Том 1 · Глава 1118. Приглашение и приготовления

Очевидно, Мирмина ничуть не поверила в «жесточайшую внутреннюю борьбу», о которой твердил Амоен. По правде, и сам только что пришедший Гавейн не поверил.

Этому «богу Природы» следовало бы по крайней мере дождаться, пока Гавейн договорит до конца, и лишь потом продавать товарища — тогда это было бы чуть убедительнее…

Впрочем, Гавейн не собирался ввязываться в повседневные забавы этих двух ушедших на покой божеств. Он лишь дважды кашлянул, привлекая к себе внимание и Амоена, и Мирмины, и, подбирая слова, заговорил:

—Вы, верно, уже догадались: все эти устройства здесь… предназначены не только для подключения к магической сети.

—Конечно, — негромко усмехнулась Мирмина, и в её тоне слышалась лёгкая насмешка и беззаботность. — Едва ты пришёл и позвал меня показаться, мы уже не могли не подумать, что в этих маготехнических штуковинах скрыт какой-то «секретец». По правде, я ещё до твоего прихода заметила… функции этих приборов чрезвычайно сложны. Одному терминалу магической сети не нужно столь масштабное вспомогательное оборудование.

Гавейн не удивился и не смутился. Он лишь с улыбкой проговорил себе под нос:

—Так я и знал: от богини, некогда владевшей скипетром магии, не укроешься…

—Откровенно говоря, мы не слишком этим задеты, — послышался сбоку голос Амоена. — Это ведь испытание, да?

—Да. И это давно задуманный проект. Ещё до того, как ты попросил терминал магической сети, чтобы узнавать, что творится в мире, мы уже готовили этот опыт. Твоя просьба лишь дала нам превосходный повод начать, — прямо глядя в глаза Амоену, ответил Гавейн. — Прошу простить: по жёстким требованиям процедуры испытаний его первая фаза должна была проводиться втайне, и мы кое-что от вас скрывали.

—Я так и думала… вы избегали помех в ходе наблюдения, — спокойно сказала Мирмина, и её взгляд упал на Гавейна. — Что ж, раз ты теперь пришёл сюда и всё рассказал, значит… «первая фаза» уже благополучно завершилась?

Гавейн улыбнулся и легко кивнул:

—Да, первая фаза благополучно завершена. Мы, не создавая никаких помех, не тревожа и не направляя подопытных — то есть вас, — подтвердили эффективность «антибожественного барьера». Пусть эта технология ещё незрела, я полагаю, мы уже овладели неким действенным средством экранирования течений мысли. Его можно использовать, чтобы отсекать божественную скверну и ослаблять связь между божествами и течениями мысли. И этот «барьер» поддаётся управлению.

Его лицо было спокойно, голос — сдержан, но исполинский поток заключённых в этих словах сведений мгновенно потряс и Амоена, и Мирмину до глубины души. Словно беззвучный гром расколол этот сумрачный, необъятный Глубинный Теневой мир. Оба былых бога не проронили ни звука добрый десяток секунд, пока Амоен первым не нарушил молчание:

—Стало быть, вы можете безопасно «освободить» богов и смертных друг от друга?

—Пока об этом говорить рано, — покачал головой Гавейн. — Технология, которой мы сейчас располагаем, очень ограниченна. Она может служить лишь «щитом». Видите эти кристаллические устройства вокруг вас? Это проводники антибожественного барьера. Ими можно прикрыть смертных внутри барьера или изолировать божество. Поэтому, чтобы с их помощью «освободить» других божеств, пришлось бы доставить их в божественное царство и заставить тамошних богов покорно усесться внутрь изолирующей зоны… Пока это нам не по силам. Другой путь, конечно, — накрыть таким устройством весь мир смертных… но это, очевидно, тоже невозможно.

—Вы по крайней мере сделали огромный шаг… куда больший, чем мы, — Мирмина, казалось, легонько вдохнула и с восхищением произнесла: — Что же дальше? Что вы намерены делать на втором этапе? И что потребуется от нас?

Гавейн посмотрел на двух стоявших перед ним былых божеств и не стал прямо отвечать на вопрос Мирмины, а вдруг переменил тему:

—Раз у вас теперь есть терминалы магической сети… вы, наверное, в последнее время тоже следите за великими переменами в мире смертных? Вы, должно быть, знаете, что все государства смертных недавно создали огромный «союз» и что я на основе этого союза учредил Совет божественных полномочий…

—Я всё время слежу, — голос Амоена прозвучал прямо в голове у Гавейна. — Вот та, что рядом со мной, следит не так усердно, но худо-бедно тоже в курсе.

—Твои добавления излишни, — взгляд Мирмины скользнул по Амоену и снова упал на Гавейна. — Мы знаем о Совете божественных полномочий, хотя и немного. Но о цели его создания мы всё же можем догадаться. Ты уже готовишься тронуть те «кандалы», что связывают смертных и божеств? Это не пустяк… Похоже, ты намерен втянуть в этот водоворот целый мир.

—Этот мир и так уже в водовороте. Я лишь хочу вытащить его оттуда, — спокойно ответил Гавейн, а затем умолк, будто напряжённо обдумывая и взвешивая. После довольно долгих размышлений он наконец посуровел лицом и чрезвычайно серьёзным тоном нарушил молчание: — Касательно Совета божественных полномочий и некоторых моих замыслов…

В последующие десять с лишним минут он изложил общее устройство Совета божественных полномочий и собственные планы, почти ничего не утаив от двух былых божеств.

Ибо миг настал. Подготовительная работа была проделана, и эта исполинская колесница доехала до того места, где пора трогаться в бой. А с этой колесницей накрепко связаны были не одни лишь смертные.

—…Совет божественных полномочий — это средство долговременного и постоянного обуздания. Он должен не только изыскать способ разрешить нынешние кандалы между богами и людьми, но и найти способ не допустить появления новых кандалов в будущем…

—В ходе преобразования Церкви Святого Света мы приобрели кое-какой опыт. Сейчас в самом Сесиле мы начали постепенно распространять его на другие церкви, а в будущем я намерен распространить его на весь мир смертных…

—…Поскольку рождение и действие богов основаны на естественных законах этого мира, то через постижение этих законов непременно можно отыскать способ вмешиваться в этот процесс или даже управлять им — точно так же, как первобытные люди учились добывать огонь и делать орудия, наблюдая природные явления. В этом и заключается ядро всего плана: через постижение принципов, лежащих за спиной божеств, искать способы «освобождения». Эти способы будут распространяться по всему миру, а сам процесс «постижения» будет неустанно ослаблять оковы и убавлять слепоту смертных перед лицом божеств. Это процесс одновременно и противоборства, и сотрудничества. И по сравнению с жестокой войной богоубийства такое противоборство, очевидно, много мягче и благотворнее.

Рассказ был долог и в то же время краток. Голос Гавейна наконец умолк. Стоявший неподалёку терминал магической сети был уже неведомо когда выключен небрежной рукой Мирмины. В сумрачном дворе повисла такая тишина, что, казалось, можно было услышать биение сердца.

В этой долгой тишине Гавейн стоял перед гигантским оленем, огромным, как холм, и перед дамой, высокой, как башня. Мирмина смотрела на эту картину, и ей вдруг почудилось, что миг этот перекинулся через время и пространство, отбросил тень на долгую и мрачную летопись этого мира. В той хаотичной, сумеречной летописи было полно крови, пламени, костей и пустого эха, и многие, многие оживлённо действовавшие в ней фигуры давно полегли во прахе. Но вот теперь из праха поднялся некто и встал прямо здесь, посреди этого «двора», что символизировал дух древнего смертного непокорства. И за этим вставшим проступило нечто небывалое: то был род смертных, силящийся встать, и род божеств, силящийся вырваться.

Случалось ли когда-нибудь за чередой прошедших цивилизаций такое: боги и люди впервые сидят и откровенно, начистоту, беседуют и вместе замышляют?

—Мы уже поняли твой план, — первым нарушил молчание Амоен. — Чего же ты хочешь от нас?

—Это колесница, и на ней не одни смертные, — спокойно ответил Гавейн. — Совет божественных полномочий — это организация, созданная государствами смертных. Но на деле за этим советом стоят ещё особые… «места». Места, оставленные для богов.

—Ты даже богов намерен втянуть в этот «совет»… — взметнулся голос Мирмины, но то было не столько изумление, сколько восхищённый возглас человека, который этого и ожидал. — Что ж. Где же находятся наши места?

—Повсюду, — немедленно ответил Гавейн. — Я хочу, чтобы вы стали особыми советниками Совета божественных полномочий. От Института теологии до Трибунала, от Планового управления до Ведомства противодействия — везде найдётся, где вам приложить свои силы. Но главное — это участие в строительстве Института теологии и подчинённого ему Великого хранилища знаний, где вы вместе с нашими техниками завершите самую сложную исследовательскую работу всего проекта.

Мирмина вдруг негромко рассмеялась:

—Главная работа — быть подопытными?

Гавейн прямо встретил взгляд этой «богини магии». Это была шутка, но не совсем.

—Да. Быть подопытными.

—Звучит неплохо, — помолчав, Мирмина проговорила, словно обращаясь к самой себе, а затем опустила глаза к безмолвствовавшему Амоену. — А ты? Ничего не скажешь?

—День-деньской бездельничать — и впрямь довольно скучно, — ответил Амоен, и священное сияние разлилось вокруг его тела. — «Советник»… Никогда не был советником, но можно попробовать.

—Отлично. Итак, Совет божественных полномочий принимает двух особых «членов», — наконец тихо выдохнул Гавейн. На лице его засияла идущая от сердца улыбка. Взгляд его переместился на стоявший неподалёку в ждущем режиме терминал магической сети. — Тогда я велю Нариэтиль снять сетевую блокаду с этого терминала… У него появятся новые функции, нужные для нашего следующего шага.

—Ты хочешь сказать… та нейронная сеть? — мгновенно сообразила Мирмина. — На следующем шаге ты намерен дать нам соприкоснуться с внешним миром?!

—Косвенное соприкосновение, — предостерёг Гавейн. — Мы создадим ограниченную, подконтрольную безопасную сеть. Все соединения будут под защитой антибожественного барьера, и все входящие и исходящие данные сперва будут проверяться и фильтроваться Нариэтиль. Впрочем, по удобству использования это почти не скажется. Вы сможете по-настоящему соприкасаться с внешним миром, слышать вести извне и даже посылать что-то вовне. Вы сможете, скрыв свою сущность, бродить по Городу Грёз и заводить общение с некоторыми пользователями… Только всё это будет проходить в строжайших рамках безопасности.

—Ах, я этого давно ждала, — в голосе Мирмины невольно прозвучала радость. — Ваша «магическая сеть» и построенная на ней нейронная сеть — потрясающие, изумительные вещи. Я до сих пор помню, какую новизну и трепет они во мне пробудили… Жаль только, мой первый опыт общения с сетью был не столь приятен, но теперь, к счастью, у меня есть возможность восполнить упущенное…

Услышав это, Гавейн невольно покосился на Мирмину и предупредил:

—Тогда соблюдай меру. Нариэтиль — верховный управляющий всей нейронной сети, и в её работе не только изгнание божеств, что вторгаются в сеть, но и блокировка и отключение пользователей, нарушающих правила…

Мирмина быстро остыла от предвкушения магической сети и только теперь спохватилась спросить:

—Кстати, ты уже несколько раз упомянул это имя — Нариэтиль. Кто это?..

—Та, у которой восемь ног.

Мирмина разом умолкла. А стоявший рядом Амоен наконец-то нашёл возможность вставить слово:

—Ты упомянул, что хочешь поставить здесь ещё один комплект терминала магической сети…

—Конечно, я помню, — невольно улыбнулся Гавейн. — Новое оборудование скоро доставят.

Так в Твердыне Дерзания установилась приязненная и радостная атмосфера — одна из немногих радостных минут для Амоена и Мирмины за долгие тысячелетия, если не за куда более долгий срок. Двое былых божеств, покинувших свои престолы, обсуждали дела нейронной сети и Совета божественных полномочий, предвкушая грядущее. А Гавейн, обменявшись с ними ещё несколькими словами, вдруг негромко кашлянул и посмотрел на Амоена:

—Кроме того, у меня есть для тебя ещё одна весть.

Амоен пребывал в превосходнейшем расположении духа — какого не испытывал уже три тысячи лет.

—Что за весть? — весело откликнулся он.

—Я приготовил тебе одну встречу, — произнёс Гавейн. — И это тоже важный шаг к тому, чтобы Совет божественных полномочий заработал в полную силу.

—Встречу? — с недоумением переспросил Амоен. — С кем? Ты опять откопал в каких-то древних руинах или в развалинах храма техников Плана Дерзания?

От этих слов Амоена Гавейн дважды кашлянул. Ему захотелось сказать, что это звучит так, будто он выудил из сточных труб Империи Гондор завёрнутых в промасленную бумагу Веронику с Офелией, — но, увы, никто в этом мире не понял бы шутки такого уровня. Пришлось задавить сарказм в душе и насильно сохранить серьёзное лицо:

—Это Серебряная эльфийская императрица, Берселия Утренняя Звезда.

Весь внутренний двор Твердыни Дерзания в единый миг оледенел.

Лишь полминуты спустя в голове у Гавейна взорвался изумлённый вопль Амоена:

—Кто?!

Гавейн с невозмутимым видом повторил:

—Серебряная Императрица, Берселия Утренняя Звезда.

—Я расслышал, расслышал. Но ты серьёзно? — взгляд Амоена стал предельно суров и намертво приковался к Гавейну. — Я не могу восстановить связь с обществом серебряных эльфов. И тем более… с Серебряной Императрицей. Ты знаешь, что значит Серебряная Императрица? Она — зримый символ верховной главы друидической церкви, верховная жрица бога Природы. А ты хочешь, чтобы она…

—Она не верит в тебя, — тихо произнёс Гавейн.

(Конец главы)