла руки в бока Мирмина, и в голосе её звенела досада. — Ты даже не колебался!

—Я колебался. Внутренняя борьба была жесточайшей.

—Целую секунду, что ли?!

—Движения души — это дело одного мига…

Гавейн давно догадывался, что Мирмина здесь, но, увидев, как двое богов вдруг заспорили точь-в-точь как простые смертные, он на мгновение остолбенел. Он ошарашенно наблюдал за перепалкой Мирмины и Амоена, и было ясно, что эта перепалка давно уже стала для них привычным способом общения. Это переворачивало не только представления смертных о богах, но и собственное воображение Гавейна.

Однако быстро он смутно о чём-то догадался. Взгляд, которым он глядел на двух былых божеств, сменился с изумлённого на задумчивый, а затем постепенно обратился в улыбку.

Амоен, кажется, тоже только теперь вспомнил, что здесь есть третий. Он легонько кашлянул и прекратил спор с Мирминой:

—Давай не будем ссориться. Сегодня в моём маленьком дворе гость.

Мирмина нехотя замолчала. Затем её взгляд опустился вниз, на Гавейна. После краткого смущения и колебания она негромко нарушила молчание:

—Здравствуй.

—Госпожа Мирмина, — поднял голову Гавейн, и на лице его проступила улыбка. — Мы уже имели дело друг с другом, но сейчас мы и впрямь видимся впервые.

—Нашим прошлым делом были устроенные мне грандиозные похороны, — спокойно ответила богиня магии. Сейчас она казалась тихой, сдержанной и изящной, и нельзя было даже вообразить, что минуту назад она препиралась с Амоеном.

«Может быть, её человеческая часть ещё недостаточно устойчива?» — мелькнула у Гавейна догадка, и он невзначай спросил:

—Ты осталась довольна теми похоронами?

—Я была поражена. То, что ты устроил, изумляло меня ещё долгое время. Но я была и довольна. Благодаря этим похоронам всё завершилось на редкость благополучно.

Гавейн кивнул и тоном досужей беседы продолжил:

—Но после этого ты всё пряталась в Глубинном Теневом мире и не шла на контакт с нами. Ты опасалась, что «расцепление» может пойти вспять?

Взгляд Мирмины, обращённый на Гавейна, становился всё серьёзнее. Она стала опускаться: облака её нижней части, похожие на пышную придворную юбку, слоями накладывались друг на друга, и казалось, что она присела на корточки. Хотя это и не позволило ей поравняться взглядом с Гавейном, но разговаривать стало заметно удобнее.

—Ты, верно, сочтёшь меня чрезмерно осторожной. Но я обязана была избежать всех возможных угроз. Тогда я ещё не могла знать, насколько сильно «очищающее» действие вашей нейронной сети и как далеко ты и ведомые тобою смертные способны зайти в этой неведомой области, называемой «божественностью».

—А теперь ты немного успокоилась?

—Пока не до конца. Но по крайней мере наполовину, — очень серьёзно ответила Мирмина и вдруг усмехнулась: — Иначе я бы ни за что не вышла. Даже если бы этот старый олень без малейших колебаний меня продал.

—Я же сказал, у меня была жесточайшая внутренняя борьба… — немедленно донёсся сбоку голос Амоена.

(Конец главы)