Том 1 · Глава 1120. Место, выбивающееся из общей картины
Берселия стояла перед этой, казалось бы, тонкой энергетической завесой и вдруг почувствовала, будто вернулась на много-много лет назад, в тот миг, когда она впервые села на Трон Управления, впервые нервной системой подключилась к кластеру ИИ Святилища Звёзд и слушала, как в её голове внезапно взрывается шумный, хаотичный, превосходящий все пределы человеческого разума хор машинных душ. Та же растерянность, то же чувство, будто долго выстраиваемая уверенность вдруг пошатнулась, а перед глазами — одно лишь непроглядное будущее.
Она помнила, как тогда прямо на Троне Управления впала в полуобморочное состояние и на несколько часов погрузилась в переговоры, обучение и привыкание с этими древними ИИ. Пусть позже хронисты и говорили, что она стала лучшим «Властителем» за всю историю, она по сей день не желала вспоминать то состояние, когда совсем не владела собой.
Берселия тряхнула головой, выбросила из головы эти невесть откуда взявшиеся воспоминания и праздные мысли и шагнула вперёд, пересекла тонкую энергетическую пелену, и ей навстречу хлынул бескрайний, тёмный, погрязший в хаосе Глубинный Теневой мир.
Это был… мир аномальных ощущений.
Острый сенсорный аппарат серебряной эльфийки мгновенно сделал вывод, и Берселия невольно втянула носом воздух — «пустотный дух» заставил её нахмуриться. Она твёрдо ступала по жёсткой земле, ощущая и не слишком сильную, и не слишком слабую тяжесть, ни жаркую, ни холодную температуру. В полной тьме она ясно различала каждую мелочь вокруг. Всё, к чему она прикасалась, с виду было в полном порядке, но, вчувствовавшись, Берселия ощутила, как от этого места, называемого «Глубинным Теневым миром», исходит невообразимо громадная… пустота. Знакомые ей упорядоченные законы материального мира здесь каким-то образом переменились, но в чём именно перемена… она не могла выразить словами.
Только после этого Серебряная Императрица начала замечать дикую и хаотичную среду Глубинного Теневого мира и странный, раздробленный облик далёкой земли.
Какое же… безотрадное место, — И здесь обитает наш бог?
Сказать «обитает», пожалуй, не совсем точно, но иначе и не назовёшь, — Иди вперёд. Антибожественный барьер работает на полную мощность, здесь тебе не нужно бояться духовной заразы божества. Однако нам всё же нельзя задерживаться надолго: эта система пока на стадии испытаний, и серверы в тылу могут поддерживать стабильную работу лишь ограниченное время.
Берселия осознала, что за сегодняшней встречей, верно, в этот самый миг стоит труд множества людей и множества устройств, что за этими передовыми технологиями — огромные вложения людских и материальных сил. Она тотчас кивнула и вместе с Гавейном двинулась вперёд.
Священное сияние, поднимавшееся, словно холм, становилось всё ближе, и Берселия чувствовала, как гулко колотится её сердце. Наконец она начала различать в этом сиянии детали: громадный силуэт, перекрещенные обломки, похожие на руины, множество расставленных вокруг маготехнических устройств… Она наконец подошла на нужное расстояние и здесь остановилась, снизу вверх глядя на этот священный и величественный образ.
Чисто-белый гигантский олень, распростёртый на раздробленной земле, — точь-в-точь такой, каким рисовали его все священные книги: поражающий душу, прекрасный и величественный. Но в отличие от священных книг, здесь не было исполинского древа, что зовётся «Колесом», не было города, что зовётся «Жизнью», и огромной усыпальницы, что зовётся «Смертью». Вокруг бога Природы были лишь бессчётные, ужасающие взор обломки. Искорёженные сплавы и кристаллы пронзали даже тело гигантского оленя и, точно гигантские гвозди, намертво пригвождали это священное и могучее существо к земле, так что от одного вида захватывало дух.
Берселия мгновенно расширила глаза. Нежданное зрелище заставило её судорожно вдохнуть. Она бессчётное множество раз воображала, в каком облике предстанет перед ней бог Природы, но никогда не представляла себе такой картины. Она невольно подалась на полшага вперёд, но прежде чем она успела открыть рот, священный гигантский олень вдруг разомкнул веки. Его глаза, прозрачнее любого самоцвета в мире, источали мягкое белое сияние, и Берселия застыла, окаменев и в движениях, и в голосе.
Здравствуй, маленькая, — Добро пожаловать в мой маленький двор.
Берселия открыла рот и почувствовала, как рука Гавейна легонько похлопала её по плечу. От этого малого движения её будто заклинившие нервы снова пришли в движение, и слова наконец вырвались наружу:
Ты… Вы
Никудышное начало. Все заготовки и домашние наброски, что она делала много дней, пошли прахом.
Едва слова сорвались с губ, Серебряная Императрица досадливо поморщилась в душе. Она представляла, как невозмутимо и спокойно проведёт этот первый «разговор между богом и человеком», а в итоге едва всё не испортила. Такое начало совершенно не отвечало её ожиданиям и даже казалось глупым. Но отчего-то ей почудилось, что стоявший перед ней священный гигантский олень после её слов улыбнулся.
Вообще-то это было невозможно: кроме того, что гигантский олень разомкнул веки, он не совершил больше ни одного движения, и лицо его не переменилось, так что улыбке неоткуда было взяться. Но у Берселии было именно такое чувство, ей казалось, что она видит его улыбку.
Амоен и впрямь улыбался — улыбкой, спрятанной в глубине души. Он видел, что эта императрица слегка растерялась, но этого и следовало ожидать. Не всякий — Гавейн Сесил или кто-то из древних дерзателей. Для простого смертного уже то, что он, впервые представ перед ним, сумел устоять на ногах, было почти чудом. Этот удар не имел отношения к духовной заразе и, естественно, не мог быть заблокирован «антибожественным барьером».
А ещё важнее было другое: Берселия была серебряной эльфийкой. Пусть она сама, возможно, уже сбросила с себя веру в бога Природы, но печать, наложенная на всю расу, ещё не до конца исчезла. Как эльфийка с долгим жизненным сроком, она испытывала куда более сильное воздействие этой печати, чем даже люди, подвластные ментальному клейму, и это идущее изнутри вовне воздействие… тоже было невозможно блокировать антибожественным барьером.
Не волнуйся, — Постарайся расслабиться. Не думай больше ни о своём положении, ни о моём… Побудь просто гостьей, тогда мы сможем как следует поговорить.
Берселия наконец почувствовала, что её состояние улучшилось. Казалось, с течением времени и после этих двух простых фраз её душа понемногу «приспособилась» к какому-то «давлению». Она глубоко вздохнула, ощущая, как тело и мысли обретают двойное успокоение, а затем подняла голову и с тенью смущения улыбнулась:
Простите, я немного потеряла самообладание.
Едва её голос затих, как откуда-то с высоты вдруг послышался мягкий и приятный, но такой же, как у Амоена, исполненный величавой святости незнакомый женский голос:
Вообще-то ты держалась очень хорошо. Лучше, чем я билась об заклад с Амоеном.
Берселия вздрогнула и невольно задрала голову в ту сторону, откуда послышался голос. Только теперь она заметила ещё одну громадную фигуру, неведомо когда возникшую перед ней. Эта фигура была высока, как колокольня, и походила на даму в пышном придворном платье, только нижняя часть её тела была туманно-размытой, словно дымка. Эта дама смотрела на неё сверху вниз; верхняя часть тела у неё была ясно женской, но лицо, казалось, скрывала тонкая вуаль, и можно было лишь смутно разглядеть под этой вуалью поразительно прекрасные черты и глаза, полные тайного сияния.
Берселия изумлённо вытаращилась, но, непонятно отчего, при встрече с этой внезапно явившейся и обладавшей обликом божества дамой она не испытывала такого же смятения мыслей и душевного трепета, как перед Амоеном. Она была лишь чрезвычайно ошарашена, но это не помешало ей спросить:
Кто… кто вы?!
Ах, зови меня просто Мирмина. Можешь добавить «госпожа», — Здравствуй, маленькая серебряная эльфийка.
Мирмина?! — Богиня магии? Павшая богиня магии?!
Вдруг ей вспомнилось то, что случилось лишь в прошлом году: грандиозные «похороны», устроенные совместно Сесильской Империей и Тифонской Империей, поминальные слова, широко разнёсшиеся по многим человеческим королевствам, памятные церемонии… Она опомнилась и резко обернулась к стоявшему рядом Гавейну и увидела его непроницаемую улыбку.
Эта часть сведений через некоторое время будет открыта в документах высшего доступа Совета божественных полномочий. Все главные лидеры государств узнают правду, — А пока
Стало быть… богиня магии на самом деле жива. А так называемое «падение» — ошеломлённо проговорила Берселия.
Не спеши строить столько догадок, хотя в целом ты угадала верно, — Те похороны и впрямь были задуманы, чтобы ещё больше разорвать мою связь с миром смертных. Но весь замысел отрешения от божественного сана был моим собственным. Гавейн Сесил лишь чуть-чуть подыграл.
Берселия слушала и медленно кивала. Пусть в душе ещё теснились сомнения, она смутно поняла очень многое. Затем она снова подняла голову и посмотрела на Мирмину и после некоторого колебания всё же не сдержала вопроса:
А… что вы здесь делаете? Неужто… все божества, которые благополучно оставляют свой престол, собираются в этом месте?
Такого правила нет, — Что до меня… не обращай внимания, я здесь просто ради зрелища.
Берселия: «…?!»
Серебряная Императрица почувствовала, что её мозг на миг отказывается соображать.
В этом таинственном дворе Твердыни Дерзания, в месте, где смертный вёл разговор с божеством, одна богиня без приглашения явилась сама, присела на корточки сбоку и заявила, что пришла поглазеть… Столь дикое, выбивающееся из всякой картины развитие событий ввело Берселию в полнейший ступор. Удар был не слабее, чем только что — внезапная встреча лицом к лицу с божеством. Даже стоявший рядом Гавейн вдруг забеспокоился: может, надо было раньше чуть больше предупредить Берселию?
Но, к счастью, эта неловкая и гнетущая атмосфера не продлилась долго. Властная воля Серебряной Императрицы быстро дала себя знать и с трудом обуздала это зрелище, от которого рушился рассудок. Она насильно перевела внимание обратно на гигантского оленя Амоена и после глубокого вздоха спросила:
Я… как мне теперь следует к вам обращаться?
Она не назвала его «Владыка», хотя как номинальная верховная жрица друидов должна была бы сделать это не колеблясь.
Уже один этот вопрос говорил о её позиции.
Амоен выказал полное удовлетворение. Его голос прозвучал весьма радостно:
Зови меня просто по имени, маленькая… Берселия. Прямо по имени. Ах да, можешь добавить в конце «господин».
Берселия заколебалась и робко позвала:
Господин… Амоен?
М-м. Очень хорошо.
Вы, кажется, тяжело ранены, — Эти штуки… что это?
Поиски свободы. Малая плата за безрассудный порыв, — Чтобы освободиться от божественного сана, я врезался кое во что довольно твёрдое… И чуть было не проиграл.
Чтобы освободиться от божественного сана… — Вы говорите о падении Белой Звезды три тысячи лет назад?
В мире смертных и впрямь так называют это столкновение,
Берселия заморгала и невольно посмотрела в сторону стоявшего рядом Гавейна. Она увидела, что тот всё с той же лёгкой улыбкой стоит в стороне и, кажется, не проявляет ни малейшего желания вмешиваться.
Точь-в-точь как присевшая неподалёку богиня магии — и этот «Межмировой Скиталец» явился лишь «ради зрелища»?
В душе Серебряной Императрицы вдруг сверкнуло озарение: сегодня на этой встрече она, верно, соприкоснётся с истиной, которая далеко превзойдёт все её ожидания.
Расскажи мне, что сейчас с эльфами, — Все три тысячи лет я намеренно избегал следить за эльфийскими государствами и отсекал все сведения о вас… Те немногие сведения, что у меня есть,
Берселия снизу вверх смотрела на священного гигантского оленя, вдохнула и медленно заговорила:
…Мы из последних сил держимся у края водоворота.
.....
В просторной и светлой «инкубационной комнате» сесильского дворца Эния как раз отложила просмотренную газету на недалёкую книжную полку. Эту только что доставленную полку приставили к стене, и она уже была уставлена всевозможным чтивом для досуга: не только газетами Сесильской Империи за последнее время, но и подшивками журналов за эти два года, а также преданиями, романами и пьесами, собранными со всех краёв. Множество книг и свитков заполнило почти во всю стену полку, и прежде холодная и однообразная инкубационная комната обрела немалую толику жизни и тепла.
Жаль, что листать одни газеты — тихо проговорило себе под нос золотое яйцо, стоявшее на своём постаменте.
В этот миг раздался стук в дверь, прервавший его самословие.
Эния с некоторым удивлением посмотрела в сторону двери: в обычные дни в эту комнату входили лишь несколько человек, и стучаться им нужды не было, но она всё же вежливо произнесла:
Войдите.
В следующую секунду дверь инкубационной комнаты легонько отворилась снаружи, и внутрь вплыл громадный металлический шар. На поверхности шара была нарисована радостная и забавная улыбка, и эта улыбка сейчас была обращена прямо к Энии.
Здравствуйте. Я пришёл установить оборудование,
(Конец главы)