Том 1 · Глава 1121. Глубинная тайна

В дверях появилось существо, какого Эния никогда прежде не видела. Его гладкая металлическая оболочка несла на себе приятное, радующее взор улыбчивое лицо. Оно парило в воздухе на небольшом расстоянии от пола, видимо, с помощью какого-то антигравитационного способа, и внутри него пульсировала энергия, но это явно была не магическая реакция. Это удивительное существо вплыло внутрь и с отменной вежливостью произнесло:

—Здравствуйте. Я пришёл установить оборудование.

Эния на мгновение опешила, но все её чувства были надёжно скрыты гладкой скорлупой. Она воззрилась на вплывший металлический шар и тут же увидела, что за ним вплывает ещё множество вещей. То были детали маготехнических устройств, ожидавшие сборки: аккуратно упакованные рунные платы, закреплённые в металлических рамах кристаллы, легированные основания с разъёмами и множество других, разрозненных предметов. Ни на одной из этих вещей не было ни антигравитационных, ни гравитационных устройств — очевидно, они парили под контролем того металлического шара, что вплыл первым.

Детали устройств быстро и аккуратно сложились в комнате. А сверкающий, начисто вылизанный металлический шар приблизился к Энии. Казалось, он тоже с любопытством разглядывает это бледно-золотое драконье яйцо, но его чувства были столь же надёжно скрыты твёрдой оболочкой. Затем он качнулся вверх-вниз и радостно представился:

—Я здешний главный мастер. Мне было поручено спроектировать особый терминал магической сети, и я прибыл самолично его установить. Можете звать меня Святой Николас Яичный Властелин, или просто Яичный Властелин, или господин Николас.

—Э-э… здравствуйте, — послышался из бледно-золотого яйца чуть неуверенный голос. — Можете звать меня Эния.

—Рад знакомству, госпожа Эния, — металлическое яйцо снова качнулось, и часть сложенных неподалёку деталей тотчас взмыла в воздух. — Тогда я приступаю к работе. Будет немного шумновато, прошу простить.

Эния заворожённо глядела, как это назвавшееся «Яичным Властелином» существо принялось за дело. Диковинные детали с умопомрачительной скоростью соединялись в прообраз какого-то сложного механизма. В этом процессе она улавливала чрезвычайно высокочастотные и невероятно точные магнитные колебания, а также множество энергетических флуктуаций, которые простой смертный никогда бы не заметил. Всё это, очевидно, испускал этот дивный шар. Будучи древнейшим божеством этого мира, Эния могла похвастаться обширнейшим кругозором и богатейшим опытом, но сейчас она невольно подумала про себя: «Воистину достойно земель, где властвует Межмировой Скиталец… Откуда здесь столько диковинных существ?»

Однако она быстро сообразила, что сама она — яйцо, которое, однако, умеет разговаривать и в обычные дни пьёт чай и читает газеты, — тоже, кажется, существо не совсем нормальное, и тут же успокоилась.

Святой Николас Яичный Властелин стремительно собирал детали устройств, которые сам же спроектировал и настроил. Эта полная удовольствия работа радовала его, но ещё занятнее была «жилица» этой комнаты. Бледно-золотое яйцо стояло тут же, рядом, и, кажется, всё время следило за ним. За столько лет, что Яичный Властелин застрял в этом мире, он впервые видел такое забавное существо и не сдержался, чтобы заговорить с ним:

—Я слышал, здесь появилась новая гостья… но не ожидал, что она окажется столь необычной. Ах, леди, прошу простить мою дерзость — вы ещё не вылупились?

—Можно сказать и так, — невзначай ответила Эния и одновременно разглядывала оболочку Яичного Властелина. — А ты? Ты тоже ещё не вылупился?

—Я? Да я такой и есть, — качнулся вверх-вниз Яичный Властелин; это, кажется, заменяло ему пожимание плечами. — Конечно, сперва иные тоже думали, что это у меня снаружи скорлупа, но на деле это моя кожа… М-м, кожа.

—Удивительно, — негромко проговорила Эния в задумчивости. Какие-то древние, краевые воспоминания всплыли в её душе. Эти воспоминания, кажется, исходили от драконов, что странствовали вдали и докладывали ей о забавных диковинах. После нескольких секунд молчания она вдруг заговорила: — Ты не из этого мира?

Яичный Властелин опешил и машинально, по обычаю, принялся объяснять:

—Э-э, да, так и есть. Вообще-то я маг-магистр из древней Империи Гондор и из-за одной лабораторной аварии был вынужден временно обратиться в этот обли…

—Ты упал в тех южных горах? — не дала ему договорить Эния. — Я помню… люди зовут тот хребет Тёмными горами. Ах, это было, кажется, тысячу с лишним лет назад. А может, и ещё раньше.

Яичный Властелин невольно замер (хотя рук у него не было). В ошеломлении он повернулся к ней:

—Откуда ты знаешь?!

—Я знаю многое. Пусть я тогда была далеко на севере, драконы, что странствовали по миру, часто рассказывали мне о диковинных переменах, происходивших повсюду, — спокойно ответила Эния. — Не тревожься. Я не из тех, кто, как простые смертные, станет изумляться при виде пришельца из иных краёв. В этом мире случалось много невообразимого, и твоё существование для меня… не такая уж диковина.

Яичный Властелин невольно подплыл ближе к золотому яйцу в центре комнаты:

—А что ещё ты знаешь? Ты знаешь, как я попал сюда?!

—Похоже, это очень важно для тебя, но, прости… — заколебалась Эния, но всё же с открытостью ответила: — Я не видела в тот миг воочию, как ты упал в этот мир, и потому не могу вывести многого. Однако мои драконы докладывали, что ты вдруг возник на самой вершине турбулентного слоя атмосферы и рухнул вниз. В стационарном предельном слое следов не было, и я заключаю, что ты тогда прошёл сквозь какую-то пространственно-временную трещину, а не совершал обычный космический полёт.

—Прошёл сквозь пространственно-временную трещину… — пробормотал Яичный Властелин. — Стало быть, путь домой — не среди звёзд, а, возможно, через какое-то пространственное явление… По крайней мере, это не обычный звёздный путь…

—Я не могу сказать наверняка, — ответила Эния. — Пространственно-временная структура — одна из самых сложных и труднопостижимых тайн мироздания. А в масштабе миллионов лет в этой гладкой и целостной структуре время от времени возникают разрывы и складки, которых не в силах понять даже боги. Единственное, что я усвоила на своём опыте: основание этого мира, возможно, не так прочно, как нам кажется. Чем ближе мы подходим к корню, на котором зиждется всё сущее, тем более непредсказуемым, противоразумным и иррациональным становится облик вещей.

—Непредсказуемым, противоразумным, иррациональным? — Яичный Властелин невольно повторил её слова и, подгоняемый любопытством, не удержался и спросил: — Почему ты так говоришь?

Эния вдруг замялась. После краткого раздумья она нарушила молчание:

—Есть знания, о которых я не могу с уверенностью сказать, можно ли ими делиться. Поэтому я могу лишь привести несколько примеров, не слишком выходящих за пределы вашего познания, в назидание: всем известно, что в материальном мире мысль и материя разделены чертой. В Мире Теней материя и проекция часто смещаются и накладываются друг на друга. В Глубинном Теневом мире мир в глазах наблюдателя — уже некая «иллюзия», и большинство вещей пребывает за пределами восприятия разумных существ. А в самой глубине, в том месте, что зовётся «Пучиной»… здесь мне неудобно говорить многое, скажу лишь одно: в Пучине не существует сущностей, и само понятие физической вселенной там распадается на куски.

—Не существует сущностей? Понятие физической вселенной распадается? — Яичному Властелину было трудно объять её слова. — Что это значит?

—Я не могу давать излишних толкований, — без малейшего колебания ответила Эния. — Во-первых, чересчур опережающее знание само по себе вредно для вас. Во-вторых, мои толкования, скорее всего, тоже ошибочны, потому что и божественное познание имеет пределы. Я лишь даю тебе совет… Если ты ищешь путь домой, то, возможно, этот путь лежит в больших глубинах мира, в том «основании мира», где пространственно-временные законы более хрупки и где легче возникают прорехи. В материальном мире, где пространственно-временная структура непрерывна и стабильна, надежды мало.

—Ещё более глубокий мир… более глубокий… — прошептал Яичный Властелин себе под нос. Поначалу он, казалось, чуть опечалился, но вдруг снова встрепенулся: — А, я понял! Огромное спасибо! Я понял!

Эния же всё ещё испытывала сожаление:

—Не думаю, что я чем-то сильно помогла.

—Вы уже оказали мне гигантскую помощь, госпожа Эния! — воспрял духом Яичный Властелин, и весь шар словно оживился. — Все эти годы я считал, что явился из космоса, по крайней мере, «путь», которым я вошёл на эту планету, лежал в космосе, и никогда не задумывался о пространственно-временной структуре. Вы открыли передо мной совершенно новую мысль, и это — первый шаг за тысячу с лишним лет!

—Однако сделать с этого первого шага следующий будет ох как нелегко, — невольно предостерегла Эния. — Даже зная, что в основании мира могут скрываться тайны пространственно-временной структуры, как ты намерен искать там выход? Это уже за пределами вашего нынешнего познания и тем более далеко за пределами того, чем вы способны управлять при ваших технологиях. Насколько мне известно, сейчас ваш самый дальний шаг — лишь в Глубинный Теневой мир, и вы ещё очень далеки от «основания».

Но голос Яичного Властелина прозвучал без тени уныния:

—Я люблю одну фразу Гавейна: «Техника всегда движется вперёд, и то, что невозможно сейчас, не значит, что будет невозможно в будущем». По-моему, он прав. Я ждал в этом мире больше тысячи лет. Былая Империя Гондор была очень передовой, но она так и не дожила до дня, когда сумела бы коснуться звёзд. И вот я дождался Сесила. Сесильцам любопытны звёзды, они уже приступили к исследованию основания мира, и на сей раз я могу открыто участвовать в их деле. Я могу жить ещё много-много лет, и я думаю, что всё же доживу до того дня, когда техника этого мира разовьётся настолько, что сможет коснуться самых глубоких тайн вселенной… И тогда я отыщу дорогу домой.

Эния тихо слушала, как это удивительное металлическое создание с боевым задором рассказывает о своей мечте, и, когда его голос умолк, не удержалась:

—Ты очень большой оптимист. Но что, если… что, если ты и впрямь не дождёшься?

Яичный Властелин вдруг притих. После нескольких секунд молчания он с улыбкой покачнулся влево-вправо:

—Тогда я обращусь в один из камней этого мира и буду тихо ждать того дня, когда сам собою распадусь. К счастью, эта планета для меня — довольно сносное пристанище и посмертное ложе. Так что до наступления этого дня я буду как можно больше наслаждаться каждым днём, наслаждаться днями, проведёнными в возне с металлом.

Детали устройств, собранные лишь до половины, снова взмыли в воздух. Под изощрённым управлением Николаса Яичного Властелина они начали вновь сплачиваться в единое целое, и в воздухе понемногу обретали очертания особый терминал магической сети и несколько вспомогательных приборов неясного назначения.

Эния тихо размышляла о чём-то, и вдруг она негромко рассмеялась:

—А я всё же, пожалуй, люблю этот мир.

—Да, я тоже, — отозвался Яичный Властелин, поглощённый работой. — Так что и вы должны бы, как я, время от времени выходить прогуляться. Я понимаю радость сидения в комнате, я и сам бо́льшую часть времени в цеху. Но выйти и погреться на солнышке — в этом тоже своя прелесть.

Эния вдруг умолкла: «…»

Яичный Властелин заметил, что золотое яйцо притихло, и в душе у него возникла догадка. Он замешкался и спросил:

—Неужто… вы не можете парить?

—…Кажется, я утратила это умение, — задумчиво ответила Эния. — Но можно заняться этим. Отлично, у меня появилось новое направление для усилий.

—Стало быть, сейчас и впрямь не можете парить, — Яичный Властелин чувствовал, что получил ответ, и в его голосе зазвучало утешение. — Ничего, я понимаю это чувство. Дни простуды всегда трудны.

—?

Энии почудилось, что над её скорлупой повис вопросительный знак, но прежде чем она успела спросить, господин Железный Шар уже снова погрузился в дальнейшую работу, и она услышала лишь его радостный голос:

—…Не тревожьтесь. Как только это устройство будет установлено, им можно будет пользоваться. Пусть невозможность выходить из дому и удручает, но чудесный сетевой мир уничтожит всю вашу скуку…

.....

—Вот каково нынешнее положение серебряных эльфов, — Берселия стояла перед Амоеном и с спокойным, безмятежным лицом рассказывала о том, что довелось пережить народу лесов и речных долин после ухода бога Природы. — На сегодняшний день, хотя Серебряная Империя всё ещё остаётся теократическим государством, по сути её движет уже в основном светская сила. Жреческий сан императорской семьи в большинстве случаев — лишь символ. Мы всё ещё почитаем божество, но наша жизнь осознанно или неосознанно удалилась от религиозной деятельности.

—Однако в некоторых, очень немногих областях всё ещё есть эльфы, держащиеся фундаментальной веры. Ими руководят друиды-фундаменталисты, а над ними стоят несколько древних жрецов, что живы ещё с трёхтысячелетней давности…

—Мне очень любопытно одно, — когда Берселия закончила, Амоен вдруг негромко спросил: — Те друиды, что держатся фундаментальной веры, — они могут творить заклинания?

—…Могут.

—А те древние жрецы, что живы с трёхтысячелетней давности, — они могут творить заклинания?

—…Они творят их с помощью некоторых древних священных орудий и реликвий, перешедших по наследству.

—И обе эти группы решительно не признают теократической власти нынешнего эльфийского королевского двора и ждут реставрации прежней друидической церкви.

—Да.

Амоен легонько вздохнул.

—Те древние жрецы, что живы с трёхтысячелетней давности, — это мои истовые последователи. Я тогда вдруг покинул их… вина на мне. А те друиды, что проповедуют реставрацию фундаментальной веры, — они не верят ни в тебя, ни в меня.

Берселия подняла голову и посмотрела в глаза богу Природы. Сердце её понемногу успокоилось, и теперь даже при взгляде в эти священные глаза её чувства не колебались слишком бурно.

—Каково же ваше решение? — спросила она.

—Позови тех древних жрецов ко мне. Я их покинул три тысячи лет… пора повидаться.

Берселия мгновенно расширила глаза, словно не веря тому, что слышит:

—Но ведь так все ваши усилия по сей день пойдут прахом? И когда эти жрецы, снова соприкоснувшиеся с божеством, вернутся обратно…

Она вдруг осeклась, будто что-то осознав. Она покосилась в сторону и увидела, что Гавейн стоит там с совершенно спокойным лицом и, кажется, давно всё предвидел.

Берселия взяла себя в руки и снова подняла голову, глядя на божество, которому некогда поклонялись эльфы:

—А что же с остальными друидами-фундаменталистами?

—Дай им два выбора, — негромко произнёс Амоен. — Либо идти с тобой, либо идти со мной.

(Конец главы)